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青云跪在一个足有丈余高的土堆面前,正正经经地磕了三个头,奉上三炷香。
这里是姜锋与他妻子埋骨之所,正处于一处高大的山坡底下。当日夜间暴雨,这处土坡在雨水冲刷下发生了坍塌,有一小半山坡的土都倾泄下来,将他们所在的马车整个掩埋在底下。因土堆高达丈余,被人发现时又已经是第二天白天了,救人已经来不及,要挖开土坡又极费人力,还不知山坡是否会再坍塌,因此流民们便索性将这里的泥土稍稍归拢成一堆,权作姜锋夫妇的坟墓,不至于跟山坡混为一体,让人无法辨认,也就离开了。
今日姜七爷与林德带着青云前来,随行的还有许多仆人与雇来的壮劳力,等三人祭奠过后,便请几个从淮城请来的和尚念经超度亡魂一番,然后就让众劳力开挖了。
青云自己不想回姜家去,是因为自身身世未明,姜氏一族中又没什么可以依靠的亲人,她还是穿越来的,更乐意抱紧干爹的大腿。但姜锋却正经是姜家子弟,虽然不知道他为何会背离族人期望,弃官出走,又多年不与家人联系,连亲人去世都顾不上回去奔丧,但他的血肉至亲都葬在河阳,想必他也希望能在死后与他们团聚。青云自认为没有立场去阻止这件事,一直以来都采取十分合作的态度。
此时已是初春时节,虽然泥土不比冬天时硬冷,但要挖开也十分费功夫,众劳力们即使人多势众,也花了大半日,方才将土堆的高度稍稍降低了三四尺。青云穿着棉袄,本来还算暖和的,但站得久了,又被山间的冷风吹了半日,还是忍不住打了个喷嚏,脸色发起青来。
林德十分关心地问:“大表妹没事吧?”又将身上的厚斗篷脱下来递给她:“穿上这个吧,你一个女孩儿家,生得又娇弱,哪里经得住山里的寒风?”
青云笑了笑,拒绝道:“不用了,林大哥,你的身体也不怎么健壮,这斗篷还是留着你自己用吧。我带了衣裳来,这就去添上。”
林德忙道:“行李都放在马车上呢,山路不好走,马车都停在山脚下,你这一路走过去,不知要吹多少风,又没个人陪着,怎么能行呢?我只是生得单薄,其实身子好着呢,你不必为我担心。”
青云有些无奈,其实林德这人还是不错的,对她也很照顾,但这一切都有个前提,就是他坚信她就是姜钧那个有可能自火场逃生的女儿。说真的,她觉得这事儿不大靠谱,哪怕相貌上有些相似,她也不大相信自己真是那个女孩子。全家人死于大火,只她一个不满六岁的小女孩逃出生天,她第一时间不是去找亲人、族人,反而失踪多年,然后几年后出现在西北,遇见了她亲叔叔?她更愿意相信自己只是凑巧长得象姜家的人,所以才会被姜锋收养的!
就因为这个缘故,林德对青云越好,青云心里越是纠结。她在曹玦明那里已经吃过一次亏了,实在不愿意再接受一位看起来温柔可亲,但实际上并非真心对她好的“表哥”!
林德无论如何劝说,青云也始终没有接受他的斗篷,终于站在前头的姜七爷忍不住回过身来说话了:“你们俩在争什么呢?这点小事也要推来推去的。山间风冷,我瞧那些人还要干上一阵子,继续站在这里吹风,未免太傻了,还是寻个避风的地方歇一歇吧。”
林德马上附和:“姜七叔说得是,方才过来的时候,我瞧见那边大树底下有块平地,周围有几块大石,正好能挡风,便让人将那里收拾了一下,眼下只怕已经办好了,不如我们就过去那里等吧?”
姜七爷微笑点头:“你这孩子,办事就是细致。”语气中满是赞赏。
青云偷偷看了林德一眼,心里有些可怜他寄人篱下,不过这念头在她脑子里也就是一闪而过罢了,她对林德的提议并不反对,便乖乖跟着他们去了。
到了林德所说的地方,果然已有姜家仆人在这里摆了四块略平整些的石头,又擦干净了,铺上夹棉的椅垫,正好让人坐上去,其中一块大些的石头,就成了暂时的桌子,上头摆放着茶具。一旁还有长相清秀的侍婢往带来的小火炉里添炭块,然后将铜制的精致茶壶放到炉上煮开水。
姜七爷与林德非常自然地在椅垫上坐下来,又有小厮送上了黄铜制的脚炉,看起来跟清河县城里一般富贵人家用的手炉差不多,却是让人踩在脚底下取暖的。青云心中感叹一声有钱人就是腐败,那煮水的侍婢便也拿了个脚炉要放在她脚下了。她心想有福不享是傻瓜,便也学着姜七爷与林德的模样往石头上一坐,双脚抬起踩在脚炉上,却看见那侍婢轻手轻脚地整理着她的裙摆,完全遮住她的鞋子,连一丁点儿鞋尖都不露。
青云心想这大概是大户人家的规矩吧?小姐们在外人面前是连鞋子都不能露的。想想自己可以说是放养大的,父母在世时也是千娇百宠,从不在这些所谓的淑女仪态上强求她,父母过世后,祖母和叔伯父更是没有闲心去管她,现在穿到了古代,要是真回到姜家去做个无依无靠的小姐,只怕光是规矩礼仪,就能压得她透不过气来了!
一个婆子拿着青云的夹棉短披风过来了,这原是她预备出门时遇上坏天气给自己御寒的,上山前却留在了马车里。她有些意外地看了看林德,只见后者微微一笑:“方才吩咐人去取了。这里虽避风,妹妹还当多添件衣裳才是。”
青云有些感动地道了谢,将短披风穿了,侍婢又送上了才泡好的热茶。她喝了一口,只觉得浑身上下都暖和了起来。
姜七爷跟林德说起了闲话:“乔大人要回京了,他昨儿才问起我,能不能给他荐两个可靠稳妥的人,今年秋后他可能就要转往地方上任职了,身边须得有几个信得过的。我觉得你不错,跟他提了一提,他也觉得你不错。横竖你如今又没有差事在身,不如就跟他见识几年?也省得你一直跟在我身边做些杂事,荒废了光阴。”
林德似乎有些犹豫:“七叔,我还要送二表叔的灵柩还乡呢。再说,大表妹又无人照顾……”他看了青云一眼。
青云忙道:“林大哥不必担心我,我在这里过得挺好的。家里有高大娘,外头还有干爹撑腰,再说,周大人不是官复原职了吗?应该很快就能回来了吧?他在这里做县令,还有谁敢欺负我呢?倒是你还年轻,正是该搏一搏前程的时候。”
林德却相当不以为然:“周康经此一劫,元气大伤,官声也受损了。他岳家坏了事,差点儿就被夺爵,如今爵位虽得保,皇上却挑了王家另一支族人袭爵,他妻子成天闹个没玩,他那嫡长子还被革了功名……虽说保得性命已是万幸,但他家乱成这样,他还不知有没有余力回来继续为官呢。若他不回来,只靠刘谢一人,我怎能放心你独自留在这里?你是个女孩儿,过这样小门小户的苦日子,已经十分委屈了,若连个护着你的长辈都没有,万一出了什么事,叫我如何跟姑祖母、大表叔交待?”
青云小声道:“以前没人护着,我也在此平安住了那么久,不会有事的。林大哥还是奔自己前程去吧,我能照顾好自己。”
林德还要再劝,姜七爷拦着他道:“行了,你原是青丫头的表兄,即便要照顾她,也轮不到你,现放着我这个同族的叔叔,你在这里说什么大话呢?”林德面露愧色:“七叔,我不是这个意思……”
“我知道你不是这个意思!”姜七爷笑道,“只是你这些顾虑都没道理。如今清河县里谁不知道她是我们河阳姜家的女儿?即便你不在跟前,又有谁敢欺负她?哪怕周康不回来做官,难道新任的县令还敢对她如何不成?你放心,即便我要离开,也会将这些事都安排妥当的!”
青云与林德双双露出惊讶之色,后者似乎觉得很难接受,青云却是又惊又喜:“七伯,您答应让我留下来了?!”
“我不答应,难道还能绑了你走?”姜七爷无奈地道,“你那话也有道理,你身世一日未明,便一日不好回去,不然,要把你记在谁人名下?要算你是嫡女还是养女?况且眼下姜家四房正要寻个替罪羊,你回去了,岂不是羊入虎口?倒不如暂且在外头住着,我与四维回河阳后,除却族长,也不对旁人提起,等四房的风波平息后,族中也查明你是否凌则之女了,那时是去是留,也有个定论。”
青云明白了,说到底,还是她身份不明的原因,不过她心里却很高兴姜七爷能说这番话,连忙向他道谢:“谢七伯体恤。我在清河一定会乖乖的,绝不惹事!”
姜七爷抚了抚胡子,微笑道:“很好,针凿之事也该多多习练,琴棋书画能学的就学一学,闲时多练练字。我们姜家的女儿,个个都知书达礼,能文善墨,象个村姑似的可不行。”
青云干笑以对。
这时,土堆那边传来一阵喧哗声,姜七爷忙派人去问是怎么回事,那人回来禀道:“七老爷,是掘到马车顶了!”
青云等人连忙起身赶了过去,只见那土堆已经削去了近一半,露出一角马车顶,车檐处已经塌了一半,从中折断,却隐隐可见上头缀着的车帘布碎。
青云捂了捂口鼻,只觉得鼻子酸了,林德红着眼圈下令:“赶紧掘!二表叔就在车里了!”
接近黄昏时,一男一女两具尸首被平放在山坡前的空地上,面目已无法辨认了,身上的衣裳也被泥水污得看不出本来的花色,但姜七爷围着那具男尸转了几圈,又从对方腰间取下一个佩饰,用手擦去上头沾的污泥,便含泪点头道:“应该是九弟。身量是对的,这玉佩我从前也见他戴过。”
林德接过玉佩,眼泪一下就冒出来了:“是他的东西,我记得大表叔也有一个……”低头拭泪,又将玉佩递给青云。
青云接过玉佩细看,只觉得雕得挺粗糙,玉质也很平常,可姜锋与姜钧兄弟俩都有一个,前者又时时佩戴在身上,可见是他心爱之物。她犹豫了一下,问:“这个能留给我吗?我想当个念想,拜祭的时候也有个遗物作替身。”
林德含泪道:“你拿着吧,大表叔那个在我那儿呢,回头我也给你拿来。这是姑祖母生前送他们兄弟二人的东西,他们总是常年戴在身上……”
青云拿出手帕将玉佩包好,又走到女尸身边,从她满是污泥的发间抽出一样东西,正是那根银凤簪。擦去泥污后,银凤簪身略有些发黑,但凤口垂下的那颗大红宝石,却依旧鲜艳闪亮。
姜七爷若有所思:“此女定是红绡,不然就是碧罗,皆是楚王妃多年前身边心腹之人。此簪我曾多次见她们戴过,听说是楚王妃所赐,二人皆爱如性命,片刻不肯离身。楚王妃当年言道碧罗出府嫁入外地富庶人家,因路途遥远,从未回京请过安。碧罗家人也是如此说。红绡却听闻是生了急病,被送到庄子上养病了,从此再未听说过她的消息。我实在想不到,她竟是随九弟走了!怪不得九弟要弃官而去,多年来也不敢联系家族。只是为了一个女子,便弃了家族亲人,自毁前程,九弟实在太令我失望了!”
青云听得有些不悦,板着脸不说话。林德倒是哭得很伤心,显然也是信了这话。青云见状更加生气,硬帮帮地说:“无论他以前做了什么,现在人都死了,让他们躺在这里不象样子,赶紧替他们清洁一下,好生妆殓起来吧!”
姜七爷与林德这方反应过来,忙叫仆人们帮忙,先拿布将尸首裹好,用板车运下山去,到了住的地方,再彻底做个清理,替他们重新梳头穿衣。
青云心中感念姜锋对本尊有教养之恩,想要出一份力,无奈林德坚持她一个小女孩儿不该沾手这种事,硬是将事情都料理妥当了,才许她去见姜锋与魏红绡二人。只是尸首在土里埋了一年多,已经腐烂得颇为严重了。她再看也看不出什么来,反而觉得那情形有些恶心,无奈之下只好撤退。
姜七爷命人做了防腐措施,便马上将尸首装进了棺木中,打算尽快赶回家乡安葬。他与林德嘱咐了青云许多话,又让林德亲自送青云返回清河县城,交到刘谢手中,千叮万嘱,方才依依不舍地走了。
青云看着林德远去的身影,微微叹了口气。刘谢笑问她:“丫头,可是松了口气?我瞧你这真表哥待你很是照顾,不过你大概会觉得他烦吧?”自打从淮城回来,刘谢对青云比先前更亲近宠爱了,亲生女儿也不过如此。
青云倒没觉得他的态度让人有压力,反而眨了眨眼:“知我者干爹也!好啦,现在人都走了,干爹明天休沐,要上我家去吃饭么?您这些日子一直住在吏舍里,想必又积下一大堆脏衣服,也该要送来浆洗了吧?”
刘谢不好意思地挠着头笑道:“明儿一定来!不过青丫头,你一个人住在城外,不觉得害怕么?虽说你那宅子是自己的地方,左邻右舍都是熟人,前头铺子还租给了那两个流民寡妇开铺子,她们身材高大又有力气,等闲人都不敢来相扰。但晚上你一个人住整个后院,就真不怕么?”
青云下巴一昂:“有什么可怕的?我都住习惯了!高大娘不想离了县衙后街,我怎好勉强她?现在住的地方,旁边几间宅子都是我的,我收租子也方便,闲了去看王掌柜,或是到流民村里串门子,谁见了不向我问好?若真有不长眼的外地人要欺负我,我喊一声就有无数壮汉跑出来为我撑腰。我觉得比城里还安全些呢!”
“虽说如此,但是……”刘谢有些忧心,“你好歹也是个大家小姐……”
青云摆摆手:“明儿我就上相熟的流民家里,雇几个寡妇来教我做针线,既给她们添了收入,我自己也学了东西,岂不是两全齐美?行了,干爹,我能照顾好自己的,反倒是你,才要好好照顾自己呢!”
“我怎么没照顾好自己了?”刘谢道,“衣食住行我都没什么可担忧的,至于旁人,我兄弟如今吃了大亏,差点儿丢了性命,也知道错了,已是拿了我的银子乖乖回乡去,我再不必为他担心。周大人也平安无事,不日就要回来继续任职;那意图兴风作浪的葛典吏被代理的县令大人捉住了把柄,已是告上吏部,被踢出了县衙,日后再不能为难于我。若说有什么可虑的……”他停下了脚步,望向前方,沉默下来。
青云顺着他的目光看去,只见前方不远处的县衙后门外,钟家人正在搬运行李上马车。钟胜姐与一个丫环扶着钟太太正从县丞宅往后门方向走,神色都十分黯然。
钟淮到底还是没能逃脱罪责,他那县吏之职是被捋掉了,他本人倒是只挨了几十板子,便被放了出来。能逃得大难,也算是他家的幸事,不过钟家人却必须搬出府衙来。还好他们家本就富庶,虽此番伤了些元气,花了不少钱,但日子还是能过得的。
钟胜姐瞧见青云,眼圈就红了,脸上隐有忿忿之色。她扶了母亲上马车,转头便往青云走来,悲愤地斥责道:“我视你为至亲好友,家中有祸事,还请你来商议,连那首饰图纸如此重要,也拿给你看了,你怎能害我父亲?!如今他丢了官职,我们一家也被迫搬离县衙,你高兴了?!你这样心肠恶毒,当心有报应!”
青云神情平静地看着她:“别把责任都推到我身上,你父亲没有做错事,又怕什么被告?他既然害了人,就要承担被人揭破的风险。”
钟胜姐哭道:“你胡说!我父亲才没有害人!他本意并非如此,只是周太太心肠不好,才把事情闹大了!”
青云淡淡地道:“最初的起因却是你父母叔叔贪心所至,你怪我做什么?你说我心肠恶毒,还说我辜负了你的信任和友谊,却也不想想,如果是我干爹做错了事,连累得你爹坐了大牢,难道你还会因为与我的交情,就不管你亲爹了吗?你我各有立场,谁又能怪罪对方做错了?钟大人本来是个好人,只是一时糊涂而已。你既是他的女儿,就别说这种是非不分的话,那就太辱没他了。”
钟胜姐恨恨地瞪了她一眼,转身回到马车上,跟着家人一道离开了。
刘谢叹了口气:“若非钟大人一时糊涂,今日又怎会沦落至此……”
青云却微笑道:“我瞧他本事还是有的,等周大人回来了,干爹要不要问问周大人,看能不能召他回来做个小吏员?反正他这辈子也没有别的指望了。”
刘谢眼中一亮:“这话不错!若实在做不得吏员,请他来做个师爷也好!他在清河本来就极有威望的,哪怕这回出了事,也有不少人念他的好。若就此废了实在可惜。”他又叹息一声:“青丫头,你实在是个心胸宽大之人,那钟姑娘这般骂你,你还要帮她父亲的忙。只不知为何你独独对小曹大夫那般苛刻,他虽骗了你,却也没对你如何,你面上待他虽礼敬,实则处处与他疏远。我瞧小曹大夫心里定不好受,你这又是何苦呢?”
青云沉默半晌,忽然笑了笑:“时候不早,我该回家啦。干爹,明儿过来时,记得顺道去街口买杨记的花糕。我最爱吃那个了!”
刘谢无奈叹气:“知道啦!”
青云笑着跑出了县衙后门,沿着后街往西城门的方向走,路经曹家宅子大门前,忍不住转头望向那熟悉的两扇木门,然后便停下了脚步。
那门忽然吱呀一声,打了开来,露出曹玦明身着深蓝直裰的瘦高身影。他似乎很是意外看见青云驻足在门外,怔了一怔。
二人无言对视。
一阵风吹来,屋前的杏花树摇晃着,枝头露着绿意,似乎昨儿夜里,又冒出了几片嫩绿的新芽。
(第一卷 完)