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人类寻找寻找类地行星
几千年前
人类从几千年前起，就开始了拓展疆土的努力。
《山海经》称：“禹使大章步自东极至与西垂，二亿三万三千三百里七十一步；又使竖亥步南极北尽于北垂，二亿三万三千五百里七十五步。”中国人在4000多年前，就已经开始了大规模、有组织的地理测绘和国土资源普查工作，堪称中国的地理大发现。
从汉代起
从汉代起，中国人的眼光开始瞄准海洋。到了唐、宋以后随着中国造船技术的高度发展，中国和印度、波斯、阿拉伯的商船经常往来于南太平洋和印度洋之间，15世纪初，郑和在不到30年间7次下西洋。对于郑和下西洋，李约瑟博士这样评价：时间最早，规模最大，造船技术航海技术最先进，海上力量最强，超越了当时世界海军总军力。然而，最后的地理大发现，却是由欧洲人完成的。
15世纪末
由西班牙及葡萄牙发起并完成的地理大发现，将世界版图大幅扩展。随即，“陆权帝国”步入衰亡，‘海权殖民帝国‘崛起，地球从此成为一个整体。
上世纪80年代起，地球人的眼睛，开始瞄准太阳系外的行星。从1995年2月开始，“凤凰计划”开始利用澳大利亚新南威尔士的帕克斯64米射电望远镜，观测200光年以内约1000颗邻近的类日恒星，但至今找到的100多颗太阳系外行星，几乎全都是由炽热的气体组成，而不是由岩石和矿物组成的类地球行星。
2003年12月
英国科学家宣布，在离地球25光年远的恒星“织女星”（Vega）周围，可能环绕着一颗与地球相似的类地行星。
寻找太阳系外行星最大的困难，就是行星本身不发光，反射的信号极其微弱，恒星的光芒要比它周围的行星亮100万100亿倍，必须屏蔽掉恒星的光亮才能突出行星的特征。美国航空航天局准备多方面解决这个问题。
在智利拉西拉(La Silla )天文观测台工作的瑞士与法国天文学小组发现了新的类地行星。这颗行星的体积与海王星相当，质量约为地球的十七倍，它与太阳系的距离约为20.5光年。
该行星在围绕着处于天秤座的G1 581红矮星(G1 581红矮星的质量约是太阳的三分之一)做高速运转。据天文学家们观测，它围绕该红矮星旋转一周只需要五天时间。
欧洲南方天文观测台的科学家们在向外界宣布这一新发现时表示，他们暂时还没有为该行星找到一个合适的名字。
天文学家们称，我们所处的银河系中大部分恒星都类似于G1 581红矮星，我们太阳系附近的恒星中有80都属于这一类型。天文学家们对研究这类非气态的巨大行星很有兴趣。据从事此项研究的法国天文学家哈维尔-德尔佛塞表示：“我们的这一发现说明一些不大的恒星周围也存在着普通的行星。这也给了我们一个启示：红矮星也可以成为我们探寻其它类地行星的一把钥匙”。
天文学家们还称，在目前已发现的170多颗行星中，只有5颗行星体积小于新发现的这颗行星。天文学家们在观测此行星时使用了HARPS系统和智利北部天文观测台的天文望远镜。
欧洲天文学家们还解释称，本次发现的这颗行星在距离G1 581红矮星六百万公里的区域内运转，其表面温度约为150℃。作为比较，太阳系内距太阳最近的行星--水星与太阳的距离为五千八百万公里，它围绕太阳旋转一周需要88天。
编辑本段种类太阳系的类地行星
地球所在的太阳系有四颗类地行星：水星、金星、地球和火星，和一颗类地矮行星，谷神星。而像冥王星虽然有像类地行星的固体表面，但是以冰为主要的成分（参考冰矮星）。当太阳系形成时，应该还有很多这样的天体（微行星），但是她们可能都合并或毁灭在太阳星云形成四颗气体巨星的过程中。类地行星中，只有地球现在仍有活跃的水圈。
外太阳系的类地行星
迄今，在我们的太阳系外发现的外太阳系行星几乎都是气体巨星，原因很简单，因为气体巨星较大而容易观测到或推断其存在。但是，还是有一定数量的系外行星被怀疑或确认是类地行星。
Aleksander Wolszczan侦测到第一颗外太阳系的类地行星。有三颗环绕着脉冲星PSR B1257+12的行星，质量分别是地球的0.02、4.3和3.9倍。这是个意外的发现：她们的凌中断了脉冲星的电波辐射。（如果不是轨道经过脉冲星的前方，不可能被发现。）
当飞马座51b，第一颗被发现环绕着熔合星的系外行星，被发现时，许多天文学家都假设它是一颗硕大类地行星，因为如果是巨大的气体行星，不可能在如此的距离上紧挨着恒星（0.052AU）。然而，随后一颗相似的系外行星（HD 209458 b）直径被测量出来，由他凌的现象显示这些行星的确是气体巨星。
在2005年6月，在距离15光年远的红矮星Gliese 876旁发现了第一颗几乎可以确定是类地行星的系外行星。这颗行星的质量是地球的5至7倍，公转恒星的周期只有两个地球日的时间。
在2005年8月10日，Probing Lensing Anowork/Robotic Telescope Network (PLANET/RoboNet) 和光学重力透镜实验（OGLE），在天蝎座的方向上，距离地球21,000光年处，观测到一颗命名为OGLE-2005-BLG-390Lb的低温行星，质量是地球的5.5倍。新发现的这颗行星，环绕母恒星运转的距离相当於太阳系的小行星带，经由重力微透镜的技术显露了这颗行星的存在。目前这种独特的能力可以发现地质量低至地球质量的行星。
再创生的碳行星在2007年4月，由11位欧洲的科学家组成的一个小组宣布发现了一颗在适居带的地外行星，有着与地球相似的温度。这项发现使用的是欧洲南方天文台位於智利La Silla的望远镜，那儿有一架特制的光谱仪，可以分辨出光谱中只有几个波长幅度的摆动，而这种摆动可能透露出其他世界的存在。她们揭露了环绕红矮星Gliese 581的行星，而新发现的行星被命名为Gliese 581 c，并鼓舞了对同样昏暗恒星摆动的研究，因为与地球类似的行星有80是在红矮星旁发现的。这颗新发现的行星质量是地球的5倍，被归类为超级地球。发现者还不能肯定他是像地球一样的岩石行星，还是表面被冰冻的液体水行星。如果他是像地球一样的岩石，以目前主流的理论推测他的直径会是地球的1.5倍，如果是颗冰球直径就会更大。
未来，将有一定数量的望远镜有能力直接观察到类地行星，包括类地行星搜寻者（Terrestrial Planet Finder）、太空干涉测量任务、达尔文、新世界任务、刻卜勒任务和猫头鹰（Overwhelrge Telescope，OWL）。而天文学家也认为许多或大多数的近似太阳的恒星附近可能都存在类地行星。
编辑本段超级地球在所有已经发现的系外行星中，质量大多都在木星级范围，质量小于10倍地球质量的只有10颗（脉冲星和银河系外面的不包括在内），被称为“超级地球”（Super-Earth）。
最小的3.3倍地球质量，位于人马座，距离地球3200光年，由“微引力效应”法发现。2009年1月9日发现一颗超级地球HD7924b，9.22倍太阳质量，距离恒星HD7924 0.057个天文单位，公转周期5.4天。恒星HD7924位于仙后座，视星等7.2等，光谱型K0V，距离54.8光年，表面温度5177开。
已发现的小于10倍地球质量的系外行星数据如下：
行星名 / 行星质量(地球为1）/ 所在星座 / 距离 （光年）/恒星质量（太阳为1）/发现方法
●MOA-2007-BLG-192-Lb 3.3 人马座 3200 0.06 微引力
●HD40307b 4.20 绘架座 41.7 ? 视向速度
●HD40307c 6.87 绘架座 41.7 ? 视向速度
●HD40307d 9.16 绘架座 41.7 ? 视向速度
●Gl581c 5.02 天秤座 20.4 0.31 视向速度
●Gl581d 7.73 天秤座 20.4 0.31 视向速度
●OGLE-05-390Lb 5.40 天蝎座 2100 0.22 微引力
●Gliese876d 5.72 宝瓶座 15.4 0.32 视向速度
●HD7924b 9.22 仙后座 54.8 0.83 视向速度
●HD181433b 7.57 孔雀座 85.2 0.78 视向速度
真正的“类地行星”应在1.3倍地球半径以下，它们的发现还在人们的期待当中。
科学家发现类地行星上存在生命的新证据
有关太阳系外是否存在类地行星，乃至 类地行星上的植物可能是红色的
于这些行星上是否存在生命的讨论一直在继续。随着宇宙探测技术的不断进步，天文学家们发现了越来越多的类地行星，关于这一方面的研究也不断受到科学家们的重视。日前，来自美国航空航天局的天文学家在一项研究中通过对光谱的分析发现了新的证据确认了类地行星的确存在，而且这些行星上很有可能存在生命。RS