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河中的昭武九国一直被外来势力左右，和昭武九国自身的特殊情况有很大的关系。
昭武九姓本是月氏人，昭武这个名字来自于汉代张掖郡的昭武县，汉武帝之前，那里是月氏人的部落游牧地。匈奴入侵，把月氏人赶出葱岭，月氏失国，分成大大小小的部落，被称为栗特人，其中一部分进入河中地区，以昭武为姓，就是昭武九国的始祖。
因为地处丝绸之路的中段，经商成了栗特人最好的出路。栗特这个词的意思就是商人。栗特人爱经商，善经商，并因此闻名天下，富甲一方。因为经商往来各地，居无定所，又不以农业为本，所以他们相互之间更看重盟约，而不太喜欢有固定的统治关系。和西方以前的希腊一样，河中地区的昭武九国是城邦，而不是一个国家。
即使是对他们的宗主国——康国，他们也没有多少政治上强制义务，各城自治，不相统属。大小事务都听决于城主或王。这些大大小小的统治者在土语中叫德赫干，每个德赫干都有自己的卫士，称为沙基尔，即汉人所说的拓揭。
这个词来自于突厥语，是勇士的意思。拓揭有点类似大唐的三卫郎，是王者的亲近侍从，由贵族子弟组成，既有人质的意思，又有后备军官的作用。正如韦应物一样，这些人年轻气盛，又有武艺，最喜欢做的事就是聚在一起比武，最崇拜的人就是武艺高强的人。他们又不需要从事生产，不当值的时候，就骑着马四处游荡，找人比武，很有点后世骑士的味道，自由而散漫，骄傲而自重。
栗特人不重文学，读书识字以能记帐为目的，这些骑士代替了行吟诗人的作用。河中人尚武，敬重武士，要想在河中扬名，通过这些沙基尔的嘴是最快捷的途径。
和义公主建议让李再兴借比武扬名，借着比武的名义游历河中，不得不说是一个非常有创意的想法。
当然了，这已经不仅仅是做一个斥候，目的也不仅仅是打探军情这么简单。其中的意味，李再兴自己明白就够了，没必要说得太明白。
阿悉烂达干虽然年过六十，却戎马一生，是一个好武之人，一听和义公主提议举办比武大会，他顿时来了精神，大声叫好。他随即叫来了王子，一个大约二十七八岁的年轻人。和阿悉烂达干有个汉名叫忠节一样，他也有个汉名叫薛裕，大概是向慕华风的意思。不过在李再兴看来，他们的汉名都取得有点不伦不类。
薛裕具有典型的突厥人相貌，身材高大，相貌英俊，手掌很宽大。刚才在接风宴上，他就和李再兴交谈过几句。听说要取行比武大会，他来了兴趣，满口答应。
……
回到客舍，李再兴把要进行比武大会的消息告诉爱尔麦迪、裴玄庆等人，他们都非常高兴。白孝德、格斯也跃跃欲试，盼着一展身手。就连不通武艺的杜甫都抚着胡子，喜滋滋的说道：“果然是苦尽甘来啊，刚越过葱岭，就迎来了一场盛事。我要写诗纪事，之前的诗人出塞，恐怕没有人能像我走得这么远，更没人能像我这样亲历胡人的盛事吧。”
李再兴哈哈大笑：“杜兄，你傲娇了。”
杜甫眉毛一挑：“这是我应得的。站得越高，看得越远，走得越远，看的风景越美。你不是常说吗，一分耕耘，一分收获。我现在就是收获的时候了。”
众人哄堂大笑，兴奋溢于言表。笑了一阵，李再兴摆摆手：“除了比武扬名之外，我们还有一个事情要做。”
众人立刻收起了笑容，静静的听李再兴说话。
“与我大唐一样，河中诸国尚武成风，又有雄厚的才力，应该说，他们的武功应该很盛才对。可是情况正好相反，他们从立国以来就一直被四邻侵略，不能自存。我觉得这里面一定有他的原因。借着这次比武游历的机会，我希望你们都能多一点心思，想想这个问题。”
李再兴转过头，郑重的看着杜甫：“杜兄，我们这些人里面，你读的书最多，学识也最好，我希望你能多尽一分心。”
“这是我应该做的。”杜甫当仁不让的说道，随即又有些遗憾：“如果是精擅纵横术的太白兄在此，可能作用比我更大。”
李再兴心中一动，觉得杜甫说得有理。纵横术又名连横合纵，起源于战国时的苏秦、张仪，是在各国之间联盟求胜，类似于后世的外交。李白精擅纵横术，却在一统的大唐没什么用武之力，如果到了河中地区，却可以大展拳脚。何况他本来就有胡人相，也通晓胡语，应该和这些胡人更好相处。
“你写信给太白兄吧，看他有没有兴趣来建功立业。”
“好。”
正说着，门口有人来报，王子薛裕来见。李再兴有些意外，刚刚才分手，他怎么又赶来了。
李再兴出门，将薛裕迎了进来。薛裕很客气，一进门就拱了拱手，行了一个华礼，倒也有模有样。他先对杜甫说道：“母后听了杜君的大作，仿佛又见到了大唐的繁华景象，非常感激，特命我来致意，奉上瑟瑟一升，名驼一匹，请杜君笑纳。”
他说着，有侍卫捧上一只精美的大木盒，打开盒盖，里面是满满的是一盒碧珠，颗颗晶莹透亮。
门外，有人牵来一匹骆驼，虽然不能和李嗣业送给李再兴的白驼相比，却也是一匹难得的好骆驼，更显眼的是驼背上的金鞍，在阳光下光灿夺目，夺人眼球。
杜甫喜不自胜，裴玄庆等人不禁有些眼馋。他们拼死拼力的作战，比杜甫辛苦多了，却没有收到什么像样的礼物。杜甫吟了几句诗，就发了一笔大财，太让人眼红了。
薛裕将裴玄庆等人的眼神看在眼中：“我父王与王后也有礼物送给诸位，不过，最大的礼物要在比武之后才能获得。我宁远健儿高手不少，诸位可要努力才行。”
裴玄庆等人明白了，赏赐是有，不过要比武获胜才行。听了这话，他们互相看看，暗自卯足了劲。
薛裕挑起了裴玄庆等人的心火，把李再兴拉到一旁，轻声笑道：“我汉名薛裕，是母后的意思。”
李再兴心中一动，瞟了薛裕棱角分明的俊脸一眼，有些明白了。薛裕笑了笑，接着说道：“我宁远崇信祅教，闻说都尉身边的侍女以爱尔麦迪为名，想必是信祅教的？”
李再兴点点头。
“这么说来，我们可真是志趣相投啊。”薛裕抚掌而笑，搂着李再兴的胳膊：“我们可要好好亲近亲近。”
李再兴暗自叹气，心道和义公主也不是一个省油的灯啊。天子将她送到宁远来和亲，还真是选对了人。看样子，天子对中亚早就有所部署，自己不过是适逢其会，担起了这个任务而已。也许，历史上如果不是安史之乱，即使有怛罗斯受挫在前，大唐也不会放弃进入中亚的步伐。说怛罗斯之战是大唐国策的转折点可能有些言过其实。
当然了，怛罗斯之战也绝非没有影响，安西精锐尽失，几年内都没能恢复，大唐在中亚的控制力锐减，影响还是深远的。
这里面有偶然，也有必然，绝非一两句话能够概括的。
李再兴微微一笑，反手握着薛裕的手：“真是巧了，我的外家也姓薛。我们的确应该好好亲近。”
薛裕哈哈大笑，捏了捏李再兴的手，又闲话了几句，这才依依惜别。
李再兴随即再次召集裴玄庆等人商议，从薛裕的话来看，比武大会不仅仅是让李再兴扬名这么简单，可能还涉及到宁远国内部的权力斗争。虽然已经融入了拔汗那，以拔汗那人自居，但阿悉烂达干父子毕竟还是突厥人，在王位继承上延用突厥人的做法，能者为王。薛裕既然和和义公主亲近，想必是对王位有所想法。这一次比武大会，对他的意义也不可小视。
“我们这么多人，不可能全部上阵。”李再兴淡淡的说道，裴玄庆等人立刻露出了紧张的神情。能否上阵，意味着能否得到赏赐，这可是一个发财的好机会啊，谁也不肯轻易放过。李再兴看在眼里，却不动声色：“我们的目的不是嬴一两场比赛，宁远的勇士也不是我们的敌人。这一次充其量只是大家互相熟悉一下而已，等去了其他诸国，才是我们真正发挥的时候。”
白孝德第一个反应过来，点头赞同。
“我们自己先较量一下，大略的分个高下，到时候不同的对手，就由不同的人迎战。”李再兴笑了笑：“我当仁不让，要做盟主，你们谁有意见？”
不等众人说话，爱尔麦迪厉声道：“谁有意见，先得问问我手里的龙枪答应不答应。”
裴玄庆苦笑道：“我说天使小娘子，自家人，没必要这么狠吧。我们就是再不服谁，也不能不服大郎。不远万里的跟着他到这里来，不奉他为先，奉谁为先？”
爱尔麦迪哼了一声，向后退了一步。
李再兴摆摆手，继续说道：“从现在开始，分出步骑两大类，步以二十二郎为首，你们五人随之。”李再兴指了指五个擅长步战的游侠儿，又指指格斯：“你和你的同伴也跟着他们。等会儿你去和二十二郎较量一下，看看谁更适合做头领。”
格斯应了一声，眼神兴奋。
“骑战以你为首。”李再兴看看白孝德：“我把这几个兄弟交给你。”
白孝德很意外的看着李再兴，迟疑了片刻，躬身领命。
“爱尔麦迪，你就是我的近卫，不管是谁，只要他们能战胜二十二郎或者白孝德，你就出面接敌。”李再兴深深的看了爱尔麦迪一眼：“你的责任很重，切记。”
“喏。”爱尔麦迪拱手领命，庄严如骑士。“我以真神阿胡拉的名义起誓，必以身护佑主人，万死不辞。”
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