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宛城东门。
杀声惊野，血战连天。
一波又一波黄巾贼在头目的带领下冲上城头，和守城的郡国兵展开殊死搏杀。
南阳太守褚贡形容枯槁，神色憔悴，在十余名亲兵的护卫下亲自登城督战。自从数日前黄巾叛军围城以来，他就没有再睡过一个好觉，没有再吃过一顿好饭。
对于官员士族来说，黄巾乱军简直就是灾难。
褚贡就算想弃城逃命，但宛城被黄巾乱军团团围困，也无路可逃，只能寄希望于朝廷平叛大军尽快到来，否则一旦城破，自己身为郡守，是绝对没有活路的。
“大人，大事不好了。”
就在这时，一名小校大步奔上城门，狠狠地吸了口气，急声道：“贼兵攻势凶猛，北门已经被攻破了，黄巾贼兵正杀奔东门而来。”
“什么，北门被攻破了？”
褚贡顿时大吃一眼，眼前一黑，差点一头栽下城楼。
“遭了！”
“这下遭了。”
褚贡身边的将校也个个骇然失色，惊的魂飞魄散，黄巾贼兵一旦杀进城中，他们这些人肯定会被杀之泄愤，根本没有半分活路，如何不惊。
小校脸色凄惶，眼神绝望，嘶声道：“大人，快逃吧，再晚就来不及了。”
褚贡惨然道：“逃？城外四处都是黄巾叛军，往何处逃？”
小校怔了下，瞬间脸如死灰，说不出话来。
匆匆脚步声中，南阳都尉浑身浴血地冲了过来，大声道：“大人，北门已灭，宛城已不可守，可速随末将率八百残从西门兵突围，迟恐危矣。”
褚贡顿时精神一振，宛如抓住了救命的稻草般，连声道：“对对对，快走。”
很快。
趁黄巾叛军尚未杀到，褚贡及百余郡府大小官吏、城中富户在八百残兵的护卫下，打开西门杀出城外，拼命突围。
“狗官休走，夏侯惇在此！”
正行间，陡听一声霹雳大喝在前方炸响，褚贡惊抬头，就见一骑黄巾贼将已经纵马杀了过来，纵骑突进间三环两刃大刀带起一道道血光，竟无人能挡其一合，很快杀到了近前。
“西门竟有伏兵，这该如何是好，如何是好哇——”
褚贡惊的心胆俱裂，惶惶然不知所措。
“大人休慌，待末将斩此贼将。”
都尉大喝一声，疾催马上前，挺枪迎战‘夏侯惇’，总算让褚贡略为宽心。
然而很快。
都尉与贼将‘夏侯惇’交手不及数合，便被一刀斩于马下。
黄巾叛军顿时士气大振，嗷嗷大叫着冲杀过来，八百南阳残兵本就士气低落，又见都尉被斩，更是士气尽丧，再也控制不住，发一声喊，立刻狼奔豕突，四散而逃。
“这……”
褚贡及一众文官富户尽皆傻眼，宛如雷惊了的蛤蟆，惶惶然不知所措。
“逃啊！”
也不知是谁喊了一声，百余人终于回过神来，立刻乱哄哄的四散而逃。
“狗官休走。”
大喝声中，贼将‘夏侯惇’拍马杀到，手起一刀将褚贡斩落马下，随即以刀尖挑起褚贡首级，厉声大喝道：“褚贡已死，弟兄们，杀啊——”
“杀杀杀……”
黄巾叛军顿时士气大振，如狼似虎地杀进西门。
叛军后阵。
狗头军师大喜道：“大帅，城门已破，褚贡已死，大事皆矣。”
张曼成奋然道：“好，这个曹仁还真有两下子，这么快就攻破了城池。传令，大军进城后将士们可放纵三日，但凡鲜衣怒马者，杀之；深宅大院者，抢之，可不必通报。”
“遵命。”
旁边早有传讯贼兵答应一声，当即纵马而去。
洛阳，北军大营。
皇甫嵩召集麾下军司马以上军官进行军议，足有五十余人。
周坚是校尉，职在军司马之上，位列右首第三位，正侧耳打量左首上位之人。
此人三十左右，身着锦袍，体型适中，宽面阔耳，颇有威仪，双目开合间，偶有碜人的精光掠过，小眼睛里不时流露出难以察觉的奸诈狡绘，给人极丰心机的感觉。
此人不是别人，正是曹操曹孟德是也。
曹操官拜骑都尉，职于校尉同，但身份略长，是以居众将校之首。
周坚还是第一次见到曹操，自入中军帅帐以来，就一直在不动声色地打量这名垂千古的不世枭雄，至于皇甫嵩和众将说了些什么，则懒得理会。
无非就是朝廷再三催促，要加紧训练军卒，以期尽快出兵讨贼。
皇甫嵩待众将发表完意见，侧头问左首第一位的曹操，“孟德，汝有何看法？”
曹操小眼睛眯了眯，说道：“回将军，今黄巾叛军贼势浩大，地方郡县丧城失地，百姓有倒悬之危，社稷有倾覆之险，我军宜及早发兵，尽快讨平叛贼，迟恐错失良机。”
皇甫嵩点点头，道：“孟德言之有理，黄巾贼势如此浩大，几成席卷天下之势，地方郡县又武备松驰，接连丧城失地，天子已接连下诏催促出兵。若不趁各地黄巾叛军尚未连成这一气之前将之扑灭，恐为祸不远。”
诸将都道：“将军明见。”
皇甫嵩霍然起身道：“本将决定十日后誓师出兵，诸将可各统本部兵马，于本将帐前杀敌立功，击破贼寇，不得有误。”
“末将遵令。”
诸将连忙躲身应命，个个脸色兴奋，血液都莫名地沸腾起来。
周坚出了帅帐，正准备回营房，却听身后有人喊了一声。
“周将军请留步。”
曹操快步赶了上来，身后还跟着一条身高八尺的雄壮汉子。曹操笑眯眯地问道：“方才在中宫帅帐中，吾见将军不发一言，却似对操颇为不善，却不知是何故？”
周坚悚然一惊，这丝好敏锐的观察力，连自己目光之中仅在初见时流露出的一丝冷意都捕捉到了，看来以后得小心小心再小心，若是让这厮有了防备，可就不好下手了。
周坚不动声色，微笑道：“孟德兄何出此言，坚对孟德兄素来敬仰，尝闻孟德兄在任北部尉和顿丘令期间，累有功绩上效皇恩，广施仁政与民为善，坚实万分敬佩。”
曹操惊疑不定，拱手谦虚道：“将军过奖。操闻将军于己吾令任上广治贪吏，与民休养生息，还百姓一方乐土，操实敬佩耳。素闻将军不但治军有方，且有万夫不挡之勇，今即与将军并肩讨贼，实乃操之幸事，操之幸事啊！”
周坚连忙客气几句，扫了一眼曹操身后体型彪悍地壮汉，问道：“这位是？”
曹操似是这才记起身边还有人，忙侧身介绍道：“此乃操族弟夏侯惇，字元让。”又对壮汉道：“元让，还不见过周将军？”
夏侯惇铿然拱手道：“末将见过周将军。”
“夏侯惇？”
周坚怔了下，心念急转，亦拱手回了一礼，赞道：“真壮士也！”
曹操轻抚颔下短须，微笑不语。
夏侯惇面无得色，默然立于曹操身后，好似一座门神。
周坚应付几句，直到目送曹操带着夏侯惇离开，才忍不住狠狠捏了捏拳头，本欲给曹氏和夏侯氏身上泼点脏水，没想到夏侯惇竟然在军中，这可真是始料不及。
夏侯惇既然在曹操身边，栽赃嫁祸之伙多半会不功自破。
周坚眸子里的冷意一掠而过，很快又深深的隐藏了起来。
只是短短几句话的功夫，他脑海中已经将曹操勾勒出了一个大概的轮阔，这厮不愧是名传千古的盖世枭雄，凭心而论，曹操不论是胸襟气度，都有过人之处，难得的是浑无半点世家子弟目空四海的优越感，不以他人位卑而慢之，至少表面上如此。
别的姑且不说，曹操无疑有很强的人格魅力。
周坚如果不是这个时代的人，经过刚才短暂的攀谈，扪心自问，也觉得跟曹操交个朋友也不错，只可惜曹操乃世之枭雄，他也不可能为人卖命。
有些事，早就已经注定了。
周坚脑子里默默转着念头，该如何找个机会将曹阿瞒这厮做掉。
不过要杀曹操，也不能鲁莽行事。
周坚现在身为朝廷将领，和曹操乃是袍泽，要杀曹操容易，但杀了曹操后的后果却不能不考虑，若因杀曹操而获罪，自己又没袁氏那么强大的后台，怕是再难翻身。
要杀，也得找个机会，不使自己置身险境才行。
曹操带着夏侯惇回到营房，对夏侯惇道：“传闻周坚有万夫不挡之勇，曾亲手猎杀猛虎取虎皮赠于张让，元让以后需多加小心此人。”
夏侯惇愕然道：“这却是为何？”
曹操蹙眉道：“方才在皇甫嵩将军帅帐，此人一直在暗中打量本将，我总觉得此人似乎对我似不友善，也不知是为何，总之小心些没有错。”
夏侯惇虎目中精光一闪，沉声道：“孟德放心吧，某晓得了。”
曹操点点头，想起一中，又陷入了沉思中。