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1884年2月27日,日本皇宫的正殿松之阁内,正在召开紧急的御前会议,所有重臣都跪坐于地,气氛阴郁沉重,明治天皇则是眉头紧皱,满脸的愁容。
联合舰队覆灭的消息,完全出乎日本政府的认知,再悲观,再多疑的人,都没料想到这样的结果,一时间大家都不知道该怎么办了,似乎都失去了语言功能,会场上一阵异样的沉默。
内务卿伊藤博文非常了解明治天皇的心思,今天召开御前会议,本身就是一件异乎寻常的事情。
要知道现在是战争时期,而且已经设立了大本营,按照《战时大本营条例》,战争时期的事情都要由大本营来协商决定,而天皇却在这样一个特殊时刻,召开御前会议,商讨一些本应该由大本营决定的事。
这说明天皇正使用日本人特有的“腹语暗示”来透露一个讯息:他希望能用战争之外的手段,来处理目前的局势。
之前日本政府一度达成共识,要寻求欧美国家出面斡旋,以结束战争并勒索赔案。但没想到形势发展如此之快,短短几天,日本已经彻底丧失了制海权,没有了物质补给,正在东亚大陆上苦战的日军各个师团,无疑将面临极为严峻的局面。
伊藤博文咳嗽了一下说道:“陛下,如今形势已非,原先的策略必须重新考虑,现在再期望中国赔款,已经没有意义了。如果能尽快与中国达成和约,应是最理想的结果,为达此目的,帝国适当做出些许退让,也是无可奈何之事。”
这番话深得天皇之心,他点点头:“这是老成谋国之言,想不到对方海军竟然如此的强大,实在出乎意料,早知今日,何必当初。”言下之意,颇为懊悔。
井上馨问道:“伊藤君,你这是要让帝国向支那求和吗?”
黑田清隆则是死硬到底:“陛下,帝国必须决战到底,决不能向支那妥协认输,伊藤的意见是让大和民族向卑贱的支那人屈膝投降,宁死也不可啊。”
西园寺公望斥骂:“都是你们这帮人,不知己,不知彼,却贸然开战,自以为必胜,今日能战之兵都已尽出,精锐战舰皆已被毁,还要死撑,误国误君,都是你等!”
川村纯义大骂西园寺公望:“有今日之事,都是因为你和伊藤国贼,如果早开战两年,支那准备必不充分,何至于此!”
双方骂成一团,把天皇气得直打哆嗦,一言不发,直接起身出去了,争吵中的诸大臣一片错愕。
当天,天皇发下“圣谕”,让青木周藏立刻去英国,恳请英国出面斡旋,能够和平解决争端。这也是伊藤博文的建议,他认为直接与中国议和,可能国民和政府内部都无法接受,那就应该恳请国际出面调解。虽然俄国倾向日本,但俄国出面,中国不见的买账,英国的影响力最大,应该能促使中国谈判。
虽然日本政府想要低调处理,但是海上惨败的消息还是不可遏止的疯传开来,到了28日早上,《时事新报》终于登载出了相关报道,一时间整个东京骚动了,整个日本骚动了!
日本人民在之前忍受着重税盘剥,忍受着物价飞涨,忍受着失业,忍受着饥饿,由于巨额的军费负担,连政府机关的职工,也已经拖欠了好几个月的薪水,这一切都是为了能够从一场伟大的胜利当中,得到丰厚的现金补偿,来弥补多年来的苦难,这是他们忍受一切的源动力。
而政府和舆论一直也是这么说的,更加大了人民的期待,报纸上一再宣扬“皇军”的胜利,让他们觉得美好的结果是理所成章的,已经触手可及了。
但是,消息传来,竟然是这样的惨败,稍有脑子的人都会明白,没有了海军,没有了补给,前线部队也就没有了弹药和粮食,这仗还怎么打得下去呢?
梦想的气球七彩斑斓,鲜艳夺目,却就在咫尺眼前化为泡影,巨大的失望之后,会是怎样的愤怒啊!
28日晚,数万日本民众聚集在东京的长野公园,举行国民大会,谴责政府无能,军队无能,败坏国家前途。
失望而愤怒的人群呼喊着:“有血有肉的男儿都来啊!有勇气有担当的人民都来啊!那些无耻的官僚和将军们,毁掉了国家的未来,也毁了我们的生活,却没有出来做个交待!天皇陛下,你有没有体谅我们的赤子之心啊!”
集会慢慢失控,随后与周围的警察发生了冲突,最后变成了骚乱。骚乱很快蔓延到整个东京,狂热的市民捣毁了亲政府的《国民新闻》报社,放火焚烧政府机构以及许多派出所,打砸抢烧商场、银行、基督教会和市内电车,造成了大量人员伤亡。日本政府不得不紧急颁布《戒严令》,逮捕了大批民众。
在接下来的几天里,横滨、神户、大阪、名古屋、京都、广岛、长崎等各大城市都发生了大规模的骚乱,农民、工匠、职工、脚夫、车夫等城乡各行各业的劳动群众都参与骚乱,弄得日本政府焦头烂额,为了平息事态,政府首脑太政大臣三条实美于3月2日宣布辞职,并在当天剖腹自杀以谢罪。
日本国内乱成一团,正在前线征战的日军却更是度日如年。从2月28日开始,刘步蟾分派舰队,开始拦截日本船只。
由于青龙,白虎,沧海,昆仑四舰较为老旧,修理起来很麻烦,而开济舰受伤太重,不知道猴年马月能修复,因此这五艘军舰都无法执行任务,剩下的六艘新舰就成为任务的主力。
刘步蟾把驻扎马尾港的小型舰队拉回来,一共有“恬吉”、“镇安”、“驭远”、“海安”“澄庆”、“横海”、“金瓯”、“登瀛洲”、“钧和”九艘炮舰,此时日本由小炮舰组成的警备舰队,早已缩回了国内。
刘步蟾还从湄公河内河舰队那里调来龙威、超武、伏波三艘炮舰,然后将所有的舰只分成三个编队,每个编队是两艘主力舰,再配上四艘炮舰。
三个舰艇编队轮班,在朝鲜海峡的两侧,二十四小时不停地巡航。为了防止日本人趁着空隙偷渡,中国组织了数以百计的鱼雷艇,快艇,甚至包括民用船只,从东海至朝鲜海峡,再到日本海,布置了一道严密的监视网,每一艘船都是海上烽火台,只要日本船往西进入海洋,就会无所遁形。
从28日至3月5日,仅仅几天功夫,日本派出的十五艘运输船,竟有十三艘被拦截,八艘被击沉,五艘逃了回去,其中有一艘甚至已经靠近到朝鲜东海岸的元山,也没有逃脱船沉人亡的结局。
日本的海上交通线被掐断了,日本陆军的末日也要来了。
风雪交加的中国东北,在二月底的时候,山县有朋在得到援兵后,便发起了新的进攻。
第一,第二,第六师团组成的第一军于2月26日攻占了凤城;
第三和第四师团组成的第二军于27日攻占了宽甸;
山县有朋亲自指挥由第五和近卫师团组成的第三军,于28日占领了岫岩。
三个军从三个方向窥伺战略重镇辽阳。
刘锦棠按照丁云桐的指示,指挥着近卫军北方集团军,且战且退,不断消耗日军的锐气,弹药,粮食。到了3月初,大部队已经后撤至辽阳至海城一线。
此时的中国东北,地广人稀,总共也只有几百万人口,再加上近卫军严格的坚壁清野政策,日军所到之处真的千里无人烟,又是天寒地冻的季节,触目所及,完全是白茫茫的一片,根本无法获得一点补给品。
此时,日军指挥官们已经得到了大海战的结果,知道要大难临头了。