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1883年9月22日，汉城，景福宫后园，庆农斋，此地背靠北岳山，青山绿水，景色优美宛若仙境，袁世凯正在此召开紧急军事会议。
根据逃回的朝鲜士兵报告，平泽已经出现了大批日本骑兵，也就是说这两天日军的大部队就会赶到平泽，这个速度要快于预期。让袁世凯郁闷的是，朝鲜新军的战斗力实在太差，甫一接触，四分之一的兵力就完蛋了，指挥官闵泳翊更是彻底失踪，也不知道是死是活，这样的部队完全是凑数的，袁世凯顿时有了很大的危机感，他有些担心单凭仅有的一个团只怕守不住汉城。
皇帝已经下了命令，让他坚守汉城，直到后方的援军赶到，但援军此刻还在平壤，平壤和汉城之间又没有铁路，不是几天功夫就能赶到的，而日军却已经近在咫尺了。
怎么办呢？
这时马建忠提出，放弃仁川，把张光前的一个团也调来汉城。陈树棠表示反对，放弃仁川的话，日军后续部队有可能会从仁川直接登陆。
但袁世凯权衡利弊，日军新的部队应该不会这么快，而汉城的危机却已经迫在眉睫了，如果丢了汉城，即便仁川守得再好，也没什么意义了。最后他拍板决定暂时放弃仁川，把张光前团立刻调来。
在平泽，日军高岛部队已经抵达。秋山好古通过骑兵的侦察，发现有大批朝鲜人在汉江北岸修建防御工事，他向高岛鞆之助强烈建议，部队必须立刻发起进攻，否则时间拖得越久，汉江的工事就会越坚固完善，进攻的难度也会更大。
高岛觉得有理，立即下令全军不在平泽停留，继续向北前进，准备对汉城发动突击！
在双方的军事准备之外，外交上的斗争也不含糊。
9月23日，英国内阁就中日战争召开会议，主持者是首相，自由党党魁威廉?格莱斯顿，在他面前放着两份文件，一份是驻华公使巴夏礼发回的长电，一份是日本特使青木周藏的信。
会议就英国在战争中的政策进行了激烈的讨论，但最后巴夏礼的电报，以及中国工业化的订单发挥了作用，中国政府的决心、善意和市场份额，让英国人认为如果中国胜利了，对英国相对有利。因为以中国皇帝的坚决态度来看，即便中国输了，日本也一定会元气大伤，这样亚洲就没有人有力量牵制俄国了。
因此会议决定拒绝日本关于贷款的要求，但又允许日本接收已经建造完成的军舰，这也是青木的要求之一。按照战时中立原则，第三国应该拒绝交付军事订单，但英国希望中国在战争中也遭受损失，这更符合英国在亚洲的利益。
青木周藏当天就收到了英国政府的回复，对于没能获得英国的政治支持和经济支持，他深感失望。之前，他试探了德国和法国的口气，但显然都不愿意得罪中国，青木向国内报告，应该试试俄国方面的运气。
同一天，在北京的皇宫中，丁云桐却还在考虑别的事情。
在年初，美国十大报纸之一，＜波士顿环球报＞用整整一个星期的时间，连载了一本奇书＜锡安长老会议定书＞。这本书以一群犹太长老的口吻，描述了犹太人是如何阴谋统治整个世界的。刊登之后，很快引起了美国舆论的轰动，虽然有很多人怀疑书是虚构的，但对美国刚刚兴起的反犹浪潮起了推波助澜的作用。
但事实上背后的策划者却是丁云桐，书稿很早就在俄国流传了，丁云桐派人将其翻译出来，然后用五万美元的赞助，同时暗中又给＜波士顿环球报＞的主编塞了一万两千美元，最终让这本书以连载的形式刊登，这个影响力要远远胜过出版单行本。这样的反犹思潮，会导致一部分犹太知识分子转而前往中国和丰沙里。
丁云桐又觉得现在是一个成立老挝土著武装的好时机，放在平时，有可能会引起犹太人的疑心，现在正好可以借口防御暹罗。成立佬族的武装，将来可以用来对抗犹太人，因为随着犹太移民的大量增加，必然会导致犹太人与当地佬族土著的矛盾冲突。
想来想去，现任驻暹罗公使唐景菘，是最好的组织人选，他熟悉中南半岛的风俗人情，在越南战争前的操作，也体现了他的组织能力。
于是，丁云桐电令唐景菘立刻前往老挝北部考察，并尽快把相关计划拟定出来。至于他驻暹罗公使的职位，将从国内调外务部副部长容闳接任。
容闳接到通知之后，皇命紧急，决定马上回府，交待他的夫人谷氏收拾行装，等他进宫见驾，商讨方略之后立即动身。
他平日里忙于公务，每天都要到了天黑才能回府休息，今日提早回家，没想到却意外撞破了一桩奸情。等他带着人踹开小柴房的木门，竟发现自己的夫人谷氏，和自己的外甥王立，两个人正赤裸相拥，拼死交媾。
这个王立方面大耳，貌似忠厚，容闳从在外做官一直到中央工作，都把他带在身边，想好好培养他当个部下，没想到今日却这般无耻败伦。盛怒之下，容闳扇了王立一个耳光，命令手下将他和谷氏都看管起来，等他见驾回来再重重惩治。
至于夫人谷氏，倒不为贪图王立什么，只是自己年老色衰，容闳又早已有了其他年轻貌美的女人，深闺寂寞，这王立平日里也甚为殷勤，索性来个露水夫妻罢了。
王立知道，此番算是大难临头了，等老爷回来，就等于束手待毙。情急之下，挣脱了麻绳，逃出牢笼，跑到内务部在这一带的办事处，举报容闳意图谋反，大逆不道。
工作人员立刻层层上报，很快消息就报告到了赵秉钧这里。赵秉钧觉得涉及高级官员，事情重大，告密者说得更是有鼻子有眼的，他立刻向丁云桐电话请示。
经过批准，内务部迅速采取行动，将刚刚踏进家门的容闳逮捕了，并在他家里进行了彻底的大搜查。
最终在容闳书房里的书桌夹层中，发现了与告密者所说相符合的证物。
一枚十二生肖令牌，＂卯兔＂！
24日的凌晨，丁云桐淡然地坐在龙椅上，听着赵秉钧的报告：＂......告密者叫王立，是容闳的外甥，他与容闳的夫人谷氏有奸情。那个谷氏告诉王立，容闳有一次酒后梦话，说自己参加了一个叫黑石会的秘密组织，宗旨是要推翻当今皇朝。经过内务部的突审，容闳招供确有其事，而且这个黑石会有十二个核心成员，以十二生肖作为代号，而他自己就是其中的＂卯兔＂，但他并不知道其他十一人的真实身份。＂
丁云桐又问道：＂这些都核实了吗？＂
＂回禀陛下，内务部用的都是最有经验的审讯员，也使了很多手段，如果他知道什么，是绝对无法隐瞒的。不过，他说起这个黑石会的发起人，是叫＂子鼠＂，不过这个＂子鼠＂知道好几个人的真实身份，为了安全，现在已经逃到国外去了。而且＂子鼠＂在几句话中，曾经透露出黑石十二生肖身份不同，政治立场也不一。＂
丁云桐默默点头，心说：＂看来，是反对我的力量大集结啊，政治立场不一，说明左派右派都有。而且他们聚会也罢，负责人逃出国外也罢，想必通行证等各种手续都天衣无缝，说明这个黑石会在官府中势力很大，绝不会是容闳一个副部长了事。＂
丁云桐突然有了一个感觉，黑石会和日本、暹罗一样，都是自己的重大对手，不，比日本和暹罗更可怕！因为这个对手躲在阴影里，他第一次有了点脊梁骨发凉的感觉。
想了想，丁云桐又问道：＂他这个也不认识，那个也不认识，那他怎么入的会？＂
＂回禀陛下，据他交待，将他引入黑石会的，是曾国藩的弟弟，原陕甘总督，已经退休回家养老的曾国荃。曾国藩在世时，曾与容闳交好，还曾委派他赴美国采购机器，因此其弟曾国筌也与容闳熟识。本来这＂卯兔＂的位置应该是曾国筌的，但他认为自己垂垂老矣，才转而介绍了容闳。＂
＂那曾国筌呢？＂
＂内务部已于两个时辰前突袭过曾国筌的府邸，但老头子已经服毒自尽了，据估计毒药应该是时刻随身携带的，不排除朝廷内部有人提前通风报信了。从曾国筌家中也搜出了一枚令牌，也是兔子，但只是长耳兔，还不是十二生肖，估计是给非核心成员使用的。＂
＂嘿，动作还真快。＂丁云桐心里对黑石会的评价更高了一层，＂这么说，线索又断了？＂
＂回皇上，内务部正在对曾国筌生前的人员交往进行排查。＂
丁云桐点点头，暗叹：＂真是内外交困啊！＂
这边丁云桐还在感慨，那边汉城保卫战要开始了。
9月23日清晨，日军大部队已经前进至汉江南岸，与对岸的中朝军队遥相对峙。
发源于太白山麓的南汉江与发源于金刚山的北汉江，在距汉城35公里处汇合，从汉城南部穿过，最后再与临津江汇合，流入黄海，其汉城区域水道的最宽处达到了一公里。
此时日本陆军少将高岛鞆之助，和秋山好古大佐正站在汉江南岸的牛眠山上，观察对岸的防御态势。
中国军队显得非常淡定，眼看日军已经赶到，仍然只管监督朝鲜百姓修工事，一副从容不迫的样子。而工事也已经初具规模，沿着江岸连绵几公里的战壕，在战壕的前沿还用土石垒起来一道胸墙，虽然不是很牢固，却可以有效的抵御枪弹。
胸墙加上壕沟，除非用大量重型火炮猛轰，否则绝对是难啃的骨头。
高岛和秋山一时间觉得非常的为难。Z