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袁世凯把大总统府选择设立在中南海的居仁堂。居仁堂位于中南海西岸，原址为清王朝的仪鸾殿，是慈禧太后居住和垂帘听政之地。1900年，八国联军进入北京，曾将这里作为“联军统帅部”，后仪鸾殿被焚毁。光绪三十年（1904）重建，慈禧为之定名为“海晏堂”。然而，海晏堂并没给衰落的晚清带来四海晏安的景气，1911年的辛亥革命，便使清王朝寿终正寝。海晏堂是中南海旧建筑中最庞大，也是最华贵的一座建筑，袁世凯把海晏堂更名为居仁堂，将它作为大总统府。并特地在西长安街旁的宝月楼下的皇城上开了一个坐北朝南大门，把它称之为“新华门”，作为总统府的正门。
杨度与李长庚见面后，就回到中南海。把李长庚与他的对话，说于袁世凯听，最后杨度总结李长庚乃真国士也，大总统要慎用。七天后的下午，杨度便来邀请李长庚去总统府，等袁世凯招见。
李长庚与杨度座着汽车进的中南海，很正式的邀请走的是新华门，进了新华门后，李长庚提议，“皙子，启明有兴进中南海，坐着车不太好吧，为了尊重袁大总统，我们下车步行如何。”
“启明不必多想，现在是民国了，不是大清王朝那会，文官下轿，武官下马，就是以后袁大总统当了皇帝也还是现在的规矩。”杨度这些天，都与蔡锷、李长庚三人泡在吉庆班内，就连公事都在吉庆班里办，这两日杨度已经数次向李长庚寻问袁世凯称帝诸事来试探他。
李长庚始终没有表态，这也是杨度对袁世凯说要慎用李长庚的一个原因。此时李长庚已到了不表态行的时候，拉杨度下车，边走边说道：“皙子咱们这些天的相交时日虽短，确是知心，长庚有几句实话想对你说，希望你能三思。”
杨度见李长庚少有的郑重，立刻言道：“启明请说，度悉听之。”
“皙子乃国士也，深得帝王术之真传，怎么看不出大总统此时称帝乃是最差的时机，中国历来开朝称帝之辈无不是军功显赫，起于草莽，一路拼杀而来。
可袁宫宝能当大总统，实际上却是北洋这群将领们捧出来与南方对抗的唯一选择，这些人需要的是一位大总统，可不是皇帝，大总统称帝的话，对这些人拿不出什么实际好处，反到是处处受制，怎么可能真心拥护大总统称帝。内部尚且如此，更何况外部呢？在者，袁大总统身居高位久矣，与军队下层旅团级军官即无交际，又无提拔之恩，若是拖个三年五载，事情或有改观。
还有诸多不利因素，启明也就不用提了，皙子真心为袁大总统办事，记住这句话，没有军权，就没有皇帝。”
杨度听完对李长庚深深鞠了一躬，“启明良言，度铭记于心。”
“皙子不必如此，其实我所说的，皙子早就应该想过了，不然我那位义兄怎么会到北京被大总统招见呢。”
“启明义兄是？”
“二十七师师长，张作霖。”
“噢，那是个外粗内细的人，做人处事都很了不起。看北洋后起之将领，此人必冠于群雄，难怪启明不想为袁大总统效命。”
“皙子差矣，我这位义兄，文化差了些，胸中格局也不够大，统领一方有余，谋划全国却是不足，诸候而已。大总统称帝，我不反对，继续当大总统我也不拥护。长庚之责任，就是踏踏实实地搞实业，不管是总统也好，皇帝也罢，中国都需要尽快完成第二次工业革命，不然就要落后于世界，落后就要挨打，这是亘古不变的真理！”
李长庚的一番话，给杨度一个全新的认识。两人默默地走着，都在思虑心事。
到了居仁堂，李长庚停下脚步，打量了一会，才与杨度进到里面，袁世凯没有摆架子，特意在一间较大的会客厅等着李长庚，因为他从杨度那听说，李长庚一场招标会就筹资六百多万两白银，最神奇的是，这些资金都是要卖他东西的洋商提供的，所有的条件都对他有利。而且他对正在进行的币制改革，也提出了另人耳目一新的方案，财政部的人已经就新的方案进行了讨论，结果非常可行，他想听听李长庚本人对这个方案还有什么说法。
袁世凯本人比照片看上去要老了许多，但英武之气却又多了几分。李长庚连忙上前几步，鞠躬道：“李长庚见过大总统。”
“哈哈，果然是俊杰之才，这两天我耳朵里听得最多的就是你的大名，启明快坐下来，不必拘谨。皙子也坐。”
李长庚从上衣兜里掏出块手表，这是后世他在瑞士旅游时在一家私人制表工作室花十五万美元买的，递给袁世凯道：“来时匆忙一点小礼物，这是我在瑞士碰到一位制表天才托马斯.帕雷，从他那里花十五万美金买到手的，那家伙声称世界只此一块，永远不用上发条，24小时正负2－3秒内。”袁世凯心里一跳，一美元最少兑换两块大洋，15万美元，最少30万大洋。如果是真的，这小子给老头子我送的小礼物可是够重的了。
袁世凯握着手表笑道“礼重了，礼重了。”仔细一看却是惊讶不小，他是搞洋务出身，多少还识点货的，只见通过透明背壳可以看到表内极为精细的机械在传动。
“大总统日理万机，这样的腕表一是看着方便，二是走时精确，制表那家伙虽然自吹自擂，但据我所知，采用这样的技术工艺制做的手表，确实前无古人。如果把这块表，放到瑞士制表协会那里，那群老顽固说不定会给出一百万美的高价，要知道瑞士是以金融和制表业闻名全球。但我建议还是不要这样做，因为会大大提高瑞士制表工业的发展速度。这块表是长庚至今最成功的一笔投资，其意义不是能赚多少钱，而是打压一个行业，乃至一个国家经济发展速度。”
袁世凯楞了杨度也楞了，谁都没想到李长庚会用一块价值数十万的手表，作开场白。虽然只是几句话，但里面的内容实在太多了，杨度想到的是李长庚心里的格局和出手的大气，而袁世凯想到的却是李长庚的手段，表在他的手里，可制表的人呢，难道造不出第二块，就是造不出来，那么总会留下点文字或者传人吧，可他却说要借此打压一个行业乃至于一个国家，除了血腥手段，老袁到还真想不出别的方式，在袁世凯心里立刻又高看李长庚几分，也暗自打算这样的人不握在自己的手里还真是不让人放心。不过他能说出这些，想来也算是一份投命状吧。
李长庚用一块手表，争取了袁世凯对这次谈话的重视程度，以及一点点主动权。