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“朱尔典先生。”这回是美国公使瑞恩斯第一个出来支持朱尔典的意见了：“我得到美国国务院的指示，希望促使中国政府将他们的主要精力从内战转到维持国内秩序上来……我想您知道，中国政府的财力和军力都相当有限，他们没有可能同时完成镇压赤色旅和讨伐西南这两项任务的。”
美国人的想法和朱尔典难得的一致。这位英国公使也难得冲美国佬露出了笑脸：“瑞恩斯先生，您的建议和大英帝国的想法完全一致。中国政府必须要把维护我们各国在华的利益和人员安全放在首要位置，他们有限的财力物力应该首先用于消灭赤色旅，而不是孙中山的军队。当然了我们也不能任由孙中山利用北洋政府镇压赤色旅的机会扩大地盘，他们双方应该达成一个停战协议……然后通过谈判来解决中国统一的问题。不知道诸位对此有什么意见吗？”
日本公使林权助和陪同他前来的青木宣纯和坂西利八郎低声交谈了几句，就站起身朝着朱尔典微微鞠躬：“公使阁下，我们认为北洋政府目前所拥有的军队是用来进行正规战争的，而不是用来对付赤色旅这样的城市恐怖分子的。”
朱尔典皱了下眉毛：“公使先生，您的意思是要让日本军队来对付赤色旅吗？”
“不，不，不，当然不是。”林权助忙摇了摇头，微笑道：“我们的意思是，对付赤色旅这样的组织不是正规军队的责任，而是警察部门的职责……可眼下中国警察实在是很难承担起这样艰巨的任务来，他们需要更多的投入、更好的装备和更严格的训练。”
朱尔典这才轻轻吁了口气：“您的建议很好，我们应该要求北洋政府加强对警察部门的投入。”
只要日本人不琢磨着向中国派遣大军，其他的什么建议朱尔典都是愿意听从的，而且要求中国加强警察部门的建议还是非常合理的。
“阁下，光是要求恐怕不会有什么效果吧？”林权助冷冷地笑了一下：“中国政府有那么庞大的陆军要养，而他们的收入又如此的有限。就是想要多拨点款给警政部也是有心无力的吧？”
朱尔典微微点头：“那我们该怎么办？难道要允许他们增加关税吗？”
“当然不是！”林权助的目光中闪过一丝不满，由于一战的原因，现在英国产品几乎退出了中国市场。取而代之的除了中国货之外就是日货了！允许中国人增加关税不就是在排挤日货么？
林权助深吸了口气，展颜一笑道：“我们都知道，中国政府管理财政的能力很差，即使给他们再多的钱。都很难保证他们把钱用在该用的地方！唯一的办法就只有让我们帮助他们来管理一部分的收入了……比如海关的关于，本来这笔钱是直接交给北京政府财政部的，我们现在可以将这笔钱转交给他们的警察部门，并且指定用途！同时，我们还应该向中国的警察部门派出顾问。帮助他们抓捕赤色旅恐怖分子。”
“是这样啊……”朱尔典微微皱了下眉毛。说实在的，中国中央政府的收入已经很少了，各省的田赋、厘金和商业税都是地方自收自支的，中央的收入主要靠关税和盐税，而且关盐两税早就用于各种外债和赔款的抵押了，每年能落到北洋政府口袋里的也没有几个钱，现在又把关余（关税扣除各种还款的剩余部分）扣下来用于建设中国的警察部门，那北洋中央政府怎么办？就靠那几个盐税能养得活？
林权助上前两步。凑到了朱尔典跟前。语气诚恳地道：“公使阁下，我们应该要让中国政府知道他们的职责到底是什么！不是维持庞大的军队用于内战，而是要切实保护各国在华的利益……因此他们不需要养如此庞大的军队用于内战，那对中国国民和我们都没有任何好处！”
朱尔典沉默半晌，他知道日本人的建议将会进一步削弱中国中央政府的实力，将让中国这盘散沙变得更加分散……可是。用养兵的钱来养警察，似乎是对付赤色旅最有效的办法了！
……
北京。府学胡同段祺瑞公馆。
今天还没到中午的时候，段大总理就和他的心腹徐树铮一块儿回了公馆。然后就一头扎进了书房，拿着一份公使团的照会，翻来覆去的仔细看，一边看一边低声喘着粗气，而且那个标志性的歪鼻子也出现在了他的脸上。徐树铮则是在书房里面走来走去，一边走一边跳着脚在骂。
“过分！太过分了！这些洋鬼子还让不让人活了？让不让人活！咱们一年才有几个钱？那么大个政府，还有二十几万北洋军都指着吃饭呢……这些王八羔子是要咱们的命啊！”
段祺瑞却是一言不发，过了好一阵子，才手一抖，将那份照会扔在了桌上，长长叹了口气：“他们摆明了是不想让咱们好过，不想让中国统一起来啊……不让咱们养兵，却要咱们把钱都投在警察上面，还要、还要派顾问来指导咱们剿赤！这是想把警察抓在手里，这是把咱们当成他们的殖民地了！”
听着段大总理疲惫苍凉的口气。徐树铮心里面更不是滋味了，眼睛一酸，竟然哭了起来。他怎么也想不明白，那些赤色旅的疯子闯得祸，凭什么让段祺瑞和自己来承担？本来计划得好好的，趁着西南方面内讧的机会在湖南大举用兵，争取一举把湖南打下来，明年一月再集合各方面的主力会攻广东……
可现在突然出了这个“赤祸”，先是刺杀了个俄国公使，接着又在天津租界里面杀人放火！结果那些洋鬼子找不着赤色旅头子左民，就知道逼北洋政府，也不怕逼死了北洋让姓左的坐了天下！
徐树铮深深吸了口气，拿起那份照会几下撕碎：“芝老！咱们不干了！这家咱们当不了，谁爱当谁他们就来当吧！”
段祺瑞听了这番话，诧异地看着对方：“又铮！”
徐树铮冷冷道：“芝老。这家咱们当不了，别人更当不了！我看咱们撂下的挑子谁敢来接！到时候咱们就让中国政府开不了张，这些洋鬼子不是喜欢抗议。喜欢施压吗？没有了政府，看他们的照会还能发给谁！”
段祺瑞拍案而起，戳着徐树铮：“徐又铮！你疯了吗？你是要亡了咱这中华民国么？现在各地的将领已经不怎么服从中央了。咱们中央再没有了政府，他们还不一个个闹了独立？到时候咱们中国就要分裂了！咱们中国现在虽然弱，但毕竟是大国，百足之虫。死而不僵。如果分裂成一堆小国，那可就真要任人宰割了！你这个主意，就是要断送我们这个民国！断送我们的北洋！”
徐树铮神色不动，冷冷反驳：“国是亡不了的，咱们撂挑子了。不还有广东的孙大炮，还有赤色旅的左民，听说俄国那里还有个‘援俄红军’吗？到时候天下就是他们的了，让那些洋鬼子去找左民抗议就是了！”
段祺瑞瞪大了眼睛，只是看着徐树铮。徐树铮的脸上满是冷笑，侃侃而谈：“芝老，您别以为那些列强都盼着咱中国分裂，除了日本。那些列强就没有离咱们近的。而且他们大多都陷在欧战里面……他们会眼睁睁看着日本把一个分裂了的中国一块块吞下去？所以只要咱们一撂挑子，又没有人肯出来主持局面，这些列强就一定会来求咱们的！”
“他们要是不来呢？”段祺瑞狠狠地看着徐树铮：“你别忘了冯河间！他可是大总统！”
徐树铮咬咬牙：“让他干！就让他干！我就不信他有办法靠那么点钱维持北洋的局面，他有办法拿住左民，平了赤色旅！”
……
常瑞青得知段祺瑞内阁总辞消息的时候，正在自己北京的公馆里面和自己的好兄弟赵振一块儿。招待两位“日本友人”，一个是常瑞青的军事顾问冈村宁次。一个则是刚刚从满洲赶过来的“大陆浪人”川岛浪速。
冈村宁次对于促成赵振和川岛芳子的联姻倒是非常热心的。在他这样的日本陆军精英看来，想要依靠已经完全腐朽的蒙满贵族来推行“蒙满独立”是没有一点可行性的！除非日本准备直接出兵。不过那也就是拿满洲贵族当傀儡而已，而且眼下的日本当局也不会同意如此激进的大陆政策。
目前日本“大陆政策”的着重点还是削弱中国中央政府，扶植地方亲日势力，最大程度攫取经济利益。而这个赵振不就是一个理想的扶植对象吗？支持这样具有一定实力，又有些新思想新作风的小军阀，可要比扶植那些老掉牙的蒙古贵族强太多了……那些蒙古贵族根本成不了事，扶植他们纯粹是乱花钱！
而且蒙古毕竟和日本不接壤，即使日本“大陆政策”转向激进，解决蒙古也肯定要在解决满洲之后，所以眼下扶植一个亲日的小军阀是再理想也不过的了。
至于川岛浪速，这个时候的脸色阴沉的有点可怕，估计是看不上赵振这个女婿。不过脸色难看归难看，嘴上却是满口答应下这门婚约了，也不知道是不是关东军在后面使了力气？
谈完了赵小军阀和川岛小魔女的婚姻大事儿，屋子里的气氛也轻松起来了。几个人围着一个小茶几，一边喝茶一边在那里扯闲篇儿，才聊了一会儿，就看见常瑞青的那个幕僚，福建省交涉司司长王寿昌气急败坏地跑了进来，老爷子气还没有喘匀，就大声嚷道：“耀如！出大事儿了，出大事儿了！段祺瑞内阁总辞职！段芝老要撂挑子不干啦！”
咣当一声，常大军阀就猛地跳了起来，一不小心把茶几给碰翻了，茶壶茶碗儿的稀里哗啦碎了一地！
“怎么回事？段芝老为什么要撂挑子？是冯大总统逼他的吗？”
王寿昌一边喘气一边摆手：“不、不是冯河间逼的，他现在也是热锅上的蚂蚁，不知道怎么办好呢！逼段芝老下野的是那帮杀千刀的洋鬼子……”说到这里，老爷子才想起来这间屋子里就有两只日本鬼子呢！赶忙尴尬地冲他们拱了拱手：“老夫一时失言，一时失言。”
常瑞青忙摆了下手，打断道：“王老爷子，赶紧说说到底是怎么回事？那些洋……友邦人士怎么会逼咱们段芝老下台呢？”
说着他又将疑惑的目光投向冈村宁次，冈村摇摇手，一脸诧异地道：“我也不知道，没听说啊……老先生。到底是那个列强逼迫段总理的？”
王寿昌跺了跺脚，叹了口气：“还能有谁？当然是公使团了！这两天不是正闹赤色旅么？那些洋……友邦人士逮不住赤色旅大头目左民，就逼迫咱段芝老！要求咱们和西南停战。还扣了关余说是要用来大办警察剿赤！没了关余，咱这北京政府还有什么钱可花？靠那点盐税怎么够吃啊！段芝老不下野还能怎么样！”
“哦，原来如此！”常瑞青苦苦一笑，心道：“原来这事儿还是自己惹出来的！不过这个段祺瑞倒还真有意思。居然撂挑子不干了，也不知道是谁来接这个倒霉的国务总理？”
他看了眼王寿昌：“晓斋先生，那现在北京政府是谁在当家？”
王寿昌两手一摊：“没有！”
“什么？”常瑞青一愣：“没有政府了？”
王寿昌点点头：“没有了，段芝老辞了职就闭门不出，各部的部长、次长也一起撂了挑子！从今天开始。国务院所属各部就关了大门不开张了！咱们中国从现在开始就没有政府了！”
中国现在没有政府了！常瑞青和赵振对望了一眼，他苦苦一笑，冲赵振道：“又霖弟，你赶紧收拾一下回蒙古去吧，最好坐今天的火车去张家口，别赶明儿连铁路都停运了。”接着他又冲两个日本鬼子抱了下拳：“事出突然，兄弟要去芝老府上拜见，只能就此失陪了。”
两个日本鬼子也互相看了一眼。这次的风波似乎也出乎他们的预料。扣住关余用于“剿赤”的事情川岛浪速是一无所知，冈村宁次倒是知道的，不过段祺瑞居然会撂挑子不干却大大出乎了所有人的意料。
包括一手促成此事的英国公使朱尔典。
当常瑞青和王寿昌两个心急火燎地赶往府学胡同段祺瑞公馆的时候，朱尔典公使早就已经在那儿了。
现在轮到这位大英帝国的公使，北京城的太上皇沉不住气了。他一听到段祺瑞内阁总辞，北京政府各部都关门大吉的消息。就知道自己这次把事情给搞砸了！中国毕竟不是印度！中华民国是一个主权独立的国家，虽然这些年他们的中央政府在列强公使团面前的恭顺程度绝对要超过任何一个殖民地政府。不过大英帝国殖民地事务部毕竟没有办法指定一个中国总理来管理这个庞大的。拥有几亿人口的国家！
而且这个国家最近还出现了极端民族主义加无政府主义的恐怖分子……
白厅给他的指示非常清楚，是要他尽一切可能维护大英帝国的在华利益。保护英国侨民的安全，还有……帮助中国政府恢复中国国内的秩序和稳定。
不是把中国政府赶下台！
维持北京中央政府的地位一直是白厅中国政策的核心！哪怕是在“庚子国变”的时候，大英帝国也是坚决反对推翻中国政府的……这样一个大国，如果没有了中央政府，后果只能是彻底陷入混乱和内战！到时候英国在华的所有利益都成为镜花水月，更别说英国的银行业其实就是中国政府最大的债主呢！中国政府要是没有了，英国的银行家们该找谁去要债？
当然，他朱尔典也不是三岁小孩，知道段祺瑞这一招多半只是一种“消极抗议”，是对公使团“威胁”要将关余用作剿赤专款的抗议。如果公使团不予理睬，最后段祺瑞一定绷不下去，或者会有其他中国政坛上的巨头出来组阁。可问题是，段祺瑞撂了挑子，赤色旅的左民同志可不会一块儿辞职下野！他们这些恐怖分子还不利用中国的“无政府状态”迅速扩充实力！
要是让白厅方面知道是因为自己的愚蠢而让这些恐怖分子得到了壮大的机会，自己的外交生涯也要到此为止了……
和朱尔典的气急败坏相比，段祺瑞这会儿倒是悠闲得很，他正躺在一张躺椅上面，腿上盖着一条毯子，眼睛闭着，似乎正在午睡的样子，外面的纷纷扬扬，应该和他这个无官一身轻的“平民百姓”没有一丝关系了。
书房的门轻轻一响，就看见徐树铮领着朱尔典走了进来，一下子把段祺瑞惊醒了，他坐了起来，往门口的方向看了一眼，也不站起来迎接，只是在躺椅上冲来人抱了下拳：“原来是朱尔典先生啊，不知道是哪阵风把您给吹来了？呦，您今天的气色看起来很不错啊，赤色旅的大头目左民抓到了么？”