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登州又下起大雪，白色的雪花将几日前大战遗留的尸体掩埋，形成一个个凸起的雪堆，一群身穿明军服装的士兵正在城门口哀嚎，请守门的将领放他们入城。
登州镇总兵张可大面露冷笑，他对守门的将领道：“不许他们入城，这些人阵前一触即溃，用之无益，且其突然来投，居心难测。”
那将领也是张可大的下属，不是东江兵的旧人，对这些辽兵没有丝毫怜悯，听了点头答应，对城下大喊道：“都给老子滚开，再靠近城门一律射死。”
城下一名把总模样的回骂道：“滚你**南兵，老子九死一生逃出来，还受你个杀才的气，你是要逼咱们投叛军咋的。”
张可大对左右吩咐道：“射死几个。”
几名家丁立马举起弓来，刚刚快拉满时后面一声怒喝，“全部给本官放下。”
张可大一听是孙元化的声音，转头时见到孙元化大步上城来，后面还跟着张焘和王徵等人，他连忙行礼道：“孙大人，城外都是些溃兵，被抓数日才声称逃脱来归，里面恐有阴谋，下官正要将其驱逐。”
孙元化走到城碟边，看看城下衣衫破烂的一群溃兵，对身后的张焘道：“来认一认，是不是你原来所部人马。”
张焘细细查看一番后回道：“那把总确实下官的属下，其余人等认不全。”他紧接着又补充道：“应当都是，属下营中都能认全的，在城门一一看过再放进来便是。”
“张参将怎能如此！”张可大对张焘怒道，“你可是忘了辽阳旧事，若非放入蒙古人，岂会一朝败落，以致辽事不可收拾，如今李九成屯兵城外，他等叛军并无援军可期，我等虽三面被围，但有水城为后路，开春后粮草援军皆可补充，只需坚守城池，待叛军粮尽自败便可，绝不可放任何可疑之人入城。”
城外的士兵都是张焘所部，他当日领兵与李九成对战，手下辽兵一触即溃，很多人主动跑去了叛军那边，连累张可大的正兵营也被击溃，让他在孙元化面前抬不起头来，现在看到有兵来归，他认为可以当做减小了损失，便一心希望放这些人入城。
他对张可大冷冷道：“张大人如何知这些士兵不是诚心来投，正如大人所说，叛军孤军一支，前景可忧，这些士兵自然不愿为其效力。”
“那张参将又怎知其中没有李九成所派细作？”
“下官方才说过，在城门一一辨认清楚才放入，他们皆是下官自皮岛带来的属下，与李九成等人久未共事，跟着李九成反叛有何好处，我等有朝廷大义在，张总兵还是勿要防备过度。”
张可大知道张焘是孙元化心腹，自己是说不动他的，当下直接对孙元化道：“孙大人，东江兵三次乱于皮岛，一乱于山东，末将不说他们人人想作乱，但其中泥沙俱下，难以辨别，为今之计只需固守待援，叛军无援无粮，到时自败，此时放他们入城，增不可测之变数，末将请大人三思。”
孙元化看着那些辽兵不语，王徵斟酌一下道：“城中尚有不少辽兵，若是任城外这些兵丁饿死或被叛军诛杀，恐有损于士气，下官看来，这些辽兵大部还是好的，里面即便有一二细作，让张参将细细甄别便是。”
孙元化的眉头舒展开来，微笑点头道：“还是良甫说得在理。”
“大人。”张可大忍不住急道，孙元化却一挥手打断他的话语，不容反驳的道：“张总兵不必说了，守城攻城皆需夺敌之气，若不放反正之兵入城，则我满城兵士人人气馁，放他们入城，让张焘好生辨别，严加看守便是。”
周围的正兵营将士都看着张可大，张可大低头不语，并未回应孙元化的命令，孙元化听得没有动静，转头对张可大怒道：“张总兵难道也要抗命不成？”
张可大沉默半响，终于对周围的兵将道：“开门让他们进来，你们一个个搜他们身，看有无密信兵刃，其余人看押到咱们兵营。”
张焘冷冷道：“张总兵，末将自己的兵，自己看押便是，不劳大人费心了。”
张可大盯着张焘半响，他现在对这个连累他正兵营吃败仗的参将从心底厌恶，低声骂了一句，转身拂袖而去。
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夜幕降临后，登州城内外都安静下来，双方都没有在冰寒的冬夜去骚扰，登州城内早已戒严，全城黑漆漆一片，只剩下巡夜哨卒的灯笼在各处街道移动。
城东北角的兵营是张焘所部的驻地，白日进城的三十多名兵将便看押在此处，辕门上两个大灯笼发出昏黄的光，几名士兵在大门拢手站岗，几乎缩成了一团。这支军队来自皮岛，九月才从皮岛调出，归属张焘指挥，孙元化有意让他们成为移镇的先头部队，自崇祯二年毛文龙被杀，皮岛上的多次动乱已经让这些人如同一盘散沙，不复当年东江镇纵横辽东的强悍，尤其现在城外的叛军同样来自东江镇，这些人从心理上便不愿与之为敌，上阵后没有丝毫战心，才会有城外的那场大败。
两个黑影从营中出来，守门的管队正要喝止，其中一人先叫了一声那管队的名字，管队马上闭上嘴，两个黑影凑过来与他嘀咕一番，管队便打开侧面让那两人出门，钻进了对面的一条小巷。
两人刚刚离开，兵营两侧的一片暗影中各自闪出两道黑影，他们从另外的巷子往那两人的方向跟踪，脚下的厚底棉鞋让他们的脚步声很轻，他们显然对这些巷子很熟悉，借着积雪的微弱背景便能准确判断。这些跟踪的人还不时停下倾听前方两人的脚步声，确定跟踪的方向。
兵营中出来的两人一路轻手轻脚的到了背面的登州桥附近，两人在一个巷子口停了下来，巷口对面是一个挂着耿字灯笼的院子，此时门房紧闭，显得有些阴森。
其中一人探出头，微弱的灯笼光映着他的脸，正是白天进城的那名把总，他看着紧闭的大门露出一丝阴阴的笑意。
两人观察片刻，放轻脚步越过街道，把总踩在另外一人肩上，从外进的围墙翻了进去，剩下那人迅速跑回了巷口，蹲在角落中仔细观察了周围，没有发现任何动静，然后便躲进暗影里。
不远处的一个巷口同样有两个人，他们是情报局行动队的人员，白天得知有溃兵进城后，便被张东安排到兵营外蹲点，跟踪可疑的离营人员。方才同时开始跟踪的两组人有一组跟丢了目标，剩下这组成功跟随到此处，此时终于发现了蛛丝马迹，这处住宅他们非常熟悉，是重点目标之一的耿仲明的住所。
耿仲明是标兵中营参将，一向和孔有德李九成等人关系密切，这次皮岛动乱时他弟弟耿仲裕是领头的，孙元化确认消息后据说要上疏朝廷惩处耿仲明，早让张焘将他看押，不许他出宅子半步，看押他的人都来自张焘营中，此时应当是在门房和厢房中休息。
跟踪的两人用蚊子般的声音商议两句，有一人便轻轻顺着巷子离开，一路走街串巷躲避着巡路的士兵，往镇海门大街的联络点而去。
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联络点中张东紧张的整理着几处传来的情报，一面低声道：“张焘营中出去的几人，联络了耿仲明、陈光福、王子登，俱是标营将领，而且都是东江镇来的，此几人必为内应，登州两日内必有大事发生。”
吴荣在一旁听了，皱眉思索起来，他是情报局行动队长，因为张东最初时的暗算，他与这人一向不和，但周世发治下严苛，由不得任何个人情绪，所以此时不是计较私人恩怨的时候，他过了片刻低声道：“现在传来的都是跟踪眼线，坐探并无消息确认，咱们未确认之前，也不好给陈大人传递信息。”
张东眼神不断闪动，在几分记录的情报上转来转去，“若是他们办得隐秘，咱们的坐探打听不到情报怎办？”
吴荣一时语塞，张东继续淡淡道：“城中尚有正兵营，也有张焘所部，他们的消息一旦走漏，便是杀头籍家的下场，从情报看，那些进城联络的溃兵离开后，耿仲明陈光福等人都没有派人出门，说明他们都没有去孙元化处告发，也就是说他们都同意起兵。”
吴荣反问道：“万一是溃兵让他们帮忙谈招抚之事呢？”
“招抚何需如此麻烦，孙元化连吃败仗，李九成形势占优，不需搞如此动作便能争得极好的招抚条款，用溃兵掩护入城联络东江旧人，是行攻占之举，根据坐探收集的情报汇集，耿仲明、陈光福、王子登地位平平，平日言谈中多有对孙元化不满，耿仲明更是身处嫌疑，根本没有帮忙谈判招抚条件的资格，倒是造反的条件，三人都有资格。”
吴荣不得不承认张东的分析能力强于自己，他只得道：“就是时间，怕是不好确定，联络的只有几人，咱们不敢捉活口，否则必定打草惊蛇，耿仲明等人惊疑之下可能放弃打算。”
张东冷峻的脸上泛起微笑，“就算不抓人，耿仲明等人也是惊疑，时间拖得越久，他们暴露的可能便越大，他们动手的时间必定在两日之内，最可能的便是明晚。”
“若是判断错了，我文登大军一动，可能累及大人全盘计划，要不要让王秉忠去试探一下？”
“不要让王秉忠去，他与耿仲明等人相对没有那么密切，贸然去反而惹他们怀疑。”张东露出坚定的神色，“干咱们这行的，不能光靠消息，否则要咱们这些头头何用，陈大人每次说及情报，最重要便是分析的能耐，现在我的判断便是他们动手在即，只要打开城门，那以城内军力，不足以抵挡李九成的东江兵，无论如何，咱们要提前把这些情报告之陈大人，请他定夺。”
这时门轻轻响了三下，吴荣开门让进一个情报员，他低声汇报道：“两位大人，陈光福刚刚把他最宠爱的小妾连夜送去了一个普通宅院，一起送去的，还有他两个儿子。”
张东和吴荣对视一眼，眼中都是兴奋之色，张东稳稳情绪淡淡道：“派最得力的人马上从北门出城，一定要在明天天黑之前把消息传到宁海和栖霞军中。”