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李纯霍然转身怒目圆瞪：“香涛参谋长，你这是什么意思？劝我背叛大帅？”
丁效兰连忙辩解道：“效兰岂能不知都督对大帅的一片忠心？又岂敢劝都督背叛大帅？只是卑职略略懂得‘将在外，君命有所不受’的道理。卑职私下揣测，应该是现在京畿一带局势紧张，所以大帅才会下达撤军北还的命令。然而江西距离京师何啻千里，若是真有什么十万火急之事，我们这么远赶回去早已尘埃落定；而且现在京畿周边驻扎有四五个师以上兵力，如果连他们都解决不了，估计我们赶过去也是于事无补。若只是疥癣之疾，咱们又何苦来回奔波呢？万一李协和（李烈钧）杀了个回马枪，咱们岂不是还要再来一次南征？”
李纯默然无语，似乎在思忖丁效兰是否有道理。
丁效兰又趁热打铁道：“卑职倒是觉得，如果都督现在留在江西，华北局势万一有所转机，则可以为大总统留江南半壁河山；一旦情况有变，都督亦不烦效法谭祖安（谭延闿）、孙退庵（孙道仁），做个太平都督，还可以顺便接济大帅和北洋袍泽，岂不远胜于北洋上下同归于尽？
“卑职记得《史记？赵世家》中公孙杵臼和程婴为保护赵氏孤儿曾有一番对话，公孙杵臼问程婴道：‘是抚养孤儿长大成人、锄奸继位困难，还是慷慨赴死困难？’程婴答道：‘当然是慷慨赴死比较容易，抚养孤儿长大成人、锄奸继位更加困难！’公孙杵臼道：‘赵氏先人对于先生厚待有加，所以请先生勉为其难抚育孤儿，我还是做容易的事情吧！’说完公孙杵臼便从容就死。后来赵氏孤儿成人继位之后，程婴说道：‘当年赵氏遭遇灭族之祸时，同侪全都死于是难。我不是不能死难，而是我要忍辱偷生抚育赵氏之后！’
“如今全国上下舆论汹汹，我北洋上下已经成为千夫所指，而军中各部弹药粮饷奇缺更是你我共知，国家未来形势如何不问可知。既然如此，都督何不留此有用之身，勉为其难者？这才是真正对大帅的忠诚！而要是撤回江北呢？都督不过是无足轻重可有可无的挂名都督！”
“勉为其难者？确实，留在江西是难上加难！”李纯摇头叹息道，“姑且不论大帅和诸位北洋袍泽能否理解李某的一片苦心，只怕第六师的弟兄们都会对李某反目成仇！”
丁效兰哪还能不明白李纯话里面透露出来的意思，马上便顺杆而上：“军中兄弟粗鄙，哪能理解都督的良苦用心？他们也不想想，大帅妻妾成群、儿孙满堂，花销用度又素来大手大脚，如果真有什么不测，这些人如何为生？最后还不得靠都督这样的心腹嫡系来帮衬？当然，有些愚顽之辈是和他讲不清道理的，对于这样的人最好就是把他礼送出境！”
李纯精神顿时位置一振，脱口问道：“香涛兄有何高见？”
丁效兰道：“马子高（马继增）师长、吴题臣（吴鸿昌）旅长等人不是着急过江么？都督不妨以北上先遣、探路前锋名义，命他们先率一团兵力渡江北上驻扎湖北黄州或安徽安庆；都督率心腹部队远远地缀在他们后面，只要他们率兵出省，便马上派人封堵长江各处渡口，断却他们的后撤之路。如此他们便只能临江磋谈！”
“要是他们抗命不遵呢？”李纯马上想到另一个问题。
丁效兰冷笑数声：“咱们巴不得他们抗命不遵呢！只要他们不出江西省境，都督就还是他们的顶头上司。如果他们胆敢抗命不遵，咱们正好名正言顺地把他们革职拿问，咱们连礼送出境的一个团兵力都省了下来，想来大帅和陆军部也无话可说。”
李纯满意地点点头：“此计甚好，既不需大动干戈，又不用伤及同袍义气。香涛兄果然大才！”
数日之后，在李纯的督令下马继增、吴鸿昌带着一个团的兵力匆匆北上。尽管他们心中颇有疑惑，却怎么也没想到作为大帅心腹亲信的李纯此时竟然会生出二心。直到他们抵达湖北黄州之后，远远跟在后面的李纯突然下令封锁江西境内所有长江渡口，由师长一下子降为团长、而且还得与原先的团长以及旅长共同领导的马继增这才如梦初醒，赶紧致电大总统府和陆军部询问该如何处置。
袁世凯听闻消息，瞬间就明白了李纯的小九九，当下直气得三尸暴跳七窍生烟，心中把李纯的祖宗八代都骂了个遍。尽管恨不得把李纯给千刀万剐，但为了不逼反李纯，尽量争取北洋诸军中最凶悍的第六师，袁世凯还得装作若无其事一而再、再而三地催促李纯早日北上，所使用的语言风格囊括清浅通俗以立动人、雄浑悲壮以情感人、雄壮豪迈以势压人、清新飘逸从容不迫、幽峭冷艳疾风暴雨等诸多特色，完全可以荟萃成一本文集。
最初李纯顾及袁世凯对于自己的知遇之恩、提携之情，还极力解释江西的重要性、自己不得已的苦衷、第六师留在江南的好处等等。等到了最后，李纯的回电就只剩下了一句硬梆梆的“将在外，君命有所不受”。估计老袁再敢逼得更紧一些，李纯就敢立马宣布江西独立！
经过这一打击，袁世凯的病情愈发沉重，日日缠绵于病榻之上，茶饭不思粒米不进，只能凭借参汤、鸡汤、牛肉汁勉强续命，而在他时时念叨的“误我”名单中则新加上了李纯的名字。
给袁世凯最后一击的是唐天喜的背叛。
话说唐天喜带着从京城搜刮的最后弹药军械，与好基友依依惜别踏上了南下征程，离别之际主仆二人少不得又是一番无语凝噎。然而唐天喜刚到正定不久，还没有抽空去看看巍峨险峻的娘子关，就有故人登门拜访。唐天喜见到陈宧出现在面前是又惊又喜：“二庵您怎么会在这里？听说你到四川之后颇受孙百熙重用，现已荣升陕西民政长，怎么有空来看落魄故人？”
陈宧直接开门见山道：“实不相瞒，陈某是受人之托前来劝降云亭兄的。”
唐天喜先是愕然，旋即作色道：“二庵老弟你这是什么意思？大帅待我恩重如山，岂能背叛！你若是不谈国是只叙别情，我们还能把酒言欢；如果你要再提劝降之事，休怪唐某翻脸不认人！”
陈宧却神色不动：“现在国家形势不容陈某多说，现在山西陆军第一混成旅就在娘子关，只要一声令下数百家战机顷刻间就会将正定变成一片火海。如今摆在云亭兄面前有两条路：第一条路，旅长，十万块银元；第二条路，当陈某从没出现过。”
唐天喜冷笑道：“旅长、十万块银元就想收买愚兄？二庵老弟也未免太看不起唐某了吧？”
“小弟岂敢看不起云亭兄？陈某只是帮人带话而已！”说罢陈宧站起身来：“云亭兄事务繁忙，小弟也有些俗务，闲话就不多说了。不过云亭兄要是有空的话，可以去城外祭扫一下吴绶卿（吴禄贞）。吴绶卿身为第六镇统制，声名煊赫一时，居然因为两万两银子就被人割去了大好头颅，说来真是令人嗟叹！好在两年之间虽然物是人非，各种物价好像还没有太大波动。”
唐天喜不禁打了个冷战：也是干戈扰攘之际，也是在正定，当事一方也是孙元起，只不过时隔两年，对象由第六镇统制变成第三师第五旅旅长，自己的六阳魁首值不值两万两银子？那十万块银元呢？见陈宧已经戴上帽子准备往外走，唐天喜赶紧一把拉住陈宧：“二庵老弟，何必急着走呢？有事好商量嘛！什么都可以商量的！”
在李纯拒绝北渡的第四天深夜，唐天喜突然率部反正，与山西陆军第一混成旅里应外合，袭击了正定诸军。驻军在猝不及防之下很快溃败，曹锟也被一举成擒。唐天喜此举使得京畿门户洞开，华北局面顿时急转直下，北洋军也因此被切割为华东和华北两个首尾不能相顾的部分。此时孙元起在此次大战中获胜已经不是悬念，而只是时间问题。
袁世凯收到唐天喜叛变的急电，当即晕倒在床上。眼下情况紧急，总理、副总统都与袁世凯不对付，又没有秘书长、副秘书长临时主持大局，袁大少爷还被禁足在西山别院中，段祺瑞也不敢擅做主张，只好一边派人去请黎元洪、徐世昌、袁克定等要人，一笔请来法国医生给袁世凯注射了一针强心剂。
一针下去，袁世凯这才从昏迷状态悠悠醒转，精神却大为委顿，口中不住喃喃自语道：“唐云亭反了！唐云亭反了！”
段祺瑞在袁世凯耳边说道：“我等已经知道唐云亭叛变、曹仲珊被擒的消息，可接下来局面该如何收拾，还请大总统吩咐！”
袁世凯这才完全清醒过来，望着身边的黎元洪、徐世昌、袁克定等人，好像已经知道自己时日无多，有气无力地说道：“宋卿、菊人，你们都来了？你们来得真好，老夫估计是不中用了！”
尽管黎元洪与袁世凯颇有恩怨，见此场景也不由得悲上心头，眼圈发红鼻头发酸，勉强上前安慰道：“大总统不必心急，您只是热毒冲心，静养几天自然会好的！”
袁世凯摇摇头：“宋卿不用宽慰我，老夫自己知道自家事！老夫戎马倥偬三十年，自士卒以至大总统，素以知兵识人自命，没成想最终却败于兵事，众叛亲离，真乃命数。只是眼下国家糜烂至此，却让孙百熙一个西洋书生独柄国权，老夫死不瞑目啊！”
袁克定抹着眼泪凑上前来：“父亲大人请安心静养，克定一定会诛杀孙元起那个狗贼，替我北洋上下报仇雪耻！”
袁世凯看了袁克定一眼：“老夫尚且不是孙百熙的敌手，何况你这等纨绔？休得胡言乱语，徒惹笑话！”顿了一顿，又虚弱地对黎元洪说道：“如今公民党解散、国民党颓败，只有新中国党一党独大，以后国会能不能召开全在孙百熙一念之间。按照《约法》，老夫死后当由宋卿继任总统，希望你能制约规劝孙百熙一下，切莫让他恣肆妄为败坏国家！”
黎元洪苦笑一声：你我两人都被孙元起折腾得死去活来，我一个人哪还能与他争斗？能保全性命已经烧高香了！不过他尽管这么想，嘴上还是说道：“有大总统在，国家乱不了！”
段祺瑞趁着袁世凯清醒，赶紧插话问道：“大帅，现在局面如此，北洋诸军该如何应对？”
袁世凯道：“既然败局已定，就不要做无谓之争了，让各部放下武器，为国家保存些元气吧！”
“父亲，咱们未必没有一搏之力，何必主动认输！”袁克定却犹自不甘心。
袁世凯却已恍若未闻。
1914年2月27日上午十时许，一代枭雄袁世凯在大总统府居仁堂病逝，享年55岁。
民国历史也就此掀开新的一页。RS