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战斗开始的时候，战场离巴拿马运河还有差不多三百公里。
首先投入战斗的是第61舰队派出的第一批战斗机，总共一百二十二架，分成了六个大编队，每两个编队由一艘防空巡洋舰与一艘轻巡洋舰引导，此外还得到了两架“渡鸦”预警机的协助与支持。
此时，预警机与警戒舰的价值显现了出来。
这就是，在进行拦截的时候，每一架战斗机都能及时到达最需要的地方，让美军的轰炸机尝到苦头。
只是，战斗打得异常艰难。
原因很简单，美军轰炸机不是单独行动，全程都得到了战斗机掩护，而且正是美军最先进的P-51D“野马”式战斗机。
这种战斗机在携带一具副油箱的情况下，航程超过了四千公里。
也就是说，如果返航的目的地是墨西哥南部的机场，那么P-51D就能飞到巴拿马运河上空，进行十分钟以上的空战。对于护航战斗机来说，这已经足够了，因为任何一支轰炸机群的投弹时间都不会超过十分钟。
当然，这次的情况完全不一样。
虽然美军派出了足够多的护航战斗机，达到了轰炸机数量的一半，比通常需要的还多了六分之一，但是在离目标还有三百多公里的地方，美军轰炸机群就遭到拦截，迫使护航战斗机提前投入战斗。
这就意味着，将有很多护航战斗机无法飞完全程。
原因很简单，战斗机在进行空战的时候，油耗率是巡航飞行时的好几倍。因为在进行空战的时候，发动机得以最高速度运转。十分钟空战内消耗的燃油，可以让战斗机以巡航速度飞行将近一个小时！
显然，这场空战持续的时间绝对不止十分钟。
第一轮拦截，起到的最主要的作用。就是消耗了美军的护航战斗机。
要知道，与规模庞大的轰炸机群相比，第61舰队派出的一百二十二架舰载战斗机根本算不上多。
当时，美军轰炸机群分成了五个批次，每一批都有近两百架轰炸机。
更要命的是。美军的护航战斗机也是这么分配的，即每批护航战斗机都在百架左右，都能应付一百多架舰载战斗机。
事实上，这还不是最大的问题。
轮性能，当时中国海军的舰载战斗机并不比P-51D差多少，但是中国海军的飞行员更加优秀，所以往往能在空战中占到便宜。此外。中国海军的舰载战斗机一向以坚固著称，生存能力更强，而P-51D的武器是六挺零点五英寸航空机枪，火力明显不足，往往击中对手数十次都无法击落。
如果仅仅是战斗机对战斗机。两百架P-51D都不见得能取胜。
问题是，这是防空作战，而不是战斗机之间的空战。
防空战斗机的首要任务是拦截敌人的轰炸机，而不是去对付敌人的护航战斗机，而轰炸机又是最难击落的目标。
要知道，重型轰炸机本身就有很强的自卫火力。
B-29上。有六门二十毫米机关炮与七挺零点五英寸重机枪，而这些机关炮与重机枪组成了环形火力圈，让战斗机从任何角度靠近都会遭到攻击。因此战斗机在攻击轰炸机的时候需要承担很大的风险。
这个时候，如果敌人的机群里有护航战斗机，那就非常难办了。
当时，重点拦截了飞在最前面的两支机群。
空战打得异常惨烈，防空战斗机轮番发起冲刺，但是每次都遇到了护航战斗机。能够迫近美军轰炸机的机会并不多，即便偶尔能够有几架战斗机突破防空战斗机的阻拦。也对付不了几架轰炸机。
相反，为了攻击轰炸机，防空战斗机的损失极为惨重。
当时，顾祝同所在的“廉颇”号就在离战场不到两百多公里的地方，可以通过语音通信频道听到飞行员的吼叫声，还有此起彼伏的枪炮声，偶尔能够听到战机被击中之后发出的爆炸声。
只是，谁也不知道那是谁的战机被打得凌空爆炸了。
顾祝同只能祈祷，被击落的战斗机飞行员都能跳伞，而且最好都毫发无损，因为等到战斗结束，他能把跳伞的飞行员都救回来。
这次拦截，在损失了将近七十架战斗机的情况下，只击落了不到四十架轰炸机。
显然，这算不上是成功的拦截。
只是，也并非毫无价值。
空战持续了整整十五分钟，美军轰炸机群甚至被迫放慢了飞行速度，而那些护航的美军战斗机更是亡于奔命。
紧接着，第二次拦截开始了。
这次不但有第61舰队投入的第二批大约八十架防空战斗机，还有来自第62舰队的近一百架战斗机。
显然，防空战斗机的数量更多了。
只是，飞在最前面的两支美军轰炸机群里的护航战斗机不但没有增多，反而比之前少了大约六十架。
少掉的这六十架，有很大一部分是被防空战斗机击落的，还有一部分被己方轰炸机上的自卫炮火击落。
这次，防空战斗机依然重点拦截了这两支机群。
显然，美军再也不可能顶住规模更大的攻击了。
这场持续了近二十分钟的空战，基本上就是一次空中屠杀。
战斗开始的时候，依然是美军的护航战斗机率先出击，希望能够冲散编好了队列的防空战斗机，然后让那些零散的防空战斗机去单独攻击轰炸机群。必须承认，这是非常管用的护航战术，中国空军也经常这么打。在轰炸英国本土的战斗中，中国空军就往往让部分护航战斗机前出到轰炸机群前方一百公里处，专门负责冲击防空战斗机，为后面的轰炸机群杀开一条血路，而单独发起攻击的防空战斗机对轰炸机群没有多大的威胁，往往在逼近到开火距离的时候就被轰炸机的自卫炮火击落了。
问题是，美军的护航战斗机太少了。
在防空战舰与预警机的引导下，率先到达的第61舰队的防空战斗机主动与美军护航战斗机交战。
紧接着，来自第62舰队的防空战斗机如狼如羊群般，杀入了轰炸机群。
成群结队的发起攻击的防空战斗机，绝对是轰炸机群最大的威胁。
要知道，轰炸机群也有编队，而且编队的主要目的就是提高轰炸机的生存率。一般情况下，规模庞大的轰炸机群中，并不是所有轰炸机都紧密的挨在一起，除了必须有一架领队长机之外，其他的轰炸机会组成小机群，每支小机群的规模在十架到二十架之间，其中肯定有一架领队的，其余的则跟随其活动，而编队的最为基本的原则，就是让这些轰炸机能够相互掩护。
问题是，肯定不是所有轰炸机都能够得到其他轰炸机的掩护。
这样一来，位于编队外围与后方的轰炸机就最容易遭到攻击。
攻击轰炸机群，正是从侧后方下手。
如果有足够多的战斗机，同时攻击相邻的几架轰炸机，这些轰炸机就无法相互掩护，只能各自为战。
当然，正规的拦截战术，肯定是两架战斗机同时攻击一架轰炸机，而且这两架战斗机肯定是一架长机与一架僚机。发起攻击的时候，只有一架战斗机突前，其任务就是吸引轰炸机的自卫火力，而另外一架战斗机则从相反的方向进入，然后向轰炸机的机身、或者是某侧机翼开火。
要想击落一架重型轰炸机，至少得打掉其一侧的两台发动机，或者是打爆机体油箱。
显然，再多的轰炸机聚在一起，也不可能顶住成群结队的战斗机的攻击，挨打也就是必然的结果。
在不到十分钟内，两支美军轰炸机群就被击溃了。
虽然美军后来只承认在这场空战中损失了不到四十架轰炸机，但是中国海军的防空战斗机至少在这几分钟内击落了一百架轰炸机，而且绝大部分都是第62舰队防空战斗机收获的战果。
显然，这绝对是一场屠杀。
要知道，这些轰炸机上总共有一千多名飞行员与空勤人员，侥幸生还者少之又少，大多都阵亡或者失踪了。
除此之外，还有上百架轰炸机被击伤，不得不提前转向返航。
不可否认，B-29非常坚固，即便有两台发动机被击毁，只要不在同一侧，都能够依靠剩下的两台发动机返航。问题是，如果这两台发动机在一侧，那就肯定会坠毁。此外，哪怕只有一台发动机被击毁，也不可能满载炸弹飞行，必须投掉所有炸弹，才能勉强飞行。如果两台发动机被击毁，不但要丢掉所有炸弹，还要放掉一部分燃油，不然就肯定无法达到最低飞行速度。
也就是说，只要被击伤，就得转向返航。
剩下的没有被击伤的美军轰炸机也放弃了轰炸行动，因为为其提供掩护的战斗机已经被打散了，即便还有部分战斗机没有被击落，也没有足够的燃油陪伴轰炸机飞到巴拿马，然后再飞往墨西哥南部地区的机场。
只是，被击溃的只是两支机群，还有三支机群没有遭到攻击呢。