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〖中〗国舰队进入所罗门海，算不上多大的秘密。
虽然在占领腊包尔之后，〖中〗国军队修建了前线机场，岸基航空兵开始对所罗门群岛进行持续的压制性轰炸，但是在这几个月里，美军也调整了所罗门群岛的兵力部署，并且在东面的几座岛屿上修建了野战机场与水上飞机起降场。从一月底开始，美军就动用水上飞机与海上巡逻机监视所罗门海。
当然，美军不可能监视整个所罗门海，只能重点监视几条水道。
此外，美军还动用了潜艇、小型舰艇等各种力量。
美军的目的也很直接：在〖中〗国舰队进入所罗门海之后，第一时间为赶来作战的舰队提供情报。
收到消息的时候，斯普鲁恩斯率领的第31舰队正在赶往珊瑚海。
虽然斯普鲁恩斯本人并不认为米切尔的第32舰队能派上多大用场，但是哈尔西还是让米切尔跟随出发。按照哈尔西提出的作战方案，如果第31舰队能够缠住〖中〗国海军的航母战斗群，那么第32舰队就有望在夜间袭击攻打所罗门群岛的〖中〗国军队，甚至有机会偷袭〖中〗国海军的登陆舰队。
理诠上，确实有这样的可能。
各方面的情报都表明，〖中〗国军队的下一个目标是布甘维尔岛，只是这座岛屿上没有多少美军，反而是面积非常大，而且美军也比较分散，因此〖中〗国军队肯定需要huā上一些时间才能占领整做岛屿。如果第32舰队在新乔治亚海峡东端，也就是靠近瓜达尔卡纳尔岛这边等待机会，而这也是美军岸基航空兵的最大掩护范围，那么在上半夜，第32舰队就能突击到海峡西端，用两个小时袭击攻打布甘维尔岛的〖中〗国军队，在下半夜返航，并且赶在天亮之前回到航空兵的掩护区域。这样一来，就不需要第引舰队提供防空掩护，而且遭到〖中〗国海军航空兵攻击的可能性也不是很大。
问题是，这只是理论上的东西。
第32舰队要想在夜间偷袭〖中〗国军队，并且赶在天亮前返回，就得全程全速航行，而且作战时间不得超过两个小时。如此一来，只要〖中〗国军队有所防范，比如一直在支持陆战队作战的战列舰编队也参与了作战行动，而且在夜间阻击了第32舰队，那么第32舰队不但不可能袭击〖中〗国军队，甚至无法赶在天亮前返回，那么在天亮之后，就很有可能遭到〖中〗国海军航空兵的毁灭性打击。
认识到这一点的，不但有斯普鲁恩斯，还有米切尔。
哈尔西提出让第32舰队去袭击〖中〗国军队，并且设法偷袭〖中〗国登陆舰队的时候，米切尔就明确提到，在敌情不明，且敌人的战列舰编队依然在战场上活动的情况下，这么做与送死没有区别。
也许，第一次偷袭能够矢获成功，但是〖中〗国海军绝对不会让第32
舰队再次得手。
更重要的是，与〖中〗国海军的战列舰编队相比，第32舰队出了有更多的主力舰，在其他方面没有半点优势。
这其中，就包括至关重要的航速。
别忘了，〖中〗国海军的五艘战列舰，都是快速战列舰。虽然这五艘战舰的舰龄都已超过二十年，有两艘还接近三十年，但是在进行了三次现代化改装之后，这五艘战舰的综合性能不亚于任何一艘新建的快速战列舰，在某些方面甚至超过了新建的快速战列舰。比如，〖中〗国海军的雷达火控系统就非常先进，而美国海军至今都没有研制出类似的系统，夜间炮战能力远不如〖中〗国海军。
说白了，如果在夜间与〖中〗国海军的战列舰编队遭遇，第32舰队肯定是凶多吉少。
对美国海军来说，第32舰队具有与第引舰队相同的地位，也不可舍弃。
从某种意义上讲，第32舰队象征着一种精神。
是什么精神，恐怕没人说得清楚。
当时，米切尔还提到，应该放弃布甘维尔岛，把防线搜索到离瓜达尔卡纳尔岛五百公里之内。
这样一来，岸基航空兵就能全程为第32舰队提供防空掩护，因此在作战的时候就不过分顾忌〖中〗国海军航空兵了。
可惜的是，米切尔的建议根本没有被采纳。
说白了，在哈尔西看来，米切尔的建议与斯普鲁恩斯的主张如出一辙，即通过主动退缩来增强防线强度。既然哈尔西根本没有考虑过斯普鲁恩斯的主张，又如何会采纳米切尔的建议呢？
当然，米切尔的出发点与斯普鲁恩斯截然不同。
严格说来，米切尔在提出这个建议的时候，只考虑到了战术上的问题，即通过战术撤退来达到目的。相反，斯普鲁恩斯的主张是战略层面上的，即战术撤退只是手段，他要这到的是战略目的。
不管怎么说，哈尔西不想放弃布甘维尔岛，而新上任的麦克阿瑟也持同样的观点。
早在一九四一年，也就是美国参战后不久，罗斯福就任命麦克阿瑟为西南太平洋战区总司令，只是麦克阿瑟一直没有到任，而是在美国国内呆到一九四二年初，才来到地球另外一边的澳大利亚。
对于这个任命，美国海军一直持反对态度。
主要就是，麦克阿瑟指挥的菲律宾军团，在几乎没有进行有效抵抗的情况下就抛弃了菲律宾。后来，有上百名菲律宾军团的军官受到军事法庭审判，结果只有两人被定罪，其他人都无罪释放，而这两人的罪名只是作战不力。显然，有人在偏袒麦克阿瑟，而这个人就是罗斯福。
当时，针对菲律宾军团的审判结果，在美国国内引起了很大的反响。
可以说，连美国民众都认为，麦克阿瑟不是一名合格的司令官，即便不治罪，也得让他下课。
只是，罗斯福没有顺从民意。
再说了，在进入战时状态后，总统掌握了至高无上的权力，连国会都无法动摇，那么罗斯福在任命军事指挥官的时候，自然不会把民意当回事。只要在他看来，麦克阿瑟还是一名合格的指挥官，他就没有理由让麦克阿瑟座冷板凳。更何况，罗斯福与麦克阿瑟的私人关系非同一般。
也正是如此，麦克阿瑟才没有在收到任命后立即前往澳大利亚。
在细到来之前，一直是哈尔西在负责战区作战行动。
有趣的是，麦克阿瑟来到澳大利亚之后，对哈尔西的坚守策略大加赞赏，甚至一再强调哈尔西是西南太平洋战区的支柱。一时之间，很多美国海军将领都疑惑了，或者说都不敢相信麦克阿瑟能与哈尔西融洽相处。
要知道，美国海军与陆军的关系一直很紧张，几乎是水火不容。
事实上，麦克阿瑟故意抬高哈尔西，也是有目的的。首先，娄克阿瑟在接受任命的时候就向罗斯福做出保证，他将拼尽全力死守澳大利亚，如果澳大利亚沦陷，他将留下来与将士奋战到底。
显然，哈尔西的坚守策略，也是麦克阿瑟的必须采取的策略。其次，麦克阿瑟需要一个人来转移公众的视线，而这个人就是哈尔西。通过抬高哈尔西，至少那些好事的记者不会继续盯着麦克阿瑟。最后，也是最重要的，打到这个时候，在西南太平洋战场上起主导作用的依然是海军，而不是陆军。甚至可以说，西南太平洋战场上的战斗，与麦克阿瑟指挥的陆军没有直接关系。通过抬举哈尔西，麦克阿瑟至少能够缓解陆海两军的矛盾，让海军继续在战场上拼尽全力。如果他到达澳大利亚之后，立即就喧宾夺主，压制住哈尔西，美国海军肯定不会服气。
其实，麦克阿瑟做任何事情都有目的，而且绝不像看上去那么简单。
有趣的是，坚守所罗门群岛，也是麦克阿瑟与哈尔西在西南太平洋防御作战中唯一的共同点。
随着战事发展，两人的矛盾很快就会暴露出来。
有了战区司令官的支持，哈尔西自然会坚持坚守战略，甚至不希望任何人提到与撤退有关的字眼。
所幸的是，哈尔西羊没糊涂。
在坚持守卫布甘维尔岛的基础上，他也采纳了斯普鲁恩斯与米切尔的建议，即第32舰队视情况采取异动。如果不能确保舰队的安全，就不用主动发起袭击，可以在瓜达尔卡纳尔岛附近待命。
哈尔西肯让步，斯普鲁恩斯与米切尔自然不会主动去送死。
舰队出发前，斯普鲁恩斯找机会与米切尔单独谈了一次。两人的观点不谋而合，即现在还不是与〖中〗国舰队决战的最佳时候，必须耐心等待，在〖中〗国军队的补给线拉得足够长，〖中〗国舰队不得不到远离前进基地的海域作战的时候，才是决战的最佳时机，因此他们必须耐心等待。
在具体战术上，米切尔采纳了斯普鲁恩斯的建议。
这就是，第31舰队在第32舰队后方活动，为第32舰队提供防空掩护，而第32舰队则为第31舰队提供防御屏障。只有在时机成熟之后，两支舰队才开赴战场，且第31舰队主要负责白天的航空作战，而第巫舰队负责夜间炮战。
问题是，〖中〗国舰队会一直留在所罗门海里吗？