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听到要选定题目，吴节精神一振，直起身子，抬起头看过去。
如果说这一期殿试他还有什么期待的话，那就是看皇帝出的是什么题目了，最好这道考题同〖真〗实历史上不一样，也好让自己尽情发挥。这是本次殿试的一个悬念，另外一个悬念就是自己那天在嘉靖面前自污，也不知道嘉靖对自己做何感想，还会点自己进翰林院吗？
黄锦的声音刚落，本期殿试首席读卷官，朝廷百官之首，内阁首辅、吏部尚书严嵩就将一张宗卷展开了，呈到嘉靖面前。
如果没猜错，这宗卷上面应该有十余道题目，皇帝需要在里面选出一个题目出来做为考题。
一般来说，这些题目都是由内阁的阁臣们事先拟订的。不过，今期会试考场中出了那么大一件舞弊的案子，一百多个考生作弊，副总裁赵文华还掉了脑袋。
皇帝自然不会将出题的任务交给其他人，而是自己亲自拟订。
但形式上还是要走一走的，严嵩估计也是大为不满，一脸的不自在。
嘉靖皇帝提起朱笔，正要朝题目上勾去。却停了下来，低头朝下面的考生看去。目光在人群中一阵穿梭，最后落到吴节身上。
端详半天，这才在题目上一圈，定了一道题。
黄锦：“读卷大臣谢恩。”
立即，徐阶、高拱、张居正、李春芳等人就走到严嵩身后，朝皇帝拜下去一共有八个人。
嘉靖双手虚虚一扶，八人顺势直起了身子。
“读卷大臣宣誓！”
随着黄锦这一声喊，就听到严嵩、徐阶、张居正等人高声唱读着一篇什么文章，听韵脚应该是什么韵文吧。反正是一篇歌功颂德的文字，也不用留心去听。
严嵩等八人 乃是殿试的读卷大臣。考生在殿试中的卷子被点中之后，卷子要由这八人亲口念给皇帝听。因此，从某种意义上来说，严嵩、徐阶等人应该是考生们的业师座师了。只不过，皇帝才是殿试的主考，读卷宫们不能被人称之为大总裁。
等到严嵩等人唱完，吴节原本以为嘉靖会亲自颁题的。可读卷宫等人却是一阵“万岁万岁，万万岁！”
皇帝所坐的辇就被太监们抬起来，从殿上下来，簇拥着走了。
然后八个读卷大臣也各自散去，估计先要回部院去处理手头政务。这几人当中，除了张居正年轻些都是一把年纪。殿试要考一天，如果守在这里，只怕熬煎不住。再说，内阁和部院里也有不少事情。
只几个监试大臣留了下来其中就有先前为吴节他们引路的那个礼部官员。
殿试因为关系不到，又是策论题，夹带小抄进来也没什么用处。考生们能够都到这一步，最差的也能得个正七品的知县谁肯搞小动作自坏前程？
再说，这里是皇宫，不怕掉脑袋吗？
所以，监试大臣们都显得很轻松 等皇帝和阁相们一走，都坐到了椅子上，端起一杯浓茶提神。
考生们这才同时出了一口长气，身子松弛下去。
申时行正好坐在吴节身边，忍不住小声自言自语：“天家威严如此震撼，方才我只看到一圈明黄的光，连万岁长什么样子也没看清，惜哉惜哉！”
吴节忍不住一笑：这个申时行如今才不过二十五六岁，但胆气比起其他考生却要大得多。在〖真〗实历史上，这家伙一入阁就变得圆滑世故，和现在的模样却大不相同。
听到申时行的话，监试官眉头一皱，正要厉声呵斥，就听到“轰隆！”一声炮响，震得他将刚要说得话咽回肚子里去了。
一个监试太监长声吆吆喝道：“颁题了！”
其他着生也都同时一震。
一面大大的黄帛放到监试官手头，监试安看了一眼，立即就大声道：“时务策一道，疆防盐铁茶马要策！”
这道题目要求考生就北方边防和互市提出自己的见解，论述朝廷用盐铁与草原民族互换马匹政策的得失。
这样的题目不难，用粮食盐铁换马这一政策由来已久，从西汉时就开始了，到如今已经有一千多年，得失种种，自有历史的经验和教训。这样的文章多得很，也有一定的套路可循。
考生们都是读了多年书的，这样的文章不知看过多少，如何不知道该写什么，不该写什么？
显然，皇帝并不想在题目上为难中式新人们。在科场舞弊鞍之后，考生们都已经知道事情的原委，知道自己会试的考题乃是皇帝御制。
所有人都是面露轻快，对皇帝更多一分感恩之心。
听到这个题目， 昊节却是—阵失望！没变，泣题和〖真〗实历史上嘉靖四十年殿试的一模一样，看来，我想〖自〗由创作的念头算是被打消了。
吴节在以前早就准备了一篇范文，是清初古文三大家中的侯方域所作。
侯方域字朝宗，复社成员，宗师级的文章好手。当年史可法给多尔衮的《复多尔衮书》就是出自他的手笔此人因为做了汉奸，在历史上名声不好。清人孔尚任的《桃huā扇》就以他为主角，狠狠地把这个侯书生给挖苦了一番。
不过，说起文章来，这人却是十分了得的。
他这篇文章用来应付这场考试，自然是毫无问题。
吴节也想过不依靠抄袭，而是自己现作一篇。但问题是这道题目实在简单，一般考生入手之后，肯定会从北防的现状开始说起，指出若不向草原民族输出盐铁和粮食，若是草原上出现饥荒，他们肯定会南下劫掠。可若是输出太多，却又无行中壮大了草原民族的实力。
因此，所谓事行有度，过犹不及。每年的物资输出量必须严格核实。荒年多输出一点，寻常年份则严格控制，并辅以教化云云。
实际上，这道题目作到现在，已经变成了一篇有严格套路的八股文章，其他考生肯定能作得极好。
你就算再怎么标新立异，也不能写得更好，还有可能弄巧成拙，被人家给比下去。
吴节只能长叹一声：罢，还是抄吧！可怜我吴节参加了这么多场科举考试，真正靠自己的真本事，却只有几道题。这一路抄下来，抄了个名满天下，惭愧，惭愧！
听到吴节的叹息，旁边的申时行心中奇怪，忍不住看过来。
这科殿试，如果不出意外，状元应该在他和吴节之间产生。这一科除了自己和吴节，却没有人看得入眼。
对此，申时行还是有很强自信的。
说起来，他和吴节既是好友，也是竞争对手，惺惺相惜，彼此欣赏。
“难道士贞不会做这道题，不可能吧？”申时行转念一想，突然明白：“他是在嫌这题实在容易，显不出手段啊！”
像他们这种大名士，偏题怪题也不怕，若作得好了，更添几分卓而不群，出类拔萃，也会让别人输得心服口服。
怕就怕最最普通的基础题，这种题目烂大街了，有了一定的套路，换任何一个人来作。只要依着常理，一路顺畅地写下去，文字上又来得，就是一篇好文章。
偏偏这套路又是经过时间检验的，要想脱离规制去写，反容易弄得一团糟，也无形中给人戴了一条镣铐。
心中一笑：“士贞也被难住了，哈哈，倒是有趣。”
“看来，要想赢士贞兄，拿到这个状元，就看这个机会了！”申时行顿时来了精神，写了题目，凝神思索起来。
念完题目之后，监试官将那张黄帛放在一快黑漆木板上。
然后，就有四个礼部的官员抬着那块扳子，在考场里四下巡游，让考生们看得清楚。
这张板子，名曰玉榜。
考生们纷纷磨了墨，拿出卷子，在卷上写了题目，然后抬头：臣对臣闻……
这是殿试这道题目的标准格式，开头都要写下这四个字。
到现在，考生已经是事实上的大明官员，自然要称臣。
写完这四个字之后，考生们都停了笔，低头思索接下来该写什么。
殿试没有发草稿字，需一次作完，考的就是新人们的全盘统筹能力。
在以前就有人因为作题的时候不小心写错了句子，或者留下了污迹被降了一等。
吴节感叹一声，却不思索，提笔就开始在卷子上麻利地写了起来，须臾，就写了上百字。
旁边的申时行心中一凛：士贞兄这么快就开始写卷子，根本就是不假思索，好生了得，难道我先前的猜测错了。
想到这里，他也不敢再多想，忙用标准有利的魏碑一笔一划地写了开来。
殿试和其他考试不同，除了弥封住考生的姓名籍贯外，不需誊录。因此，考生也不需用那讨厌的馆阁体作文。实际上，无论你用什么书法字体，只要写得好，就有分数加成。
毕竟殿试中的考生都已经有了进士功名，文章好坏考官也不大愿意细看，如果你字写得实在好，让考官眼睛一亮，没准就能给你一个好成绩。
再加上这场考试的题目实在没趣得紧，从某种意义上来说，却成了书法的大比拼。