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彩云这个名字吴节可是久违了的，当初在四川的时候，在唐家的诗会上，吴节的词还经她的口，唱遍了整个成都府，也得了成都第一才子大名。
后来，自锦江夜会之后，彩云就来了北京。
吴节天生对这种风huā雪夜的事情不太感冒，加上学业繁忙，来北京之后从来没去过烟huā之所。再说，他同彩云也是泛泛之交，自然提不起兴趣去探访这个故人。
现在听这两个举人的谈话，这个彩云姑娘好象还曾经做过北京的huā魁，不过，现在她这个名头好象又被另外一个叫什么湘月的人给抢去了。
听到这事，吴节本要一笑了之，可心中却是一动，忍不住站起来，朝大嗓门举人和那姓翁的士子一拱手，朗声道：“在下这几日在茶社里看书温习，见二位高贤风采照人，想必是来赴考的举子，心向往之，有心与二位兄台一叙，可否少坐片刻。”
大嗓门见吴节招呼自己，一呆：“你是谁？”
吴节一笑：“浮萍漂泊本无根，天涯游子君莫问。”这句话却是电影《新龙门客栈》里的台词了。
大嗓门和翁举人听吴节谈吐风雅，又看他身高臂长，生的俊秀儒雅。更兼身上带着一股常人所不具备的从容潇洒，都是眼睛一亮，同时点点头：“如此就叨扰了。”
便坐到吴节座上，吴节忙让茶博士将果子摆了上来，与二人说话。
大嗓门：“还请教尊姓大名，可是这一期春闱的考生？”
古代读书人初次见面，除了互通姓名之外，还得报上自己的功名和获取功名的日子，以此论资排辈。等到进入官场，官员们见了面，也会逐一报上自己究竟是哪一年的进士，所获的名次。
吴节对这一套是很不感冒，这情形就好象单位里有客人来访，大家坐一起先说我是清华毕业的，我是北大的研究生，我是南开的硕士什么的，未免有些可笑。
但入相随俗，既然生活在明朝，你就不得不按照古人的方式与人交往。
他只得无奈地回答道：“在下吴节，字士贞，顺天府人，刚得了本期乡试头名解元，惭愧惭愧。”
这话一说出口，他心中还是有些微微得意。顺天府今年好几千秀才，自己能拿到第一，也算是一件很值得荣耀的事情。在城中，也算是一个不大不小的文化名人吧？
可听到吴节的自我介绍之后，那大嗓门的举人身体却放松了些，笑道：“在下刁德，字佩玉，学问稀松平常得很，却拿了嘉靖三十六年湖南乡试头名解元。我在家里排名第四，士贞兄叫我刁四即可。”
吴节吃了一惊，想不到这家伙居然也是个解元，还比自己高一届。就是名字实在不好听，刁四，还吊丝呢！
翁举人更是了不得，自得地摸了摸下巴上的短须：“在下翁文，字宗文，桂林人，不才却得了嘉靖三十年广西乡试头名解元。”
“啊，你也是解元。”吴节目瞪口呆，京城这地界人才实在太多，随便找个举人一问，就是解元。他本以为自己中了个解元也算是非常了不得的，可能进会试考场的，谁不是一时俊彦，精英中的精英？
他本以为自己中了解元之后，怎么这也该名满天下了，如今看来，事情并非如此。真若想一考成名天下知，你不中个会元、状元，也许用不了两年，名字就被世人给忘掉了。
见吴节一脸的愕然，翁举人和刁举人都哈哈大笑起来：“看来士贞也是来参加本期会试的，你我都是解元，以后未必不做个同年，正该多多亲近才是。”
吴节微笑：“那是自然。”
三人又坐一起喝了杯茶，攀谈起来。
大家都是有才之人，说得倒也投机。
过不了一会儿，吴节就竟话题扯到huā魁头上，微笑着道：“先前听说翁兄在京城已经勾留了好几年了，相必对这京城的风月之地极为熟悉。方才二位说是要去新晋huā魁湘月那里，却不知道那湘月姑娘是何等人物，又有何妙处？”
“正欲过去。”看样子，翁举人是huā丛老手，吴节这一问搔到了他的痒处，笑道：“不好意思说，为兄这几年在京城待考，倒是寂寞得紧。好在家中饶有资产，留连于烟huā行中，倒也能排遣些须心中寂寥。说起这个湘月，今年不过十五六岁年纪，huā容月藐虽然谈不上，可歌喉甚是了得，任何曲子经他一唱，都平添一股婉转韵味。更兼精通琴棋书画样样精通，在京城烟huā行中乃是一等一的人物。这女子自视甚高，一般人就算是将金山银海搬过去，也未必能见上她一面。”
刁德插嘴道：“其实，若说起女子的长相，还真不重要，只要看得过眼，知情识趣，又才华出众，自然受人追捧。就说这湘月吧，真论无关，未必就漂亮到哪里去，可一般人想见她一面，从打茶围开始，到听她场上一曲，至少得一百两银子。普通窑姐中，长得比她好看的也是有的，可只值得起一钱银子。道理很简单，人家湘月有一条好嗓子，又读过书，能写词写诗，画一笔huā鸟，这本事，却不是一般女子能比的。”
两人越说越上劲，都有些向往的样子。
吴节心中不以为然，却连声附和，并问：“你们说湘月刚从彩云手头夺了huā魁，究竟是怎么回事？据我所知，彩云也是个大才女，一样能诗能赋，更弹得一手好琵琶啊！”
吴节这话一说出口，两人大为惊喜：“士贞也认识彩云？”
吴节：“以前见过几次面，听过她的曲子，怎么说呢，即便用天籁之音来形容也不为过。当年在成都的时候，我就捧过她的场，后来听说她来了北京，恰好吴节又来北京应试，想再见她一面。”
“原来士贞也是多情种子，居然从成都追到北京来了。”二人大起知己之感。
翁举人又道：“彩云姑娘的琵琶在下也听过，上半年一听之下，惊为天人，可说只要一日不听，就觉得少了什么，禁不住魂牵梦系了。也因为靠着一手好琵琶，彩云姑娘刚一到北京，就夺了整个烟huā行的魁首。
直到湘月出道。
彩云的曲子好听是好听，可嗓子比起湘月来说，却少了一点婉约。这还罢了，关键是彩云的曲子唱来唱去就那两三首，没什么新货色，听得久了，难免让人倦了。不像那湘月，十天一首新曲，又都作得极好，总能给人惊喜。
就因为湘月的新曲层出不穷，没出一曲，都会满城传唱。而彩云唱来唱去，也就那三五首老词。几个月下来，大家都朝湘月那里跑，渐渐的，彩云的huā魁头衔就这样被人家夺去了。”
说到这里，翁举人用手指在桌上敲出拍子，唱道：“青嶂俯楼楼俯波，远人送客此经过。西风扬子江边柳，落叶不如离思多。好诗，好曲子。这就是湘月前几日刚出的新诗，真真是绕梁三日，不可断绝啊！这曲子，最近几日在京城的举子当中，已经传唱得都快疯了。”
吴节一听，这诗实在不怎么样，也就是普通水准。这样的诗送他，他还懒得抄呢，随便从《全唐诗》里抄一首无名氏的作品，也比这诗高上一截。
不过，在明朝，这诗也算是不错的了。
他撇撇嘴，正想说些什么，旁边，刁德也大声赞叹起来：“翁兄，这诗真不错啊，可是那湘月所作，真是一个大才女啊，等下无论如何得见她一见。
“怎么可能是湘月所作？”翁举人扑哧一笑：“别说一个青楼女子，就算是换你我这样的举人，要想一个月作两三首诗词，且篇篇精美，也不是一件容易的事情。刚才这曲子是小阁老所作，怎么样，不错吧！”
“原来是严世藩的作品，我说嘛，果然了得啊！”刁德张大嘴，感叹：“不愧是我大明开国以来三大才子之后的另外半个。其实，抛开〖道〗德文章不论，就诗词一物，小阁老人品虽然不堪，可却比其他三人强上半筹。刚才这首诗中‘西风扬子江边柳，落叶不如离思多’一句，将晚春的愁绪和离人的乡思细细地揉碎了，合在一起，随着那一江波浪，清流而下，端的让人心中惆怅啊！好诗，好诗！”
所谓明朝三大才子，就是解缙、杨慎和徐文长，至于严世藩，在学问上要弱些，被人称之为半个才子。
翁举人有意卖弄自己在风月场中的见识，神秘一笑：“实际上，湘月的所有诗词可出自小阁老之手，你想，有小阁老的诗作，湘月就算是一个庸脂俗粉，也得红透半个北京城。”
“啊，一个堂堂的内阁辅臣，做了青楼女子的御用词人，这个湘月真是好造化。”
翁举人：“没办法，小阁老喜欢湘月的伶俐可人，他又个才子气极浓的人。因为身份关系，所作诗词也不方便给人看，所以就借湘月之口流传于世。算起来，今日大约又是小阁老新作问世的日子，《红袖馆》今夜不知道会热闹成什么样子。为兄估计，起码有上百来京应试的举人会去那里听湘月的新唱词，哈哈，堪称文坛的一大盛事啊！”
“翁兄，那还等什么，咱们快些过去吧，若迟了，只怕连座儿都找不着了。”刁德听得心中发痒，便催促起来。
经他这一提醒，翁举人记起这桩“哎哟！”一声站起来：“却是忘了，干脆咱们现在就过去，虽然未必能见着湘月姑娘。却可另外请个能诗能歌的女孩子，再摆上一桌酒菜。”
他看了吴节一眼：“士贞，你我一见如故，不如作了一道？”
吴节即没拒绝，也没答应，反问道：“还请教翁兄，如果一首诗词过了huā魁之口，被人唱的满城皆知，是否就算是天下知名了？”
翁举人肯定地点点头：“当然，知道什么是huā魁吗，那可是京城一等一浮华的所在。普通老百姓和士子们可能不知道内阁究竟是哪几个人当家作主，可却对huā魁这一期唱的诗词了若指掌。再说了，追捧湘月的是何等人物，除了朝廷的达官贵人，就是来应试的上万举人。说句不好听的话，如果士贞兄你有一首诗经了湘月之口，你的名字立即就会被这上万举子知道。被上万举人知道，也就被天下人知道了。怎么，士贞可有得意之作要献给湘月姑娘……这事怕有些难办……你得先见这她的面，可一般人要想见她一面何其之难……还有，湘月只唱小阁老的诗，别人的，她还看不上呢！”
吴节笑笑：“我倒没新作，再说，我又不是小阁老，人家未必看得上。”
上万举人，这可是整个明朝社会中坚，士林舆情的基础。
看样子，这是一个真正名动天下的大好机会啊！
只要……打倒严世藩。
反正自从那次青词比试之后，我同严家也算是翻脸了。
刁德：“士贞，咱们还是快些过去吧！”
吴节笑了笑：“我倒是想去彩云那里看看，毕竟有些日子没见面了。至于湘月，俗话说得好，衣不如新，人不如旧。”
“士贞真是多情种，佩服，佩服！”二人都有些感叹，都说：“既然士贞要去见故人，我们也不阻拦，彩云姑娘最近的日子也过得苦啊，有你这份心，彩云姑娘想必会非常感动的。”
翁、刁二人急着去《红袖馆》抢位置，也不废话，起身就要告辞。
“等等，还想问一下，彩云姑娘如今在何处坐馆？”吴节忙拦住二人。
翁举人回答说：“彩云姑娘一直都在城西的楚腰居啊！”
听到这名字，吴节皱了一下眉头。
他对勾栏楚馆和娱乐业一直都很反感，心道，这明朝的青楼取的名字实在不怎么样，什么临水人家红袖招，楚王偏偏好细腰，乱七八糟。
读多了圣人言，又在明朝生活了大半年，吴节突然有些〖道〗德洁癖，有逐渐融入这个时代的趋势。
老实说，这次去逛青楼，内心之中，他还是有些接受不了。
楚腰居这个名字确实有些俗气，可环境却非常优美，尤其是曾经的大huā魁彩云所住的院子里，两丛三人环抱的腊梅huā正开得不能再开。
正黄昏，雪huā轻轻柔柔地飘着，微风中，浓郁的香气沁人心脾。
颇有冷香飞上诗句的意境。
此时尚早，还没有客人来访，照例是彩云教授学生琴艺的时候。
可她怎么也提不起精神，就那么懒洋洋地靠在锦墩上，手指有一声无一声地拨着琴弦，竟不成曲调了。
房间里显得有些凌乱，脂粉随意地在梳妆台上摆放着。长案上摊着一张写了几个字的纸，毛笔搭在砚台上，墨池中的墨汁已经干涸。
软塌上，一本《石头记》看了一半，皱巴巴地扑着。
中午的时候喝了点黄酒，脑袋还有些晕忽忽的，眼神也有些惺忪，死活也提不起精神来。
当初，彩云刚到北京的时候，靠着一手琵琶，很轻易地夺了huā魁称号，而这里也成为京城才子们最向往的地方。可自从上个月那个叫湘月的小姑娘横空出世，每十天一首新诗，竟活生生将huā魁的头衔抢过去之后，这里就冷清下来，也让彩云失去了精气神。
来这里的客人们的素质也一日差似一日，刚开始还都是进士、举人，到如今连阿猫阿狗都跑过来叨扰了。
真真是让人烦不胜烦。
学琴的那个小姑娘今年十二岁，名叫依依，已经在馆里养了十年了。现在名义上是彩云的学生，实际上还担负起她的贴身丫鬟的的职责。这小丫头如今也出落得清秀可人，再过两年就可以单独坐馆了。
就是脾气不太好，将来只怕要吃亏的。
见彩云显得有气无力，依依乖觉地将琵琶放下：“姑娘，天已经有些晚了，要不今天就到这里。等下，公子们只怕就要过来了。我替姑娘梳妆吧。”
“不用了，也不会有什么不得了的人物过来的。一般人，我也懒得理睬。”
“也不是啊，章公子每隔六七日都会来见姑娘一次的，算算日子，就在今天。”
“他呀……只怕去湘月那里了。”彩云淡淡一笑：“今日是湘月出新曲子的日子，京城中大小名士都会过去一睹为快的。”
“这些没良心的。”依依气愤地站起来：“姑娘，我出去看看。”
“由得你。”彩云不想说话，恹恹地挥了挥手示意依依出去。
说了这半天话，彩云心中更是郁闷，就拣起那本没看完的《石头记》，可她心中乱成一团，又如何看得进去。
正在这个时候，就听到外面依依冷笑着道：“我家姑娘今日身子不好，不想见你，怎么，你没去红袖馆吗，那里热闹得很啊！”
彩云一楞，心道：难道是那章公子来了，这么早，倒是有心了，他心中还是有我的啊！
如此一想，彩云阴霾的心情总算好转起来：“倒是这个依依性子太急，这么呵斥章公子，对他未免不公平。”
就要让依依请章公子进来。
这个时候，外面那人说话了，却不是章公子：“奇怪了，我去红袖馆做什么，我是来找彩云姑娘的。”