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北军常备兵力三十万，这是北疆武力的基础，也是武烈王赖以抗衡咸阳的实力，如今武烈王主动放弃北伐，并建议抽调十万军队屯驻京畿，等于自降实力，虽然这是迫于中央财政的危机，武烈王不得不削减北军兵力，以减少北军军资的支出，但他把十万军队的控制权直接交给始皇帝，以换取中央实施休养生息之策，却是一个让所有人都始料不及的大让步。
这一妥协带给帝国贵族们的震撼可想而知。这意味着什么？是不是意味着武烈王向始皇帝低头，向“中央集权”投降了？
武烈王交出了十万军队的控制权，实际上就是以二十万北军兵力来承担镇戍长城的重任。长城防线接近万里，用二十万军队去镇戍，其难度太大了。很显然，武烈王这是拿自己和自己所属的利益集团的未来做赌博。
武烈王肯定在进行新的布局，但谁也猜不透武烈王的心思，不知道他的目的何在。
不过现在无论是始皇帝还是他的近侍大臣们，都没有时间去揣测武烈王的最终目的。始皇帝和中央的当务之急是解决中央财政危机，解决财政危机的最直接办法就是“开源节流”。以现今的生产力，“开源”是奢望，只能靠“节流”，竭尽全力节省财政消耗。
中央财政消耗最大的一块就是北疆防御，削减了北疆防御的支出，等于遏制了武烈王的实力。武烈王以大秦利益为重，以帝国的和平统一为重，坚决支持中央的策略，主动建议大幅度削减北疆防御的支出，以此来赢得中央在财政策略的调整。
中央在财政政策上如何调整？是恢复到统一前的赋税水平，还是“让利于民”，轻赋薄徭？
从解决中央财政危机的立场来说，帝国的赋税最多也就是恢复到统一前的水平，而不是进行大范围的赋税减免，“轻赋薄徭”带来的后果不但无助于解决中央财政危机，反而让危机在未来一段时间内越来越严重。
李斯借助御书房内良好的气氛，把“财赋集中”这一政治理念和“休养生息”这一财政政策做了阐述，希望得到武烈王的支持。
“匈奴人统一大漠是事实，匈奴人入侵中土也是不可避免，南北战争实际上早在几年前就已经开始了。”
李斯这一次说了真话，言辞恳切，“匈奴人入侵中土的策略是什么，我们不知道，但从匈奴人频繁攻击东方的东胡和河西的大月氏来看，匈奴人显然要征服东胡和大月氏，完全统一整个长城以北的疆土，然后从东中西三个方向同时入侵中土，以免在攻击过程中受到来自东西两翼的牵制。”
“这一观点武烈王早在统一前就反复解说过，所以统一大业尚未完成，我们就拿出了进行南北战争这一决策。”
“考虑到目前中央财政的实际状况，我们不得不暂停北伐，不得不改‘主动防御’为‘被动防御’，但‘被动防御’同样需要耗费巨额财赋。另外为了从侧翼牵制匈奴人，我们还有持续支援河西大月氏。假如匈奴人展开全面攻击，不管是主攻西北疆，还是同时攻打北地和代北两地，我们即便是死守长城，其财赋的消耗也是一个惊人数字，中央财政就算有所改善，也无法长久支撑。”
李斯说到这里冲着公子宝鼎拱手为礼，“仅从北疆防御考虑，休养生息之策可以实施，但轻赋薄徭之策务必慎重。”
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宝鼎望着地图，久久不语。
御书房再度陷入寂静。
北疆战事一旦爆发，年复一年，秦军就算死守长城，那也是中央财政难以承受之重，也就是说，建设中央，稳固京畿，稳定大秦本土之策还是举步维艰，难以完成。与此同时，大秦国民享受到了轻赋薄徭的好处，生活日渐改善，而地方势力必然想方设法乘机发展壮大，地方和中央的对抗会愈演愈烈。
帝国的内忧外患随着中央财政的持续危机日趋严重，等到某一天，或者长城防线失守匈奴人杀进中土，或者地方势力形成割据事实，国内爆发战事，帝国的中央财政必然崩溃，大秦在内忧外患的夹击下，统一局面的崩溃也就在所难免。
这就是帝国统一后所面临的艰难局面，就算宝鼎努力了十几年，在某些局部改变了历史，但历史洪流依旧在原有的河道里奔腾咆哮，而河堤依旧是不堪重负，摇摇欲坠。
始皇帝和帝国中央始终没有摆脱历史洪流的猛烈撞击，不管是走集权之路还是走分封之路，都无法改变日趋严重的内忧外患之困局。
“现在，我们面临三个敌人。”宝鼎整理了一下思路，缓缓说道，“一是长城外的匈奴人，二是被征服的关东人，三是我们自己。”
始皇帝霍然抬头，目光炯炯地望着宝鼎，眼里露出深思之色。
李斯、蒙嘉等人互相交换了一下眼色，神情沉重。
“长城外的匈奴人只能用武力击杀。”宝鼎继续说道，“关东庶民现在是大秦的子民，是大秦赖以生存的基础，但如今他们生存困难，对大秦没有认同感，甚至十分仇恨。水能载舟，亦能覆舟。假如我们不能想办法迅速安抚他们，获得他们的认同，让他们切身感受到统一带来的好处，那么可以想像，未来关东各地的叛乱会越来越多，最终形成燎原之势，席卷中土，大秦这艘巨舟可能倾覆。”
宝鼎说到这里停了下来。
御书房的气氛凝重，空气非常沉闷，甚至还有一丝燥热。
宝鼎这句话就是赤－裸－裸的威胁了。如果最终结果证明中央财政政策是错误的，那必须要有人出来承担责任。武烈王坚持“与民休养、轻赋薄徭”，大秦本土贵族集团也是紧随其后摇旗呐喊，但始皇帝和他的近侍大臣们却拼命阻扰，非要坚持“横征暴敛”的财政政策，那么未来当国内局势陷入混乱之后，责任将由李斯、赵亥、蒙嘉等公卿大臣来承担，他们将被毫不留情地赶出朝堂，甚至付出身死族灭的代价。
宝鼎的目光从众人的脸上慢慢扫过，每个人的情绪变化都落在了他的眼里。
宝鼎暗自冷笑，再次打破沉默，“还有一个敌人，就是我们自己。”
宝鼎的声音渐渐变冷，语调也更为缓慢，“我们自己也是大秦的敌人，我为什么这么说，相信你们心里都清楚。集权也罢，分封也罢，说到底就是我们这些贵族如何分配大秦的权力和财富，而这种分配不仅仅关系到我们的切身利益，关系到千千万万大秦庶民的利益，更关系到我大秦的未来，关系到我大秦国祚的延续。”
“没有大秦，没有大秦的和平和统一，中土这片土地上的所有生灵都将在生死之间痛苦挣扎，而到了那一刻，任何一个阶层的利益不是最大化，而是最小化了，甚至是整个阶层的覆灭。”
始皇帝的脸色霎时变得很难看。
李斯等人也是面露难堪之色，浑身燥热，遍体冷汗。
宝鼎这句话就是直指要害了，就是指责始皇帝和这帮近侍大臣们不是把心思放在帝国的和平统一上，而是放在无休无止的权力和利益争夺上，私欲大大于公心，导致目光短浅，心胸狭隘，根本看不到帝国的未来。
宝鼎用力挥手，义正严词，“帝国的根本是中土千千万万的庶民，根本稳固了，基础夯实了，什么危机不能迎刃而解？”
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宝鼎公开赶赴右丞相府，拜会右丞相隗状。
隗状在此之前已经得到消息，寻了个冠冕堂皇的借口，把治粟内史卿甘罗和少府卿赵高请到了府内。
武烈王放弃北伐，并将十万北军交给始皇帝镇戍京畿的消息已经在文武大臣们之间悄然传开。这个消息太过震撼，很多人不相信，认为是谣传。武烈王以削弱自身实力的办法来谋取始皇帝的信任，其目的是什么？有这样的必要吗？难道在刚刚过去的那场风暴中，始皇帝取得了决定性的胜利？
隗状心存疑虑，甘罗和赵高也急于了解真相，但他们都没有想到，武烈王竟然公开赶赴右丞相府，向咸阳做出两大派系紧密合作之态势，这未免过于“嚣张”了。难道从咸阳宫流传出来的消息是谣言，武烈王要以此种方式来“反击”？
“这不是谣言，我的确做出了这一决策。”
面对隗状、甘罗和赵高三人不可思议的眼神，宝鼎淡然笑道，“当前大秦最深重的足以危及到大秦和平统一局面的危机就是中央财政危机，所以我必须做出这一决策，以减轻中央财政的沉重负担，给咸阳实施‘休养生息’之策以最大的最坚决的支持。”
隗状等三人凝神沉思。
很显然，宝鼎对中央财政很悲观，甚至认为未来几年大秦很难维持和平和统一的局面，所以他不得不开始新一轮的布局。
从北疆武力来说，抽调十万北军屯驻京畿并不能实际影响宝鼎对北疆武力的控制。北疆除了三十万常备军，还有超过这个数字的预备役，北疆整体武力非常强悍，由此可以推测到，宝鼎主动建议抽调十万北军屯驻京畿肯定有更深层次的考虑。
“十万回京将士，主要来自关中、汉中、河东、三川等地，他们随我在北疆征伐多年，对故乡非常思念。这一次我把他们调到京畿，一则可以解他们思乡之苦，让他们有机会回家与亲人团聚，二则减轻他们的家庭负担，让每个将士的家庭都可以节约一笔不菲的开支。这些年兵制虽然做了大量修改，但因为中央财政有限，将士们的日常开支大部分还是由其个人承担。在中央横征暴敛的情况下，将士们的家庭都很困窘，大秦人过得很艰苦。大秦统一了四海，却没有让大秦人获得实实在在的好处，这是我们的罪责。”
宝鼎说到这里叹了口气，“把他们调回京畿镇戍，减轻他们的家庭负担，再加上轻赋薄徭之策的实施，相信大秦人很快就能过上好日子。日子过好了，对皇帝感恩戴德，对大秦忠贞不二，大秦本土必然固若金汤，将来即便中土的内忧外患一起爆发，我们也能坚守本土，我们还有力挽狂澜的本钱。”
隗状眉头紧锁，沉默不语。
甘罗心事重重，神色忧郁。
赵高摇摇头，语气沉重地问道，“形势如此不堪吗？”
宝鼎郑重点头，“一定要与民休养，一定要轻赋薄徭，一定要尽快恢复国力，否则未来不堪设想。”宝鼎手指铺在案几上的地图，在关中、河东、巴蜀、荆宛等地划了一个大圈，“这是大秦的本土，这些年为了统一战争，大秦本土耗尽了国力，大秦本土之民更是困窘不堪。”
宝鼎抬头望向隗状，“大秦本土之民是大秦赖以存在的根基，我们不论付出多大的代价，都要让大秦本土之民过上好日子，享受到统一带来的直接利益，唯有如此，我们才有实力应对未来的危机和困难。”
隗状明白了，知道宝鼎为什么回到京城后马上公开赶赴丞相府与自己共商国事，原因无他，就是要力保大秦本土，力保巴蜀和荆宛这两大粮仓，这样即便中土的统一局面崩溃了，大秦也还有能力自保，还有机会力挽狂澜。
巴蜀和荆宛是楚系的势力范围，不论宝鼎的最终目的是什么，他首先必须保住大秦本土，而要保住大秦本土就要保住关中、巴蜀和荆宛，所以宝鼎必须搁置所有的矛盾，与以隗氏为首的楚系密切合作，而两者合作的基础就是太子扶苏。太子扶苏代表着大秦的未来，代表着两大政治势力的未来利益，正是因为未来利益的一致，两者才会冰释前嫌，通力合作。
历史上帝国的覆灭与大秦本土的崩溃有直接关系。在帝国生死存亡之刻，大秦人不再为帝国浴血奋战，任由刘邦带着一支不堪一击的军队杀进了武关，突破了峣关，兵临咸阳城下。咸阳没有抵抗，投降了。接着关中诸城没有任何抵抗，投降了。更让人不可思议的是，有山川天险的巴蜀、汉中和陇西也没有抵抗，也投降了。这说明什么？说明大秦的国策的确摧毁了民心，说明因为中央财政的崩溃而不得不实施的横征暴敛之策的确伤害了大秦本土之民，最终导致大秦人背弃了他们的王，他们的国。
宝鼎当然不允许历史重演，但帝国统一后所面临的局面异常险恶，即便宝鼎使出了浑身解数，也无法保证帝国顺利渡过崩溃危机，所以宝鼎只能退而求其次，只能联合大秦本土贵族先把军队控制住，先把大秦本土稳固下来，先自保，然后再设法力挽狂澜逆转乾坤。
甘罗和赵高也理解了宝鼎的意图。
无论是十万北军回京师，还是实施轻赋薄徭之策，其目的都是为了加固大秦本土，唯有固本才能持续战斗。
“阻力很大。”隗状说道，“即便我们齐心协力，迫使皇帝实施轻赋薄徭之策，但这一政策最多也就在本土得到贯彻执行，而在关东各地却难以实现。”
关东各地的地方势力必然要趁此机会聚敛财富以发展和壮大地方实力，也就是说，关东各地的财赋虽然到不了中央，但也很难归于庶民，地方郡县和以帝国功臣们为首的新的地方富豪会想尽一切办法压榨和盘剥关东庶民，“官”与“民”之间的矛盾、秦人和关东人之间的矛盾不会因为这一政策的实施而得到根本性的改善。
集权和分封的矛盾困扰着始皇帝和中央，持不同政治理念的两大贵族集团在国策上殊死争斗，这导致帝国的危机日趋深重。始皇帝和“集权”贵族集团要以“集权”来维持帝国的和平和统一，他们试图遏制和打击“分封”贵族集团，控制整个中土。“分封”贵族集团则针锋相对，奋力反击。
谁也无法缓解“集权”和“分封”的矛盾，谁都知道这对矛盾发展下去必然把帝国推向崩溃的深渊，但双方谁都不愿退让，谁也不敢退让，于是迫使宝鼎不得不力求国祚的“自保”了。
“无论阻力多大，我们都要实施‘与民休养、轻赋薄徭’之策。”
宝鼎斩钉截铁，义无反顾。
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宝鼎赶赴驷车庶长公子腾的家宴，中尉卿公子成、将作少府公子庄和新近出任主爵中尉的公子懿，出任御史丞的公子晔、宗正丞的公子婴等在京宗室重臣齐聚一堂。
宗室们对宝鼎的决策同样不能理解。
宝鼎把国内外局势和国内深层次的矛盾逐一做了分析和预测，最终得出的结论就是先稳固大秦本土。此策的利弊无须赘述，宝鼎着重强调了此策可以缓解始皇帝和宗室之间的矛盾，为始皇帝继续信任宗室和维持宗室目前的权势有直接好处。
宗室们接受了宝鼎的策略，一致支持宝鼎。
紧接着，宝鼎以商讨北疆防御为借口，把太尉蒙武、护军中尉张唐、大监军杨端和和中将军、蓝田大营统率羌廆请到太傅府。
宝鼎从军事角度分析了未来国内外局势的发展，提出了以重兵镇戍京畿，威慑地方的建议。
这一建议得到了老将军们的赞同，十万北军回京师就此形成了决策。V