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秦王政达到了北巡的目的，但并没有急于返回京城，而是和宝鼎商讨统一前后的诸多国政，从大战略到具体政策，从军事到经济，无一不谈。
秦王政试图了解宝鼎的治国思路，由此确定宝鼎的承诺是否值得信任，继而调整中枢的治国方略。
宝鼎敞开胸怀，把自己所熟知的历史通过这种讨论详细告之秦王政，试图影响和改变秦王政的治国理念。
两个人都有个共识，那就是在统一前后的国策变革中，最为艰难的不是军事上的胜利，而是如何阻止豪门贵族对权力和财富的疯狂掠夺。
从目前的形势来推测，封国会在豪门贵族的推波助澜下迅速强大，中央和地方的矛盾会越来越激烈。秦王政和宝鼎都有一种不好的预感，那就是中央和地方最终会形成冲突，而这种冲突会酿成内乱，所以咸阳必须控制足够多的军队，老嬴家必须牢牢把握军权。
假如不建封国，功臣在统一大战的后期因为要镇戍边陲，必然手握重兵，这样极有可能形成功臣割据的局面。咸阳为了掌控大局，只有妥协，那么分封就会扩大化，规模化，以致于一发不可收拾。
现在大秦建封国了，在律法上也限制了封国的权力，但封国远在边陲，咸阳鞭长莫及，律法的执行力度大大减小，不出意外的话，封国会迅速走向咸阳的对立面。在巨大的利益面前，谁敢说父子不会反目？谁敢说功臣不会叛乱？
限制豪门贵族，强大寒门贵族，以世袭制的实施来分裂整个贵族群体，这个作用是暂时的，时间久了，贵族们还是会联手与中央争夺权力和财富。
宝鼎因此坚持“休养生息”的原则，比如在赋税徭役上给国民以减免，在律法上逐渐废除连坐制，在教育制度上改“以吏为师”为学府授徒，在适当机会强行减少胥靡（奴隶），在商贸回易上给予更宽松的优惠政策，等等，总而言之一句话，力争在最短时间内恢复中土国力，让中土国民能够认同大秦的统治，忠诚于大秦的君王和中央，这样即使中央和地方对抗，中央也会占据明显的优势。
秦王政则认为，考虑到统一后大秦依旧面临大规模的持久的战争，在战争大量耗费国力的情况下，中土国力的恢复会非常艰难，所以中央还是要加快集权的步伐，依靠集权来合理调配中土的权力和财富，确保战争的胜利。这种情况下，中央不但要遏制和打击豪门贵族对权力和财富的掠夺，也要在一段时间内保持甚至加大对普通国民的掠夺。
宝鼎暗自叹息。
秦王政和中枢的策略没有错误，统一后谁不知道百废待兴，要与民休养，但形势不允许，北有匈奴人，南有六国余孽和百越人，大秦两线作战，战争是常态，而战争的巨大消耗从何而来？中土的财富是有限的，咸阳为了合理地利用这些有限的财富，也只有集权于中央，以强权来集中财富，分配财富，以便在最短时间内稳定和稳固庞大的新王国。
秦王政则非常高兴。
宝鼎的治国理念还是没有变化，宝鼎的目的同样是为了新王国的稳定和强大，只不过在实行中央集权的方法和策略上比较保守，步子迈得比较稳，这与宝鼎一贯坚持的行险一搏的风格大相径庭。由此可以肯定，宝鼎的承诺值得信任，宝鼎并没有割据称霸甚至蓄意分裂中土的想法。
兄弟两人各抒己见，虽然在很多方面争论不休，但彼此更加了解，重建了兄弟间的信任。
宝鼎已经决定不再过多地干涉朝政，未来自己的主要精力是建设军队，控制军队，做大秦的长城，始终如一地守护大秦，而与豪门贵族殊死搏斗的事情则由秦王政承担。
在过去的几年里，宝鼎已经做了自己力所能及的事，也在一定范围内改变了历史，至于能否拯救帝国，他不知道，但为了确保大秦迅速统一中土，完成统一大业，他必须妥协，必须向秦王政让步，所以只能退而求其次，以不干涉朝政来换取军队的控制权，用另一种办法来确保自己有足够的能力守护帝国，在帝国陷入倾覆危机的时候，可以力挽狂澜。
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秦王政返回京城，召集中枢大臣修改爵秩等级制度，在二十等军功爵里重建了世袭制，世袭制的覆盖范围扩大到所有的爵秩等级，而且其修改尺度较大。
中枢争论激烈，朝议上文武百官也是各执一词，但秦王政非常坚决，以完成统一大业为借口，断然下令实施。
种种迹象表明，秦王政在离石商谈中，向武烈侯妥协了，而且让步较大。
豪门贵族的推波助澜发挥了作用，秦王政在巨大的压力下，不得不重建世袭制，那么可以想像，中原决战结束后，武烈侯还会继续胁迫咸阳，迫使秦王政在分封上做出更大的退让。
国策变革正在向有利于豪门贵族的方向发展，这导致豪门贵族们对未来充满了希望，对中原决战更是充满了必胜的信心。
新的爵秩等级制度公布之后，首先在军中掀起了热潮，将士们士气高涨，急切等待着决战的开始。接着各地郡县也欢欣鼓舞，普通国民以前所未有的热情支持自己的亲人在战场上建立军功。
夏七月，秦王政下令，征召武成侯王翦，以武成侯王翦为中原战场的最高统率，全权指挥中原决战。
王翦临危受命。出关之前，王翦命令，各军统率到洛阳聚集，商讨决战之策。
秦王政下令，武烈侯公子宝鼎赶赴洛阳，遵从王翦号令，参加中原决战。
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七月中，王翦抵达洛阳。
中原诸军统率蒙武、冯毋择、王贲、李信在洛阳相候。
接着，东南战场的公子扶苏、公子腾、章邯、盖聂、荆轲抵达洛阳。
王翦主持军议。在总结了第一次决战的得失之后，各军统率对第二次决战看法不一，主要分歧是主攻方向，是主攻楚国还是主攻齐国？
不管主攻方向在哪，这次决战能否胜利，取决于武烈侯从北方战场带多少军队南下，也就是说，真正决定攻击策略的是武烈侯。实力决定一切，现在武烈侯拥有的实力非常强大，武烈侯实际上主宰了这场决战的胜负。
七月下，武烈侯抵达洛阳。
接风宴结束后，公子扶苏单独拜会了武烈侯。
扶苏改变了很多，独自指挥一个战场可以让人迅速蜕变，扶苏变得沉稳而坚毅，这让宝鼎很高兴。
“最近和你父王通信了吗？”宝鼎问道。
扶苏看了宝鼎一眼，犹豫了片刻，谨慎措词道，“决战失利，父王承担了责任，所以他希望叔父能帮他，扭转当前的被动局面。”
宝鼎笑笑，“北方的形势更趋恶劣，我恐怕心有余而力不足。”
扶苏脸色微僵，眼里掠过一丝愧疚，“我让叔父失望了。”
“你打得不错。”宝鼎说道，“在未能突破彭蠡泽的情况下，能够决心取间道而深入江淮，胆略上佳。你父王对此有何评价？”
扶苏面露苦色，摇了摇头。
“你父亲对你评价甚高。”宝鼎笑道，“我在离石与你父王谈到此仗，你父王赞不绝口。”
扶苏低着头，一言不发。
“你不相信我的话？”
“谢谢叔父。”扶苏叹道，“叔父无须安慰我，我知道自己做得不好，父王很失望。”停了一下，他抬头看着宝鼎，微微躬身，“决战结束后，我会回燕南，和叔父一起抵御外虏，守护长城。”
“你打算放弃？”宝鼎的脸色有些难看。
“我不会放弃，我会让父王以我为荣。”扶苏神色坚定地说道，“我要追随叔父征战北疆，我不想回咸阳了。”
“你不想回咸阳？”宝鼎蓦然意识到什么，心里暗自吃惊。
扶苏也是个热血青年，他不甘心做个棋子，对咸阳的权力博弈更是有种本能的畏惧，而当前的局面摆在这里，秦王政和中枢为了赢得中原决战，不断地向武烈侯妥协，做为扶苏，他会怎么想？他愿意和武烈侯走上对立面？但他如果回到咸阳，就必须与秦王政携手对抗武烈侯，情何以堪？
宝鼎沉默不语。扶苏望着昏黄的铜灯，思绪飘忽。
“这段时间咸阳的政局很复杂。”宝鼎缓缓说道，“你肯定也思考过了，也想过对策。这就是你的对策？逃避？退缩？”
扶苏用力摇摇头，似乎要把心中的痛苦全部抛开去，但面对强悍的叔父，面对主宰着中土命运的叔父，他感觉自己太渺小，太软弱，他仿佛在黑暗里看到了自己的结局，他有一种莫名的绝望情绪，彷徨而无助。
宝鼎盯着他，注视他的眼睛。扶苏不敢对视，低下了头。宝鼎苦叹。这就是扶苏，善良而软弱的扶苏，当大秦面临生死存亡的时候，他不是冲天一吼，拔剑而战，而是选择了逃避，选择了自杀。假如他决心一战，大秦的历史肯定会改变。秦王政强横跋扈，扶苏善良懦弱，这对父子截然不同的性格决定了大秦的命运。
选择扶苏为大秦的未来君王，是正确的还是错误的？
宝鼎在这一刻开始怀疑自己的选择。
如果秦王政的人生轨迹不发生变化，那么他还有十几年的寿命，在这么短的时间内，秦王政无论怎么努力，也不可能完成削藩。削藩的重任要由扶苏来完成，而以扶苏这种性格，不要说以雷霆手段削藩了，就连遏制封国实力的膨胀都做不到，一旦中央势弱，失去对地方的控制，其结果可想而知。
宝鼎叹了口气，“我能听听你对当前局势的分析吗？”
扶苏迟疑不语。
“这么些年了，你还不了解我？”宝鼎笑着安慰道，“你怎么想的就怎么说，不要有什么顾忌。”
扶苏不再犹豫，把自己对局势的分析和判断详细说了一遍。
宝鼎再度叹气。扶苏对局势的分析还是停留在表象上，虽然自己数次帮助他分析和预测局势，但扶苏还是没有领悟到其中的关键，还是停留在博弈层面，而没有看到博弈背后的东西。
“隗氏为什么坚决支持你父王？我为什么要逼迫东南熊氏全面隐退？咸阳为什么要修改爵秩等级制度，在二十等军功爵上重建世袭制？我为什么扬言要在封君之上再建王爵？王翦为什么会接受你父王的征召，再上战场？”
宝鼎一连串的质问让扶苏异常紧张，脑中一片空白，背心处更是冷汗涔涔。
“你能告诉我正确的答案吗？”
扶苏面红耳赤，手足无措。
宝鼎闭上眼睛，无声叹息。自己的选择似乎是错误的，但这个错误却无力改变了，自己不得不去承担由这个错误而引发的一切后果。
“你父王始终坚持中央集权，我也坚持中央集权，但我和你父王为什么一直发生冲突？我和你父王矛盾激烈，其根源在哪？你父王最强劲的对手是不是我？”
扶苏吃惊地抬起头。父王最强劲的对手不是叔父？那是谁？
“好好想想吧。”宝鼎略显疲惫地拍拍扶苏的肩膀，“如果想不明白，就去问你的父王。”
扶苏知道叔父还要连夜和王翦商讨决战策略，不敢耽误太多时间，闻言急忙站起来，躬身告退。
宝鼎一边起身相送，一边说道，“我和你父王在离石的会面基本上决定了大秦未来十年的命运，其中包括你的未来。不管你是怎么想的，你这十年的命运已经不可更改。我唯一的希望就是你快快成长起来，你只有长成一棵参天大树，才能支撑起这个庞大的帝国。”
扶苏隐约明白了叔父这句话里所隐含的意思，但他没有任何喜色，相反，他对未来更为恐惧。
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王翦和公子腾先后赶来，三人笑谈一番，话题直接转到了秦王政和武烈侯的离石会面。
这次会面的内容没有人知道，大家都是从现在所看到的结果进行推测，但像王翦和公子腾这些人都知道，事情绝对没有想像的简单。
“储君之事定下来了吗？”王翦开门见山地问道。
宝鼎点头，“决战结束后，扶苏就回咸阳。”
“你还在北疆吗？”公子腾急切问道。
“我在北疆。”宝鼎手指王翦，“武成侯在南方，而你肯定要进入西南。”
“确定了几个封国？”王翦继续问道。
“没有定下来。”宝鼎说道，“按照我的设想，北方要设三个封国，陇西、代和燕。东方要设一个封国，这个封国对中原的稳定至关重要。南方要设两个封国，江东和江南。另外就是西南一个封国。”
“大王的意见呢？”
“大王不同意在陇西设封国，但假如我们拿下了河南之地，那么北方可以曾设一个封国，而在东方齐地建封国的建议被他直接否决。另外他认为，我们开辟了西南之后，江南的封国就可以取消了。”
王翦摇头，“大王只同意建四个封国，这太少了。以我的看法，不但东方齐地要建封国，江淮也要建封国。”
“此事不着急，决战之后再说。”公子腾摇手道，“武烈侯，你决定何时南下？”
“十一月或者十二月。”
“带多少军队南下？”王翦马上问道。
“二十五万。”宝鼎说道，“但我不能在中原长久作战，我在三月必须返回北疆，所以北疆军的作战时间最多只有三个月。”
王翦和公子腾互相看了一眼，不约而同地问道，“主攻齐国？”
“攻齐，一战而下。”宝鼎用力一挥手，“隆冬之际，大河封冻，我北疆大军可以一泻而下，过济水，直杀临淄。”
王翦和公子腾眉头紧皱，各自沉思。
良久，王翦抚须说道，“如此说来，攻楚的难度很大，我们可能需要三年或者更长的时间才能吞灭楚国。”
“北方形势不好，北方军队过了淮河后也就失去了优势。”宝鼎笑道，“武成侯，南方战事很难打，以我看，三四年时间恐怕不够。”
宝鼎这句话别有深意，王翦和公子腾不仅想到了决战之后咸阳政局的变化，想到了南方那广袤的战场。
“南方战事拖得越久，对我们越不利。”公子腾说道，“从整个南方战局考虑，有必要提前开辟西南战场。”
王翦微微颔首，“拿下江淮后，我们就要考虑了。如果仓促渡江，不但失去了开辟西南战场的机会，我们更有可能陷入一场旷日持久的苦战。”
公子腾想了片刻，问道，“武烈侯，西南策略是你拿出来的，你一直督促江南全力以赴开凿南岭大渠，可见你对南方战局有着全面的考虑。在你看来，何时开辟西南战场最为合适。”
“先开辟西南战场，攻占西南，然后再渡江作战，对江东形成南北夹击。”宝鼎说道，“如此可确保大军在最短时间内攻占江东，结束南方战事。”
“攻占西南大概需要多长时间？”公子腾追问道。
“你在江南待了这么长时间，应该对西南的百越人有所了解。”宝鼎笑着说道，“在我看来，一年足矣。”
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