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众人最终在策略上取得了一致。
先攻楚，以攻楚来诱使齐军进入中原。
因为攻楚难度相对较小，而且可以攻城掠地，战绩显著，相比起来，与齐军在中原决战，战火不但在中原腹地燃烧，而且胜负难料，所以众人一致把主攻方向放在了南边。一旦攻楚得手，威慑了齐国，遏制了齐军的攻击欲望，那同样可以实现战前的预定目标，也就是可以在确保中原无忧的情况下北伐赵国。
此策实际上推翻了武烈侯的设想，不过最终战略目的一样，武烈侯当然愿意以这种胜算更大更符合大家利益的攻击策略。
宝鼎即刻拟写奏章，急报咸阳，同时成立以护军府为主体、五军和五郡为辅的中原战场统率部。
魏起兼领护军府中护军一职，全面负责统率部的日常事务。
当天深夜，统率部就拿出了具体攻击部署。
第一步就是在中原集结大军，在大梁建立十里连营，做出今年咸阳把主战场放在中原的假象，从而欺骗齐国，迫使齐国不敢轻易出击。为此，蒙武、杨端和、桓齮三支大军在未来一个月的主要任务就是大范围调兵，各部在函谷关、南阳、河东到大梁之间的大道上往返行军，伪装成从各地赶赴中原战场的军队。
第二步则是利用各种渠道散布秦军在中原集结三十万主力即将攻打赵国的假消息。这个假消息传开之后，会让东方四国尤其是齐国失去对中原战局的正确判断，从而会做出错误的决策。
第三步就是发动各郡和中原巨贾们向大梁运送“粮草辎重”。郡县和巨贾们当然没有粮草辎重，但三十万大军集结中原，要打大战，粮草辎重的运输当然不可或缺。做假就要做全套，否则极有可能弄巧成拙，一旦机密泄露，那就自取其祸了。
咸阳火速下令，同意武烈侯和五军统率所奏，命令他们按照既定策略发动攻击。今年大秦肯定要两线作战，中原被动防守的难度很大，既然打算以攻代守，那么在攻击的时侯就要坚决果断，不要有任何犹豫。
秦王政亲自给宝鼎写了一封书信，对他到了中原后马上就能协调军政官长们拿出防守策略给予了高度评价，但策略的实施需要实力为后盾，目前中原只有十万常备军，粮草辎重严重短缺，即便是攻打楚国也是步履维艰，所以秦王政非常担心，告诫宝鼎要小心谨慎，不要纸上谈兵，更不要骄横自大，在中原紧张而混乱的局势下，务必保持清醒的头脑。
另外秦王政还提到了一件事，老太后病入膏肓，就连鬼医橘奴都束手无策，估计时日无多了。秦王政说老太后经常念叨宝鼎，请宝鼎给老太后多写一些信，以安慰病重中的老人。
宝鼎当夜就给隗清写了份信，其中夹带了一段自己写给老太后的话，把自己对熊氏的未来和对王统的安排做了详细的说明，再一次向老太后承诺，他答应过的事，一定会做到，决不食言。
这封信刚刚送出去，隗清的书信就到了。隗清字里行间透出一种无助之感，足见她在咸阳承受的压力之重。
隗氏大兄的作用在关键时刻终于发挥了，秦王政直接向他发出了讯息，请他站好队，也就是说，秦王政准备对楚系外戚下手了。
昌平君熊启和一些熊氏重要人物也使出了浑身解数力图自保，其中最让咸阳吃惊的就是昌文君熊炽以病重为由留在了南阳。熊炽已经先期辞去了御史大夫一职，现在又自觉地离开了咸阳归返熊氏根基之地，看上去是一退再退，其实却是以退为进，在老太后辞世之前先把东南两郡给牢牢控制了。东南两郡对咸阳的重要性不言而喻，尤其是巴蜀的物资必须经东南水路转运，咸阳如果没能控制东南，那就必须对熊氏做出一定的妥协。
宝鼎考虑良久，在回信中明确告诉隗清，自己在外，能帮助熊氏的时侯绝不会袖手旁观甚至落井下石，但作用有限，只能给熊氏保存一定的力量，无法从根本上扭转熊氏的命运。隗氏大兄在内，他一直想让巴蜀人崛起，一直想取代楚系，秦王政正是因为他的野心而暗中接纳，所以这次熊氏是否在老太后薨亡后度过危机，关键还在隗氏大兄是否愿意伸以援手。
从原有的历史来分析，隗状在老太后薨亡后可能背叛了熊氏，招揽了楚系的残余力量，取代了楚系，这可能是他赢得秦王政的信任并长期担任大秦第一丞相的重要原因。
宝鼎不知道隗状是否还像原有历史那样做出决策，假如隗状还是义无反顾地背叛了熊氏，直接倒向秦王政，那么熊氏必遭重创，而楚系的残余力量则会整体逃向东南，继续追随熊炽和熊庸父子。因为所有人都知道，这对父子得到了武烈侯的帮助，熊氏依旧有希望赢得王统，然后东山再起。
宝鼎在书信中直言不讳地告诉隗清，我相信你，但很难相信大兄，如果姐姐能说服大兄，在这个关键时刻给予熊氏一定的支持，那么我们必将赢得这最为关键的一局。宝鼎在书信的最后说道，王统的事迟早要解决，秦王政总不会至死不立太子，所以从巴蜀人的未来出发，此刻隗氏大兄最好的选择是不要背叛，否则，他的敌人太多了，将来必定连累所有的巴蜀人。
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秦军在中原开始大范围调遣、大规模集结，在通往大梁的几条主要大道上，急速行进的军队和运输粮草辎重的车队如长龙一般绵延不绝。
大战来临的紧张气氛突然笼罩在中原上空。
秦国的战略让东方四国大惑不解，对秦军大规模集结中原的事实他们唯一的解释就是秦国已经强大了足以支撑两线作战了。
代北战场，秦军在固守雁门中南部的基础上，与匈奴人在阴山东南麓一线反复交战，战线犬牙交错，战局难分难解。与此同时，北部军集结完毕，大上造羌瘣率五万精锐北上支援王翦，而大上造白览则率其余兵力镇戍太原，一边固守上郡长城一线，一边对赵国的河北保持威胁。
秦国在整个北方战场的兵力满打满算没有超过十五万，但因为交战区远在阴山东南麓，粮草辎重的运输极其困难而且途中消耗极大，综合比较下来，秦国在北方战场的投入并不比中原战场少。
秦国的国力已经强大到如此地步？东方四国持怀疑态度，各国秘兵纷纷赶赴中原打探消息，从而做出正确的判断拿出正确的对策。
魏国的宁陵君带着他的军队停止了攻击，而齐国也暂停了在薛郡的兵力集结，与秦国的谈判也重新开始。
楚国的政局也因此变得更为混乱。以令尹阳文君熊岳为首的公卿大臣坚持连横之策，主张驱逐韩魏两国的逃亡贵族，把韩国的横阳君交给秦军，而陈侯李园、上将军景缨等大臣则认为秦国名为攻赵，实际上有攻楚的可能，因此他们奏请太后，赶快调集大军赶赴淮北，确保上蔡、陈、泗水三郡的安全。尤其是陈，陈一丢，秦军顺着颍水呼啸而下直杀寿春，六百里转瞬即至，寿春危矣。
楚国的主战派因为中原战败而失势，太后和楚王对主战派已经不再信任，但主和派的势力如果太强，对太后和楚王会形成反制，所以主战派的作用还是很大。李园的令尹一职虽然被免，但他还是陈侯，又是太后的亲哥哥，继续留在中枢参与决策。至于上柱国景缨和柱国项燕，不过象征性地做了一些惩罚，依旧统率军队。
太后不相信主战派，对主战派的建议不予采纳，而是听信了主和派的建议，下令项燕从边境撤军，并马上驱赶避难于楚国的韩魏逃亡贵族以及这些人的手下，还要求项燕尽快解除韩国横阳君的武装，把横阳君等一帮人全部交给秦军。
命令送达陈郡，屯兵边境的项燕阳奉阴违，根本不予执行，相反，他还帮助横阳君和张良等人再一次召集逃亡韩人，准备从汾陉塞方向发动第二次攻击。
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南山子悄然出现在梁囿行辕。
“我估计近期你肯定要来一趟。”宝鼎请南山子坐下后，马上笑道，“寿春那边情况如何？”
“情况比武烈侯想像的复杂。”南山子皱眉说道，“很多事说起来容易做起来很难。”
“这是当然。”宝鼎说道，“这种事不但需要严密的谋划，更需要时机和运气。”
“但我们现在既没有时机也没有运气。”南山子冷笑道，“武烈侯突然在中原集结大军，到底打算干什么？当真要违背我们之间的约定，攻打赵国？”
“你还是不相信我？”宝鼎反问道。
“这么说，你要打楚国？”
“寿春对局势的判断很准确嘛。”宝鼎笑道。
“这还需要判断？”南山子嗤之以鼻，“你要打赵国，齐楚必定予以牵制，所以你在打赵国之前，肯定要先把齐楚两国打得无力动弹。齐国休养生息四十年，兵强马壮，要打就是两败俱伤之局，所以你肯定要避其锋芒，先打楚国，乘着楚国伤痕累累之际再予其以重创。楚国奄奄一息，齐国就等于失去了羽翼，只能独自面对秦军，到了那个时侯齐国就要考虑能否接受两败俱伤的结局了。”
“高。”宝鼎轻轻拍了一下巴掌，“那么，寿春如何应对？”
“寿春不敢打，也打不起这一仗。”南山子说道，“所以阳文君说服太后主动退让，以便保存实力，尽快恢复元气，但李园和景缨等人认为楚国即便退让，秦国也要打，因为中原形势摆在这里，秦国肯定要打楚国，为此他们建议太后马上集结大军，倾尽国力，决一死战。”
“李太后主战还是主和？”
“主和。”南山子迟疑了片刻，继续说道，“你既然肯定要打，几十万大军呼啸而下，寿春无论主战还是主和，都没有太大意义。阳文君为此忧心如焚，认为秦军此次攻击将给寿春的主和派以沉重打击，扶持公子负刍的难度将无限增大。”
宝鼎稍加沉吟后问道，“你代表阳文君而来？”
“阳文君希望我来，他曾特意召见我，与我谈到了咸阳的一些事。”南山子说道，“听说华阳太后病入膏肓了。华阳太后一旦薨亡，楚系必定遭到打击，熊氏再无可能控制王统，这时候你要打楚国，到底目的何在？对你本人来说有什么好处？”
宝鼎笑了起来，“你总是想挽救赵国，但我早就告诉你了，赵国日暮西山，无药可救。天意如此，人力岂能挽救？”
“老天已经惩罚了赵国。”
“你以为老天就惩罚一次？”宝鼎说道，“天灾要么不爆发，要么就是接踵而至。”
“你这是在诅咒赵国？”南山子语含怒意。
“我们还是不要争了，反正我今年不会打赵国。”宝鼎摇手道，“我信守诺言，你也要信守诺言。到了明年，你要把黑衣完整地交给公主。”
“我不会背弃诺言。”
“但你年纪大了，随时可能会死。”宝鼎笑道，“人就像王国一样，若想活得长久，运气非常重要。赵国的运气就很差，而楚国的运气同样不好。”
南山子叹了口气，忽然变得有些沮丧，“你这时候打楚国，对咸阳的熊氏没有任何帮助。”
“当然有帮助。”宝鼎说道，“秦楚最终还是要议和。”
“那你的底线是什么？”
“你回去告诉阳文君，上次我和他合作很愉快，这一次我希望再次合作。我需要拿下陈，而他则需要扶持公子负刍，各取所需。”
南山子没有听明白，眉头深皱。
“我有实力一直打到淮水北岸，兵逼寿春。”宝鼎正色说道，“但议和之后，秦楚可以以陈为界，淮北大部分郡县依旧属于楚国。”
南山子略感吃惊，“武烈侯准备出动多少军队？”
“三十万不够就四十万。”宝鼎说道，“我已说服咸阳，今年的主战场在中原，而目标就是楚国。等我把楚国打得遍体鳞伤，齐国还有胆子攻击中原？”
南山子骇然心惊。三十万到四十万？再加上代北战场的兵力，秦军拿下中原后，竟然一次性可以调动六十万大军，这个实力太可怕了。当今东方四国，无论哪一个都不是其对手，中土统一似乎真的已经成为大势所趋。
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秦军在中原集结，齐楚两国的使者则日夜兼程赶赴咸阳以连横结盟为借口打探虚实。
赵国也非常紧张，李牧亲自赶赴邯郸坐镇，严阵以待。
三月，代北战场出现转机，王翦、公孙豹和羌瘣以八万步骑大军与匈奴人在岱海附近决战，秦军击败匈奴，稳固了雁门。
与此同时，陇西毛子睿出使大月氏归来，与月氏王达成约定，双方将联手出兵，威胁匈奴人的侧翼，以策应代北战场。
考虑到中原战场的兵力严重不足，王翦命令曝布带着虎烈军急速返回大梁。
虎烈军一人双马，以最快速度疾驰中原。宝鼎接到消息非常高兴，马上召集五军统率商议攻击部署。
现今蒙武和司马锌的大军在鄢陵一线，桓齮和王贲的大军在阳夏一线，八万大军在鸿沟东西两岸已经完成了攻击准备，随时可以发动攻击。
军议上，五军统率的神情都很严峻，完全没有大战即将开始的兴奋。以八万军队攻打淮北重镇陈，这实在有些儿戏。更严重的是，八万大军一旦南下，中原只有杨端和两万守军，虽然这两万军队基本上集中在陶，可以阻御齐国，但兵力毕竟太过薄弱，对这些动辄指挥几十万大军作战的统率们来说，两万人马根本不堪一击。
在这之前，武烈侯公子宝鼎常常强调，常备军的战斗力远远超过了临时征调的地方军，以一当十不可能，以一抵三绝对没问题，这样算起来，八万大军就相当于二十多万军队。几位统率承认宝鼎说得有道理，野外决战，这八万大军放出去就是一群老虎，威力十足，但攻城战要的就是人多，兵力没有五倍于敌，攻城战基本上就可以不要打了，而这次南下攻楚，偏偏就是攻城战。
“这次打得不是攻城战，而是心理战。”
宝鼎说出了一个让众人感觉非常新奇的名词。心理战是什么？宝鼎解释了一番，众人幡然醒悟，这就是兵书上所说的虚虚实实，真真假假，玩得就是智慧和胆量。
“我们不攻城，以骑军为选锋，大军沿着鸿沟、颍水呼啸南下，直杀淮水，兵逼寿春。”
宝鼎手指地图，从大梁用力一划，直指地图上的寿春。
众人震骇。这不是找死吗？项燕的淮北军必定尾随追击，而淮南方向的楚军必定云集寿春，如此一来，秦军岂不被楚人团团包围？秦军外无援军，内无充足粮草，必定全军覆没。
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