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宝鼎过于自信了，当宗越回到宛城接手此事的时侯，他就告诫宝鼎，张鹿肯定是张良故意放出来的棋子，张良计中有计，务必要小心，但宝鼎自恃身边有墨者剑士，有虎烈卫，并没有把宗越的告诫放在心上。
各国秘军的发展与中土商贸的发展密不可分，商贸促进了各国之间的交流和来往，同时也给秘兵创造了一个兴起的土壤，但秘兵和商贾大都是互相利用的关系，商贾逐利的本性决定了他们绝不会赢得秘兵的信任。
宝鼎自己就是秘军统率，当然知道张鹿极有可能是张良谋划中的棋子，但他需要促成这次刺杀，更想利用这次机会把潜伏在南阳的关东诸国秘兵一网打尽，所以将计就计是唯一的办法，即便甘罗、章邯等人极力反对也无法阻止宝鼎以身犯险。
这天琴唐与张鹿一起赶到蓼园拜见武烈侯。
蓼园在冶铁技艺上的飞速发展让张鹿看到了金灿灿的未来，尤其当琴唐把“炒钢”的设想告诉张鹿之后，他觉得南阳的铁矿已经变成了金山，名副其实的金山，但若想把这座金山搬回家，需要两个条件，一个是必须拥有更多的铁矿，这是财富的源头，其次中土的战争必须掀起一个高潮，战争越多，消耗的武器越多，炼出来的钢铁才能变成实实在在的财富。
张鹿已经决心追随武烈侯了。凭借武烈侯的天才以及他背后的实力，未来的中土必定是其纵横捭阖的战场，其中蕴含的权力和财富难以估量。此刻正是武烈侯崛起之时，现在攀附还不算太迟，等到中原尘埃落定，想攀附都没有机会了。
张鹿急于表现自己。武烈侯上次已经明确相告，他要打韩国，要夺取叶城和舞阳一带的铁矿，这与张鹿攫取财富的想法不谋而合，为此他有充分的理由竭力完成武烈侯交待的任务。
这次他带来几个重要消息。赵韩魏楚四国已经达成合纵约定，正在商讨出兵数量和攻击时间。齐国和燕国至今还没有参加合纵，但赵韩魏楚四国没有放弃，依旧全力以赴设法说服，有传闻说，合纵长李园甚至提出以土地换取齐国合纵的建议。
买粮一事进展不顺。各国商贾一般都囤粮。这个时代生产力有限，战争频繁，物资的价格起起落落变化无常，即便是掌控盐铁的巨商富贾，其致富诀窍也离不开白圭和计然的“投机”致富理论。无论大小商贾，粮食和布帛肯定是必囤之物，虽然各国都严禁这类物资出国，但商人逐利，为了赚钱无视律法，手眼通天的巨商富贾有各种办法跨国贩卖违禁物资。
“武烈侯，我们买粮的时机选择不当。”张鹿苦笑道，“这几年中土局势变化很快，秦赵连续三年大战，秦国首战告捷，其后两连败，形势严峻，如今齐国局势又发生了惊人变化，关东六国再一次看到了合纵抗秦的希望。假如此次四国合纵军大捷，毫无疑问，接下来齐燕两国必定参加合纵，形势对大秦非常不利。这种情况下，各国都在积极囤粮，以应对未来局势的发展，其中赵韩魏三国更是不惜血本从齐楚两国大肆购粮。武烈侯，我们迟了一步，现在不论是中土形势还是粮食价格对我们都不利。”
宝鼎微笑点头。他已经预料到了买粮的难度，咸阳的确错过了最好的机会。由于连续三年大战，秦国消耗巨大，事实上最近两年内秦军已经不具备远程作战的能力。从中原局势来说，秦军面对合纵大军也只有防御一策，形势的确严峻。
“从关东诸国买粮，买各种物资，是我们的一个长期策略，其目的是利用商贸来削弱它们的国力。”宝鼎从容说道，“眼前时机不好，价格太高，那此事就放一放。这段时间你们可以集中财力冶炼钢铁，打造兵器，提高军队的武力。另外，你们还要赶制一批农具，想方设法确保和提高南阳、南郡的粮食产量。诸如丝织、金银玉器等奢侈物品要大力倾销到关东诸国，尤其是齐楚两国，以此来换取粮食布帛等急需物资。现在少赚一些没关系，把目光放远一点，将来你们会赚得盆满盂满。”
琴唐和张鹿连连点头，暗自松了一口气。买粮是咸阳的命令，此事办得不好将影响到南阳的局势，好在宝鼎通情达理，非常理解他们的难处，不但没有予以责斥，反而帮他们出谋划策。琴唐熟悉宝鼎的性格，不以为意，但张鹿却大为感动，毕竟商贾天生就是弱势群体，在权贵眼里等同如奴仆，像武烈侯这样给予他们足够尊重的还是绝无仅有。
“攻打韩国的事已经迫在眉睫。”宝鼎继续说道，“你来了正好。稍后宗卿会与你具体商谈细节。记住，要确保此次刺杀成功，千万不要让张良察觉到异常逃出南阳，知道吗？”
“请武烈侯放心，我一定会留下张良。”张鹿一边说着，一边从身边拿起一个锦匣恭敬呈上，“武烈侯，我这里有件东西，或许可以帮助武烈侯攻打韩国。”
宝鼎顿时来了兴趣，伸手就想接过锦匣。琴唐眼明手快，抢在宝鼎的前面拿到了锦匣，“武烈侯，是否打开？”
张鹿脸上掠过一丝尴尬。宝鼎倒是胸襟开阔，既然接纳那就给予信任，琴唐却是小心防备，并不完全信任他。宝鼎明白琴唐的意思，伸手相请。琴唐小心翼翼地打开锦匣，发现匣子里只有一块折叠的黄绢。打开来一看，竟然是一副详细的韩国地形图，其中很多城池要隘还标注着兵力配备，甚至连武库、粮库的具体位置都画了出来。
琴唐又惊又喜，不待细看，马上把绢图平铺到地毯上。
宝鼎站起来扫了几眼，心花怒放，当即表示重赏张鹿。
张鹿同样高兴，就凭这份地图，他足以赢得武烈侯的信任，从此他就是蓼园重要的一员了。果然与张鹿所料，宝鼎请张鹿参加“炒钢”的研制，与琴氏、乌氏、墨家和卓氏共享此项技术所带来的丰厚收益。张鹿也显得很大气，非常爽快地表示与蓼园共享开矿技术，虽然这方面墨家也有独到技艺，但未来矿山多了，各家分开开矿，需要更多的技艺娴熟的工匠，所以此时的技术共享就显得尤其重要了。
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张鹿回到府上，急召张良。
“武烈侯说，刺杀一旦形成实事，他将下令攻击韩国。”张鹿实话实说。他知道张良的厉害，与其欺骗张良，倒不如打开天窗说亮话。张良有心设下陷阱，武烈侯则有心将计就计，双方都在公开利用他，既然如此，他最好的处理方法就是两不得罪、两头获利。
张良眉头微皱，沉默不语。
“子房，武烈侯正在白水大营练兵，都是清一色的骑军，他手上有军队，他有实力攻打韩国。”张鹿劝道，“以我看，你还是回去吧，放弃刺杀，不要给武烈侯拿到攻打韩国的借口。”
张良还是不说话。
上次张鹿从蓼园回来，直接告诉他，我出卖你了，原因很简单，武烈侯手下的秘兵发现了张良，打探到了张良潜伏南阳的意图，所以胁迫张鹿帮助蓼园设下陷阱。武烈侯不仅要诛杀张良和潜伏在南阳的各国秘兵，还要获得攻打韩国的借口。
张良之所以跑到张鹿府上，就是要张鹿出卖自己，他也是以身为饵，打算计中设计，力求一击成功。到目前为止，他的计策稳步推进，但唯一出乎他意外的就是宝鼎要攻打韩国。
宝鼎为什么要主动攻打韩国？要知道韩国现在是秦国的附庸国，一家兄弟，贸然开战那就是背信弃义，在大义上站不住脚。秦国在关东人的眼里就是虎狼之国，蛮夷之国，这个名声不好，不利于吸引人才，更不利于统一大业，所以历代秦王都注重形象建设，力图打造一个西方的礼仪之邦。韩国人为了生存，不得不利用秦国这个弱点，主动做了附庸，试图延长国祚，寻找中兴的机会。
这几年秦国集中精力打赵国，与韩国维持着主从关系，甚至容忍韩国人在背后下黑手捅刀子。韩国孱弱，与秦国相比它就像一个垂暮老者，即便下黑手捅刀子也是无足轻重，秦国不以为意，但现在关东合纵已成，韩国是合纵成员之一，事实上它已经背叛了秦国，这触及到了秦国的底线，秦国必将血腥报复，假如合纵军战败，韩国的命运只有一个，亡国。
对于韩国来说没有退路，是死是活在此一举。它不参加合纵的结果只有两个，要么被合纵诸国吞并，要么在合纵军打击下奄奄一息，被秦国吞并。两害相权取其轻，只有参加合纵。参加合纵的话还有机会，只要合纵军打赢了，它可以收复失去的土地，韩国还可以中兴。
但韩国毕竟实力太差，谁敢保证合纵诸国不会乘机分而食之？张良就是在这种险恶的情况下赶赴南阳刺杀武烈侯。刺杀武烈侯不但可以混乱咸阳局势，更给合纵军攻秦打通了一条道路，同时也让韩国建下了首功，这对韩国的好处不言而喻。
张良来了，他就没有打算活着回去，尤其在得知宝鼎要以封国的力量攻打韩国后，他更要玉石俱焚了，这就是他的命，就是他存在的意义。
“子房，你就听叔父一次好不好？”张鹿哀求道，“不论你是否刺杀武烈侯，他都要攻打韩国。白水大营的军队一旦整合完毕，他就要发动进攻，韩国危在旦夕啊。你现在回去，带着军队和他拼一拼，还有击败他的机会。你在战场上击败他，同样可以置他于死地，你为什么非要在这里刺杀他？”
张良的脸上露出一丝浅浅的笑容，“你认为我杀不了他？”
“当然。”张鹿苦笑道，“黑鹰锐士的选拔已经结束，武烈侯降低了条件，将锐士分为上、中、下三等，凑足了三百人。这三百人就是他的近身卫军，实力之强悍可想而知。另外三千虎烈卫里，有五百悍卒扈从左右。八百卫士护卫一个人，你拿什么刺杀？”
“听说还有墨者剑士。”张良淡淡地说道。
“何止有墨者剑士。”张鹿叹道，“你猜猜我在蓼园无意中看到了谁？”
“南墨大剑师南山子，是吗？”张良波澜不惊。
张鹿瞪大眼睛看着他，“南山子，你知道吗？他的实力和墨家钜子相差无几。武烈侯身边有这样的巅峰大师，你怎么刺杀？子房，你能不能清醒一点？你杀不了他，你将给韩国带来亡国之祸，将给张氏带来灭顶之灾。”
“我杀他也罢，不杀他也罢，都不能阻止他攻打韩国。”张良一脸冷漠，“但假如我杀死了他，就一定能阻止他攻打韩国。”
“但你能阻止秦国攻打韩国吗？”
“但假如合纵军击败了秦国呢？”张良反问道。
“问题的关键是，你能杀死他吗？”
“我总要试一试。”张良目露嘲讽之色，“就算我失败了，也影响不了大局，但我成功了，就一定能改变中原局势。退一步说，就算张氏灭族了，但南阳还有你这一脉可以传承，张氏也算不上真正灭族。”
张鹿无语，不知如何劝说。
“告诉我，他设下了一个什么局？”张良问道。
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张良悄无声息地离开了张鹿府上，入暮之后走进了魏国巨贾白氏的府邸。
魏国白氏在其先祖白圭时代是中土第一巨贾，如今虽然风光不再，但数百年传承所积累下来的丰厚底蕴依旧让其声名显赫。
魏国自信陵君死后，再也没有力挽狂澜的鼎柱人物，实力不断下滑，日暮西山。魏国巨贾富贾审时度势，果断把家业陆续迁离中原，一部分放在东方的齐国，一部分则迁至西方的秦国，还有一部分则南下楚国的寿春。在他们看来，中土大势将向东西南三足鼎立的方向发展，未来的中原将成为三强角逐的战场，尽快把财富转移到秦齐楚三国乃是明智之举。
白氏迁到宛城的这一支同样是家族主脉，其当家人叫白豫。张良在夜色中走进白府的时侯，白豫和张耳正在闲谈白水河畔的大水轮。
白豫年近四十，相貌俊朗，长髯飘洒，气质不凡。张耳与其年纪相仿，身材瘦长，高冠长须，颧骨高耸，一双眼睛神采奕奕，自信中带着三分矜持。两人在信陵君府上相识，彼此投缘，就此成为朋友。上次营救太子丹，张耳负责吸引其中一路追兵，南下之后就是藏匿在宛城白府。
白水河畔的大水轮已经成为宛城商贾们津津乐道的话题。琴氏和墨家都掌握着冶铁秘术，从这个大水轮联想到正在建设中的冶铁大作坊，不难估猜出这两家在合作之后已经开发出新的冶铁秘术，而这种新的冶铁秘术不仅仅代表着财富，更影响到中土大势。
张良在家老的引领下走了进来。三人稍加寒暄后，白豫告辞离去。他是个商贾，不能得罪各国权贵，必要的时侯可以给予方便，但在异国他乡的地盘上，绝对不能牵扯到王国争斗中去，这关系到身家性命，容不得丝毫失误。
“你总算来了。”张耳一边给张良倒上茶水，一边问道，“武烈侯那边有动静了？”
“他要打韩国。”张良冷声道，“所以他愿意给我一个机会。”
张耳略感吃惊，“他要打韩国？秦国今年的攻击目标不是河北？”
“从我得到的消息来看，秦国的主力并没有从太原南下，也就是说，咸阳还没有确切消息证明合纵已经成功。”张良皱眉说道，“这时候武烈侯突然要打韩国，只有一个原因。”
“他知道合纵已成。”张耳急切说道，“但他又无法说服咸阳，迫不得已，只好攻打韩国，把咸阳的注意力吸引到中原，同时迫使合纵军仓促出战。”
张良神色凝重，微微点头，“我们必须杀死他。”
张耳想了一下，说道，“这是一场公开对决，我们胜算不大。”
“我没有退路，我的王国危在旦夕。”张良厉声说道，“韩国灭亡了，魏国又能支撑多久？”
“我已经竭尽所能了。”张耳苦笑道，“但你我手上的力量的确有限。上次救太子丹的时侯，赵人在咸阳害了我们一次。年前李园打算刺杀秦王，谁知楚人内讧，泄露了机密，又在咸阳害了我们一次。这次你还敢信任他们？”
“我说过，我没有退路。”
张耳眉头深皱，良久说道，“这是武烈侯设下的陷阱，跳进去就是死。死倒不怕，关键是死得要有价值。你是否有必胜的把握？南山子就在武烈侯的身边，有他在，南墨刺客根本不敢动手。当今天下，有几个是南山子的对手？除非你有办法解决南山子，否则我们必死无疑。”
“盖聂可以吗？”
张耳霎时动容，“你请来了盖聂？”
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