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建安三年六月中，远赴西域的商队终于经过千山万水，成功抵达安息边界。沿途的大月氏、康居在大宛的模范带领下，纷纷开放了通行权，即使康居东部的乌孙也派来使者，与这支有史以来最庞大的商队同行。
起初，康居、大月氏的内部同样存在着相当的反对声音，不希望汉朝的军队从国内通过。甚至其中一部分激进分子鼓动贵族联名抗议，企图逼迫两国彰显国威。反正东边还有大宛顶着，大宛的东边还有许多小国顶着，就算汉军远征，也将是几年甚至十几年后的事情了。也许还会如历史上那般，远征大宛后就迅速退兵。
面对汹涌民意，大月氏、康居的高层一度动摇了信念，损失不大，还能趁机吃下八千辆大车的货物和两万套上等兵器甲胄，诱惑实在太大。不仅仅国内，大宛也有人派来密使商议共同对付这支汉军的可能性，一切似乎正在想着少数人的期盼前进。
然而，仅仅半个月后，大宛国突然改变了态度，撤出了全部使者。此举令大月氏、康居两方面十分恼火，甚至开始谋划暗中动手嫁祸给大宛的诡计。可惜，当边境军队禀报汉军骑兵出现的消息后，所有心怀鬼胎的人傻了。因为这支骑兵的装备已经远远超过了这个时代所有人的认知。龙骑兵的弓、弩、马刀，黑骑兵的长枪、重甲，让康居军兵心生恐惧，提不起一点点抗争的念头。一万龙骑兵，一千黑骑兵，这是足以横扫大月氏、康居的军事力量。更何况，他们刚刚得到准确消息，匈奴再度败给汉朝，而且是惨败如今在凉州，汉朝已经调集了十万大军虎视眈眈。想想当年大宛事件，汉朝不也是调动了十余万人？
终于，大月氏、康居宣布开放贸易，允许汉军及商队自由通行。
骑着战马踏入康居的一刻，苏由心中微微感慨，弱国无外交，国强才有尊严。想想史书中的记载，看看眼前的现实，令人豪气顿生。不仅是苏由，所有二十四师将士都有着同样的感慨。大月氏、康居可是能够与匈奴抗衡的国家，竟然都乖乖的让出道路，天下之大还有哪里去不得？
沿途秋毫无犯、军纪森严，让两国百姓感到庆幸，让两国高层感到担忧。如果是军纪败坏的军队，他们反而不会担心。可是，眼前的汉军展现出来的令行禁止、整齐划一，却是战斗力的核心。
眺望山坡西侧的绿色原野，苏由第一次露出了贪婪的笑容，就如同高勇猜测的那般，他想要将这一片沃土据为己有。大宛国是最理想的中转站，而这里将会成为继续西进的桥头堡。“拿地图来”苏由大声道，他要看看这里到长安的距离，到奉天的距离
安息国的边境军队惊恐的望着这支突然出现的庞大军队，仰仗着与康居的友好关系，加上最近几十年来西边、南边始终战乱不断，使得安息只能在东部边境部署了少量警戒性质的军队，区区几千老弱残兵根本阻挡不了这样一直钢铁雄狮不错，在安息军兵的眼中，重甲步兵的确可以称得上是钢铁雄狮
与安息国人的恐惧不同，沿途收集了不少消息的苏由却是心情大好。不单单是掌握了远征的路线，掌握了沿途各个国家的情况，还知晓了一件更重要的事情：安息正在发生战乱，规模巨大的战乱，以至于不得不抽调精锐边军前去增援。目前在位的安息国王叫做沃洛吉斯五世，他正在调动军队与西方的罗马开战，同时还要应付新兴的地方割据势力波斯的袭扰，正可谓风烛残年。而汉军的出现，从某种意义上说，是压死骆驼的最后一根稻草
是夜，等待着使者交涉结果，苏由立即修书，将这一情况上奏，并请求统帅部加快西征的步伐，利用这个千载难逢的良机。
一方面，庞大的商队停下了前进的脚步，开始与安息商人开展贸易；另一方面，二十四师选择易守难攻之地安营扎寨，并查探四周地形，为可能的军事行动做好准备。至于可怜巴巴的安息军队，只能龟缩的要塞城堡内祈祷。
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六月二十二日，高勇一行抵达定陶城，随着近卫军接管防务，方圆二十里内的一切情况都逃脱不掉严密的监控。乐进、陈晋、杨川等兖州驻军将校悉数来到定陶，拜见高勇，并商讨接下来的军事行动。与此同时，一批调运自三江郡的粮草辎重也渡过了黄河，沿着新修筑的国道向定陶赶来。与之相比，驻扎徐州的军队最是享受，因为运河的贯通，确保了充足的补给。
“主公，孙将军再次请求将主攻的任务交给徐州驻军，一来可以震慑孙策，二来可以吸引曹军主力东移，为司州、兖州出兵夹击创造有利条件。”郭嘉拿着孙仲的请战书在地图上比划出攻防态势。
高勇双臂扶着桌边，顶着地图问道：“你们什么看法？”
郭嘉率先道：“此法可行，但成功率不会很高。毕竟我军南下的动作无法彻底隐瞒，凭借曹操安插在北方的细作，应该能探查得到。既然知晓大军南下，他绝不会轻易出手。到头来，还是会演变成三面进攻的攻坚战。”
乐进微微点头，看向郭嘉的目光多了几分赞许，“属下赞同军师的判断，曹军一向谨慎，除曹洪略显暴躁外，曹仁、夏侯惇、夏侯渊均是谨言慎行之人，作战风格日趋稳健，想调动他们漏出破绽难度很大。且自我军南下以来，两军大小战斗无数，相互了解甚深，声东击西的战法几乎无用。与其费尽心思调动敌人，不如全军压上，以雷霆之势攻破豫州。”
陈晋拿起笔划出三条进攻线，说道：“徐州可以主攻，但是必须三州同时出兵，以力破敌，此乃最稳妥地战法。主公曾言：绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是浮云如果属下是曹操，得知北方大军南调，首先想到的是将财物南移，其次才是利用地形节节狙击缠斗，并寻找机会发起逆袭。如若无机可乘，干脆舍弃豫州，退至江南岸，凭借大江天堑阻击。”
高勇听罢众将想法，心中说不上什么滋味，实力强大的优势很明显，可劣势同样突出。习惯在优势兵力下作战后，一旦出现相反情况，将校们极有可能暴露出大问题。“嗯，那就暂定此计，三州同时出兵，徐州为主，兖、司为辅，江防舰队也将出兵协助。责令统帅部迅速制定作战计划，争取赶在秋收前发起进攻。”
“秋收之前？”乐进很是吃惊，急忙问道：“主公，是不是急迫了些？兖州驻军虽然可以随时出兵，但是粮草辎重尚不足以支撑大兵团作战。”
高勇微微摇头，“计划赶不上变化，原定明年出兵豫州，可是昨日统帅部送来急报，24师抵达安息边境后有重大发现：安息正在经历有史以来最严重的战乱，内部分崩离析，国势虚弱不堪。根据推测，至多维持二十年。我们若要经营西域，甚至攻占安息，就必须抓紧时间平定内乱，然后调集精锐西征。用五到十年的时间控制西域，而后出兵安息，趁他病要他命灭安息之后，还要对付新近崛起的波斯以及西方古老的罗马帝国呃，就是前人所讲的西方大秦国，不过真正的名字应该是罗马。现在的皇帝叫塞维鲁，罗马帝国也在整军备战全速扩张，并直接导致安息的衰败。”
众将莫不震惊，乐进急问：“这个罗马帝国有多强大？”
高勇视线远眺，“大约与我军不相上下，地域却是大了许多。”
“嘶”众人无不倒吸凉气。
“哦？害怕了？”高勇突然笑问。
“誓杀敌寇，永不退缩”
“很好，其实从西域送回的消息看，罗马帝国没什么了不起，真正战场厮杀未必强的过曹军。而且，一旦我军的新武器开始列装，一切敌人都不过是土鸡瓦狗。西方的罗马也一样将要在我军的铁蹄下颤抖呵呵，别失神了，还是先把战乱平定。第1、第2龙骑师已经加速南下，三日后抵达定陶，首批粮草辎重也将于七月中旬送到。以此为准，攻击的日子选在八月如何？”
“末将遵令”众人齐声应诺。
原本以为平定内乱后就将远离战场，再无征战的机会，可谁知高勇一席话，又给全军官兵带来了新的、更加强大的敌人，军心从这一刻起悄然发生着改变，马放南山、刀枪入库的想法正在消失，取而代之的是征战、征服的强烈欲望……
翌日，众将校开始制定作战计划的时候，高勇则大张旗鼓的巡视兖州，从北至南，从东到西，一路查看民生吏情，明察暗访收集证据，准备以强横姿态对兖州不肯归附的地主、士族进行打击。一时间心怀鬼胎者人心惶惶，许多家族闻讯后连夜逃遁，曹操经营数载的细作网络遭受到严重破坏。而趁此机会，郭嘉下令鹰扬府豫州卫迅速埋下钉子，刺探曹军情报。
高勇的大动作立刻引发豫州惶恐，曹军暂停训练严阵以待，百姓奔走相告，更有甚则举家南迁。不得不说，曹操的宣传能力十分强大，让绝大部分百姓都误以为高勇是乱臣贼子，心狠手辣、屠戮无数。
高勇欲南征的消息悄然传播开来，曹操双眉紧锁，孙策心情烦闷，刘备亦仔细盘算。三人竟同时发出感慨：“时间不多了”
六月二十六日，豫州州境出没的高勇军斥候突然大增，出现的部队番号更是吓到了曹军上下。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁顿感压力骤增，紧张的气息弥漫。除原来的第三军（司州）、第十军（司州）、第四军（徐州）、第五军（兖州）、第八军（兖州）外，又增加了第四骑军（司州）、第六骑军（徐州）、第1、2骑师（兖州）以及最令人恐惧的近卫军，总兵力超过三十万
“这仗不好打啊”夏侯惇脸色阴郁，坐在桌边沉默不语。
夏侯渊露出苦笑，“又能如何？不好打也得打大不了老子躲到山沟里，跟他们慢慢玩”嘴上如此说，可心里一样的憋屈。
“2比1，兵力不是很悬殊。只要能说服刘备、孙策从旁协助，机会还是有的。”谋略出众的曹仁还是发现了一丝机会。“此外，去年虽然北方丰收，可其粮草储备未必充足，还要支撑北疆防线，能够用来南下的必然不多，只要能拖延时日……”
“这个道理谁都懂，可问题是能不能办到？”夏侯惇讲道，“一年来两军摩擦不断，虽然都在刻意压制，却不能否认乐进的强大，三个军就已经让豫州不敢轻举妄动，如今又增加几乎一倍的兵力……唉”
“总之先按照丞相吩咐，将豫州能搬走的全部搬走，一个大钱都不给高勇留下”曹仁双拳紧握，战争从一开始就没有给己军太多的优势。无论是说，面对高勇军的优势兵力都会发出无助的哀叹。
襄阳，刘协正在苦读，放在他面前的是刚刚从兖州盗窃过来的乡学教材，从未接触过的知识，从未知道的世界，让年轻的皇帝萌发了好学之心。杨琦望着如此孜孜以求的皇帝，心中感慨：生不逢时
七月中，一封密令送到苏由手中，拆阅之后，苏由腾的站了起来，“传令营尉以上军官速到师部开会”激动的双手仍在微微颤抖，秦王有了决断，统帅部有了计划，剩下的就是部署等待。
密令很简单，只要求苏由在安息边界留下部分兵马作为接应打探之用，其余部队原路返回敦煌。沿途务必交好各国亲汉贵族，拉拢分化西域诸国。并允许在东部靠近凉州的地区阴*那些小国作乱，借以吞并待筹措齐备后，将以苏由部为先锋，开始西征V