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沮阳城上愁云惨淡，弥漫着血腥气的微风轻轻吹过，令经历过惨烈厮杀的草原人顿感迷茫。不远千里来到汉朝为的是什么？是粮食、是器物、是女人！可眼下呢？残酷的现实告诉他们，千里奔行，得到的不过是杀戮，不过是死亡，不过是替祖辈偿还他们欠下的血债。
同样困惑的还有百夫长、千夫长，眼见一个个熟悉的人惨死，目送一个个老友身首异处，刺激非同小可。以致有些人开始产生恐惧，只要看到汉骑杀来立即退避。而万夫长一级还算镇定，但是面对厮杀后的凋零现状，也无可奈何。
日头躲在浓厚的云层中时隐时现，惨淡的白昼死气沉沉。置鞬落罗甩甩头，沉重的呼出一口气，身旁心腹见状，急忙道：“大帅，咱们还未到山穷水尽的地步，汉军看似强大，或许正像匈奴人谣传那般，只不过是回光返照，只要……”
“呸！匈奴人的话要是能信？野狼都能变绵羊！”怒骂一句，置鞬落罗挥起了拳头，“依本帅看，高勇不像被围攻的样子，反而是故意设下的圈套，引诱匈奴。结果，匈奴胆小，才拉上咱们西部鲜卑……结果……唉！”
“可是……汉军不是也没能发起强攻吗？只要像昨日那般狠狠的冲杀几次，沮阳城一定守不住！”
“哼！你都看出来了，难道汉人.都是傻子？这不明摆着要困死咱们吗？也说明汉朝内部根本没乱！”说到这里，目光远眺的置鞬落罗一眼望到高勇军营后面绵长的队伍，“怎么？还在继续增兵？难道高勇真的要困死沮阳？”
此时，高勇军大营内一片热火朝.天的景象，一夜之间构筑的高墙壁垒，阻断了匈奴、鲜卑反扑的妄想。而随之源源不断运来的攻城器械则让草原人大开眼界的同时，也深感脊背发凉，想到那些东西落到自己头顶的境况，便没有一个人能笑得出来。
置鞬落罗飞奔回大帐，将情况.通报给了日律推演，二人立即屏退左右，开始密计起来……同一时刻，虚连鞮却是面露悲痛，静静的听着潘六奚禀报几日来匈奴各部的伤亡情况。“总计伤三万六千余人，亡近五万，还有万余人下落不明，恐怕凶多吉少。”
“唉！短短数日，进攻不力，防守失败，伤亡竟如此高！你.们都说说，接下来该怎么办？”虚连鞮苍老的更加严重了，耷拉下来的眼皮无力的低垂着。
一屋子人面面相觑，谁也不敢大声说话。受伤的昆.狼老老实实，其余几人也各自挂花，想起与汉军激战，想起汉军中的吕布、张飞，无不背生凉风。
“怎么？还不说话？”虚连鞮重重的哼道。
潘六奚见状，无奈的顶上道：“城南的路已经被封.死，几万兵马堵在哪里，强冲的代价太大。为今之计，只有按照原计划倾力北上，才有生机。”
“嗯，昆狼赞同北上！”
“我等皆赞同！”
虚连鞮冷冷的.扫视一圈，“都忙去吧！昆狼和潘六奚留下。”待众人离去，虚连鞮才低声道：“鲜卑最近有些小动作，你们两个要多留意，本王总觉得那两人要坏事。昆狼，你要留下一部分兵马看住鲜卑，一旦出现异常立即绞杀，绝不留手！潘六奚，你也要暗中向鲜卑派出眼线，一举一动都要掌握。尤其是粮草消耗。眼下粮食是命根子，疏忽不得。去吧，多上心！”
整整大半日，沮阳城出奇的平静，高勇军稳守营垒。而下洛仍旧爆发激战，可力度稍有减弱，无论鲜卑还是匈奴都承受不住。反倒是守军一方在得到了及时增援后，沉默的炮弩再度发威，让匈奴、鲜卑联军伤亡直线上升，三班轮换下的机步兵防守的滴水不漏。当然，付出的伤亡也颇大，好在高顺及时调来数个战地医庐，才保证了较低的阵亡率。
随着战报一封封送入昌平，高勇的心情愈发明朗，“终于熬过了最艰苦的时期，曙光已经出现，看看，匈奴、鲜卑的进攻力度减弱了！文和，你看是不是让泰安再给沮阳增加点压力？”
贾诩沉思片刻，摇头道：“还不急，按照诩的推算，此时匈奴、鲜卑应该开始保存实力互相提防了，这攻打下洛的力度减弱就是证明，双方谁也不放心谁！”
“不错，的确有这么点意思。”高勇微微点头。郭嘉、赵咨也面露赞同神色。
“既然内部要生变，倘若陡然施加外力，恐怕会造成反效果。不如继续静观其变，按主公的设想大打心理战！此外，并州北疆的战斗已近尾声，各支部队陆续调回，该是考虑下一步动作的时候了。”贾诩起身来到挂图前，打量着整个大汉朝疆域。“凉州黄忠部上报，凉州右匈奴进攻失利转攻为守后，再未发起像样的进攻，目前正与我军相持于武威、张掖一带。得助于马腾将军联络，羌族大部安稳如常，只有少数部落响应右匈奴鼓动叛乱，皆被迅速扑灭。倒是汉中张鲁再度秘密调兵与北界，仍贼心不死的窥伺长安！”
“张鲁？”高勇微皱眉头，转而望向郭嘉道：“派去汉中的细作有何斩获？”
“只有粗略的消息，因汉中盛行五斗米教，想要混入上层需要时间。就目前掌握的情况看，汉中与益州之间也在互相提防，短期内张鲁所能动用的兵力不超过三万。但不排除刘焉、张鲁演戏给别人看，倘若如此，则汉中可动用兵力将超过六万！当然，凭这些兵力，尚无法对长安构成威胁。”郭嘉一一列举道。
“嗯，潘凤、龚竔都是老将了，专司防守还是可以放心的。文和、奉孝，你们看这样如何？让并州返回的部队暂时休整一段时间，根据沮阳战况决定去留。两个方向：长安和青州！今年不会有大动作，但是汉中和徐州必需拿下一个。”高勇凝视地图说道。
“可是……”贾诩摸了摸下巴，“北疆一役，各参战部队至少需要休整四到六个月。”
“不急，年内解决即可。”
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是日，进入洛阳的商队陡然增加，虽然守军严加盘查，仍未发现携带违禁物品的情况。张晟顶盔贯甲巡视城内，清脆的铁蹄声成为百姓仰慕的信号。拥有优良口碑的高勇军早已夺取了百姓的拥戴之心，所过之处，百姓纷纷礼貌避让。更有少年孩童频频挥手，幻想着有朝一日能够穿上同样的黑红色铠甲。
“看你们还能耀武扬威几日！哼，等到皇上召集天下忠君之师共同讨伐高勇那天，你们谁也别想活命！”有些人脸上虽然在笑，可心底却发出最狠毒的诅咒。
同一时刻，大宅门内，许多双阴毒的眼睛正在死死的盯着，怨恨的怒火熊熊燃烧。
“老爷，公子又托人捎来信了！”杨府内，管家高兴的小跑进入杨彪的书房内，将一封刚从木箱夹壁中取出的信送到杨彪手中。
“先下去休息吧，老规矩，周围十丈内不许有人。”杨彪吩咐一声后，悄悄对旁边的少年躬身道：“皇上，您看……”
“朕也想听听令郎游历见闻，爱卿但讲无妨。”
“老臣遵旨。”杨彪只好恭敬的取信朗读……
“……纵观冀州，早已褪去战火衰败，所经之处无不欣欣向荣，即繁华如洛阳城者不计其数，人丁更趋兴旺，仅邺城人口便已突破八十万！道路四通八达，水路联贯六方。普通百姓皆富足有余，鲜有贫穷无靠者。人人有屋住，人人有地种，实乃太平盛世之景象。亦由此，百姓拥戴高勇尤胜父母先祖，但有敢言高勇不是者，立遭群起围攻。
除此，冀州工商业发达远超想象，各种器物一应俱全，且物美价廉。不亲临，实无法想象人力之无穷。有鉴于此，修力主父亲进谏皇上，采纳幽冀之法鼓励工商发展，必能大有收获……
沿途见闻，令修大感不虚此行。所谓三人行必有我师，而田间、镇内，百姓亦时常议论时事，如官府新政，如北疆战事。据悉，几番激战，左匈奴伤亡惨重，连同西部鲜卑，似乎已经进入高勇的陷阱，相信短期内必有消息传出……”
“怎么会？”本以为会听到百姓怨声载道，高勇穷兵黩武的迫害，可谁想竟然是……一时间，刘协茫然了。
“皇上，必须早作准备，如若高勇再度取胜，其威势将如日中天，到时一定会有好事者提出种种要求……皇上？皇上？”发现异样，杨彪急忙轻呼。
“哦？恩！爱卿说什么？”刘协恍惚道，“高勇会提出非分要求？”
“不无可能！”杨彪整理思路，“高勇已然官居骠骑将军，唯一能晋升的只有大将军。而大将军素来由皇亲国戚担任，而高勇显然不合规矩。此外，大赏有功之臣时，朝廷内众多官位又要出现调整，只怕到时候这朝堂之上再也听不到反对之声了！”
“果真如此险恶？”刘协惊到了，显然他脑海中最坏的打算也没料到会有人威逼皇权！
“嗯，故而必须早作打算。”杨彪望向皇帝道，“选好退路，必要时可以潜出洛阳，绝不能让高勇名正言顺的取得大权！”
“爱卿的意思是……”刘协大吃一惊，可聪明的脑袋立刻明白了其中深意。
“豫州、荆州皆可去得！”
这边密议没多久，洛阳城内便开始了谣言流传，并州大捷的消息不知从何处传出，迅速传遍洛阳的大街小巷，百姓奔走相告，更有人开始庆祝。而驻军的冷处理，则极大的坚定了百姓对该流言的判断。一时间欢声雷动，仿佛击败匈奴的是朝廷一般。
张晟撇撇嘴，嘟囔道：“命苦啊，要是能去北疆打一仗，说不得又能升职了……”
伴随流言，整个洛阳官场也着实地震了一次。脑子快的立刻穿戴整齐赶奔皇宫，脑袋慢的则还在仔细打听细节。至于荀彧似乎有自己的渠道，对这些置若罔闻。安静的坐在屋内，欣赏一幅山水画作。
不久，百官云集，皇帝上朝，一个未经证实的消息，就这样打破了大汉朝数十年来的陈规旧俗。
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撇开朝堂上的喋喋不休，单说沮阳城内的愁云愈发惨淡。进攻不利的消息一次次送来，深深刺激的每个人的心脏。匈奴人何时变得如此孱弱？竟然攻不破一座汉人的小城？听着城南极有节奏的爆炸声，虚连鞮知道必需做出最后最坏的准备了。
“二位大帅，高勇军仰仗犀利的炮弩，让攻打下洛的联军数日无功而返。眼下，城南的高顺似乎已经准备妥当，进攻只在朝夕。本王也不想打哑谜，请二位来就是做出最后的决定！”
“什么决定？”
“并力强攻下洛，不死不休！或者……”
“或者如何？”
“或者各奔东西，形同陌路！”
“嗯……”二位大帅对视一眼，置鞬落罗哼道：“左贤王此言何意？难道想划清界限？”
“呵呵，意思很简单。并力，则携手强攻一面；反之，则各攻一面。鲜卑要北上，匈奴就南下，反之亦然！”
日律推演制止待问的置鞬落罗，轻声道：“此事甚大，我二人一时也拿不定主意，能否晚些给左贤王答复？”
“明日早晨！”虚连鞮镇定如常道。直至二人离去，潘六奚才从屏风后闪出身来，“王上，如此逼迫是不是……”
“无妨，料想西部鲜卑不会傻到各攻一面的，为了活命，只有与匈奴联手，如此我方才好占居主动。”
“可是，一旦鲜卑选择后者，并且没能挡住高勇军的进攻，那匈奴岂不是要腹背受敌？”潘六奚讲出了自认为最坏的情况，却不知西部鲜卑两位大帅心中所想的比这还要凶险万分。
虚连鞮摇了摇头，“都是马背上长大的，就算落魄，也不会像汉人低头！”说着，一掌拍在案几上，尘土飞扬……
：感冒十余天未好，脑袋还有些乱，不妥之处海涵。正在努力恢复状态......