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十月下旬的这几天乱象纷呈，高勇捅了吕布三刀，曹操就紧跟着捅了袁术两刀，真正的刀刀见血！吕布的实力弱，陈留郡也比不上汝南郡，由此被高勇手拿把掐的也只能任命。可袁术不同，基础好上一阶。仅凭汝南超过百万的人口，就足以傲视中原了。然而，事实恰恰相反，吕布且战且退，溃败在所难免，却好歹给高勇军造成了些许伤亡。倒是袁术手中的豫州军，先是被夏侯渊、曹安民打了个措手不及，紧跟着在纪灵的运筹下总算仰仗坚城阻挡下曹军脚步。按理说，袁术应当立即增派援军，向纪灵陈述的那般发动反击。可就在这时，意外发生了，驻守南顿城的陈兰拼死阻挡夏侯渊一日后，便率两千部曲开城投降！紧随其后，固始城内的桥蕤发现曹安民的先锋部队后，斗争了一天，终于也选择了投降。
当消息传回平时，一片哗然！南顿、固始乃平东部门户，两城丢失，将让平直接暴露在曹军的威胁之下！
纪灵当庭怒骂两人背信弃义，李业同样的愁眉不展，更在一夜间出了不少白发。与满朝文武的愤怒相比，袁术似乎根本不将这些放在心上，只是询问了上蔡行宫的情况，既然反贼已经逼近都城，干脆到行宫暂避一段时日。纪灵数次欲言，皆被袁术制止，直到最后才叮嘱一声：“纪爱卿留守都城，率一千黑甲军给与反贼迎头痛击！至于那几个投敌叛国之人，一旦抓住格杀勿论！”
一席话说得振振有词，可听在纪灵耳中却感到一片冰凉，无知、无志、无胆、无义。这样的主公保他有何用？退朝时，纪灵无意中瞄了一眼李业，见其亦神色恍惚。想必也有着同样的想法。“大厦将倾，天意难违！”
离开皇宫，纪灵立即找来三名部将，将袁术的安排传达下来。
“什么？”荀正派案而起，怒喝道：“做人不能太过份，他跑到一边凉快去了。让弟兄们拼命！姥姥地，惹火了也学陈兰他们投降算球！”
“胡闹！”纪灵呵斥一声，转眼看了看雷薄、俞涉道：“你们什么想法？时间不多了，咱们要尽快统一，否则只会像陈兰他们一样被各个击破。”
雷薄沉吟一阵。好像下了很大决心，“打不过就撤，撤到定颖、西平一带暂时观望，实在不行就投降高勇，至少抱一棵大树更安全。”
俞涉不假思索道：“我也是这个想法，眼下时局混乱，高勇、曹操迟早要打一场决出中原霸主。咱们现在就算是押宝，押中了前途无忧，否则……听说高勇不喜无忠之人。倘若投靠了曹操再被高勇抓住。只怕死路难逃啊！”
纪灵抿了抿嘴唇，这才发现自己已经一天没吃喝了。“走，先吃点饭。将来的路怎么走还得仔细想想。倒是陈纪、陈芬他们主张投靠高勇，我只是担心投靠之后会否得到重用。之前高勇攻下凉州。随即任命马腾为凉州将军，但事实如何尚不清楚。还得等李丰打探到准确消息后再作定夺。”
然而，不等饭菜齐备，一条来自西华陈芬地密报让众人再也没有吃饭的心情了。
“陈郡境内地吕布军向高顺投诚了！”纪灵简单地一句话。顿时令屋内气氛降至冰点。轻轻揉了揉太阳穴。继续道：“陈芬派往颖川地细作也送回消息。言及颖川郡内正在囤积粮草、整修道路。更有流言传出。高勇欲吞并汝南。从侧翼威胁曹操！”
雷薄、俞涉互视一眼。均看到对方眼中地震惊。“难道高勇要对汝南下手了？”
纪灵似乎头痛地闭上眼睛。“未必啊。他这是在准备。等到我军与曹军僵持对峙、互相消耗之后。给与雷霆一击！唉。阴谋阳谋。都让高勇占全了。汝南此番难逃厄运。留给我们选择地时间也寥寥无几。”说到这。仰头按了按酸疼地脖子。感叹道：“人老了。拼杀久了。名利之心也跟着淡了。眼下大乱将起。保住性命才是真啊。”这时。饭菜一盘盘端了上来。尽管没有胃口。也要强迫自己吃一些。“今晚陈芬、陈纪还有李丰会赶过来。咱们仔细商议一番。如果想要谋得更多。必须在高勇出兵前作出抉择！”
雷薄点头道：“好。饭后属下立即安排部曲准备一番。一旦有了决定。立即行动！至少要把家眷护送出城。”
俞涉亦道：“为袁公坚守到现在。几番生死。欠袁家地都还得差不多了。今后该为自己及家人谋划了。”
天气眼瞅着变冷。北风逐渐凛冽起来。吹在脸上好似刀割一般。行走在通往平地道路上。夏侯渊略显茫然。四顾之下。除了山丘沟壑就再没了其他。预计中地顽强抵抗没有出现。在南顿守军投降后。不但供出了详细地图。还将沿途兵力部署写了下来。有了这些。曹军势如破竹。一日行军七八十里。起初还能碰上几场小仗。然而随着时间推移。袁军大都望风而逃。这令夏侯渊万分奇怪。寻来俘虏一问方才知晓。袁术称帝后立即扩建上蔡行宫。为此挪用了军饷。以致驻守地方地普通郡兵无饷无粮。许多流言在军中传播。不少军官干脆擅自离岗。带上家人投奔司州。只剩下这些不愿背井离乡地老弱病残。
夏侯渊有些无奈，却也很感激袁术，这样地倒行逆施反而成为助力。至于这些无辜的人，夏侯渊大手一挥统统放掉，反正汝南在谋划中仅是与高勇交战的地方，无须认真对待。“加快速度，争取明日赶到平，抄掉袁术的老巢！”言罢，紧了紧衣襟，这样的寒冷天气。让夏侯渊想起了一些不堪回首的往事……
同样的情形曹安民也遇到过，只是他地距离稍远，且要先夺下鳞阳才能继续进逼平。原本他打算先攻占汝阴。看看慎县、富波一带驻扎的两三万兵马地反应，而后再集中力量攻打鳞阳、平，谁知抵达固始当晚，他便接到阙陵、宜春黄巾起义地消息，当即拍案而起，大呼：“天佑主公！”遂尽起兵马直扑鳞阳。在他判断。黄巾贼急于南下，仅靠北边乐就地兵马不足以拦阻，故此只能调动汝南南部的两三万兵马。而且，袁术称帝，受到刺激最大地还数掌握有益州、荆州、扬州的三大刘姓。他们绝对不会善罢甘休。
一路急行军，王植心中始终感到隐忧：“将军，慎县地袁军足有三万，一旦不要命地回救，仅靠胡班手里地三千人恐怕难以抵挡啊！”
曹安民闻言笑了笑，“担心了？跟你说吧，因为孙策的存在，那三万人绝对不敢北返！”
“孙策？他也要掺一脚？”王植有些摸不着头脑。
“汝南乃是预订的交战之地，给孙策些甜头并没有坏处了。至少让他与高勇直接对上，更有利于我方拉拢。否则。躲在背后，只会捅刀子坏事！”
“原来如此。只是拉拢刘表不好吗？他可掌握一个荆州呢！”
“刘表野心勃勃。表面软弱内里刚强，一旦有了机会必会反咬一口。再者刘表、孙策乃世仇。拉拢孙策不但有利于牵制刘表，还能牵制与陈登结盟的刘繇。最后在把刘备拉拢过来。就有实力与高勇对抗了。至于刘表，它地荆州也不安稳，除了要防备宛县的高勇，还要小心随时会杀出来的益州刘焉。别看洛阳的小皇帝不怎么样，刘氏在外的几个人都不是省油的灯！”言罢，看了看天色，“你去安排下，尽早让俘虏返回谯郡，那里的几座城池需要修缮，而且为了明年准备的屯田也要尽早划定。”
“是，属下立刻去办。”
夜深人静，愁人难眠。陈留郡内的诸位如此，定陶城内地诸人如此，现在，考城内的郝萌同样如此。虽然名字音同好梦，可说实话，自打跟随吕布奔波这些年，他没怎么睡过安稳觉，好梦更是奢求。
躺在床上，满脑子都是该不该投降地问题……城内守军，因为某些人偷偷的透风，陈留遭到高勇军攻打地消息已经流传开，还好没出大问题，军心稳定，士气不错。只是城内的大族富户却是心惊胆战。高勇军赫赫威名早已传遍中原，特别是攻城利器炮弩箭阵，威力被口口相传扩大许多，加之来往“客商”地口述，早已成为人间一等一凶器。摧营拔寨、毁屋焚院，神挡杀神、魔挡灭魔！他们害怕，吕布军战败了拍拍屁股直接走人，倒霉遭殃的却是城内百姓，特别是自己这些有家有业地人。好些人后悔不迭，早知今日当初就该举家前往冀州，早年迁过去的友人纷纷捎回口信，大灾之年，冀州官府非但不增加税赋，反而开始酌情减免，更有些受灾严重的地方开始了退还年初交纳的赋税。听到这样石破天惊的消息，人们惊呆了，天底下还真有为百姓考虑的官府？
“范县令，还请您老跟郝将军协商一二吧，我等愿资助部分钱粮，只希望不在考城交战。”
“是啊，大伙的基业多在这里，毁了就全没了！”
“县令啊，看在以往咱们官民和谐的份上，一定要伸出援手啊！”
十几人七言八语的乱说一通，范县令无奈苦笑，终究觉得乡里乡亲的抹不开面，只好答应下来：“拼着这张老脸，我再去劝劝，成与不成只能听天由命了！”起身没走两步，县令突然想起了什么，“其实，你们还可以尝试求一求要来攻打的高勇军，听闻其爱民如子，或许能有所收获。”
郝萌听到县令求见，立即猜出其用意。眼下局势万分紧急，如果没有城中百姓支持，这座城根本别想守住。可是，范县令向来胆小怕事，能亲自登门必然受到强大压力，换句话说，城中大部分人不希望开仗！郝萌顿觉胸口憋一股气，“请进来吧，关系闹僵的话对谁都不好。”
就在城中百姓为了和平奔波之际，城外的夜色中终于出现了龙骑兵的身影。为保证黎明时分发起进攻，梁郴提前赶到考城探查地形、敌情。在发现守军严阵以待后，只能放弃夜袭的计划，改为常规方式攻城。虽然困难不小，但是考虑到城内只有三千来人，不足以对五千龙骑兵造成太大威胁。
绕城观察一周，大体掌握守军情况后，梁郴便准备返回，等待部队抵达。就在此时，考城西门悄然打开一条细缝，两条人影迅速钻出，轻步如飞沿着官道狂奔。梁郴发现，暗使眼色，三名亲兵拨转马匹跟了过去……
“说说你们出城的目的吧！”扫一眼绑在眼前的二人，梁郴冷哼道。
“这位将军，敢问您是归曹兖州呢？还是归属高大将军呢？”年长者试探发问，语气谦卑。
“哦？这有何关系？”梁郴好奇起来，双眼紧盯这两个大半夜跑出来的人。
二人互视一眼，无奈的摊开双手道：“草民二人夜半出城，只为消弭战火，保住考城一方平安。”
“说得到直接，你们要保考城平安？有何招数？总不会让我军在城外静坐吧！”梁郴好笑道。
“自然不会，草民愿献上充足钱粮，且努力说服城内守军让出城池。若能投降更好，可机会渺茫。”年长者的回答中充满自信，显然不将些许钱粮放在眼中。
梁郴呵呵笑了起来，“很傻，很天真！罢了，看在你们勇气可嘉的份上也不为难你们了，立即回城告诉守将郝萌，我乃高将军属下，第龙骑师将官梁郴，此来专为攻取考城。识时务者为俊杰，梁某留给郝校尉两个时辰，天亮前必须给出答复，否则说到这，瞥了二人一眼，“相信你们也清楚开战的后果！赶紧去吧，劝服了郝萌，才能保住你们的基业！”