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时间决定成败！
曹军刚整理完营寨，对岸的陈晋所部四千兵士便已经开出营地，四个团分成两个战斗部，一机步一弓弩，组成最简单的攻击阵型。“跑步前进！”陈晋喝令道，视线紧盯前方，注意着漠水对岸的动静。此时，谷城以北唯一一座木桥正在发生激烈的争夺。曹洪亲率一千先锋不顾伤亡的猛冲猛打，用填人的方式一寸寸的攻占桥面。双方兵士近战厮杀，沉重的脚步踏在木板上发出砰砰声响。偶有落水者，也尽是双方搂抱厮打在一起同时掉落河中。
守卫木桥的重步营二百余战士已全部压上，用铜墙铁壁般的密集阵型阻挡曹军前进。战枪一次次刺出，战刀一次次挥砍，就算被曹军死死抱住，也要向前扑倒，用体重压死敌人。其后，一百名轻步兵健步如飞往返奔跑，将手中的短枪高高抛出，用最大弧度阻击桥上曹军。余者操起铁臂弓，用三棱羽箭告诉对岸向桥上涌来的曹军，桥不是那么好攻的！
曹洪心情焦躁，一股怒火熊熊燃起。被区区五百敌人阻挡于桥上，在其看来无异于耻辱讽刺。“向前冲，后退者斩！”舞枪怒喝，怒目圆睁，催促着一队队曹军冒着头顶弓矢冲上木桥，“夺下木桥，谷城就是我们的了！为了妻儿老小，跟敌人拚了与曹洪不断激励士气相反，对面的高勇军始终保持着沉默，除了号声、鼓声就只剩下刀枪交击之声。虽然没有军官下令，但高勇军似乎十分熟悉这种短兵相接的战斗方式，第一排重步兵劈砍一阵后迅速后撤。第二排挤过缝隙替补上来，紧接着一顿刀枪劈刺，将企图抢占位置的曹军压缩回去。
头顶短枪、弓矢不断，前面又寸步难进，曹洪深知拖延不得，敌人援军也许已经在路上了！正想到这，对面官道上一阵号声传来，惊得曹洪一个激灵，急忙抬头望去。只见一支重甲步兵突然钻出树林，向着木桥快速奔来！“罢了。既然来了就进行第二套计划！”主意一定，曹洪不敢拖沓，当即喝令：“后撤，退入林中！”眨眼间。一千曹军潮水般退会，只留下一地尸体以及泛红的河水。
“跑？想得美！”陈晋瞄一眼曹洪退兵方向，立即命令兵士追击上去。“营尉呢？”
“属下在！”一黑脸汉子三两步来到陈晋马前。
陈晋扫一眼战场，点头道：“桥守得不错。立刻清点战场，补充弓矢，防备敌人反扑。如若情况危急，准许你将桥毁去！”
营尉一愣，旋即立正道：“遵令！”随后转身呼喊手下准备火油、干草去了。
陈晋纵马上桥向北望去。只见漠水北岸地密林安静如常，“果然让何斌猜中了，动作很快。看样子主动攻击不行了，只能封堵其归路。只是不知会选择何处渡河？东？还是西？若是易地而处，我将毫不犹豫的选择西边，但是毛阶的话……”想着，目光向西侧移去……“一部追击曹洪退兵，但不得超过木桥方圆五里；一部随本将军向西，看看能否堵到曹洪这支狐狸！”
四千兵士快速过桥，迅速消失在林中。守桥营尉看了看满是鲜血的桥面。眉头微皱道：“你们几个挑几桶水冲刷一下，其余人就地休息，看样子这仗还有的打呢！”
仗着马快，曹洪很快追上了毛阶，只留下先锋六七百人引领追兵在树林里兜***。“孝先，东、西走哪个浅滩？攻桥时。敌军增援很快。看样子已经有所防范。”
毛阶已知争桥的全部过程，平静的脸上略微有些动容。“将军撤退时有否看到追兵有其他举动？”
曹洪摇头道：“一切都按照孝先料想，援兵只有两千多人，且全部尾随先锋追入森林。此刻估计距离木桥也有四五里远了！”
“果然！”毛阶露出一丝犹豫，“何斌不会不留后招，更何况其兵力充足。既然敢派兵追击，说明他有了主动出击的打算！曹洪微惊：“你是说他要将我们堵在漠水北岸？那么他会不会也密设伏兵于浅滩对岸？”
“可能性极高！故而我才犹豫不决，浅滩的危险远远高于木桥。但是，强攻木桥的结果将军也已看到，敌军只需五六百人即能将我军彻底堵截。必须得想个万全之策！”
曹洪闻言闷哼一声：“大不了再杀回临邑去！老子还不信了，诺大一片森林，有野果、有野兽，还能把人饿死不成？”
“等等！将军刚才说要杀回临邑？”毛阶神情一振，激动道。
曹洪茫然地点点头，“孝先，你这是如何？”
“哈哈！有办法了，兵不厌诈，这回咱们好好的与敌军玩一次猫捉老鼠！”
向西急行三十里，越走陈晋越困惑，沿途居然没有发现一点蛛丝马迹，只能说明曹军并未选择这条路。“难道是东边？”陈晋犹豫了，“派出斥候仔细探查，范围扩大至二十里！部队调头向东，距离河岸三里横向展开！”与其相近，追击曹军先锋的两个团也在转了两个圈之后发现了问题，当即放弃追击，循原路返回木桥。在其抵达不久之后，陈晋也走了回来。看到可以忽略不计的战果，陈晋竟有些怀疑早晨斥候是否上报错误。“不会，曹军缺少粮草难以坚持太久，且乐进部即将抵达，倒时曹军插翅难飞。如此推断，其一定要南下！”
“报----”一匹快马钻出密林，疾驰到陈晋面前。“将军，斥侯于东岸发现敌人行军留下地痕迹，据查人数当在八千至一万！”
“东？怎么会？”陈晋看一眼斥候，“你等没有看错？”
斥候信誓旦旦道：“绝无差错。确有大军经过痕迹。”
“距离曹军营寨多远？”
“三十余里！”
陈晋凝思片刻，猛然抬头道：“两个团留下协助守桥，余者立即向东。另将情况告知何将军及马上抵达的乐将军，请其小心防范。”言罢，陈晋快马加鞭引军向东奔去。
而此时，曹洪正一头雾水的看着毛阶，“孝先，这是何意？为何向东走了四十余里后又要兜一圈往回走？如此耽搁下去，只怕不等过河就会迎来敌人援
毛阶嘿嘿一笑：“将军稍安勿躁，照此行军速度。只要追兵被骗向东，我们就一定能够平安渡河！”
曹洪挠挠头困惑道：“可西边不正是敌人援军杀来的方向？就算过河，恐怕也要面对一番苦战。”
毛阶笑得更加自信：“连曹将军都作如此想法，想那陈晋也一般无二！不过。阶可不曾说过我们一定要从西边浅滩渡河啊！”
又是一路疾驰，但是奔出三十余里后，斥侯却发现敌人地踪迹并未向河岸靠拢，而是转向北方！
陈晋愣住了！“敌人先向东。故以引诱我军追击，而后再折向北！去临邑？不可能，那还能去哪里？又或者是声东击西？赶在乐进抵达之前渡河？”想及此处，陈晋一拍脑门，即刻派人调守卫木桥的两团兵士向西移动。一旦发现曹军渡河即刻封堵。而自己，则继续率兵赶赴前面三十里外的浅滩。陈晋打定主意，既然无法准确判断曹洪的攻击位置，那就干脆将所有的路封堵，来一招瓮中捉鳖！
陈晋前脚刚走，不远处地树梢上跳下两人，三晃两晃消失的密林之中……
不多久，北面十余里外穿行于林中的曹军再次转变方向，掉头直奔木桥而去。此时，曹洪方才恍然大悟：“好一招虚虚实实。连陈晋也被骗中计将增援来的兵马分调两处。嘿嘿，如此一来仅凭木桥上的五百驻军绝对无法阻挡我大军去路！”领略到毛阶此计地威力后，曹洪大感爽快。
毛阶却淡然道：“幸亏是以谨慎著称的陈晋，若是换做乐进，我还真不敢出此计策。陈晋擅守，乐进攻守兼备。但进攻方面要弱一些。”
“孝先何以知之？”曹洪笑问。
毛阶道：“纵观高勇排兵布阵。擅攻者多半调往北方压制乌桓，擅守者尽聚青、冀、司三州。当然。如今北方大定，高勇的目光逐渐南移，故而残酷的战斗还在后面呢！”
曹洪相当吃惊，“如此说来，这一个月来地大大小小十余战全是高勇手下不擅进攻地将领所为？”
毛阶点点头，虽不愿，却也不得不承认。“此亦主公选择主动避战保存实力的原因，只要兵马尚在，高勇就将投鼠忌器。但有时间恢复，主公便可重振声威逐鹿中原！”
第一次，曹洪对整个战局有了宏观了解。所谓当局者迷，局外者清。只有跳出来才能看得更远、想得更多。沉默片刻，曹洪举目远眺：“这万余兵马一定要带回去！”
木桥上，看着冲刷干净的桥面，营尉陷入短暂失神。大大小小地战斗数十次，可敌人从未像这股曹军那般疯狂，前仆后继不顾伤亡。想来自参军起，只有当年的黄巾军可有一拼。向北望去，郁郁葱葱的森林，蜿蜒地官道，那里是家地方向……可是还未来得及回忆妻儿地笑容，便骤然听到哨塔上兵士报警道：“营尉，曹军骑兵！后面还有更多地步兵！”
营尉一怔，猛然抬头，正望到一队骑兵冲出弯道，而在骑兵身后，赫然出现无数曹军步卒！
“吹号！敌袭！”营尉大喝一声，戴上头盔退回桥下，一连串命令也相继发出，“重步兵列防御山阵！轻步兵短枪、弓弩准备！斥侯，立刻向陈晋将军和谷城求援！”看着对面越来越多的曹军，营尉深吸口气，知道生死存亡的时刻到了：“弟兄们，报答高将军的时候到了！守住木桥，堵截曹
“杀！杀！杀！”虽然仅有不到五百人，却爆发出摄人杀气、浓烈战意。黑色重甲步兵肩距一寸挺起战枪迈步向前。他们身前，一排轻步兵左手举盾，右手紧握战刀。
尽管曹军骑兵飞速冲杀过来，可守军仍然镇定自若，按照自己的步调准备战斗。“列盾墙，扣锁！枪阵----起！”一步步环环相扣滴水不漏，整个布阵过程行云流水，好似一件完美的艺术品。只看得曹洪、毛阶敬佩羡慕齐至。“若我军有此实力，徐州、豫州指日可下！”
木桥南岸，四座哨塔上站着二十名弓手，而塔下各有一个盾牌围成的简易弧形，其后亦布置有百余名弓手。剩余兵士在稍后十五仗外列阵，每人手中一根短枪，只等营尉令下立即展开攻击。此刻，若有视力优秀者，当能发现这两排兵士身后那插立如林的短枪。
毛阶、曹洪同时默然，如此劲旅值得所有人敬佩！五百对一万，换作他人部曲，能够整建制的逃走就算不错地了，哪里还敢正面迎敌？
“高勇可怕！”毛阶发自肺腑的赞叹道。曹洪也出奇的没有反驳，此刻他才明白，自己是在与怎样的一支兵马交战，也更坚定了他突破封锁的决心！
曹军骑兵冲至桥前猛然一个大弧度转弯，同时举弓射击，意图破坏守军阵形。可重甲步兵却毫无所惧，只微微侧头避开双眼缝隙，余处任弓箭落下。噼里啪啦一阵乱响后，黑红色战阵安然无恙。倒是曹军骑兵因为哨塔弓兵的覆盖射击落马七八人！
毛阶面无表情对曹洪示意道：“将军，开始吧，胜败在此一举！”