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五月二十日黎明，一支万余人的队伍悄悄行进在谷城、卢县之间的一大片茂密树林之中。尽管兖州地处中原，人口算得上相当稠密，但相对这广大的地域仍旧是沧海一粟，开垦出来的良田不过十之一二，出了城镇、乡里，便只有这一望无际遮天蔽日的森林。阳光穿透树叶照射在黝黑的土地之上，散发出一股诱人的林香。
“将军，再走一日便可抵达谷城地界，只要进入谷城，追兵将不足为惧。”裨将很是兴奋道，“这一次远征虽然没能攻下临邑、卢县，却也给敌人造成了不小困扰，相信必将拖延敌南进脚步，为主公从容调集军力争取到足够的时间。”
曹洪微微一笑，看一眼裨将淡然道：“如此最好，然而高勇军无论战力还是反应速度均在我军之上，以后对阵必须加倍提防。派出去的斥候有何发现？”
裨将摇头道：“这一片树林茂密非常，方圆百余里几乎没有人烟，就算是村落也因战乱频繁大都荒废。”
曹洪点点头，转过身对旁边的毛阶道：“孝先，依你看，将来若我军反攻，是否可以借助这片树林作掩护？到时只需派遣一支偏师偷袭，必将事半功倍。”
毛阶扫一眼走过的路，面露沉思道：“乐进素以谨慎著称，驻守青州时便曾防的滴水不漏，相信他也不会轻易放过这片树林。如若短期内反击，此地或可一用；如若隔上三五个月……这片树林恐怕会成为危险之地啊！”
曹洪闻言低头不语，一边抚摸着爱马鬃毛，一边缓缓抬头眺望前方，“孝先讲得对，洪心急了！按照目前态势，短期内主公难以发动回击。还好有谷城作为支撑，否则东平国的压力就太大了。走吧，尽快赶回谷城增强守城实力。谁也不知道敌人会选择何时攻打谷城！”
就在曹洪心存幻想飞速赶路的时候，谷城外的大战再次上演。遮天蔽日的箭矢仿佛无穷无尽，一拨一拨。一片一片，冲击着曹军的攻势，收割着曹军的生命。箭矢之下是一道道黑色的弧线。虽然凌乱，却威力巨大，凡是被选为弧线终点的曹军兵士无不命丧当场！仅仅半个时辰，这种只有战枪、战戟一半长短地兵器已然成为曹军心中最大的恐惧。然而，威胁并非仅仅上述两样，就在吴匡准备庆祝仿制投石器成功的时候，一块块巨石轰然落下，砸出一个个深坑，用巨大地震撼冲击着曹军的心理防线。一块巨石可以彻底毁灭一座营帐，包括里面熟睡的兵士都一齐碾成了肉饼！
看到、听到、感受到。吴匡三将没了言语，为了攻下谷城，只能硬着头皮将四架投石器推上了前线。朱光很是无奈，但仍然执行了命令。“不用瞄准。直接往城墙招呼，只要砸塌了城墙就是大功一件！快，搬石头地速度要加快！你们几个用力拉，要跑起来！”
“嗖----”四个加起来也才堪堪比得上敌人一块的石头总算抛离了兜勺。斜斜的飞上半空……
“嗯？”城上督战的何斌只扫见敌阵中四个黑影腾空而起，随即便看到四块石头砸了过来。“他娘的，居然也学老子！快躲开，小心石块！”大吼一声，驱散了落点处的守军。此时，正在为登上城墙费尽力气的曹军看到高勇军突然后撤，当即欢呼雀跃着窜了上去……然而。还未等他们站稳脚跟。就听到脑后风声骤起……干净利落，四中一。砸死了两名曹军，滚落的石块也顺带着刮伤了一名躲闪不及的高勇军士兵。
只一下，曹军傻了，怎么砸起自己人来了？高勇军也愣了，敌人这是在干什么？嫌自己的人多？
朱光眼皮跳动以下，虽心有不忍，却仍坚决下令继续投石，“轰城墙，狠狠地砸！”
何斌迅速找到那四架逞威的仿冒投石器，后槽牙紧紧一咬，“把所有的投石器都架上，看到曹军的仿冒品就给老子砸！”
于是，在箭矢之上，一块块巨石往来穿梭，互相问候着对方地女性亲属。不过，相较之下，曹军更郁闷些。因为城内抛出的石块仿冒品用不了，而抛进城的石块却被敌人再次利用，往常只有一块的偶尔会变成三四块，曹军也第一次领略到“散弹”地威力！
对轰、对射、对砍，曹军无不处于下风，也印证了高勇军的强大。终于，在狂攻一个时辰、付出一千余人伤亡的代价后，吴匡不得不下令撤兵。年轻的鲍勋面露不甘，但望着谷城却又无可奈何。四架投石器毁了三架，剩下的也摇摇欲坠。“将军，欲破谷城就只能依靠投石器，请准许工匠全力打造。”
吴匡阴郁道：“可惜我军缺少历练，否则……不过，叔业之言在理，这东西的确是攻城利器！用好了，未必比高勇军的威力小！”
“启禀将军，谷城送回急报！”
乐进接过细看，不禁惊讶道：“敌吴匡部日夜猛攻谷城，难道是说曹洪还在济北国境内？”猛仰起头，招来两名传令兵吩咐道：“立刻联络卢县、肥成驻军分派小股部队向谷城搜索前进；同时，再从53机步师抽调两个团增援谷城！”下完命令，乐进又对副将道：“四个团跑步前进，传令沿途做好接应！”
同一时刻，陈晋也带领四个团沿着东平国郡界向谷城狂奔，自接到杨川地消息后，他也觉察到曹洪地意图，当即出兵增援，毕竟攻打谷城的第14机步师只出动了六个团，一旦遭到两面夹击将有丢城失地之危！况且，曹洪曾与其在临邑交过手，许多防守战术恐怕都没了用处。念及此出，陈晋只能不断催促加速前进。
至于杨川，因为兵力所限，只好着手专心清剿卢县至肥成之间地残留贼匪，保障交通运输，为将来攻打泰山郡做好准备。不过。杨川一直在思考同一个问题：“为何主公不直接消灭掉曹操呢？”
定陶，夏侯思绪有些混乱，联想起两日来吕布军的种种异常。他不得不提高警惕。吕布容易对付，可他身后的高勇却令人担忧。虽然身在济阴，可对于整个兖州占据的把握。让夏侯觉察到高勇的厉害。不冒进、不贪功、步步为营的逐步蚕食兖州，一点点极有耐心的压缩己军的生存空间。“成阳……乘氏……朱灵攻占二座城池究竟有何目地？”
“将军，派往东北方向的斥候发现高勇军正在快速向定陶扑来！”韩浩气喘吁吁的跑进屋内，神情急躁道。
“不要慌！”夏侯呵斥道，“就算朱灵长了翅膀三五天内也到不了城下，我们还有足够地时间思索对策。好了，把斥候的发现详细道来。”“是，将军！”韩浩甩了甩头抛除杂念，随后来到地图前指点道：“这里……这里……还有这里，斥候几乎在同一时间发现高勇军踪迹。其中两翼为骑兵，中间是步卒，兵力至少有一万。且装备精良，很有可能是攻打成阳、乘氏的那支兵马！”
夏侯闻言微怔。显然对这份消息也是准备不足，“万余兵马？难道是要协助吕布攻打定陶？那成阳、乘氏呢？放弃了？还是说……”
韩浩神色一黯，替夏侯说了出来：“估计是朱灵援军抵达，曹仁将军那边凶多吉少！”
夏侯面无表情地扫了一眼地图。对韩浩道：“继续派人想尽一切办法与山阳郡取得联络，了解最新战况。此外，传令城内部队随时待命，既然朱灵肯出兵相助吕布，说明二人之间达成了某种协议，定陶要守不住了！”
韩浩一听，攥紧拳头道：“将军。城外吕布军近两日似乎又开始有减少迹象。不如让属下率部曲试探一番，若真是吕布调兵离去。我军当可趁机衔尾厮杀，一举击溃敌军重夺济阴郡！”
“若高勇军从旁杀出呢？”夏侯冷声问道，“不要忘记，高勇军最擅长的便是偷袭，与之敌对，永远不要有任何疏忽，否则……”
“可是高勇军距此仍有两日路程，怎么能够突然杀来呢？相信只要一日，我军便能击溃吕布军，到时候再杀一个回马枪……”
“嘿嘿，你怎么肯定斥候发现的就一定是敌人主力？万一是朱灵的瞒天过海之计呢？或许，高勇军已经抵达了定陶城外隐蔽起来，只等我军杀出城去再夺城围攻！去吧，立刻安排部曲整装待命，也许今晚就要转战成武了！反正定陶已经破烂不堪，留给吕布对我们也没有什么损失！”
韩浩咬咬牙领命而去。
夏侯凝望地图怅然若失道：“保存实力为第一要务，还真让仲德说中了！”
走上大街，夏侯恋恋不舍的扫视这座城池，几经易手中，这座济阴郡最大的城池走向了没落，失修的城墙、几乎填平的护城河，还有城内的人烟稀少，无不在述说曾经历过的苦痛。“放心，用不了多久我还会回来地！”
“将军！”张奋大叫道，“城北发现高勇军斥候出没！”
“好快！”夏侯愣住了……
片刻之后，定陶城内嘈杂声起，守城的曹军纷纷离开营地，车马辎重打包背好，几员部将各领部曲向着南门集结。
夏侯抬头看了看昏黄的天色，转头对韩浩、王忠道：“一会开城后，你二人率领部曲作为先锋，务必打通吕布军的围堵，而后全速向南直至成武，沿途放开斥候搜索，一旦发现高勇军立即回禀，且不可与敌交战！”
“遵令！”二人齐声道。
夏侯点点头，“胜败在此一举！否则，我军便有失陷被围地可能！”言罢，夏侯抄起长枪大喝道：“开南门，杀出去！”
除重伤者外，定陶城内尚有近四万兵马，而城外的吕布军因为不断抽调已不足三万（相当一部分是春播之后临时拼凑的农民兵，战斗力低下。），两相交战可想而知，就算吕布三头六臂也无力阻挡。曹军士气如虹蜂拥而出，王忠、韩浩更将先锋发挥的淋漓尽致，一路突击，连破三道封锁，杀得吕布军抱头鼠窜。
随中军前进地夏侯见状也是面露不信，早知如此就该采纳韩浩建议先击溃城外敌兵了！“跑起来，不许停！注意守护两翼，张奋！”
“末将在！”
“带领骑兵巡视左右，拼死保护辎重安全！”
此时，吕布双眼血红，正带领亲兵反复冲击曹军行军阵列，怎奈，原本以为夏侯会选择东边突围，故而将战力强悍的西凉兵大部分安置在东门，结果守了个空。眼看着南门的农民兵惨遭屠戮，吕布不顾陈宫谏阻，自领亲兵追杀过去。陈宫只好代为下令，积极调动兵力追击。
然而，双方都是步卒为主，再加上吕布的骑兵刚刚被调走对付黑山贼去了，此时只有吕布身边的百余骑，想要阻击曹军难如登天。看到战局急转直下，陈宫心急如焚。若是夏侯死守，己军反而可以凭借高勇借调的投石器压制，弥补战力不足。可一旦野战，双方差距彻底显现，毕竟吕布的实力还是相对弱小。“唉，倘若能有一支骑兵……”
“报----，陈军师，高勇军近卫龙骑师联络官前来求见！”就在陈宫一筹莫展之际，门卫送来了一条足以令其昏厥过去地好消息！