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中原局势在濮阳战斗开始后出现了众人预料之外的走势：担惊受怕的黑山贼突然发现,高勇军的进攻雷声大雨点小,形式多过实质；而本应该出现强烈反应的曹操却没了动静，连带着徐州也陷入沉寂；一心期待高勇、曹操互掐以便渔翁得利的袁术落了空。相反，苟延残喘的袁绍却在吕布调兵之后蠢蠢欲动起来；至于更远处的荆州刘表本想效仿古人来一招远交近攻，可谁知最看重的曹操竟然婉言谢绝，而徐州仍无消息送回，面对犬牙交错的形式，刘表也一筹莫展。
洛阳，皇宫。刘协非常无奈的放下奏章，用很是不甘的眼神望向杨彪道：“杨卿，按照奏报所说，高勇此次十有八九会攻打宛县。可是，凭借张济手中的两万来人，又如何值得高勇动用杀牛之刀？十五万兵马啊，一个月人吃马嚼得多少钱粮！难道说幽州地震尚未伤到高勇根基？还是说高勇可以凭空变出钱粮？”
杨彪微扬起眉，他能够理解小皇上此时心中所想、所愤，如此巨大开销，换作朝廷足足可以供养二十余万官军，就算节省下来，也可以抵得上普通一州的税赋收入。仅仅用节省出来的五铢钱砸，也完全可以将张济埋掉。“皇上，此中缘由绝非表面上那么简单。以老臣看，高勇此举无异于向荆州宣战，天下众人皆知张济乃是刘表的附庸，可他仍然大张旗鼓的出兵，只说明醉翁之意不在酒！”
刘协有些迷糊，“难道宣战还有假得不成？”
杨彪嘿嘿一笑。“宣战就一定要真正交兵吗？宣而不战，实为试探，高勇这是要试一试刘表的胆量。若他敢于迎战，老臣有七分把握二者将握手言和；倘若刘表见死不救。高勇不但会吞下宛县，还会借机诋毁刘表辛苦建立起来的声望，到时候荆州刚刚稳定地南部四郡恐将立刻陷入混乱之中。”
刘协神色一黯，想到都是大汉子民的自相残杀，一股悲凉悄然涌上心头。“想不到中原混乱。南方也一样不得安宁，难道天下就没有安稳的地方了吗？”
“这样的地方当然有。只不过……”杨彪欲言又止，可是看到刘协企盼地眼神后轻声道：“皇上，如今大汉只有两处安稳，一处便是高勇控制下的州郡，另一处则为进出皆难的益州！”
的确，交通最为艰难的益州正在逐渐淡出人们地视线，至少眼下还没有人对其产生足够的重视，那个地方路途坎坷，即便是最能吃苦受罪地幽州商人，也鲜有愿意深入的。大部分仍集中在上庸一带进行交易。由此也促使上庸日新月异。展现出蓬勃生机。人来人往的城门下，一人傲然而立，细眯起的眼睛不住地打量过往行人。如此举动，自然引来多人反感，可是当一看到他那副尊容……立时无人敢于靠近！丑！奇丑无比！这是所有人心中共鸣！
然而，此人熟视无睹，依旧我行我素。撇撇客商。搂一眼樵夫，再看看不远处躲躲闪闪的少*妇。“嘿嘿。有意思，短短三年而已，想不到上庸就已经天翻地覆。难道辽东真如传言中那般富甲天下？”微微摇了摇头，迈起八字步向城内走去。
“瞧一瞧、看一看了！正宗的辽东绸缎、冀州麻布，结实耐用质优价廉！”
“幽州上等彩瓷！式样独特美观大方，无论你是走亲访友还是提亲祝寿，均可携带一二，保证人见人爱笑逐颜开！”
“辽南特产珍珠饰品！小姐、夫人们的最爱，定情的绝佳信物。倘若还拿着家传的镯子，保准你都不好意思亮出来！手镯已经落伍，如今是珍珠钻石的时代，快来看看，这里有着天下独一无二地钻石项链，真正地魅力动人，正所谓钻石恒久远，一颗永流传！”
有钱的、没钱的，全部拥挤在这条大约二里的街上，买东买西感受着各种新奇事物。穿行在熙熙攘攘的人流中，听着各种口音的讨价还价，一丝陶醉挂上嘴角。这时，左上方向突然传来几声呼叫：“张松老兄？张松老兄，这里！这里！”
“原来是庞季老弟！”张松呵呵一笑，挤开人群，大步走进了路旁这座二层小木楼“王记老店”。扫一眼，一层已是人满为患。信步走上二层，视线顿时开阔起来，画有精美图案的屏风只简简单单地横竖分割，即划出十余处大小适中地隔间，一张方木桌，三五把木椅，简单却不失风雅，再配以精细的雕刻花纹，顿令人感到宾至如归。
“张松兄可是让老弟苦候良久啊！看看，仅这五十钱一壶地碧螺春就喝了三壶了！”庞季身材中等，一双眼睛分外有神，下巴上留着一撮山羊胡，个性却又不显张扬。
张松微微一笑，来到庞季对面坐下，端起一碗碧螺春一饮而尽，“好茶！淡香宜人，不愧是扬州特产，这五十钱花得值。”
庞季撇撇嘴，佯装不悦道：“敢情不是你出钱，当然好喝好吃了！”
“话可不能这么说，庞老弟如今供职于刘州牧，领军师中郎将一职，可谓出人头地成就了一番功业啊！这点你可比老兄我强多了，劳累了十余年，也不过是小小的别部司马。”听着话满是牢骚，可张松的脸上却一点也看不出愤懑。
“若论资历，张兄早该升上别驾从事一职，怎奈去年长安几度易手，张兄的辛苦全部付诸东流了。”庞季很是惋惜道，“说起来，去年还真是纷乱的一年啊，中原、西凉、长安、扬州，能打得都打了，不单各方诸侯搅了进来，连黄巾贼也死灰复燃。”
“呵呵！乱一些也好。否则荆州又如何能安如泰山，益州又如何能稳若磐石呢？”张松哈哈笑了起来，眼神在不经意间扫向窗外，落在往来不息的人群中。“幽州、冀州、并州、青州、司州还有半个扬州。高勇的势力有些太强大了，甚至于超出了所有人的预料！”
“这一点季同意，或许十年之前，没有人会预料到今天地局面，一个小小的郡太守竟然能够独霸六州之地。成为大汉举足轻重的人物。世事无常啊！”庞季感慨万千，“张兄此番前来。想必不会仅仅游山玩水吧！”
“嘿嘿，怎么会呢？”张松笑了起来，不过比不笑还要难看。“松此来乃是为解救刘荆州之难！”
“哦？季寡闻，不知荆州何来危难一说？总不会是张兄误听流言，相信高勇会出兵攻打宛县吧！”
“庞老弟不相信高勇会出兵？”
庞季似笑非笑道：“不是不信，而是其不能也！年初，高勇刚刚调集兵马击溃了乌桓，据查损失颇重，一些部队甚至取消了编制，也有一些部队兵力大大削弱。相信补充兵员至少需要半年时间。此外。乌桓溃败，使得高勇直接与北方鲜卑接壤。鲜卑如何想必张兄心中也十分清楚。为了保持草原上的平衡，高勇只能将精锐骑兵留在北方，如此一来，南下地部队只能以步卒为主。更何况北兵不习中原气候，一旦发生疫情……嘿嘿，那死伤可并不比草原大战来得少啊！”
张松边听边饮茶。时而还眯起眼睛。仿佛要睡着一般。“完了？”
“完了！”
“就这些？”
“就这些！怎么？这些还不够？”
“够什么？证明高勇不会南下宛县？”张松丑陋的脸再次变得更加丑陋，“庞老弟啊。敢问你去过北方吗？去过草原吗？了解鲜卑的真实情况吗？”
“这……鲜卑实力强横，堪称草原第一！当年朝廷最强盛之时也只能采取守势，想必战力绝非中原兵士可比！”庞季有些不自信道。
“果然！唉，读万卷书不如行万里路，古人诚不欺吾！”自斟自饮一杯茶，张松清了清嗓子，笑道：“你所知道的都是老黄历了，告诉你，如今的鲜卑早已今非昔比，曾经地强横已然变成了三分，否则乌桓又何以强盛起来！西部鲜卑、中部鲜卑、东部鲜卑各自为政，遂遭乌桓逐步蚕食，匈奴也趁机发展起来。”刚听到这，庞季的脸上已难掩惊诧。
“不相信？也难怪，现今流传地传闻大都是幽州谣传出来，着实令人真假难辨。故而只有亲去才能发现，高勇的强大远远超过表面所显！这么跟你说吧，在北方，乌桓曾经压过鲜卑一头，而就在其最鼎盛之时突然灭于高勇之手，所有战斗都是以攻对攻，由此可见高勇实力之强！鲜卑已是昨日黄花，短期内难以对高勇构成威胁。故此，他才敢于放出话来南下中原！”
庞季虽心有不信，但面对张松几近真实的描述也不禁心生动摇，“就算如此，西凉战乱未休，马腾、韩遂绝非寻常人等，平定北方后，高勇将不得不调兵西凉，否则一旦让西凉军杀到长安，损失的可就不只是土地了！”
“马腾啊……不瞒老弟，它如今也快自身难保了。倘若没有吾主适时命令汉中佯动牵制高勇，只怕他们连去年都熬不过去。此外，有一事需要更正，高勇攻打乌桓的兵马并非进攻西凉的，而是就近调自冀州、幽州，如果非说有兵力调去，顶多不过三五万骑兵而已！”
庞季眨了眨眼睛，想要说话却不知如何说起。
张松见状撇起嘴道：“若非你我相交数年，这些事松决不会轻易吐露。虽然如今谣言四起，可其中总有些是真的。”庞季感到心跳在逐渐加速，“高勇真会攻打宛县？”
“一定确定以及肯定！”
“那……”
张松面带微笑：“其实，凭荆州实力抵挡高勇一支偏师绰绰有余。然而，碰上如今混乱的局势，一切恐将难以掌握。豫州、扬州还有荆州本身，一旦战事陷入胶着，相信最先倒霉的决不会是高勇！”
“请张兄赐教！”庞季相信了！“不，季立刻安排，请张兄务必将实情告知我家主公！”
“走，前面带路，事不宜迟！”
二人立刻结账离去，当身影消失在人流中时，旁边屏风后笑呵呵的走出一名伙计，熟练地抖着白巾，笑容满面，丝毫没有引起旁人注意，仿佛他刚刚经过这里一般……
濮阳城外，例行地摧残刚刚结束。可怜的城墙仿佛霜打的茄子，彻底蔫了下来。断裂的墙体，崩坏的口子，还有行将倒塌的城门。这才刚刚过去了七天，曾经在张琰看来至少要五倍兵力强攻的城池已然变得老态龙钟，就算没有高勇军轰击，他也有信心在两日内攻克下来。吕布军兵一边为有如此强悍地盟军欣喜，一边又在担心有朝一日刀兵相见，自己能否在战场上存活下来，两种截然相反地思绪充斥着每名士兵的大脑。
“启禀将军，甄城仍无动静。曹仁严守城池，仍在不断增强守备力量。”刚刚返回地斥候禀告道。
朱灵眉头微皱，“可发现兖州援兵抵达？”
斥候摇头道：“斥候小队曾潜入甄城以东百余里，未曾发现敌军增兵迹象。”
“嗯，下去好好休息！”
“遵令！”
朱灵看看左右，“你们说说看，曹操这次玩的是哪一出？”