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前方，任何风吹草动都不会放过。
持续了片刻，前方道路上的人突然惊呼痛哭起来，“陈将军！是陈将军！弟兄们，咱们有救了！”
陈武一愣，聚睛一看，不由得骇然！前方的百十人正是守卫怀安的部属，可此刻他们一个个衣衫破烂、神情慌张、惨不忍睹，一半人的身上还在滴着血！“你们这是怎么了？怀安城如何了？”此地距离怀安城不过十里，显然这百十人是刚刚败退下来。
听到陈武问话，带队的队头鼻子一酸，当即痛哭起来，“陈将军，要为战死的弟兄们报仇啊！”一人哭，随即十人哭，很快百十人皆哭。这些都是精壮的汉子啊！平时杀人不眨眼，可如今却落魄到这份田地。队头号啕大哭，断断续续的将发生的一切讲述出来。
进攻安吉失败后，仅存的军侯等待半个时辰收拢了百余人后，并未看到敌军出城，便分兵两路，自己率人赶往宁国，另一队十来人赶回怀安报信，要他们提前做好准备。然而坏事就坏在这十来人身上。
队头哽咽道：“当时听到叫唤，又看到回来的人确实穿着咱们的军服，守门兵士因为军情紧急，便没有太多注意，属下也只看到他们脸上多被灰土覆盖。可是，当城门大开后，这伙人突然出手，一个个厮杀起来比军侯、司马还要厉害！”
陈武不解，疑惑道：“他们再厉害也不过十几人，守城的兵马可有五百人呢！”
队头老泪横流，“陈将军，那一队十几人只是开头，后面又不知从哪里冒出来几百人，各个都是那般厉害！军侯、司马七八招就战死了，剩下几百弟兄死命抵挡。可是实在是打不过啊！”
喀嚓一声脆响，陈武将身旁的树枝生生拜断。“你们几个立刻到宁国修养，其余兵马立刻赶往怀安，本将军倒要看看到底是谁这么厉害！”
一路狂奔，陈武的外套早已刮出道道裂痕，身后紧紧跟随的兵士亦相差不大。尽管外表狼狈如此，可是每位战士的眼中都有怒火在燃烧，紧握的兵器成为他们唯一可以依靠的伙伴。陈武起伏跳跃。走在队伍的最前头，他要第一眼看看敌人的模样！
日落西山，暮沉沉。怀安城几经战火，却仍平静地矗立。仿佛一座与世无争的世外桃源。“梆！梆梆！”清脆的梆子声一下下在街头巷尾响起，在这空旷的街道上格外清晰。一队裹着黑色披风的兵士昂然走过，威武挺拔的身躯如擎天而立的铁塔，给人一种特殊的安全感。城墙上没有任何旗号。有地仅是笔直如松警戒站岗的兵士，漆黑的头盔面罩里，一双警惕的眼睛注视着城外地一切。
密林中，青石后。陈武悄悄的躲藏其后。冷冷的看着怀安城。表面上看去守卫并不森严，巡逻的兵卒也稀少地很，最为怪异的是城内的安静。仿佛里面不曾住人一般！但是陈武知道。怀安城内可有近七千百姓！眉头皱起。陈武吩咐手下叫部队暂时隐蔽起来，他要多观察一下。再作打算。
就在这时，怀安以西通向安吉的道路上突然传来低沉地跑步声，听上去肯定超过千人！陈武闻听心中一紧，暗呼侥幸，若是刚才一时冲动杀过去，只怕也难逃落败一途！为了看清楚赶来的究竟是谁，陈武压低身形，三躲两躲靠近西城门……当他终于能够看清来人的时候，一股冰冷刺骨地寒意瞬间袭遍全身！陈武地眼睛瞪得大大，嘴更是惊讶地合拢不上！
道路上，一支裹着黑色披风的军兵组成两列纵队向怀安急行。近乎整齐划一地动作，轻盈快捷的脚步，腰间的战刀、手中的长枪、样式怪异的头盔，这样的装备足以吸引所有爱兵之人的目光。
光线逐渐暗淡下去，行进的队伍也一点点与周围的漆黑融为一体。可不远处观望的陈武却感到心里拔凉拔凉的，一种无力的感觉骤然涌起。这时一名军侯悄悄靠上来问要不要打一下。陈武摇摇头，“这支兵马至少两千人，硬来肯定要吃亏，先让兵士休息一下，看看后半夜能不能有机会偷袭。”军侯领命，立刻飞奔而去。陈武则继续凝望尚未全部走完的敌军，眼神中，仇恨与羡慕交织在一起……
时机的等待并不容易，直到第二天拂晓，陈武也未等到任何机会，反而险些被出城巡逻的小队发现。万般无奈之下，他只得带领手下返回宁国，扬州府的兵马不知何时会共打过来，为了防止两面受敌，他于路上设了数十处明卡暗哨。
丹阳郡南线危机就这样以出乎众人预料的方式解除了。当刘接到郭嘉送来的两份信件时，真是欲哭无泪、欲笑无声。两封信一封报喜一封写忧，喜者，夷州终于出兵相救，并且出现在最应该出现的地方，一举粉碎了孙策的偷袭计划；忧者，这兵出的如此诡异，超过六千人的部队啊，怎么就能无声无息的跑到安吉来？“元代，这一次真的是引狼入室啊！郭嘉信上说征北军行动无须请示州府，并且要求将怀安、安吉、故、原乡、水安、临水、余杭、钱塘、富春九县的防务暂时移交给征北军负责！”
薰袭的震惊丝毫不弱于刘，九县啊！几乎占据了丹阳、吴郡的六分之一！这一口吃的也太狠了些，可是又不能不同意，轻叹一声：“州牧，还是答应了吧！这九县虽然位置重要，但人口并没有北面诸城多。看信上的意思，郭嘉也只是要将粮道握在自己手中，而且他们只说要接管防务，并未提及委任官吏的事。”
刘默然，“高勇贪，想不到他带出来的人比他还贪！可是不怕一万就怕万一，一旦郭嘉别有用心与孙策勾结……又或者仗着地利效仿九江，州府根本无力应对啊！”
薰袭点点头，甚至其中利害，“郭嘉既然提出交接城防。州牧则趁机安插内线于诸城，另将换出的郡兵分置于乌程、永兴、桐庐三地，既便于监视征北军动静，又能集中训练，使州牧手中多出一支可用的兵力！此
要吩咐景兴（王朗）紧守城池，再不可退让一步，即所不惜！”
刘深意为然。立刻派人去办。但是二人的心里都很沉重，这引狼入室已经是板上钉钉，剩下的就看如何虚与委蛇，尽可能的利用征北军对付孙策。从而保存自己的实力。
得知怀安真地落入手中后，高勇不得不赞叹鬼才郭嘉。在反击孙策军的出城的时候，郭嘉命令两营近卫兵于混乱中躲入林中，而后潜行匿踪。在返回怀安的道路上提前设伏，发现返回报信的孙策军后立刻捉拿，然后换上他们的衣服前去诈城。即使此计不成，郭嘉也根据前期侦查得到的怀安出兵攻打宁国的消息。推断出怀安守军不会很多，仅靠两千机步兵地强攻也足以取下。
当然，取得怀安并不意味着可以高枕无忧。相反。要更加警惕戒备。周瑜是何等人？别人不知道。高勇却知之甚深。遂立刻启程赶往怀安前线，同时发出调兵令符。命令夷州待命的55弓弩师立即渡海增援，另增派海陆1、2两个师驻守钱塘、余杭及富春三城，并冬之前，将三城加高加固，以为长久之用。同时，命令夷州的第5队巡弋海岸，做好接应、保障粮道畅通。待诸事安排妥当，已经是一日之后了。
陈武率兵返回宁国后半日，扬州府兵马杀到，双方激战三个时辰，以扬州府官兵失败而告终。不过，刘似乎并不打算放弃宁国，在与郭嘉取得联系后，即答应了郭嘉提出的两点请求，又恳求其协助夺回宁国。郭嘉却已粮草不足为由拖延时日。刘无可奈何，只能分派五千兵马驻扎于宁国城外，并调来吴郡长史——年轻好义、美名远扬地许贡亲自统领。
“许贡此人年纪虽轻，却技击娴熟，好义士，吴郡内颇有美名，门下食客百十人，各有所长。刘把他调来，看来不仅是防备孙策，也是不放心主公啊！”郭嘉端起瓷杯，轻轻闻着茶叶淡淡的飘香。“主公所想的泡茶方法却是别具风味，嘉很喜欢这种淡淡的味道。”
“此法民间已有，只是不曾传开。不过品茶虽好，也需要适宜地环境和放松的心情，可此时此地，实在无法让心境平静下来。”高勇躺靠在椅背上，眼望屋顶。
“呵呵，主公尽管放心好了！只要把这九座城池全部改建完毕后，九城连环互助，就算孙策领兵十万，也休想讨得便宜。”
高勇好笑道：“你当刘是傻子不成？把九座城池交出来，底下不定做了什么手脚呢！”
郭嘉轻吹一口气，将热茶一饮而尽，“刘无需担心，要防备也是薰袭和周瑜。不过，信上只说军兵不干涉政务，可要是商人们出了问题，有什么想法，甚至把保镖带入城内……主公说说，这九城县令敢管吗？”
“我就知道你小子准没安好心！”
……
转眼间十余天过去了，扬州又恢复了平静。孙策果真老老实实的一动不动，全心全力的经营着已有地地盘。什么分田入户啊、鼓励生产啊、加紧训练啊，虽说里面隐约可见北方的影子，却又有所不同。因为扬州仍以世家大户为主，且其中多是北方逃难过来，本就对北方的新政抵触。孙策大概也明白此点，故只挑那些对他们触动不大却对普通穷人有好处地政策实行。当然，经济政策地效果一般要一到两年后才能显现，而孙策更注重地还是从北方幽、冀二州偷学来练兵方法。特别是得知曹操也仿造该法编练新兵后，孙策信心大增。立即挑选强壮士卒组建了直属自己的三个千人卫队，一交周瑜，一交鲁肃。
此外，在得知张多被斩地确切消息后，周瑜立刻亲率千人水军直捣张多水寨，一举破寨成功，缴获大小江船二百余艘，俘虏精通水性者三千余人。由此开始，孙策也有了纵横江上的本钱，对刘的威胁增大数倍。
面对孙策的一系列举动，刘看在眼里急在心里，可他是朝廷任命的州牧，断不能带头破坏朝廷制度，可这些过时的制度除了能维护世家大族的利益外，对于贫苦百姓毫无吸引力。于是，堂堂州牧，只能眼睁睁的看着治下百姓向豫章、鄱阳以及夷州迁徙，每日以百十计。虽未曾影响吴郡、丹阳的繁茂，可长此下去，摔落是必然会来的。
然而，与孙策的动作相比，更让他头痛的确是暂时交给郭嘉管理的九城。曾经日夜期盼而不见踪影的夷州兵马终于出现在了扬州的土地上，可这一来却声势骇人。一船船的运送，足足来了三万！这些兵马装备那叫精良，看得董袭、刘以及扬州各级官员无不妒忌、羡慕，一双双冒光的眼睛大有吃人之势。
郭嘉只寒暄几句便告辞离去。随后，数十船的物资运送而来，全部是一人高的大木箱封装。尽管郭嘉一再说明这些只是普通的粮食衣物，可以董袭的精明又怎能被糊弄过去。待返回州府，看到刘苦着脸后，才不得不说出自己的猜度，以解刘的忧心。
刘听罢，双眼放光，拉住董袭的手颤抖道：“元代说的可是真的？”
薰袭微微点头：“属下上次去冀州时，曾特意打探征北军的作战风格，虽不详细，却也能知道个大概。征北军每战必先以弓弩压制，据传曾有万箭齐射的场面。州牧细想一下，征北军几乎三人一弓，五人一弩，至少拥有一万强弓、五千强弩，只按半个时辰计算，再省也要射出去数十万羽箭！”
刘细细算来，“这么说箱子里面全是弩箭了？”
薰袭道：“八九不离十，郭嘉这么做一是为迷惑孙策，二是为迷惑州牧。”
刘奇道：“为何要迷惑本牧？难道他别有用心？”
薰袭摇头道：“非也，依属下看，郭嘉是不想让州牧知道征北军的真正实力！”
刘闻言一惊：“都这样强悍了还要隐藏实力？”