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黄忠走在通往剧阳的狭窄而又年久失修官道上，抬头仰望酷热骄阳，额头汗水被灼热的阳光烘烤仅能停留片刻，掸掸身上的灰土对牵招说道：“走惯了冀州大道越来越不适应这种破败的老旧官道了，看看这层土、这石块，鞋都要多费几双！”
身材矮小精悍、一脸刚毅的牵招嘿然笑道：“要不怎么幽、冀二州的百姓如此拥护主公！”
黄忠憨厚一笑，想起牵招的传奇经历。牵招秉义壮烈，威绩显著。安平观津人也。年十余岁，诣同县乐隐受学。后隐为车骑将军何苗长史，招随卒业。值京都乱，苗、隐见害，招惧与隐门生史路等触蹈锋刃，共殡敛隐尸，送丧还归。道遇寇钞，路等皆悉散走。贼欲斫棺取钉，招垂泪请赦。贼义之，乃释而去。由此显名。其后牵招慕名北投，参军入伍从基层干起，两年时间跃升至少将军，不可谓不奇！
“报！前方二十里发现黑山贼拦阻，乃贼将雷公亲自领兵！”
牵招抽出战刀请示道：“请黄将军准许属下出战！争取砍下雷公人头！”
黄忠挥手道：“旗开得胜！”
牵招抱拳谢礼大吼道：“25机步师跑步前进！掉队者一律训练加倍！”
十里外，消瘦许多的雷公举目眺望，几天来与征北军的频繁交手让其思想发生重大改变，再也不敢有任何轻蔑行为，征北军的战斗力超过黑山军许多，即使是主将张燕的精锐直属部队也未必能挡得住同等兵力的征北军进攻，而这种思想不仅出现在雷公脑中，底下校尉、兵士亦有同感，故此番主动迎击，雷公几乎用半强迫的方式将他们驱赶出剧阳城。
胡思乱想中对面山谷中尘土飞扬逐渐侵染过来，雷公摸摸嘴紧紧衣襟，紧握剑柄的右手竟有些微微发抖，又要与征北军对战了！
……
兖州鲍信、李典部连日急行军，经牟县终于在八月六日抵达平阳，此时平阳尚在曹军手中。县府内二人整理着斥侯几日来收集的情报，随着对兖州战局的了解深入，忧虑爬上鲍信额头，“曼成，曹公处境相当不妙！纪灵死守南武阳截断曹公兵马归路，俞涉又引兵攻掠博县、钜平，此二城仅有千余守军凶多吉少！若是俞涉经博县攻打奉高……这平阳城内的几万兵马也将落入险地！”
李典紧皱眉头，额头上因为劳顿已出现与年龄不相符的皱纹，手指点在南武阳处说道：“主公处境危险，若是徐州陶谦与袁术联合起来从背后掩杀，主公将再无回天之力！”
鲍信担忧道：“情况不会严重到这一步吧！况且据斥侯探查乐进已经率兵返回青州，徐州满打满算也凑不出五万兵卒，陶谦老儿又哪来的胆子敢背后偷袭？夏侯将军仍在东海国一带作战，虽然兵力不多却仍能给陶谦一定威胁，想他也不会傻到不顾自己安危的地步吧！”
李典摇头叹气：“不好说啊！现在中原一片混乱，谁知道这些人心里究竟如何想的？”
“报！”一名曹军信使满身尘土奔进屋内，“禀告将军，袁术部将雷薄、桥蕤引兵攻打东平国，其前锋已经攻入寿张、无盐，并正在向富城前进！”
“什么？”鲍信大惊！“进攻富城……难道雷薄要攻打济北？”一瞬间，整个兖州战局在脑中迅速走过一边，豆大的汗珠从额头滚落，“东平若丢，东郡、济北俱危矣！”
李典一样震惊，此次袁术利用兖州内部空虚的机会进兵之快已超出想象，“东平、任城的世族豪强干什么吃的？怎么能让袁术如入无人之境！全是贪生怕死的东西！”
鲍信猛然起身：“不行，必须立刻返回济北挡住雷薄，并寻机夺回东平国！”
李典喘着粗气愤怒道：“也好，告诉东平国、济北国的世族豪强若不协助抵挡袁军进攻，他日曹公返回兖州之时就是他们毙命之日！”
鲍信点点头：“平阳交给曼成了！信带上一万兵卒足矣，济北国实力颇厚，拉出三五万壮丁绝无问题！”说着停顿一下，“南武阳最为关键！曼成必须尽快配合曹公将其拿下！”李典坚定的点点头，“济北、东平全部托付给鲍将军了！”
鲍信领兵北去不久，南武阳城外曹军的猛攻再一次无果而终，面对布满血迹的南武阳，曹操喟然兴叹时运不济，几天下来伤亡数千士卒却仍无法撼动南武阳分毫！当然，与曹军伤亡相比，纪灵可以痛哭流涕了！每次进攻都要付出几千人的代价，进入南武阳的五万兵卒此刻伤亡已超过一万五！若不是之前粮草充足……“再去邹县催粮！这都两天了怎么还没送到？一群酒囊饭袋是不是活腻歪了？”纪灵的恼怒已经持续了两天，第一天还有消息说是沛县运不来粮草，可第二天干脆一点回音都没了！城内几万兵卒等米下锅，若粮草再补给不上……
“报！纪将军大事不好！刚刚斥侯送回消息邹县已被曹军夏侯惇部攻占！蕃县、公丘情况不明！”
一瞬间无数个念头涌上脑袋，纪灵只觉天旋地转急忙扶住案几方才站稳，“你再说一遍？邹县、蕃县怎么了？”
“回禀将军，邹县失守，蕃县情况不明！”
哗啦！案几上的杯碗全被纪灵拨到地上，“好你个曹操！老子截你的退路，你就截老子的粮道！算你狠！立刻派人到山阳郡运粮过来！老子今天和曹操耗上了！”
同一时间，袁术也得到大体相同的禀报，不过情形比纪灵了解的更加严峻。不只邹县失守，蕃县、公丘、薛县、沛县皆已落入曹操之手。驻守各城的豫州军全部变成了软脚虾，被曹军打得狼狈败逃不说，还留下了后遗症，败退一路宣扬一路，到处跟人说起曹军的厉害！虽想以此为自己的败退寻找借口，但造成的影响却极其恶劣。曹军攻入豫州的消息不胫而走，豫州刚刚平静的局势再次动荡起来，占据主体居于观望地位的世族豪强纷纷扩充私兵部曲，表面上是为防备曹军进攻，实际上都在为自己打算。
袁术心中怒火比纪灵更盛，一通打砸后仍无法全部发泄，只好招来文臣武将一顿臭骂，幸好李业眼机嘴快，建议让张勋领兵北上增援丰国稳定东线，夏侯惇率领的曹军连月作战早已如强弩之末，此番连克数城不过是回光反照而已！
听到李业开解，袁术的火气才得以消去大半，即刻下令张勋率兵北上，仅留下三万兵马看守庐江。此举看似简单，却引发了连锁反应。去掉最后的隐忧后，孙策、周瑜终于可以全力渡江攻打扬州了！