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曹嵩原本家资丰厚，而且做官多年积蓄甚丰，前曹操起兵几乎倾尽家财。联军大破董卓，所需粮草辎重皆出自兖州，故兖州诸郡税赋甚重。曹嵩以此迁往他处避难，因其熟识官府，几年间再次聚财千万。
此会举家搬迁，家眷四十余人，仆人过百，财物更多达百车，浩浩荡荡巍为壮观，使众多小股劫匪不敢窥视。
徐州牧陶谦一直秉持和睦友邻的政策，为与新任兖州刺史曹操搞好关系，在得到其家人路径徐州的消息后心中大喜，亲自前往阴平相迎，后在阴平盛情款待两日，再又送曹嵩上路，并且命令阴平守将张闿带领本部兵马五百沿途护送，以示友好。
两日后经过昌虑时狂风骤起、乌云密布，几声闷雷响过之后豆大雨点倾盆而下。曹嵩见难以继续赶路，只好进入路边古庙避雨歇息。
此古庙为两进的院落，四个小屋，门廊木柱残破不堪。曹嵩让家眷进屋避雨，由于寺内狭小，张闿及其属下只得于门廊下站立，衣服被大雨淋湿，更有体弱士卒站在雨中瑟瑟发抖。
张闿于心不忍，遂找到曹嵩说项，希望能够腾出一间屋子供体弱士卒躲避。可是曹嵩却口气强硬地拒绝道：“张校尉，你等是陶刺史派来保护我等安全的，在外面站岗本是指责所在！”气的张闿胸闷异常。
不久几个队头聚集起来对张闿说道：“张校尉，这样淋雨会寒了弟兄们的心啊！”
张闿叹了口气，无奈道：“我也不想，可是那个曹嵩不近人情！”然后一手狠狠地捶在墙上。一个队头看到气愤地张闿，眼珠飞转低声建议道：“张校尉，兄弟们原本便是黄巾军，只不过迫于生计才投降官府。而且属下曾听说那曹操做骑都尉时亲手杀害过不少黄巾兄弟，如今这曹嵩家财如此丰厚，不如……”张闿眼睛一亮上下打量这个队头，心中不断盘算，嘴角微微上翘露出阴冷的笑容。
雨下到深夜仍没有停止的迹象，周围漆黑一片。庙内除了点上灯的屋子外，其余的地方皆伸手不见五指。吃过晚饭后，曹嵩喜滋滋地抱着自己买来不久的小妾钻入被窝，其余的人也纷纷进入了梦乡。
应邵带来的士卒亦难抵睡意纷纷打盹，应邵最后视察了一次庙内，觉得没有什么问题后准备回房睡觉。
突然天空中一道利闪照亮大地，在这一亮的瞬间，应邵看到了惊人的一幕，庙内土墙上出现许多手脚……应邵立刻抽剑喝道：“什么人？”
“弟兄们！杀光他们，那些财物我们一辈子享用不尽！”应邵一听心中大骇，他发现那吼叫之人正是张闿的部下，遂急忙叫喊道：“张闿叛变了，保护曹公！”随后挥剑上前与冲过来的张闿士卒战在一起。
砍杀声越来越响，渐渐的掩盖了雨声。曹德听到异动，穿衣提剑走到屋外，正遇欲冲进来的张闿，曹德怎是张闿的对手，被张闿一枪杀死在门口。很快寡不敌众的应邵军溃散了，曹嵩知道张闿造反后，带着小妾趁乱从后院逃走，可是还没有走出屋门便被张闿举手两枪刺杀。张闿一把拽下小妾的玻璃项链，嘴里骂道：“你不是要住屋里吗？那你就住吧！”
拼死抵抗的应邵发现张闿由后院走出，心中立刻明白到曹嵩已死，那一刻不及多想，应劭奋力杀出古庙，狂跑几里后才蹲在路边大口喘气。应邵知道兖州是回不去了，呼吸尚未匀净，马蹄踏地之声远远传来，应邵急忙转身躲进草丛。
数十骑兵由远处急速奔来，眨眼之间消失在去往昌虑的官道上。骑兵远去后，应邵走出了草丛，对着兖州方向深鞠一躬，然后转身迈步走向了青州……
初平三年六月下旬，盛夏。
陈琳坐在飞驰的马车上对着对面的崔琰、董昭说道：“今年的夏天真是奇怪，南方暴雨连月，北方酷暑难当，不知道又是什么兆头？”
坐在陈琳身旁的荀谌把手伸向车外放在骄阳下感受阳光的温暖，董昭凝望车外的大片麦田说道：“不管是什么兆头，今年冀州应该是一个丰收年！只要百姓不受苦就会是一个好年。”
崔琰顺着董昭的目光望向那绿悠悠的麦田，其间点缀着片片炊烟的农舍，心中涌起了一股难以名状的舒服快感，“主公确实是一个经天纬地之才，冀州去年还是水深火热、破败不堪，可这才过了一年就已经是翻天覆地的变化了。要是大汉十三州都能够这样那该有多好啊！”
突然一声马嘶，紧接着一个骑兵飞一般与马车擦肩而过，一身黑红色军服在这宽阔的大路上显得格外的耀眼。荀谌把手收回来问道：“这是第几个了？”
董昭想都不想地回答道：“第八个！”
四个人沉默了一会，荀谌才说道：“看来又是一个不平凡的夏天……”
陈琳不解，问道：“友若此话何意？难道出了什么大事？”
荀谌靠在车坐上说道：“刚刚由青州送来消息：兖州刺史曹操的父亲在徐州被杀，肇事者乃是徐州刺史陶谦的一个都尉。”其余三人同时大惊，荀谌继续说道：“曹操为报父仇，准备起兵攻打徐州。”
陈琳听完摇摇头叹息道：“看来真的是不平凡的夏天！”
董昭面露忧色道：“兖州乃是四战之地，怎可轻易出兵！孙子曰：主不可以怒而兴师！兖州危矣！”
……
河内郡的西部重地箕关经过长时间的整修已经焕然一新，成为可以比拟壶关的北方重要关隘。山谷两边树林茂密，不时传来飞禽鸣叫走兽低吼。通往箕关的官道同样整饬一新，平整的路面一直延伸到与河东郡的交界处。
六月的最后一天依旧是酷热难当，红彤彤的太阳已经开始斜斜西下，映照出极远天空中那一片灿烂的晚霞……在这样美丽的景色中，一支千余人的骑兵队伍分散开来绵延数里保护着四五辆马车快速进入到河内郡的境内。
这千人骑兵虽然骑着高头大马却身着各色的衣饰，有的如匈奴的骑兵，有的如山寨匪徒，有的如贩夫走卒，也正是因为这样的装扮才没有引起徐荣的注意，安全的穿越河东郡到达河内郡。
刚刚进入河内郡，队尾一人命令道：“全团听令：一营警戒，其余换军装！准备回家！”
“是，长官！一营听令：以班为单位散开，方圆五里不许任何可疑人等靠近。”
马车内的蔡邕和周奂听到沿途护卫的兵马要换上他们自己的军装也想一睹风采，掀起车门帘走下马车。
骑兵们迅速脱掉身上残破脏乱的杂色衣服，纷纷打开身后背包，换上里面叠整干净的黑色为主红色为辅的新军新式作战服。
周奂看到这笔挺、精神的新式军装顿感眼前一亮，由衷赞叹道：“不愧是辽东猛虎！看着军装就知道这支军队的战斗力！有精神、有气势！那号称天下精锐的西凉铁骑也得甘拜下风啊！”蔡邕点头以示同意。
这时驾车的士兵听到周奂的赞扬笑着昂起头骄傲的说道：“周先生您可能还不知道，洛阳城外，董卓的西凉铁骑被我军的龙骑兵杀得落花流水！”
多在车内的貂婵偷偷掀起车帘一角向外张望，只见骑兵五骑一组整齐地走在官道上，那身黑红色军服尤显威武，她越来越想知道创造这支军队的人究竟是什么模样。
很快一支黑红色的骑兵出现在蜿蜒的山谷中，为了准备进攻河东郡而专程来到箕关的高勇听到探马禀报后，立刻出关迎接。
不多时，蔡邕等人在关外五里处与前来相迎的高勇相遇。高勇看到龙骑兵的旗帜便知道自己的岳丈已经到了，赶紧下马紧走几步半跪着说道：“高勇恭迎岳丈平安回家！”
蔡邕站在车上喊道：“好女婿快快起身！我来看看……”蔡邕在卫兵的搀扶下来到高勇身前仔细打量，口中不停地说道：“嗯！不错，果然是一表人才！”
这时一同下车的周奂赞扬道：“高将军确如辽东猛虎般威武！”
高勇微微一笑谦虚道：“不敢不敢，晚辈只是一名普通人而已，真正的强者是那些百姓！周公，这位是您女儿周宁的夫君官居建武将军现任第3龙骑军军长的太史慈。”
一身亮银铠甲的太史慈迈步上前跪地叩拜道：“子义拜见岳丈。”
周奂急忙伸手相扶，看着相貌俊朗、身长七尺七寸的太史慈，口中不住夸奖道：“宁儿有了个好归宿，有了好归宿啊！”
太史慈昂起头笑道：“岳丈，宁儿得知您要回来的消息后立刻由邺城赶来，此刻已经准备好酒菜为二老接风洗尘。”
高勇搀扶蔡邕说道：“不错，琰儿跟她的周姐姐一同赶来，恐怕现在已经等不及站在关墙上眺望呢……”
蔡邕、周奂对望一眼哈哈笑道：“好好，走，我们这就走。”
就在他们三人谈话的时候，女眷车的车帘被挑起一角，一双美丽的眼睛躲在后面偷偷的打量着这位和蔼可亲却又声望威震北方的霸主。
“真的是他！”貂婵紧咬嘴唇不敢相信眼前所见的一切，目光落处，那些站在高勇身后的侍卫一个个身材魁梧面容肃穆，比起董卓、吕布身边的侍卫不知强出多少。而最让貂婵感到意外的是高勇是这些人中相貌最年轻的，“这么年轻便已经是征北将军，令天下谈之色变。他，究竟有着怎样的经历？”
这时，高勇隐约感觉到有人偷偷注视自己，本能地向马车望去。这一望与貂婵探寻的目光相触。一瞬间的对视令貂婵面红耳赤，她迅速躲回车内，心如小鹿般欢快地跳动……可不到片刻，泪水便夺眶而出沾湿了貂婵干净的衣襟。
高勇没有过多关心，只以为是好奇的婢女丫环。短暂的寒暄之后，高勇将他们迎进箕关。
看到箕关的高大宏伟之后，周奂感触颇深。他也是带过兵的人，十分了解关隘的重要性，穿过箕关城门时，他特意仔细查看，没想到这箕关建造得如此坚固，这按照当时的技术能力是根本无法实现的。
高勇看出了周奂的疑惑，解释道：“箕关关墙采用青石加上辽东特产的上等水泥凝固在一起，坚硬犹如铜墙，牢固犹如铁壁。”
周奂继续观察守关兵士，这一看更加吃惊，忙问道：“这些甲胄甚为奇特，有何特殊作用？”
高勇微笑着解释道：“这套盔甲刚刚经过第三次修改，头盔附带的面具拥有更好的视野，甲胄更加轻便，防护力也提高许多，等到邺城后送您一套。”
亲人相聚，倍加感人。三年不曾相见的蔡琰一家与周宁一家抱头痛哭，高勇与太史慈主动退出房屋，好让他们在里面详述这些年的离别之情。貂婵在蔡夫人的引荐下与蔡琰见面，看到蔡琰的美貌与聪慧，貂蝉的内心越发痛苦，仅存的一点点希望也在慢慢消逝。
将蔡邕等人安顿在关内后，高勇连夜找来沿途护送的骑兵团长。刚进屋内，骑兵团长立正行军礼并且高声道：“第3龙骑军031师1团长成何拜见高将军！”
高勇仔细打量这名年轻的团长，只见他浓眉阔目、颧骨高鼓一看即知是聪慧果断之人，直接说道：“这一次的护送任务完成得非常好，平安的穿过河东郡，而且我已看过你绘制的河东郡地形图，非常不错，城镇、道路、河流、山谷、路口标识得清晰准确。你是哪里人？简历如何？”
成何立正回答道：“报告将军，属下是奉天军校3期（191年）指挥作战科毕业生，原籍冀州赵国，姓成名何字中名，今年24岁。毕业后到第1龙骑军011龙骑师任少尉连长，同年7月因功晋升为少校营长，今年1月晋升为上校并调至第3龙骑军031师1团任团长。4月接到护送任务开始进行针对性训练，5月率团进入河东郡执行任务。”
高勇听完赞叹道：“能在一年多时间内升为团长可见你很有指挥的天分与带兵的才能，好好努力，将来的前途不可限量。”
成何立正，掩饰不住兴奋与激动，高昂道：“谢谢将军！”
高勇顿了一下，问道：“成团长能否介绍一下现在河东郡的情况？”
成何立刻回答道：“徐荣进入河东郡后强拉壮丁入伍、私自加重赋税。士兵抢掠成性，百姓民不聊生。北方的匈奴频繁南下劫掠，形势堪忧！”说到这成何望向高勇说道：“行军途中三次遇到匈奴劫掠，前两次属下按照军规没有行动。但是第三次，看到匈奴兵肆意残杀百姓，属下实在忍无可忍便出兵相救……全歼一百三十五名匈奴骑兵，我方重伤三人，轻伤三十六人，无人阵亡……属下违反军令，请将军治罪！”说罢成何单膝跪地低头请罪。
高勇看着成何通红的双眼，没有任何责骂，反而点头赞扬道：“不错，将在外君命有所不受，能够相机行事不拘泥于命令也是一种能力。不过以后要注意，这种事情要在不影响作战目标的情况下去办。这样吧，赏功罚过，你写一份详细的报告交给监查部，由他们酌情定夺。依我看至多罚你半月俸禄，当然了，奖赏吗……督军府肯定要发，因为护送的是我的家人，我也同样会犒赏众位将士，放心吧。”
成何闻言大喜，长这么大头一次见过这样的上司，立即行礼致谢。
高勇摆摆手继续说道：“对于河东郡现状，你分析很全面，观察得很仔细，这些都是很有价值的情报。不过我想问你，如果由你来制定进攻河东郡的作战计划，你会怎么排兵布阵？”
成何一下子没有反应过来，瞪着眼睛惊诧了一阵后，才说道：“报告将军，属下认为进攻河东郡应当分兵三路：北路以骑兵为主，兵力不低于一万，利用高机动性沿北线进行跳跃式攻击前进，重点占领几处重要城池并做抵挡匈奴的准备；中路为主攻，应当集中尽可能多的兵力采用运动围歼战，因为徐荣新到河东郡立足未稳可以一鼓作气击之；南路要防止袁绍和吕布的偷袭！”
高勇拍案而起，赞扬道：“好！分析得有条有理！不愧是作战系的高材生！如果进攻河东郡你立了首功，一定晋升你为师长，如何？”
成何嘿嘿一乐，高兴道：“请将军放心，成何一定夺下首功！”
初平三年七月一日，在中华大地上爆发了空前的混战。司州，高勇将蔡邕等人送往邺城之后，以箕关为中心兵分三路进攻河东郡。
高勇任命熟悉河东郡地形的成何为第3龙骑军031师代师长，由张辽、戏志才率领第3龙骑军的四个师共计两万人马出沁水过石门直奔河东郡东部中间位置的端氏；高勇亲自率领第4机步军的四个师和第2弓弩军的四个师出箕关进攻河东郡的东恒，随行将领有贾诩、张飞、典韦、许褚、赵青和孙仲；而南路军由赵云、太史慈率领第035龙骑师的五千人马星夜兼程长途奔袭河东郡的大阳城，彻底封死吕布北上的道路。
由于大阳城的地理位置最远，只能够利用龙骑兵的高机动性进行突袭，占领之后还要阻止徐荣、吕布可能发起的攻击，所以这个任务十分的艰巨困难，经过与贾诩和戏志才的商议，高勇最后决定用赵云、太史慈二人。
此外，为了保障粮草辎重的安全输送，经与政务参赞荀彧协商，决定在冀州魏郡、常山郡临时征召预备役部队暂编第11、12、15步兵师进入河东郡负责此项工作。同时，在中山国、蓟县征召暂编第6、8、10步兵师保障高顺兵团的物资输送。
出征部队离开河内郡之后，河内郡的防务交给年轻的郭嘉负责，黄忠坐镇魏郡监视兖州动静，高顺秘密潜入中山国做好与高勇夹击黑山军的准备。督军参赞沮授负责居中策应各方，制定应变计划。一切准备就绪后，三路大军一起出动发起了河东郡战役。
中原混战的巨大帷幕就此拉开。