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右北平的赵胜尚不知道玄菟发生的一切，他正在全力处理郡内事务。以前在常山遭受贪官污吏迫害的经历记忆犹新，也使得他知晓中下层民众最需要什么、最害怕什么。故此，接手官位后，按照高勇所教授的方法，先对郡兵整顿，将平日里作威作福、欺善怕恶、胆小怯战之徒以明升暗降的方式剥离权利中心，一个个都成为空架子，然后通过安插自己的手下实际控制郡兵掌握兵权。
此项工作在半个月内大体完成，留下毋安负责筛选训练郡兵，赵胜将全副精力放在整饬吏治上。先用几天时间拜访右北平为数不多的名士和大族，与其沟通之后，再由其中选出一些清廉有为之士以察举名义聘入郡府。不过，只有其中才学开明之士给予要职，其他仅作为取得世家大族支持的手段放置于虚空之位。
由于取得本地支持，撤换官吏的工作进行得相当顺利，除了几个与州府官员沾亲带故之人暂时不动之外，其余的贪官污吏、作恶多端之徒一体裁撤。随后同时在各乡、亭、里开始新的推举，要求百姓依靠自己的意愿推举新吏员。
三项工作的进行令右北平行政机构几乎停顿了半个月，不过带来的效果明显。新官上任后各项政策推行迅捷，政令通行无阻。赵胜见时机来到，立即推行高勇制定的初步发展方针，陆续取消苛捐杂税，将税赋恢复到汉初水平，同时对现有刑狱重判改判，力求公正。至于其中牵扯到中小地主豪族的案子坚决执行，将罪犯悉数抓捕归案，判以重罪。虽然由此引起部分世族不满，却已然无法撼动赵胜在百姓心中的地位。
最后，按照高勇指示开荒垦田招收流民，并逐步降低商税，鼓励商贾，将造纸、印刷的规模扩大。不过这两种行业全为高勇一人垄断，毕竟在减税的同时建设郡县需要极大的财力支持，而垄断行业的超额利润正是这种财力来源的保障。
右北平郡在不到两个月的时间内面貌一新，在不改动东汉政权机构、不过分触动本地氏族利益的前提下，使右北平农民乐于种地、商贾安心行商、吏治清明、治安优等。人口连续数年下滑的趋势由此停止，反而开始逐步回升，以每天数十至上百人的速度恢复。而赵胜这位新任太守助理通过两个月的时间在百姓心中树立起来的威信已无人能够撼动，以至于他们忘记了还有一位正牌太守的存在……
经过这一个多月，赵胜对高勇的钦佩之情越发不可收拾，特别是高勇传授的治理方略：对付世家大族要分别对待，开明之士积极拉拢，顽固之人慢慢孤立，作恶之徒坚决打压，以此巩固基础赢取民心，为将来的逐步改进做准备。由此，赵胜不仅为赵云找到如此厉害的结义兄弟感到高兴，也对自己的将来充满信心。
郡内吏治民生大体步上正轨，赵胜却担心起高勇那边的情况，已经一个月没有消息送来了。这一日，赵胜在郡府处理政务，突然门口传来打斗之声，夹杂着一名少年模糊不清的叫喊。赵胜正为担忧主公而烦心，于是命令留下来保护自己的安全的护卫队出去看看怎么回事。
自己则继续审阅右北平第一富商吴勋请求在沿海择一良湾兴建海港以利交通徐州的事情。看着卷中的叙述，赵胜大为惊讶：“想不到这个吴勋竟有如此眼光，在右北平建海港，主公也仅提起一次，记得当时几乎无人注意。我也仅记得主公说道建海港有利于通商青、徐，还有利于发展海外贸易。这前一点我也是思索许久方才领会，想不到这吴勋……”
“赵先生！”
夹杂着激动、悲痛、感慨地呼声打断了赵胜的思路。抬眼观瞧……眼前跪地少年衣衫褴褛，面色苍白并且蒙上一层厚厚的灰土，显然是经历艰辛跋涉。“是你？王信队里的……”
少年眼泪刷的流了出来呜咽道：“王队长派属下赶回右北平……”
赵胜心下一沉急切问道：“你怎么这副模样？主公哪里进展如何？一切可好？”
少年闻言呜咽一顿，跟着放声大哭，口中呼喊道：“赵先生……主公……主公他……”
听到这话，赵胜两眼一黑险些摔倒，慌乱问道：“怎么了？主公怎么了？”
少年连喘几口气才断断续续地将玄菟全经过讲了出来，只听得赵胜的心脏大起大落，几近崩溃。在得知高勇被高顺等人保护着离开后方才安心。待要询问详细情况，突然门外又进来一人。
那人跪地说道：“赵公，属下奉主公之命前来请求支援。”
……
二人同样的风尘仆仆，同样的衣衫褴褛，同样的艰难险阻……不用详加描述，赵胜便已然能够感觉到高勇所遭受的苦难和艰辛。
很快，毋安闻讯赶到。得知详情后建议道：“赵公，现今渔阳公孙瓒就任后立刻整治郡兵，并且与乌桓干了几仗，尽管胜少败多，却锻炼了郡兵，增强了战力。根据派出的斥候探查，渔阳郡兵已扩至五千，且其中三千部署在俊靡、无终以西五十里处，日夜操练。此外，前段时间抓捕的几个犯人中有俊靡大户严封的三子严虎，于此招致严家不满，数次放言侮辱赵公。多位游徼（掌巡察，禁止奸盗。）秘报，发现其长子严纲多次进入秘密渔阳意图不明。”
赵胜沉思，脑中逐渐形成整个右北平的局势图，等毋安说完问道：“郡兵训练如何？”
毋安说道：“经过半个月的筛选增补，现有郡兵两千三百人，其中参加过实战的仅有二百余人。训练刚刚开始，尚没有明显效果。”
赵胜点头，慢慢起身在屋内踱步，其余几人静静等待。许久，赵胜方才立定命令道：“毋安，将参加过实战并且忠诚可靠的士兵集中起来，再以武艺可用的兵卒补足，凑够三百人分批化妆潜入玄菟协助主公。右北平留下两千郡兵应无大碍。至于严家不可不防，派人日夜监视，稍有异动立刻擒拿。”
众人各自离开，诺大的郡府仅留下赵胜一人独自望向窗外，口中喃喃自语道：“请老天保佑主公……”
……
玄菟郡城东南山谷口，王厚坐于马上眺望眼前绵延向东的山脉，参天古树、松柏散布、云雾缭绕，其内山峰虽然不高，却仍给人以突兀高耸的感觉。此刻王厚面沉似水看不出任何表情，三个佰长静静地站立身后等待下一步的命令。
谷内凉风吹出，带着山谷特有的芳香气息。王厚闭上眼用尽全力深吸一口气，再轻轻的呼出。仿佛在向这里的山神打招呼祈求他的庇护……“进山！挖地三尺也要把他们找出来！”
郡兵们有气无力的“奥”了一声，才耷拉着头抬起疲惫的双腿向前迈进。王厚当然明白其中原因。几天来的追击一无所获，那些个‘乱匪’仿佛近在咫尺，却又远在天边。有时近得能够看清高勇的脸，可眨眼间便消失得无影无踪。在树林中打转的几天同样是痛苦的几天，夜里有人偷袭，郡兵莫名其妙的消失；白天暗施冷箭，郡兵稀里糊涂的做鬼。
“哎！”王厚轻叹一声，前几日的傲气、锐气、豪气、霸气都已消磨殆尽。底下人不知道为何非要追捕这几个‘乱匪’，时常发牢骚，背地里大骂他缺德。可王厚清楚，那些个‘乱匪’才是正货，才是他们真正应该听命的对象……双腿夹马，手挽缰绳，一声嘶鸣后，坐骑踮起碎步进入山谷。
……
谷口左侧山腰处，一人头戴草帽、身披草叶静静地隐藏于草丛中，警惕的双眼冷冷地注视着蚯蚓般缓慢蠕动进入山谷的郡兵队伍。尽管只有二百余人却足足走了小半个时辰，等到郡兵完全消失于谷内后，此人悄悄爬起抖抖身上的灰土，转身爬上山顶将上面的一颗小松树摇晃两下并放倒，口中低声骂道：“进个山都这么慢！俺呸！”
远处另一座棋盘型的山顶上，值守的哨兵看到信号后立即爬下山顶，一路小跑来到半山腰。这里有一个十分隐蔽的洞穴，虽然不是很深，却足可以容下三五十人。洞口藤蔓低垂，几株交不上名字的矮树和蒿草将洞口覆盖个严严实实。
初次发现此洞时，里面还有些动物毛发。根据几个来自玄菟的队员估计极有可能是狗熊的巢穴。不过，现在是夏季，狗熊大概是北去乘凉了。即便它没有去，这几十号人借它的老窝暂用，想必它也不会不同意。
哨兵钻进洞穴低声道：“主公，山口发来消息：郡兵刚刚进入山谷，正按照我方设计的路线行进。”
高勇闻言长出口气道：“好，这几天休息的差不多了。诸位，接下来是关乎命运的战斗。高都尉听令：由你及孙泰率领二十人潜入玄菟郡城，与王信部取得联系后着手对付王寇，裴石小队协助。十八名重伤员留在洞中养伤，冯玉、张武率其余人员随我一起带这些郡兵‘游山玩水’，摆上一桌大餐好好招待他们！”说罢望向沮、荀二人。
二人相视一笑，沮授说道：“文若留下来，授与高都尉同往，定要取下王寇首级！”
……
晌午的山里寂静而诡秘，飞禽走兽消失得无影无踪，仿佛诺大的山林里只有王厚这二百郡兵。坐在阴凉的树荫下，打量周围一切，一种说出清道不明的感觉在王厚的心口淤积。一个佰长靠过来说道：“王都尉，这里状况不对啊！怎么总有股被人监视的感觉。”
王厚擦掉吃烤肉时留在嘴上的油说道：“别老疑神疑鬼的！这里有二百郡兵，另外还有二百在路上，一两天即可赶到。你认为四百郡兵还能被他们十几个人吃掉！告诉部属休息半个时辰，然后继续赶路。”
此刻，高勇带着张武、冯玉正趴在草丛中细细观察这支队伍。冯玉低声问道：“主公，这几天试制的排刺及藤条均已妥当，是不是拿来……”
高勇摇头道：“不急，那是主菜。先让他们喝点开胃汤再说！”
“开胃汤？”张武、冯玉二人四目相对，不知道高勇葫芦里卖的什么药。
高勇看到他们的样子解释道：“开胃汤是一种清淡的辅菜，用来增加食欲的。”
张武好奇道：“怎么喝法？”
高勇诡秘的一笑，吐出两个字：“挖坑！”
冯玉疑惑道：“之前已经挖了不少坑，弄掉十几个郡兵。现在要是再来恐怕他们不会轻易上当。”
高勇拍拍他们二人肩膀，顺口道：“挖坑是一门学问，它讲究阴险毒辣：大坑套小坑，小坑套老坑，坑里面有水，水里面有钉。还有搭配真真假假虚虚实实，让郡兵举步维艰，然后才轮到主菜上桌。”一席话听得张、冯点头摇头齐举……
……
避过正午灼热的阳光，郡兵才稍稍恢复精神，在佰长的呵斥下散开来搜索。布条、血迹、灰土痕迹都成为他们重点所在。突然，一声惊疑：“那里是烟吗？”
其余人顺声望去，果见前方山后有几股青烟袅袅升起，在湛蓝的晴空下分外清晰。王厚犹豫起来，他拿不定主意。几天的遭遇令他对这帮‘乱匪’刮目相看。佰长跑近请示，王厚眯起眼睛细看许久，吩咐道：“你带人从左边绕过去，其余的走右边，给他们来一个合围。”
佰长疑惑道：“会不会有陷阱？”
王厚道：“有陷阱也不过是暗箭、陷坑、绊索，多加提防便是。记住，抓住他们之后立即斩杀，切不可相信他们胡言乱语。”
沿山脚郡兵一分为二，徐徐攀爬，于高松翠柏间寻找路径。山腰处，高勇带着两人猫着腰穿梭于齐腰深的密草中，尾随着左边的郡兵移动。
半个时辰后，高勇来到了提前赶到的冯玉身边轻声问道：“准备得如何了？”
冯玉忍住笑意说道：“全好了，这里是主公要求的二十几块大石。山下郡兵逃跑时可能经过的地方大坑小坑挖了十几个。此外，山脚溪水边也按照主公的意思弄了几条绊索，保证他们喝上开胃汤。来了！”
话音未落，高勇立即蹲入草中向下望去，果见郡兵沿着曲折的山路慢慢走来，边走边四下观瞧，并不时的用手中的枪戟试探地面。看着他们小心翼翼的样子，仿佛一场事先安排好的戏剧。
“快看，到水坑了！”一人低声叫道。高勇不解问冯玉，冯玉笑道：“那是一个队员根据主公的话想出的办法。挖好坑后，架上树枝，树枝上用大片的树叶覆盖，然后再铺上土，弄些水往上一浇，看上去如同大雨过后留下的尚未干涸的水洼。为这足足忙了小半个时辰，旁边还弄了一个假坑作掩护……有人要踩到了！……唉！”
果然一个郡兵径直从中间跨国，着实令人失望。下一个过来的郡兵，右脚在落地前的一刻停了下来，跟着他慢慢下，看了许久并用戟杆左敲敲右捅捅，假坑被这样一弄哗啦一下坍塌了。远远的便可望见郡兵得意地笑容，山腰众人聚精会神地等待他的下一步……
谁知，他立定，旋即一个腾跃跨过那个假坑，大摇大摆的跟上队伍。其后的三四个人一般模样，或跳或跨或者从上坡绕过，总之没有人去踩处于下坡的那个水坑。
正当众人准备放弃的时候，一个队头走了过来，看看那个假坑骂了几句，抬起左脚向下一迈……伴随着“喀嚓”一声脆响，那个队头左脚陷入坑中，身体重心急速偏转，旁边郡兵伸手相救不及，眼看着队头在一通尘土飞扬中滚下了山坡，惨叫声传出很远……
周围郡兵哪敢怠慢急忙往下跑，看看队头伤势如何。高勇见到时机来到，立刻止住笑声高喊道：“推石！上菜了！”
呐喊过后，郡兵闻声纷纷向山腰望来，然而看到的却是数十块各状大石轰隆隆滚砸下来，在树木的阻挡下，滚动路线变化莫测，那些郡兵立时脸色惨白，尤其是在巨石可能的滚动路线上的更是哭爹喊娘。首尾的可以向两侧躲避，中间的就只能向山下跑去。山虽不陡，却满布碎石，稍不留神便会滑倒，那个队头即是前车之鉴。此外那些布置妥当的陷坑也成为要命的家伙，不管哪只脚掉下去身体重心都回失去平衡，或者滚倒，或者前扑，或者一头撞在树杆上。总之，那些踏入陷坑的郡兵十有八九丢掉性命，化为滚动大石的开胃汤。
又想躲避行踪不定的巨石，又要注意脚下的碎石和陷坑。于是一幕滑稽戏剧上演，郡兵们蹦蹦跳跳、左躲右闪。巨石依旧轰隆隆滚动，带着无比气势，正应那句话：树挡树折，人当人亡！
两侧郡兵瞪着惊恐的双眼呆呆地看着同伴受尽惊吓后惨死，直到佰长呼喝才回过神来向山腰包围，可那里已经空无一人了。抓人不成只好去救同伴，可是来到山脚的郡兵无人敢上前……他们的面前，溪水边，横七竖八地躺着十几具残缺不全的尸体，有的没了胳膊，有的没了大腿，还有的被整个压进土中。溪水里的巨石已被血液染红，上面粘着惨肢断臂，下面压着落溪的人。
佰长一言不发走到溪边，伸手拾起那断为数节的藤条，叹息道：“厉害啊！”
“佰长，还要不要追啊！”
“都几天了，一个人影见不到，反失去好些个兄弟……”
“佰长，这样下去……”
佰长扫视一周，嘈杂立刻消失。“追！当兵的要服从军令！”众人露出失望的神色，更有人唉声叹气。佰长一一看在眼里，话锋陡转道：“不过，至于怎么追就不归上面管了！”
众人一愣，旋即恍然。