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皇宫深处，曲径幽远，到处是雕廊画柱，透露着奢华精美。繁华似锦处，深披薄纱的俊俏宫娥在百花间忽隐忽显，更显得千娇百媚。
如众星捧月般，（南）唐主李璟坐在亭阁下设下家宴，为长子李弘冀归来接风洗尘。
再过几日，便是李璟三十七岁的生日，这正是一个男人年富力强黄金般的年纪，自小生于深宫之中的他，锦衣玉食，眉目疏朗，相貌极为俊美，温文尔雅，生来便有身为帝王的雍容华贵气质。相较而言，郭威就是一个暴发户，更谈不上什么高雅。
栖凤枝梢尤软弱，华龙形状已依稀。
十岁时，李璟便写此如此华章，展露出他过人的才情与天份，为臣民所惊叹。
虽然酷爱文学，李璟也有自己的政治抱负。烈祖李昪在位时，一直克制对外用兵之心，息兵保境，秉承睦邻友好这策，遂至国家富庶，内外无事，临死时官积兵器金帛，达到七百万之巨，希望继位的李璟能够继续坚持善交邻国之策。
李璟在先帝灵前登基称帝后，却一改前代息兵保境的治国准则，抓住闽国内乱，一举灭闽，去年又抓住湖湘马氏兄弟相争的机会，派兵尽取南岭以北诸州，疆土北据长淮，东暨衢、婺，西至湖湘，广袤千里，国势达到了前所未有的高峰。
由此，国人普遍乐观，甚至有不少臣子建议趁势北“复”中原。可惜的是，就在金陵方面忙着收拾湖南马氏的时候，郭威的大周立国已固，没有给金陵机会。恰如当年刘知远自太原南下时，他正忙于攻闽时的情形一样，又丧失了一个北定中原的绝好机会。
历史总是惊人地重复着，并且只给有准备的人机会。
国势骤升，国泰民安，又逢自己的生日到了，举国同庆。人逢喜事精神爽，李璟见自己的长子李弘冀从江都府赶回金陵给自己祝寿， 以尽孝心，心情更是不错。他笑眯眯地命宫人给李弘冀斟酒：
“冀儿孝顺，在江都日忙于军政，替朕分忧，朕听说你日夜操劳，衣不解带，朕心宽慰，今日不如多饮几杯。”
李弘冀满脸恭顺，忙道：“父皇曾有教谕，嗜酒误事，儿臣年少轻狂，更是不敢多饮。”
“呵呵。”李璟和颜悦色地笑道，摇了摇头，“今日是家宴，我儿勿须多礼，多饮几杯又有何妨？”
“皇侄莫要多礼了，你父皇这是特意为你举宴。”紧挨着李璟身边一个面如冠玉神情和蔼的男子说道，正是皇太弟李景遂。
既是家宴，宗室当中烈祖诸子都有份参与，齐王李景遂、燕王李景达、保宁王李景逷，以及其他几位郡公皇弟齐聚宫中，除此之外便是李弘冀与李从嘉兄弟，另外几个皇子还都是童子。诸弟当中，以齐王李景遂地位最著。烈祖李昪生前最喜欢便是李景遂，曾想将大位传给李景遂，因为难以越次夺嫡，就传位给了长子李璟。
李昪驾鹤西去，李璟却想让贤，将皇帝大位让给景遂，但因为群下的反对这才作罢，是真心实意还是虚情假意，只有李璟本人知道。不过，李璟对待自己的兄弟看上去极好，因为他一继位，便封三弟李景遂为齐王兼诸道兵马元帅、太尉、中书令，居东宫，以四弟李景达为副，还与诸弟在烈祖柩前盟誓，又立李景遂为皇太弟，誓言兄终弟及，世世继立，共享富贵。
因此，皇太弟李景遂便成了皇储。正牌的大皇子李弘冀随着年纪渐长，对此愈加不满，私下里对皇叔李景遂有所怨言。
李景遂对此心知肚明，要说做皇帝，人人都想，不过他更有自知之明，天子神器，稍有非份之想，便是人头落地，闽、楚之亡，不就是如此吗？李景遂处处谨慎，屡次要求罢职闲居，就是对自己的大皇侄李弘冀也是处处忍让，甚至有些委屈求全。老实说，李景遂一直看不透自己这个大多数时候沉默寡言的侄子，总觉得自己跟他之间有些隔阂。
“多谢父皇赐酒”李弘冀刻意没有提自己的皇叔。
酒过三巡，李景遂又道：
“大皇侄出镇东都，已两年有余，在东都日深受官民爱戴，朝廷威信日隆，陛下恩德泽被东都四野。值此皇兄寿辰，不如喜上加喜，进封大皇侄为王了？”
皇四弟李景达穿着与别人不同，他向来喜好道术，最爱穿着一身道袍登堂入室，今日家宴更是如此。他在旁也帮衬道：
“皇兄，冀儿已经长大成人，还可独当一面，臣弟也认为当有此封。”
“既然二位皇弟有此提议，朕当然应允，就封冀儿为南昌王吧。”李璟笑道，指着李弘冀道，“冀儿，你还不向二位皇叔致谢。”
李弘冀心中窃喜，虽然有些桀骜，认为自己封王是应得的，不过在父皇面前，也规规矩矩地照办：
“小侄多谢二位皇叔美言。”
李从嘉在旁祝贺道：“六弟恭喜皇兄了明日小弟必会奉上贺礼。”
“都是自家兄弟，何必客气”李弘冀微微一笑，“为兄在京外任职，诸弟当中，以六弟年纪最长，你应当替为兄在父皇面前多多尽孝。”
“皇兄教训的是”李从嘉连忙说道，他天生对自己的长兄有些畏惧。
好一副兄谦弟恭的情景，李璟很是满意，又兴致高涨地多喝了几杯，兴致之余又问起李从嘉：
“嘉儿，最近朕忙于政务，倒是很少见到你，你在做些什么？”
“回父皇，儿臣最近除了读书之外，就是以父皇所赐的墨宝为帖，练习书法，除此之外，便是出城写生。”李从嘉答道。
“嘉儿自小聪慧过人，又酷爱文艺。书法自卫夫人并钟、王，又兼学欧、颜，将来至少在书法上的成就会超过朕。”李璟骄傲地说道。
“有其父必有其子嘛”皇太弟们纷纷说道。李从嘉毕竟太过年轻，被父皇与皇叔们称赞，小脸发热，忽然想起一事，道：
“父皇，儿臣今日在城外遇到来自汴梁之人，那人自称私藏一宝物，乃是当代书法大家杨凝式之名作《韭花帖》，我本想花重金购得，奈何那人却收买不得。”
“《韭花帖》？”李璟也是精于书法之人，久仰此帖之名，他见猎心喜，听说儿子说起，蓦然惊道，“杨少师流出于世之作其实不少，朕也收藏十余作，唯有此帖难求。听说北朝士大夫也难以见此帖真面目，朕也只是偶得他人临摹之作，聊以自*。难道嘉儿以皇家万乘之尊，愿出万贯钱财，也求之不得吗？”
“却是不得”李从嘉叹道。
“莫非那人吹嘘。杨少师虽然疯颠，却不会将自己心爱之物轻易送人的。那人定是欺嘉儿阅历浅，又是江南人，投你所好，引你受骗。”李璟不信，又莞尔一笑道，“要不就是嘉儿故意吊为父胃口？”
李从嘉却摇头道：“此人应该不会寻着方儿骗儿臣，更不是儿臣胡编故事，当时正碰上皇兄还京，他也在场。”
李璟惊讶，忙问李弘冀道：“真有此事吗？”
“回父皇，那人是汴梁使者韩奕，我看他除了嘴上功夫了得，也没甚了不起的。”李弘冀道。
“韩奕？这人名号，朕倒是有些印象……”李璟低头思索道，一时没有想起来。
“皇兄您忘了？汴梁此番派出使者，不就是姓韩名奕嘛。此人原本是北朝开国勋臣，据说在北朝诸将中，有万人敌的本事，后来此人被周主罢了官职，听说是因为年轻骄纵之故。”李景遂道。
“就是那个水淹汉军，又大破强辽铁骑的那位韩奕？”李璟恍然，“听说此人年纪不大，近年在北朝的名声倒是绝响。就是不知他是有真才识学，还是徒有其表？”
“皇兄，此人并非浪得虚名，他少年从军，在北朝崛起之快，近世罕见，令人侧目。记得五年前，辽人正牧马中原，终陷入泥潭，中原群雄无主，当时我朝曾派密谍北窥，曾与此人有过接触。”李景遂提醒道，“臣弟记得，此人当时还仅仅是一支流军头目，却说我朝若意欲北伐，正当其时也，可以事半功倍，详说其中要义。可惜……”
“是啊，现在看来，当时我朝若是一鼓作气，北伐中原，定可一举而定，恢复了旧山河。”李景达也在旁叹息道。
李弘冀在旁听着，眉头皱了起来，当年韩奕跟本朝还有这点联系，他竟然是头一次听说，道：
“此人倒还有点见识。”
“当局者迷，旁观者清。此事现在想起来，虽然有些遗憾，不过塞翁失马，焉知非福呢？假使我朝以举国之力，北复中原，胜负也是五五之间，更何况还有邻邦制肘。此时朝臣们，早有公议”李璟浑不在意，又道：“两国邦交，本属大事，此番北使来朝，责令礼部以礼相待，好生款待，勿生纠纷。但我金陵大朝，不可因此而自降身份。就说举朝庆贺朕寿辰，朕暂时无暇接见北朝使者。”
“皇兄，这恐怕有些慢怠了。”李景遂道。
“三弟，有何高见？”李璟问道。
“汴梁刘氏少主在世时，曾遣三司军将路昌祚带着大批钱帛赴长沙买茶，及我朝一举夺取湖湘，阻断路氏归途，那路氏我朝边将解至金陵，等待朝廷发落，至今羁押未放，不如这次就放还了。”李景遂建议道，“这既是向汴梁郭氏表明我朝态度，又是对他放还燕敬权的回报。”
兖州慕容彦超筹划叛乱时，他自忖凭一己之力威胁不到郭威，所以他一边北结辽人，一边派人与金陵联系，希望得到外援，最好让郭威四面受敌，穷于应付。
李璟应慕容彦超所请，但缺少以举国之力北伐的魄力，只派了燕敬权等率领少量兵马试探淮北虚实，他却没想到偷鸡不成反蚀把米，就连燕敬权也被大周沿淮守军俘虏了。今年年初时，郭威故作姿态，将被俘唐兵放了，并且让燕敬权传话，说的有理有节，让李璟无地自容：
“叛臣，天下所共疾也，不意唐主助之，得无非计乎”
“那便如此，路氏当年买茶损失之金帛，让户部多给茗茶代替。”李璟颌首道。不料，李弘冀却反对道:
“路氏乃刘氏之臣，与郭雀儿无关。今我朝握有两千里江山，兵精粮足，岂能对伪周示弱？依儿臣拙见，南北必有一战，天无二日是也皇叔未免长他人志气灭自家威风，恕小侄不敢苟同”
“住口你这逆子，目无尊长，竟敢指摘长辈的不是，还不快向你皇叔谢罪”李璟有些生气。他一向温文尔雅，但一旦动了怒火，谁也不敢顶撞。
“皇兄息怒，冀儿也是就事论事，为国家长远大计着想，何罪之有？”李景遂暗恼，连忙做起了和事佬，一边又给皇兄最喜爱的李从嘉使眼色。
那李从嘉对这军国大事本就漠不关心，三心二意，见皇叔冲自己使眼色，他虽然足够聪明，却是不知从何劝起，只得道：
“父皇，今日家宴，本是因为我皇兄远行归来，接风洗尘的。一家人团聚，何必谈这些烦心事呢？父皇平日里为国操劳，劳心劳力，不如让儿臣陪你对弈一局，儿臣最近棋技长了不少。”
李从嘉的劝说，让李璟神色缓和了不少，家宴草草地结束，父子二人开始下棋，宗亲们全都围观，一方战罢，另方又起，将方才的一幕抛到了脑后。
更有擅长丹青绘画的翰林周文矩被李璟特意召来，将皇家宗亲会棋其乐融融的情景，栩栩如生地画了下来。
一轮弯月升了上来，如吴钩高悬夜空，妖艳璀璨。
御花园中浮动着一股暗香，李弘冀躲在阴影中，显得落寂孤独。他一向认为，身为男儿，当佩吴钩，锐意进取，开疆扩土，收取关山五十州，横行四海，岂能如此消磨意志？V