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“上啊！”汉军卯足了力气“奋力仰攻六 外…
“杀啊！”周军沉住气，毫不留情地反击着。
大周广顺元年的四月二十八日夜，在骼州鹿台山以外相持数月之久的双方终于爆发了一场大战。拥有优势兵力的汉军，将以五千义勇军为主力的周军围困在襄垣城内。
不仅如此，汉军有陆续添兵的迹象。试图一举将义勇军消灭在襄桓城内。这场属于双方各自偏师的战役，大有演变成一场真正决战之势。 义勇军炭炭可危，他们的生死将与这襄垣城紧密地联系在一起。城外汉军亮起的火光将襄垣城包裹着。一波又一波火箭如同银河万千星辰。双方的呐喊声让人迷失，只剩下厮杀与反击的机械本能。
箭雨消失了，汉军在挥霍了一阵多余的精力后，敢死之士抬着各式登具，吼叫着蜂拥扑去。城头上饱受打击的周军，又纷纷冒出头来，用弩箭与燃火奋力反击着，发泄着满腔怒火。
城墙下瞬间变成了火海，奔在最前头的汉军葬身在一片大火之中，容不得他们传幸。他们痛苦地拥抱着、翻滚着。在烈火中得到涅巢和永生。夜空中飘散着一股令人作呕的糊焦味。
义勇军顽强地将汉军阻挡在城下，令其一夜无功。当旭日越过东边的山岭。将万千金光洒在襄坦内外的时候。汉军主帅李瑰站在漳水河畔，遥望襄垣城。
襄垣城城墙上下一片焦黑，城墙下余烟缭绕，战死的军士东倒西歪地卧在地上，城头上寂静无声。周军的旗帜在清晨的微风中无力地飘动着。
一夜之间，汉军损失了两千余人，李瑰相信义勇军决没有讨得了太多便宜。
自入夏以来，天已经好些日子未下过雨了，漳水河露出了它浅浅的丑陋河床。即便是城外的汉军，也渐感饮水困难，以至于汉军不得不在襄垣东北三十里外，将漳河的北方支流拦住，抬高主河上游水位。
“周军陷入重围，唯有战意仍在，不知李帅下一步如何办？”杨业问道。
他抬头望了一眼旭日，即使是清晨，网走了几步，便是汗流浃背，这一年的夏季似乎来得特别早。
“哈哈，韩奕不过是瓮中之鳖罢了。城中既无粮食，又缺少饮水。我看他如何支撑。鱼鳖离开了水太久，就会成了死鳖！”李瑰哈哈大笑。
李瑰停下了脚步。又道：“不过在本帅取了韩奕项上人头之前，尔等每天都去攻城，务必使其部属屈服。心生降意。”
鹿台山下，镇北军都指挥使向刮认为自己应该做点什么。他跃上战马，回首对自己的众部下们喝问道：
“韩帅不畏强敌，以身为饵，将敌军主力引到了襄垣城下，陷入敌军重围，盼我等趁此良机，立下奇功。
我等隶于韩帅帐下，曾受韩帅教诲。身为男儿当为天子了却天下事。尔等大多为生于斯长于斯，岂能坐视敌寇侵我家园？值此危难之际。尔等可敢与本帅同往太平驿？”
“愿与将军同往！”军士齐呼。
顶着烈日，一千镇北军将士及牙卫，夹杂着五百州兵，呼啸着随向向太平驿急进。太平驿的守军早已严阵以待，他们料定了周军会来挑战。磨刀霍霍，期待着镇北军的自投罗网。
镇北军一抵达太平驿外，便义无反顾地一头扎进了守军阵中。雁形队伍如同一支利箭，犀利地冲破了外围敌阵的阻拦，一头撞在了敌军阵中的长枪大阵中，队首迅速地被削平。
尖利的箭啸声，直插云霄，迅速淹没在刺耳的刀枪碰撞与重物撞击崩裂之声中。
紧接着，便是枪矛刺入体内的噗噗之声。
迅速的，人们的双耳被呐喊与痛哭声灌满。密集的箭雨无差别地覆盖在战事正酣的那一线，甚至难分敌我。
敌军呐喊着从两翼向中间挤压。疯狂地砍杀着，镇北军前锋迅速消失在长枪大槊的瀚海之中，不曾留下一点涟漪。
向壬不忍看自己的部下惨死在敌军长枪大槊的合围之中，伏身策马向前冲刺，战马撞倒了阻拦在前的巨盾。迎面扑来的是不比巨盾脆弱的血肉之躯。
鲜血迅速地滋润了干渴的大地。迅速地变干发黑，汗水与泪水洒在枯萎的野草上，飞快地消失不见。
在一片嘶心裂肺的呐喊声中，向率领着部下发动一次又一次汹涌的攻击，付出惨重的代价，让敌军大阵一次又一次跟着移动、扭转和变形。
敌军被激怒了，躲藏在阵后的汉军马队呼啸着从两翼奔出，包抄到镇北军的两翼及身后。攻守易势。矛盾换位，镇北军被拆散、分割、压挤。
向社膛目欲裂，发疯地率领着自己的牙队，左突右击，拨罗着自己的部下，呼喊着自己的部属向自己靠拢。镇北军将士艰难地披荆斩棘，好不容易集结成一团小溪汇成了大河。又一次向敌军大阵的正当中发起更猛烈的攻击。
洪水再一次撞在了坚固的堤坝上。堤坝在这猛烈的撞击中颤抖了一下。出现了裂缝，被迫向后撤退。即便如此，堤坝仍然挺立在再前，令洪水徒劳无功。
向社抹了抹脸上的汗水与血水，无奈地暂且退后。再回头看去，自己部下已经伤亡不下三成，这支成立不足两个月的新军，接受了一次悲壮的洗礼。
还能再战吗？向不知道。他只知道自己正在做正确的事。太平驿直接关系到敌军主力的粮道安危与否，一旦太平驿粮道受到威胁。襄垣城下的一万五千余汉军野无所掠，撑不了多久。这正是向想做的。也是韩奕曾交待他这么做的。尽管韩奕许他便宜行事。
鲜红落日的余辉下，燥热稍减。镇北军重整旗鼓。再一次向太平驿的守军发起如飞蛾扑火般的攻击。
守军稍稍愣了一下，他们不知这支不够看的对手为何如此的不知疲倦。也不知他们为何如此的百折不挠。但守军决不会因为对手的坚韧与顽强，而放下屠刀，不是你死，便是我亡，每个参与者都很清楚这一点。这来不得半点怜悯。
十里外。落日。
一支运粮队被迫停了下来观望。这支由厩亭汉军大营出发的抬重队伍。满载着粮食与军械，正要经太平驿，运往襄垣城，他们不得不等前方太平驿的战事停歇下来。
运粮的民壮大多来自太原府与纷州一带，他们松松散散地靠在道边的树荫下，遥望北方，那时他们家乡的方向。
或许他们在思索，这一场战争似乎越来越猛烈，渐有旷日持久之势。让他们有家不得归，还有家中嗷嗷待哺的儿女。他们越想越不是个滋味，纷纷谩骂起监督的军士。
平日里骄纵的军士们此时忽然都成了哑巴，除了一些人偶尔回骂了几句，大部人也都沉默不语。在这些背井离乡的军士内心深处，他们与面前的这些民壮没有两样。
三五只蝉虫钉在牲梢上，热烈地欢叫着。仿佛在嘲笑着人类。
不远处的一棵矮树似乎在移动，就在押运粮草的军民以为花了眼的时候，三棵、五棵、数十棵矮树全都伏倒在地，像是被人连根拔起。
“不，是周军！”
“敌袭、敌袭！”
蝉虫带着叫声，离开了它们眷念的树梢，振翅飞奔。紧接着，黑色的箭矢从水中、树上和道边的沟壑中，齐齐飞奔而来，带着令人恐惧的啸声。
暴露在路中间的汉军军士惊恐地看着箭矢由远及近，来不得反应过来。便被掀翻在地。像是从地底下冒出来一般，百来个脸上及胳膊、手背涂着绿色草汁的野鬼凭空出现在众人面前，双目中射出嗜血的凶光。他们偶尔露出白色牙齿，暂看之下，如同地狱来的索魂厉鬼。
雪亮的横刀从天而降，反射着落日惨红的色彩。这道光芒刺破了一个汉军的心房，短暂地闪过之后，那汉军成了无头尸体。
郑宝收回抢出去的横刀，顺势一带，瞬间又割破了另一人的喉咙。
这场精心设计的伏击，让汉军运粮队无从招架。但在郑宝和他的部下曹十三等人的心中，这场干脆利落的胜利并不给他们带来任何喜悦。
潜伏，他们已经潜伏了一个月。除了传回去有关敌军调动的消息，并未起到太大作用。他的目标实际上是为了在汉军主力出了厩亭大营后。伺机烧了屯在大营中的粮草，令敌不战而溃。
但汉军些他们想像的要更有准备。连日来不断有汉军自太原府团拍南下，入驻厩亭，虽然不多，但足以让郑宝望敌兴叹。这也意味着韩奕的计划失败。
这场伏击战，在它网爆发起，就宣告结束，敌军甚至连反抗都来不及。
来不及逃散的民壮龟缩在粮车的左右，不知自己下场会如何。曹十三远远地问道：
“衙内，怎么办？”
“让民壮推着粮车，我等扮成汉军模样。去太平驿！”郑宝当即立断。
部下们纷纷从汉军死尸上扒下军衣。举着汉军旗帜，摇身一边都成了汉军。民壮们吓破了胆，无奈着推拉着粮车往前进发。
太平驿的战事如火如荼，双方都已经忘记白昼即将过去，黑夜将要来临，只有忘我的厮杀与酣斗。镇北军如同一块面团，被揉搓成各种形状。向悲壮地率着他最为绮仗的牙队，勉强地应付着来自四面八方的攻击。
突然，一股巨大的力量让胯下战马飞腾起来，战马的前蹄被伸过来的一把大刀砍断，伴随着飞迸四射血液。向崔被狠狠地摔向前去。
“将军，个心！”
牙军争先恐后地飞奔而至，用血肉之躯阻挡住围上来的长枪大矛。碰撞在一起的双方军士，互相砍杀着，甚至厮咬着，一时间血肉横飞。
向记勃然大怒，捡起一把长槊。杀入重围，长槊狠狠地洞穿了一咋，汉军小卒，更多的敌军蜂拥而至。让他疲于应付。
难道明年的今日便是我的忌日了吗？向刮甚至想到了这一点。封奕也曾如他这般离死神接近，也曾如此悲观过，但韩奕挺了过来。
“杀！”一阵洪亮的呐喊声。犹如晴天里的一声声霹雳，盖过杀戮战场中心酣斗人群的呐喊声。
黑夜已经不期而至，背景是一条奔驰的长蛇火阵。成群的战马与役畜被人点燃了尾巴，受惊的牲畜发疯地往汉军后阵扎去，将所有遇到的军士践踏成一堆烂肉。
战马的嘶叫声，役牛的眸味叫声，更多的却是军士的惨叫声。
后方的汉军军士齐齐往前涌去。如同后浪推前浪，将恐惧向战场的中心扩散。
混乱之中，太平驿汉军主将的帅旗被人砍断。
“汉军败了、汉军败了！将军死了！”呐喊声远远地传来。
战场的形势急转直下，一支奇兵彻底扭转了太平驿一边到的形势，甚至反败为胜。混乱之中的汉军并不知道自己的对手本身不足以撼动他们，但这突如其来的奇兵借着黑暗与发疯的牲畜，成功地制造了混乱与恐惧。
太平驿的汉军被冲得七零八落，又被向记的部下们趁机追击，死伤大半。迈过地上倒伏的尸首，向没有向郑宝道谢，只是凝视了他一眼： “在这里看到你，那说明韩帅的计划落空了。”
“敌军大营防守甚严，郑某环伺左右。却不得机会。”郑宝一双虎目饱含忧心仲仲之色。
“看来，只有劳驾，请郑老弟往潞州跑一趟。是时候了！”向记道。
“将军意欲何往？”郑宝点点头。问道。
“我虽有意去襄垣，但鹿台山万万不可无人驻守，须防备敌军趁我虚弱来夺我大营。一旦失去鹿台山之堡垒，不仅韩帅危险，就是骼州城也炭发可危。郑老弟不必停留。连夜去潞州见过沈观察，办完最要紧的事情，立刻赶回鹿台山，那时不管如何。你我再一同赶往襄垣。”向道，顿了一顿道，“胜败在此一举！”
郑宝郑重地点了点头：“胜败在此一举！”
他跃上战马，回首望了襄垣城方向一眼，迅速地消失在夜色中。