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人生难得几回搏？
这只是韩奕所遇到的最凶险的一次，他的心志在这种生死考验中变得坚硬如铁，在这生死存亡的逆境之时，唯有正视淋漓的鲜血，才是唯一的出路。
没有凌云之志，没有高官厚禄的诱惑，没有对封侯拜相的奢望，只有对生的渴望。
“陈二哥，我们比试一下，谁能杀敌最多？”韩奕隔着数十步远，冲着陈顺喝问道。
“正合我愿！”陈顺抹了把脸上的汗珠与血迹，高声回复道。
“军上与二哥比试，岂能舍下冯某？”冯奂章听得呼声也高声说道。
“卑职不才，也愿与军上比试一番。”牙军指挥使李威也加入道。
“功名马上取，杀！”韩奕听得豪气，率先举刀突进。
破釜沉舟，在此一举！
义勇军马军军士听得主帅与上官们如此豪气，顿时战意高涨，冲天的豪气充斥在胸，齐齐拍马跟在上官左右，左突右击，杀得辽人心惊胆颤。
那一头，步军在呼延与朱贵的率领下，已经艰难地击败北来的幽州、渤海步卒，见己方马军吃紧，不及喘口气，拼命地杀奔而来。
高谟翰见势不妙，转身便逃。
战斗的进程，出乎韩奕的预料，他本想这会是一场胜负两可的战事，他甚至做好了在不敌之时，将敌军引入城中打巷战的打算，却不料会是这个过程，看来他是高估了对手，也低估自己，同时也低估了高昂作战意志的巨大威力。
韩奕夺了一支马槊，回首命道：“牙军随本帅出击，胜败在此一举！”
“嗷、嗷……”李威等牙军军士，紧紧护卫在韩奕左右，席卷而去。主帅的意志与豪情，感染着将士们奋不顾身地向前突击。
吴大用夺了一匹胡马，飞快地跃上马背，直直地奔下正欲脱离战场的高谟翰。高谟翰恨得牙根痒痒，只得命部下放箭阻挡，再寻赵凤时，赵凤早就逃之夭夭了。
好一个吴大用，甩右蹬，将身子缩在鞍左，蹬里藏身，辽兵的箭矢扑了空。吴大用瞬间奔到了跟前，翻身上马，举起狼牙槊，砸翻了左右抵挡的辽兵，怎奈敌军太多，靠不到身前，他索性将手中的兵器扔了出去，那狼牙槊直直地越过敌众，正中高谟翰的左肩。
高谟翰肩上巨痛，惨叫一声落下马去，众部下抢过来，换马逃奔而去。辽兵的意志已经崩溃了，他们未想到这支对手居然如此强硬，让他们损兵折将，几乎是溃逃而去。
剩下的步卒见主帅逃跑，各自逃命，没来得及逃命的，纷纷授首。吴大用骑着马从十里外，奔了回来，洋洋得意，他见众人都愣愣地看着他，很是不明白：
“敌酋左右人马太多，我只能眼睁睁地看着他逃跑。今天为了方便我没带弓矢，要不然管教敌酋死在这里，想当年……”
吴大嘴巴一开口，就关不上门，呼延挽住他胯下战马的缰绳道：
“大用，你不觉得有什么不对吗？”
“什么不对？”吴大用不解，他见众人都盯着他后背看，使劲扭头往后背看去，见自己后背上露出一截箭羽。
“啊，我好像中箭了？”吴大用惊呼道。这位仍处于亢奋状态中的汉子，这才知道自己后背中箭了。
朱贵等人抢上前来，将他扶下马来。陈顺道：“你中了一箭，难道不知道？”
“你们这一提醒，我现在倒是感觉到疼了，你们干嘛要提醒我？这分明是与我为难。”吴大用笑道。
众人不禁笑了起来，韩奕忙喝道：“快送回城去，让刘押牙看看，这箭伤一定要小心，不要留下根子。”
“对，我可不能落下伤根，将来我还要当大官呢。我要是当上……”吴大嘴口中念叨道。
呼延踢了他一脚：“快滚回去治伤吧！”心中却是一软。
疲惫不堪的韩奕，站在旷野里，脚下尸横遍野。这只是一场惨胜，牙军损失最大，但是义勇军却经受住了考验。李威正领着人搜罗战场遗留下的兵甲、战马，甚至财物。杀戮战场，不过是一个时辰不到的时间，就倒下数千具尸体。
韩奕庆幸自己仍然活着，将士们却向他致以最高的敬意。
……
当每天清晨鼓声响起时，毫州城内城外的百姓也知道义勇军又开始操练了，然后和着鼓声开始一天的劳作。
来投的各路人马亦有不少，韩奕命刘德挑选精干，编入军中，余部就地为农为工。除马军五百人，陷阵营五百人，步军分为两军，呼延与朱贵本官不变，又分别执掌第一、第二军都指挥使之职，每军两千五百人，吴大用也领五百步卒，仍兼任李威的副手，再加上牙军再次整编后的五百人，总兵力约七千人。
尘土飞扬，呼声震撼。
韩奕坐在阅军台上，看着军士们操练。马军都指挥使陈顺与都虞侯冯奂章二人，各领两百五十人，反复地冲杀，或刺或砍草人，或马上骑射，表现合格者便有好吃好喝，表现差者则只能忍饥挨饿，优秀者则不仅受到提拔，还会有机会与主帅韩奕同案饮酒。官兵们为了不让自己的肚皮受罪，或者有那么一点野心，个个表现生龙活虎。
河南马匹珍贵，养一位马军，抵得上养五位步卒的花费，这还不包括训练中折损的马匹，所以军士们必须爱惜马力，除非作战需要，不得让马匹太过劳累，马夫若是不像对待自己老子一样照料马匹，一律施以重刑。义勇军的马军通过缴获，又加上符彦卿赠送的几十匹战马，现在马军勉强能达到一人两马的水准。
韩奕满意地点了点头。
校场的那一头，呼延的大嗓门一次又一次雄起，他正在跟蔡小五比试武艺。
呼延使的大刀，比寻常人用的要加长加大，是大一号的陌刀，光那个头就让人生畏，二十五斤的兵器在他手中如同无物，舞起来密不透风，远远望去只见一片刀影闪烁。
寻常人哪能使得这种重兵器，军中无人能敌得过他，就是对武艺自负的韩奕跟他比试，起初十有七八会在三五十招以内败在他刀下，现在则因太熟悉了他的刀势，借巧力也常能胜过他，但仍然不敢言自己武技与呼延一个等级。
蔡小五初生牛犊不怕虎，又因濉水及与高谟瀚的精锐一战，他对自己的武艺更是自负，早就对呼延自吹自擂不满，嚷着要跟他比试。
这刚一交手，蔡小五就觉得自己不是呼延的对手，那排山倒海似的大刀压得他喘不过气来。身为陷阵营指挥使，以拼命死战而在军中闻名，他不想就这么认输，跳将出来，将手中的铁枪插在地上道：
“不行，你这兵器太占便宜，咱们赤手空拳再来比过。”
呼延将戎衣脱掉，赤着上半身，笑道：“随你！”
蔡小五见呼延坟起的胸脯，以及跟自己大腿般粗壮的双臂，未战先怯，颇觉后悔。吴大用在一旁道：“跟胡饼比试，得用智计，你绕着他游斗，管保你……”
呼延的外号又被吴大用提起，他怒道：“吴大嘴，你闭嘴！”
吴大用却抱着膀子说道：“既然是大嘴，闭上了还是大！”
“不行，我现在部下好歹也有两千号人了，身为步军都指挥使，得要有个堂堂正正的名字。”呼延捡起戎衣，“我找军上，给我起个名号，我马上就是要当上节度使了的人了！”
呼延扔下二人，去找韩奕。吴大用与蔡小五二人觉得有趣，跟在身后。
几声鼓响，全军点集。
韩奕当众点评了诸部训练优劣，表现优秀者被当众褒奖，最差者被发配去茅房扒粪，然后宣布解散。
“刚才见你们比试武艺，不知谁胜了？”韩奕问道。
“当然是我了！”呼延抢先说道。蔡小五则道：“还未比试完，只能是不分胜负！”
“呼延大哥的武艺，大家都是知道的。”韩奕笑道，“既然小五不服输，那么再行比过。”
“要是我赢了，可有讲究？”蔡小五问道。
“你赢了我，我便叫你大哥！”呼延怒道。
“那我输了，是不是该叫你大哥？”蔡小五道。
“当然！”呼延话刚出口，便觉上当。他跟陈顺、朱贵、冯奂章及韩奕结为义社兄弟时，吴大用与蔡小五二人下落不明，所以结拜时就没有将他们加上。
陈顺道：“大伙都是意气相投，不如再加上吴、蔡二位兄弟，再焚香祭天，结为异姓兄弟？”
“正该如此！”众人皆道。
“你们忘了，还有我李威！”李威远远地呼道。
“当然！”呼延笑道。
当下几人又一次结拜，加上李威，照例由刘德主持。呼延还是老大，陈顺老二，朱贵老三，吴大用老四，冯奂章第五，李威排第六，韩奕第七，蔡小五年纪比韩奕还要小，只能排最末。
“当兄弟，应该怎么做？”呼延拍着蔡小五的肩膀，问道。
“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”蔡小五认真地回道。
“好，我看小五最有前途！我当上节度使，一定赏你个官做。”呼延笑着道。
刘德捻着胡须，面带微笑地看着八兄弟，说道：“既然拜了义兄弟，那便要遵守自己的诺言。天大地大，只要兄弟齐心，何处去不得？”
众人站在落日的余辉里，立如铁枪，落日照亮了他们灿烂的脸膛。