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“攻略肥后应该不可能，除非岛津家完全放弃日向国……可是，岛津家久手中还有一万军势啊。”细川真之说道。
“真之殿下所言甚是。”我赞同的说道。
“金吾殿下，”听我这么说，伊东义佑忽然躬下身子，“老朽斗胆，恳请金吾殿下借兵三千，前往攻略诸县郡东部旧领，为大军安定侧翼方向。”
“大膳大夫年事已高，不妨安居中枢，参与机要为宜。而我也多有借重大膳大夫的地方呢。”我客气的拒绝道。
“金吾殿下可是信不过老朽？”伊东义佑看着我，神情非常认真，“老朽自知愚鲁，以致丢掉领地，也难怪金吾殿下疑虑……但是，本家在诸县郡东部还是很有影响的，如今借大军之威，定能马到功成。届时就算岛津家意欲支援日向国，也将不得不绕道大隅国南部，从而为大军击破岛津家久孤军赢得几天时间。”
听了他的话，我面上沉吟不语，心里却快速的权衡着利弊。不得不说，他这番分析非常合理，提议也很有价值。果能如此的话，对我攻略岛津家久确实很有帮助。而我也明白，他这样做，是真心想替我立下功劳，以便在安定日向国后，确保能够收回原本的旧领，并且在国内事务中获得更多的发言权。
毕竟是曾经统一日向国、获得幕府相判众地位和从三位官阶的一代英主啊虽然晚年有所懈怠，沉湎于文芸之道，以致被称为“九州的今川义元”，但是眼光还是有的，一旦奋起，也很有一番坚定的决心。
“大膳大夫的心情，我能够理解，”我看了看他满头的白发，“只是，您毕竟年事已高……”
“请金吾殿下放心，老朽虽然年长，尚可征战一阵，为大军效力自赎，”伊东义佑指了指身边的儿子伊东佑兵，“即使不成，还有犬子可以顶上来。”
“既然大膳大夫有这番气概，我愿意率本部军势襄助，请宣景殿下允准。”蜂屋赖隆也请命道。
很显然，他也想立下一番功绩，以便折服日向国豪族，同时也拉拢曾经是国中最大势力的伊东家。这样一来，我倒不好拒绝了，于是同意了他的请求：“既然赖隆殿下有心，那么就请率中伊予全部四千军势出发吧另外，我会让米原家的一千人也随同出阵。”
“若能如此，就最好不过了”蜂屋赖隆高兴的接受了命令。
我点了点头，看了看躬身施礼的伊东家父子俩，郑重交代道：“请三位记住，克复诸县郡东部旧领后，尽量以稳守为要，不用急着扩大控制区域。即使南部的北乡家主动挑衅，暂时也不用理会他们。”
“是。”三人同时领命。
次日早上，他们率五千军势离开了主力，前往诸县郡东部的绫城。那座城是伊东家极盛时期的“伊东四十八城”之一，城守绫氏一族，向来在伊东家的配下，直到去年才投靠岛津家久，如今形势大变，肯定愿意再回到伊东家。而我虽然少了这五千人，剩下的军势仍然超出岛津家久一倍有余，而且还有自家的四支常备为中坚，所以还是坚决的向南推进，一直到达儿汤郡南端的都於郡城。
都於郡城是伊东家数代的居城，伊东义佑的嫡长子伊东义益继承家督后，继承了城主之位，直至因病去世，才由次子伊东佑兵迎娶义益的女儿（他的亲侄女）为正室，然后继任伊东家家督。期间伊东义佑迁移至佐土原城，和义益共同治理日向国，并担任佑兵的后见。按照我的设想，这样一座大城，岛津家久怎么也得留下两三千人据守，而我正好分出相当人数的军势建呰围困，那么面对佐土原城的剩余敌军，我方的兵力优势更明显，胜面也会更大一些，等到击破主力，再回头收拾他们也不晚。可是，岛津家久似乎也想到了分兵据守的坏处，很干脆的放弃了城池。
倒是很有魄力啊。我心里赞叹着，只好再留下中讃岐香西家两千人守护后路，然后继续进军。另外，水军也被我调来，一部分协助后勤，一部分直接开往日向南部攻击那珂郡大淀川河口的赤江港，切断岛津家从海上支援佐土原城的主要通道。
九月二十八日，我方先阵在一之濑川北岸和岛津家小部军势遭遇，对方一触即退，渡河向佐土原城的主力靠拢，我方的井伊宣直仍然没有追击，只是抢占了北岸的渡口，派人通知我的本阵。
与此同时，蜂屋赖隆的信使也来了，告知绫城已经降服，另外米原重秀还向西北延伸，重新收复了米原家的小林城旧地。虽然这稍稍超出了我预先的命令，但考虑到米原家对我方的鼎力支持，我对他们这次收复旧领的行动表示了认可，令他们进入小林城就地驻防。
然后，我催动主力向南抵达一之濑川北岸，和井伊宣直的先阵汇合。井伊宣直向我报告，说对岸似乎有岛津家的埋伏，建议先观望一阵。但是他的这个提议，很是遭到了一些反对。
“都已经到了这里，难道还要逡巡不前吗？”这是香川信景等人的意见。
我抬起头，目光掠过一百多米宽的河面，对岸的确是太过平静了一些，说不定真有岛津家的人埋伏，想趁我方上到对岸、立足未稳时发动进攻。可是，香川信景的考虑也有道理，对岸三公里外就是佐土原城，没道理在这里踌躇。
从这个角度来说，岛津家久不可能放弃这天然的防线，对岸没有伏兵才奇怪。
“分兵吧，”我很快作出了决定，“岛津家就那一万人，不可能面面俱到。而且，我方还有水军助阵。”
“那么，该如何部署呢？”前田利家问道。
“我方兵分三路，土佐六千人加上蟹江备为右路，由周景担任主将，蜂须贺景胜为先阵，从上游地方渡河；西讃岐三千人和东伊予五千人为中路，再加上淡路备、井伊赤备，由秀景担任主将，香川信景为副将，宣直为先阵，留在这里渡河；我和细川真之率阿波国七千人及津岛备前往河口，为左路军势，由前田利家和佐胁良之担任先阵。”我稍一思索，做出了这样的布置。
“是臣下的中路军为主力吗？”秀景问道。
“不，”我摇了摇头，“主力是我这一路，另外还加上水军。我会大张旗鼓的安排仪仗，打出军旗和马印，将岛津家主力吸引到我那边。到时候，听到河口的舰炮发射，你们就迅速渡河，中路以宣直的赤备为先阵，向东从侧方攻击岛津军；右路迅速向南，直驱佐土原城下。”
“兄长怎能亲身犯险？”秀景立刻表示反对，“不如由臣下作为河口的主力如何？”
“你的任务也很重要，能否击败岛津主力，就看你们的了，”我望着秀景和井伊宣直说道，“至于我，有水军的定海、伏波两舰和铁炮队支援，挡住岛津军不成问题。”
“父亲大人，”周景想了想，“如果岛津军主力没有向河口转移呢？”
“关于这一点，我会仔细确认的，”我胸有成竹的回答，“如果对岸只有少数牵制军势，即使不动用护卫舰，津岛备也能迅速击破他们。然后，我会寻找岛津家主力决战，并且指明岛津家所在区域，由你们自行决定合适的渡河时机。”
……，……
下午申时初刻（…多左右），攻下了大淀川赤江港的水军收到传令船的命令，到达了一之濑川河口。由于河水的冲刷，河口宽达七百米多，但是在中间有一片沙洲，将河川分为南北两条百多米的水道。我先将全军转移到沙洲上，然后以津岛备为先阵，由前田利家、佐胁良之率领着向对岸进发。
他们才一上岸，对面河堤后面顿时冒出一条兵线，紧接着就是一片铁炮的轰鸣，给津岛备带来了三四十人的损失。按照一般铁炮的效率，至少得有四五百支铁炮，才能造成如此的战果……很显然，这就是岛津家的主力
好在我早有准备，立刻高举令旗，让津岛备众人就地卧倒，由河上的八百水军铁炮队上岸，与河堤上的岛津家铁炮队展开对射。同时，我传令定海、伏波两舰，向河堤背后进行三轮连续的炮击。
舰炮的力量，在这个时代是极为惊人的，即使在巨大的轰鸣声中，也能隐约听到对岸岛津军中的惨呼，而河堤上的岛津铁炮队也显出了慌乱，虽然是居高临下，也依然被我方的铁炮队压制了下去。趁着这个机会，前田利家等人迅速跃起，带领长枪兵冲击河堤上的敌人，很快将对方打得七零八落。
这时候，岛津家的武士和长枪足轻也冲上河堤，同我方的长枪兵发生接战。战事进行的非常激烈，两方都不断有人倒下，然后又有人递补上去。很显然，双方都知道，这道河堤就是胜负的关键。
看着己方不断倒下的士兵，我心里既是惊讶，又是心痛。对方的足轻，被舰炮揍过之后，居然还能够与津岛备打得不相上下？而我的津岛备，什么时候又遭受过这样的损失？
事已至此，只能努力坚持，打掉岛津家的这股志气再说。我相信津岛备有这个能力，也相信前田利家、佐胁良之和岩松经定能够做出合适的判断，适时的将兵力用上去。
“真没想到，岛津家的人居然这么强悍啊”我喟然道。
听到我的感叹，伊东家旧臣、儿汤郡财部城主落合民部兼朝向我欠了欠身：“禀报金吾殿下，岛津家的军势中，即使是长枪队，武士的比例也非常高，所以韧性和战力都非常强……外臣还是第一次看见，有军势在劣势地形里，能够占到岛津军的上风……吉良家军势，果然是名不虚传”
“可以达到几成的比例？”我皱着眉头问道。
“差不多是三成的样子，”落合兼朝想了想，“有时候甚至高达六成……六年前的加久藤之战，岛津家以三百人抵御我方的三千军势，其中武士人数是一百八十多人，结果有一百五十人战死，差不多全军覆没。”
“可是岛津家毕竟获胜了。”我叹了一口气。加久藤之战，是伊东家的叫法（他们攻略目标是岛津家的加久藤城），岛津家那边称为木崎原之战，由岛津义弘指挥，是岛津义弘一生中与露梁海战和关原突围并称的惨烈战事。在那场战事中，岛津家三百军势里面的两百五十七人战死，但却斩杀了伊东家八百一十人，伊东方的主要大将，包括伊东义佑仅存的两位堂弟伊东佑安、伊东佑信（甲午海战日本联合舰队司令长官伊东佑亨先祖）等全部被击杀。而正是在那场战事后，伊东家威势大跌，开始失去对日向国的控制。
至于三成的武士比例，那倒是可以理解，只要想想，岛津家有多少分家、多少支族和多少庶族就不奇怪了吧……而这个比例，确实是非常可观，几乎高出战国时代其余所有的家族。以上杉家为例，根据三年前发布的军役帐，两万军势中，有武士家族九十七家，再加上谦信的直属武士，合计人数大约为两千人左右，大概占据军势总人数的一成，较岛津家要低得多。
正是因为武士比例如此惊人，岛津家才会所向披靡，几乎席卷整个九州，并且在朝鲜为义弘挣得“鬼石曼子”的诨名（“石曼子”是明军对岛津しまづ的叫法）。而如果岛津家真的夺取了九州，将本家的武士稀释到各地，完全可以牢牢的控制住所领，只可惜最终岛津家只获得了两国加一郡安堵，虽然将大量武士转为务农的乡人武士，却依然被庞大的俸禄开支和参勤交代开支压得喘不过气来。到了江户时代晚期，岛津家一度欠下五百万贯的天文数字债务，不得不采取“两百五十年分期偿还”的伎俩来向大阪商人赖账，然后发展近代产业以求自救……
“父亲大人，我们已经占领了河堤”佐竹宣秀忽然兴奋的叫道。
“是吗？”我举目望去，情形果然是这样的。对面的大段河堤上，已经看不到岛津家的黑底丸十字靠旗，很显然是被本方的津岛备占领了，而河上的后续军势正陆续登岸，向河堤上面涌去。V