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还在我兵围石部城的第一天，北近江的战事就落下了帷幕。
六月二十三日，朝仓景健的援军赶到了小谷城时，织田家已经将横山城团团围住，开始攻城行动。但是，横山城地势非常险要，正面布置不开多少攻城的军势，虽然城中只有五百余人，一时间却牢牢抗住了织田家的三万大军。特别是城中的野村直隆，乃是近江坂田郡国友村的领主（后来在秀吉手下领北近江国友两万石领地），手中有百余支铁炮，给攻城军势造成了不小的威胁和一定的伤亡。
见到这种情况，信长干脆打起了围点打援的主意。他让西美浓三人众负责正面主攻，其余的军势在外围逐一分散布置，以阴*朝仓-浅井联军攻过来进行主力决战。而他自己则布本阵于突前部的龙之鼻，监视北面姊川沿岸的开阔地带。
朝仓-浅井联军于二十六日到达北面的大依山，和信长隔着草野川、姊川对峙，距离横山城也只有三公里。信长接到情报，依然没有调整态势，双方就这样对峙了半天。
到了次日上午，朝仓-浅井联军翻下大依山北麓，开始向后撤退，后来却于当日午夜突然回转，迅速向织田方进军。其中，朝仓军仍然走草野川、姊川间的三田村方向，而浅井方却凭着对地势的熟悉，接连向东南翻过几道山丘，绕到了信长本阵的左侧。
二十九日凌晨，天还没亮，朝仓家从西北方向的三田村地带越过姊川，向信长本阵进发。与此同时，在信长的东北侧面的野村方向，也传来了如山呼般的呐喊声。
这几乎是一场完美的偷袭，信长的本阵依然处在突出部的龙之鼻位置，主力军势全部在龙之鼻和横山城之间。以桶狭间发家的信长，差点就要走上对手今川义元的老路。但是信长毕竟不是义元，他立刻飞速后退，调动马廻统领坂井政尚以及本阵的池田恒兴顶到了侧面，同时向后派出信使传令增兵。稍后的德川家康发现信长的危险，立刻主动迎击三田村方面的朝仓家军势。
坂井政尚是信长的资深家臣，因为上洛时在摄津国的突出表现，这两年格外受到信重，得以率领信长的亲卫。收到信长的命令，他和池田恒兴的两千人渡过姊川迎敌，却没能挡住浅井方先阵矶野员昌蓄势已久的突击。坂井队首先溃败，坂井政尚的嫡子坂井尚恒战死；池田恒兴因为受到溃兵的冲击，也很快败下阵来。
浅井军渡过姊川，遇见的是木下秀吉。这只机灵的猴子反应很快，发现前方有变时，虽然还没见到信使，却立刻率本阵两千人向信长靠拢，随后顶到了姊川河原。然而，他手下的大部分人是堀家的足轻，战力不高，指挥也不便，依然没能挡住矶野员昌，却成功的为后续部队赢得了宝贵的时间。
紧接着顶上去的是柴田胜家的三千人，以及伊势、尾张结合部的织田信包千人队。信包的千人队以我从前的预备为基础，战力不俗，和柴田胜家联手堪堪挡住了矶野员昌。然后，双方的后续部队也上来了，一起加入了战团。
本方的后续部队，以佐久间信盛的四千人、长野藤敦的两千人为主力，浅井方则是浅井长政的本阵。连同从佐和山城增援而来的矶野员昌，浅井方总人数大约六千人，而织田方到达的总人数则达到了一万以上。局势变得对浅井方不利了。
而这个时候，以八千先阵攻击德川家三千人的朝仓家，却依然没有取得太大的进展。和浅井家比起来，他们的总人数要多，面对的敌人要少，本该是率先达成突破的，但是表现却实在不尽人意。
朝仓景健本人的指挥并没有太大的问题。他把不能完全掌控的敦贺众放在后面，以直属同名众和豪族军势发动攻击，看到德川方人数不足，立刻就向两翼展开，试图包抄对手。德川家无奈之下，只得同样展开战线，兵力立刻就显得薄弱起来，多处陷入了危机。德川家康见状，立刻派出旗本队的本多忠胜、榊原康政、本多广孝等多具高达增援。于是本多高达正面强行突破，榊原康政侧面迂回横击，这才暂时稳定了态势。之前溃退的池田恒兴也重整队列，看见东面无忧，遂沿着姊川向西攻击朝仓左翼，以支援陷入苦战的德川方。
此时天色已经大亮了，居于高处的西美浓三人众看到战场态势，立刻撤去了横山城的包围。稻叶良通前往增援德川家康，安藤守就、氏家直元卜全侧击浅井方的右翼。这一行动决定了战场的胜负，浅井方首先支持不住了。
绝望之中，浅井家远藤直经带少数人换上织田家的靠旗，提起本方战死武将三田村左卫门（横山城三田村国定之子）的头颅，伪装成织田家的报功信使，试图暗杀信长本人，却被信长身前的竹中重矩认出，带人将其斩杀。
在另一方面，朝仓家的著名猛将真柄直隆、真柄直澄兄弟被讨取，使朝仓家士气大跌，再受到稻叶一铁的侧击后，立刻率先向后退去。不久，浅井方也向后撤退，而织田、德川两方则衔尾追击，以图扩大战果。
最后，朝仓-浅井联军以战死一千八百余、伤五千五百余的代价逃离了战场，织田方取得胜利。虽然同样付出了不小的伤亡，但是在战略上取得了巨大的优势。而横山城见到本方失败，很快就开城降伏，让出了这一割断浅井领地的关键城池，令浅井家的犬上、爱知等郡陷入了织田家的包围之中……
等到我回军日野城时，信长已经回到美浓国两天了。我安排好后续的事情，命人押着杉谷善住坊，前往岐阜向信长报捷。
信长的心情大好，这时候他最好说话，即使稍稍有些出格，他也不会介意。当然，相应的，如果他心情不好的话，那就什么都看不顺眼了……幸好我似乎还没碰到过。
关于接纳山冈景隆、恢复山冈家家名的事情，他很痛快的答应了，然后拨给了四千石领地。见他这么好商量，我跟着提出了调拨蒲生赋秀的请求。
“听说这次平定甲贺郡，你让他担任副将？”他问我道。
“是。毕竟，这次出兵，是打着为美津出气的旗号……”
“看来，你还是舍不得这个女儿嘛”信长点了点头，“既然这样，那就如你所愿吧。”
“感谢主公。”我低头施礼致谢。很显然，对于这个便宜女婿，信长并没有什么特别的想法。
甚至对于美津，他也不会怎么在乎。依他的性格，当初收养养女，和蒲生家联姻，或许只是出于拉拢蒲生家的考虑。如今南近江看来是没问题了，不需要再特别依靠那桩婚事，那么美津和蒲生赋秀的重要性就大大降低了吧
“还有什么事吗？”见我还没有告退的意思，信长又问道。
“是，”我停顿了一下，“臣下这次攻打甲贺，捉到了一个人，名叫杉谷善住坊……”
话还没说完，信长猛的站了起来。
“人带来了吗”他厉声打断了我的话。
“是，就在外面看押着。”
“哈哈”他仰天大笑，“那真是幸事啊……哼，我会让他知道后悔的”
说着，他脸上掠过一道戾气。
“禀主公……他自知罪孽深重，已经提前准备了毒药，目前已经人事不省。主公要检视的话，还请尽快。”我欠身提醒他。
“什么？他快要死了吗”信长喝问道。
“是。”我低头回答。
事实上，让他服毒，是我让服部正成做的。对于这个半路上用铁炮袭击他的人，信长可谓是恨之入骨，他一回到美浓，马上命令已归附的甲贺众查清了杉谷善住坊的身份，然后画图悬赏捉拿。而按照历史，杉谷善住坊在高岛郡被捉到时，虽然袭击事件已经过去了三年多，信长依然余怒未息，下令将他活埋在路旁，只留头颅在外，而每个过路的人，都必须以旁边的竹锯锯其脖颈。这种刑罚称为“锯挽”，是日本中世纪和江户时代最残酷的死刑，受刑者因为伤口不深，往往要忍受极大的痛楚，流血两三天后才能死去。
我不希望看到这样残酷的刑罚。而且，如果施行了这样的刑罚，恐怕会更早的引发信长身上的暴虐因子，那样众人的日子都会难过很多。
“……罢了”听到我的回答，信长重重的出了口气，“你就处理了吧，我不想看到他”
“是。”我暗暗松了口气。
“无论如何，还是辛苦你了，”作出了处置，信长脸色恢复了一些，“不过，为什么不先告诉我这个消息，然后再提要求呢？”
“那不就是恃功要挟主公了吗？”我拜服了下去，“臣下不敢做这样的事情。”
“不错”信长满意的点了点头，“那么你就回去吧”
……，……
不久，信长从岐阜赶赴京都，向足利义昭通报姊川之战胜利的消息。随后，他在京都发布了对于诸将的封赏和调整。
蒲生家因为帮助稳定南近江的功劳，加增一万石领地。但是，正如我猜测的那样，信长认为蒲生家的重要性下降，在加封的同时撤销了其蒲生郡郡代的役职，将蒲生郡和新收复的神崎郡一起交付给柴田胜家，蒲生赋秀本人和后藤高治、永田景弘、新投靠的小川佑忠一起成为胜家的与力。
甲贺郡交给了佐久间信盛，与力有永原重康、池田景雄、山冈景隆、进藤贤盛等人。青地茂纲虽然在栗太郡，但是被拨付给了滋贺郡的森可成，而甲贺郡降服的山中长俊被拨付给柴田胜家。
森可成受命攻略高岛郡，由若狭的武田信孝、丹羽长秀提供支援。另外，信长的弟弟、尾张野府城主织田信治转封到近江滋贺郡，成为森可成的与力。
同样被转封的还有柴田胜家和丹羽长秀。柴田胜家正式获封野洲一郡，而丹羽长秀则获封近江爱知一郡。这样一来，尾张万石以上的诸将大部分转封了出去，除了海西郡的织田信包、织田信兴，春日井小半郡的池田恒兴，以及知多郡各领半郡的水野信元和佐治興九郎（佐治信方的遗子、信长的外甥），其余六郡全部成为信长的直领。
比较特殊的是佐久间信盛的高桥一郡，名义上属于尾张，事实上却是以前从三河国加茂郡抢来的领地。德川家康说不定正郁闷着呢本来三河就那么点石高，一下子就少了那么一块沃地，偏偏还不能夺回，而义兄大人也不厚道的视而不见……
木下秀吉和泷川一益也得到了重用，两人分领西美浓羽栗郡三万五千石和一万五千石。泷川一益担任近江犬上郡郡代，攻略犬上佐和山城；木下秀吉担任坂田郡郡代，以横山城为据点守备浅井家。
对于木下秀吉来说，最近可谓是双喜临门。一是担任了郡代，成为本家的方面将领；二是他留在京都的侧室为他生了个男孩。
得到侧室生产的消息，木下秀吉大喜，堂而皇之的把侧室接回了岐阜的家中，为孩子举行命名仪式，取名为石松丸。
命名仪式是武家很重大的礼仪，不仅比较繁琐，而且孩子要在仪式上接受家臣的庆贺和效忠，一般是针对领主的嫡子。例如我的几个孩子里头，就只有景次郎出生时举行过这样的礼仪。很显然，秀吉是决定把这个孩子当作嫡子了，而且不再指望宁宁能生下子嗣。
听到这个消息，我忍不住想，宁宁会怎么想呢，而作为养子的宝藏丸又怎么想呢？
不仅如此，他还遍发请柬，邀请同僚参加孩子的满月庆。
如果说为石松丸举行命名仪式还说得过去，这个满月庆就很不合礼仪了。在武家之中，是不存在满月庆的，这个礼仪，只存在于农民家庭，是一种变相的求助行为。也就是说，由于孩子需要照顾，母亲有一段时间不能参与劳动，这样多了一张嘴，少了一双手，家庭的财政状况支撑不了，就要依靠这个礼仪收取礼钱，从而支持这段时间的赤字。
作为一万五千石领主和一郡郡代，居然还举行这个礼仪，简直说是贻笑大方，丢脸丢到北海道去了。
我可以想象，佐佐成政等一向和秀吉不睦的人，听到这个消息绝对会嗤之以鼻，轻蔑的评价道：“哼，果然是农民出身的乡巴佬……”
但作为亲密同僚，我、丹羽长秀、前田利家、佐胁良之等自然还是要给他面子，送上一份心意的。只是我免不了感到纳闷，这样的事情，秀吉肯定饶不过宁宁，而宁宁素有贤惠之名，为什么没有阻止他这样的失礼行动呢？
就在我这样想时，宁宁忽然来岐阜的吉良家阵屋拜访了……还真是想什么来什么啊
“宁宁夫人，真是不好意思菜菜没有来，她现在有七八个月的身孕，行动不方便。”我以为她是来找菜菜的。
宁宁笑了笑，脸上不经意的露出羡慕的神情：“我知道，真是恭喜两位呢……其实我是特意来找宣景大人的。”
“找我？”我奇怪的反问道。
“是，”宁宁跪坐在地板上点了点头，忽然支着双手，俯身向我拜了下去，“宣景大人，虽然非常冒昧……但是，明天的满月庆，能拜托你送上五千贯吗？”
“五千贯？作为礼钱？”我以为听错了，忍不住重复问了一句。这相当于秀吉羽栗郡墨俣领地一年的产出啊，还是他最近加增后才能达到的。居然为侧室之子的满月庆要这么高的礼钱，还是作为正室的宁宁提出要求……这个世界怎么了？
“正是。”宁宁回答道。
“……好吧，我就答应了，”看在秀吉和宁宁本人的份上，我很快同意了她的要求，“宁宁夫人请起来吧。”
“那真是太感谢了。”宁宁高兴的说。
“可以问一下，为什么需要这么多钱吗？”
“因为殿下他最近担任了郡代……”宁宁回答道，然后说出了一番话来。
原来，这次猴子举办满月庆，还真是为了收取礼钱、支持赤字来着。而之所以产生赤字，就是因为他担任了坂田郡郡代。
想详细的解释这件事情，就要从织田家的财政政策说起了；而织田家的财政政策，又要追溯到我的身上。
在这个时代，领主的进项，大致可以分为三部分，一是领地产出，二是城下町税收，三是寺社的收入。如何管理这些进项，这个时代的制度是非常混乱的。例如在织田家，领地的粮食由丹羽长秀统筹，但是领地的经营由被官负责，而领地的变更，就需要信长自己划出，然后由右笔给出详细的说明，其间起了争端，又需要闹到信长面前去。
寺社的管理更加混乱，按照室町幕府的职制，佛寺和神社分开管理（寺家奉行、社家奉行），各宗各派分开管理（南都奉行、山门奉行等），僧职神职、寺社领民和门前町众分开管理；还有，因为涉及婚嫁和丧事，领地的所有户籍也由寺社管理，但是诉讼又是另一回事；还有一些各有特权的大寺社，也要区别对待（别奉行）……很多时候，出于各种原因，还可能要临时设置或裁撤什么职务，然后临时的又或许变成永久的。
这些问题极为麻烦和繁琐。为了避免扯皮，早在蟹江城的时候，我就专门设置了三奉行之职，分别总管领地、城町和寺社的事务和收入。其中，勘定奉行负责领地事务，收入称为年贡，一般就是粮食；城町奉行负责城下町事务，收入称为税钱；而寺社奉行负责寺社领地，收入是寺社门前町税钱及寺社领内农民免除诸役的役钱。三奉行以勘定奉行居首，同时总理钱粮事宜，毕竟领地才是根基。在我的三重郡，这一职目前由山内一丰担任，所以他才能够成为景次郎的辅佐役之一。
丹羽长秀负责织田家中枢，他知道我这套系统后，立刻建议信长在领内推广。信长也发现这套系统非常便利，比这个时代和家中现行的制度要便利得多，很快就采纳了建议，并且做了一些补充。其中最重要的创意，就是将三奉行同临时役职联系起来。
大名设置的临时役职，有守护代、郡代和城代三种，是用来守备前线或消化领地。一般大名最多只设置城代，可是信长要消化的土地实在太多了，才设置了这么多郡代，甚至我这个守护代。
然后，信长规定，城代可以设置城町奉行，管理城下町并收取税钱；郡代设置城町奉行与寺社奉行，管理居城城下町和郡内的寺社；守护代则设置三奉行，多出来的勘定奉行管理领内属于守护（信长本人）的直领。而他们获得的收入，就用来作为军费的补充。
这三种役职之间，城代拥有最高的优先权，也就是说如果有城代的话，城下町的收入由他作为军费，即使本郡的郡代和本国的守护代也无法干涉；其次是郡代，郡内寺社和城町收入不受守护代干涉。
但是，这些收入毕竟只是补充，要完成信长的任务，主要还是要依靠代官本人的领地收入的。这样一来，猴子就悲剧了。
作为郡代，他所在的横山城，不仅没有什么收入，反而要掏钱去修葺整备，不然浅井打过来，他的小命就要玩完。更郁闷的是，经信长加封后，堀家领地几乎占据整个坂田郡，这些地方的所有收入他都无权干涉——作为秀吉的与力，堀家只负责提供军势接受他的指挥。
所以他的城町奉行和寺社奉行根本就是摆设，几乎无法获得任何军费补充。而他本人的领地，又只有一万五千石，却要负责守备浅井家甚至可能加上朝仓家——这是典型的小毛驴拉大马车啊。
他现在很穷，穷死了。穷到了不顾领主的面子，学贫农为孩子摆满月庆求助的地步……
“为什么不向主公或我求助呢？”听到宁宁的倾诉，我忍不住同情起那只猴子来了。这还真是饱汉不知饿汉饥，作为家中除信长外收入最高的人，我基本没有为钱的事情担忧过，哪能想到猴子加了领地，当了郡代，反而会穷成这样？
“殿下说，或许这就是主公给他的考验，如果立刻向主公求助，主公会认为他没有能力担负郡代的责任，说不定会免除他的役职……至于宣景大人，殿下说已经麻烦得够多了，而且传出去的话，主公依然会怀疑他的能力的。”宁宁娓娓的说道。
“我明白了，”我点了点头，忍不住问了一句，“关于石松丸母子的事情，难道宁宁夫人不介意吗？”
“怎么可能不介意”宁宁语带幽怨，苦笑着摇了摇头，“可是，这也是没办法的事情啊……幸好我还有宝藏丸，他可是一个非常优秀和听话的好孩子哪”
说着，她的脸上浮现出慈爱的笑容。
“哦，是啊”我随口应道，然后就想到了年初晚宴上的比试。
那个秀景送出去的孩子，确实表现的十分优秀。但说他听话……大概是听宁宁一个人的话吧。
另外，秀吉没有向我求助，或许还有另一层原因。宝藏丸本来是作为嫡子培养的，如今却换了刚出生的侧室之子；不仅如此，宁宁也被丢在了一边。作为宝藏丸的伯父，以及宁宁和他的主婚人，他肯定认为我会非常介意。
如果他这么想，就实在是冤枉我了。任何人都会有毛病的，对于他好色的性格和对亲身血脉的执着，我早就了然于心。
既然原本就不报期待，又有什么可介意的呢？
……，……
第二天的满月庆，我们几个关系亲近的人都如约而至，另外就是坂田郡的几个豪族与力，甚至还有秀吉手下的家臣。席间的往来迎送、呼叫喧嚣自不必说，秀吉一向很擅长调动气氛。不过，有了宁宁的拜托和解释，我着重观察了他的脸色，然后就果然看出一些门道来。
家臣们的俸禄由秀吉发放，他们的经济状况不会太好，对于他们，秀吉没有抱什么期待。
坂田郡的豪族中，堀家领地已经达到近十万石，如今划拨入秀吉的手下，倒是极为慷慨的送了份厚礼，让秀吉的脸色好了一些。
几个同僚中，丹羽长秀负责中枢，同时也担任着一方郡代，大致能意识到秀吉的难处。他的礼物也很丰厚，一袋足有七八公斤、价值五百余贯的黄金，让秀吉露出了感动的神情。
而我进来时，秀吉明显是怀着一定期望的。可是，我却只是拿出了一个白信封，这让他非常郁闷，失望的脸色怎么都掩饰不住。
“不是吧？秀景，你居然这么小气？”佐胁良之当即就叫了起来。
“这里面，是什么呢？”丹羽长秀问道，估计是看出了一点端倪。以我地位、身家和豪爽性格，送的礼物总不会比他低的。
“还能是什么，不过就是一些吉祥的祝祷语句啊。”我笑着回答。
听我这么一说，秀吉反而不失望了。他笑着接受了礼物，然后殷勤的把我安排在首座。
我连忙推辞了，以私下聚会、只论年龄辈分为由，拉过丹羽长秀坐下——但是自然不可能完全不论，最后我还是坐到了长秀对面的次席。
聚了大半个时辰，众人散席离开，才走出没多远，木下秀吉忽然追了出来：“宣景殿下，请等等……还有长秀殿下，也请留下叙一会儿。在下刚刚担负主公的重任，有事情向两位请教”
“是吗？”丹羽长秀停下了脚步，而我自然也知道是什么事情。其余的前田利家等人以为真是要谈公务，于是或点头或欠身的和我们作别。
回到秀吉的阵屋，他立刻平伏在我俩面前，郑重的表示谢意：“此次承蒙两位支持，在下真是感激万分。”
“呵呵，秀吉，你这么说就见外了。都是上十年的老同事，而且也都是为主公效力啊”丹羽长秀平和的笑道。
“不错，长秀殿下说的是。”我笑着附和他的意见。
“总之，两位的情意，在下将铭记于心，”木下秀吉又施了一礼，还特别的向我望了望，“另外还有一件事情，想一并拜托两位。”
“直接说就好了，不需要客气。”丹羽长秀道。
“是这样的……在下觉得，‘木下’这个苗字实在是不那么体面。在京都担任奉行时，就常常受到一些人明里暗里的鄙薄。所以在下希望能够从两位苗字中各自拜领一字，作为本家新的苗字。”
“是这样么，那还真是荣幸啊”丹羽长秀呵呵笑了，“新的苗字，是叫‘良羽’吗？”
“是。在下正是这样想的”秀吉也露出了一个笑容。
“这样……似乎不妥吧？”我皱了皱眉头。
“这，宣景殿下的意思是？”秀吉愕然的望着我，“难道不愿意在下拜领苗字吗？”
“这倒不是，我同样觉得很荣幸啊不过，长秀殿下是前辈，我觉得应该把他的苗字放在前面为好……所以就叫‘羽良’如何？”
“宣景你实在太谦了。”丹羽长秀微笑着向我点了点头。
“宣景殿下说得很有道理，”秀吉作出了决定，“那么，在下就改名了。以后，在下就叫‘羽良秀吉’……”
他的话音未落，后院忽然想起了带着浓厚乡音的呼唤：“日吉，日吉哟快来帮小竹一把，这么多木柴他一个人劈不过来啊”
“知道了，老妈”秀吉有点尴尬，却同样以乡下口音大声应道，把方才的严肃气氛一扫而光。
“秀吉的母亲，也来了么？”丹羽长秀奇怪的问，“不过，秀长也是家中的勘定奉行了吧，还需要做这些事情吗？”
“在两位面前没什么好隐瞒的。最近家中的开支有点紧，所以都是自己收集木柴，没有买现成的……而且家里又增加了好几个人。”秀吉苦笑道。
“好几个人？……不是只有一位侧室吗？难道……”
真是的，现在就居然藏了好几个侧室？这只猴子
“宣景你想到哪去了”秀吉连忙澄清，“只是几个乡下亲戚的孩子，是老妈这次带过来的。我看他们还不错，所以准备让他们长大了来帮我的忙”
“这真是一件值得庆贺的事情。”丹羽长秀对秀吉的做法表示肯定。
这个年头，对于武家来说，最值得信任的还是家里的一门众或者亲戚。
“是啊，”秀吉满脸笑得稀烂，好像是捡到了宝似的，“特别是叫虎千代和市松的两个，长得非常壮实，人也十分机灵……我正让他们和宝藏丸一起学剑术呐”
（ps:直接发全章，不分两次了。求狠砸，求蹂躏）V