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方绍奉关羽之命赶回了江陵,在短短数天时间内,南郡、江夏、长沙等附近州郡最有经验的铁匠和木匠齐集于江陵城,星夜赶工制造重型神威炮。
按照方绍设想,改进后的神威炮,应当能够至少发射两百多斤的石弹,射程也要赶过一百五十步。
这是一个什么样的概念,这就相当于把大鲨鱼奥尼尔从足球场的这个门发射到对面那个门。如此之大的势能,就算是钢筋混凝土打造的城墙只怕也要吃不消。
当然,把如此重的石弹发射如此之远,这对制造投石机所用到的材料韧性与硬度也有极高的要求。所幸的时,古时候不比现在环境破坏严重,几经战火的荆州这地方,最缺的就是人,最不缺的就是树木。
一时之间,江陵城外的制造营地中,每天都是灯火通明,通宵达旦的叮叮铛铛响个不停。一根根上等的木料被从四面八方运抵营地,工匠们按照方绍所交待的图样,依样打造,以每三天生产一门重型神炮威的速度在赶工。
与此同时,襄阳城下的赵云也没闲着,根据方绍的叮嘱和关羽的命令,赵云并没有血气上涌急于攻城,而是每天把一百门神威炮不厌其烦的运抵襄阳城下,不定时,不定点的一顿狂轰烂炸,就算轰不破城池,也不能让城中守军舒服了。
于是乎,吕常和他的数千守军,几乎每时每刻都处于精神紧绷状态。中午刚想吃饭,一顿狂轰。半夜正困得不行,刚刚睡下,又一顿烂炸。在神威炮恐怖而没有规律的打击下,虽然城池依然固苦金汤,士兵的伤亡也并不算多,但这种残酷的精神压迫,却让守军意志越发的消沉。
故而吕常不得不一再的派人偷出包围,向北岸的曹仁求救。曹仁心里也急呀,一个月的时间内,曾组织了数次颇俱规模的进攻,尽管也曾击破周仓所部位于樊城东南部的营垒,抢下了一处渡口。但无奈的是,尽管面对的只有不到五千的关羽水军,但水战的软肋,却使曹仁几次的渡江作战都宣告失败。
襄阳方面的不利战局传到了远在汉中的曹操那里,此刻,这位魏国公的日子也不好过。
他的十几万大军,尽管声势浩大,但却被堵在了秦岭长达五百里的谷道中,整整三个月的时间,无数次的强攻,始终无法突破刘备设在谷口处的数座大营。
曹操心里憋屈呀,心想这要是在徐州,或是在中原,老子的虎豹骑几个来回就把你个大耳贼给车翻了。如今悲剧的却是,神马计谋策略的都成了浮云,手下如云的谋士,如雨的名将,十几万天下最精锐的士卒,面对着区区万把人把守的谷口敌营,偏偏就是一丁点办法都没有。
三个月的时间内,近万命卒被填在了山谷之中,但大军却未能前进寸步。
更要命的是,因为不堪山高路险的运粮之苦,关中征来的大批民夫成百上千的开始逃亡。运力的削弱,真接影响到了前线大军的粮食供给,在最近的一个月,因为粮食不济,曹操已被迫下令将每日的粮食供给减去三分之一。
当然了,士兵们无仗可打,少吃一点也不会饿死,但这却传递给士兵们一个军中乏粮的信号。士兵们就会担忧,今天减了三分之一,明天会不会减半呢,大后天也许就得喝凉水塞牙缝了,因此,这士气自然跟着迅速的下降。
就在这个时候,襄阳的告急文书来了,这对于曹操而言,无异于雪上加霜。
“丞相,如今刘备坚守不出,我守乏粮,难以久持。而襄阳业已告急,大军这般僵持于此也不是办法,不若就此退兵,先解了襄阳之围再做打算吧。”
进言之人乃是刘晔,他这一言,也说出了大多数文武的心声。
曹操凝重盯着帐中火盆,却只默然不语。
其实,眼下的不利形势,他又如何不知,只是这么多年来,自己哪一回对上刘备,不是把这个大耳贼杀得跟丧家之犬一样。
可是,如今志在必得而来,灰头土脸无功而返,天下人必然会说:‘刘备如今已不是从前的刘备了,看看,连堂堂魏公都已经不是人家的对手了。’
这般的话,面子上挂不住还是其次,最重要的是,这对自己统治下的军民的士气将是一个极大的打击,而对那些心向刘备,蠢蠢欲动之徒而言,必然是莫大的激励,军事上的失利必会引发政治上的动荡,这才是曹操真正顾忌到的。而这同样也是他在刘备称汉中王之后,便在准备不充分的情况下,匆匆的对汉中发起进攻的原因。
在群臣之中,有一双深邃的眼睛,正悄悄的注视着沉默的魏公。那双眼睛如狼一般深邃,仿佛可以轻易的洞察人的心思,但却又如冰湖一般的沉静,白茫茫的霜色锁住了自己的心,让人无法看清那冰封的湖面之下,究竟藏着怎样的暗流涌动。
许久之后,那人缓缓道:“刘备自立为王,中原之中,那些明里臣服于丞相,暗中却向刘备献媚的宵小之徒,必然个个都蠢蠢欲动。丞相若就这般被迫退兵,刘备若再紧跟着兵出秦川,那帮宵小之辈,必会趁势煽动作乱,如此,则祸害更甚矣。”
区区数言,却与诸人的看法大不相同,而且,正切中曹操心思。
曹操神色微微一动,抬起头来,寻着声音扫去,然后,在人堆里找到了那说话之人。
那人面色白净,看起来不过三十出头,但发间已是银丝过半,咋一看去便异于常人。
那人见曹操望向这边,忙将头微微低下,与其说是不敢正视曹操的目光,倒不如说是不想让曹操看清楚自己的眼神,因为他同样知道,迎面而来的,同样是一双可以窥人心机的眼睛。
曹操盯着他良久,脸上忽然绽出些许笑容,“原来是司马仲达啊,嗯,你的话,有些道理。”
其人,正是司马懿。
司马一族乃是极为古老的一族,早在夏商之时,便为显贵。至汉时,其祖司马昂破秦有功,被封于河内,其子孙遂以其为家。到汉安帝之时,生征西将军钧,均又生豫章太守量,量又生颍川太守隽,隽又生京兆尹司马防,而这个司马防,就是司马懿的老爸了。
若论家世之显赫,渊源之流长,纵然是当年号称‘四世三公’的袁氏,也比不上这司马一族。
这时,刘晔却道:“仲达之言固有道理,只是方今襄阳势危,若然有失,则宛洛将直接暴露在关羽的兵锋,由此而引发的祸害,只怕同样不轻。”
曹操沉眉思索了好一会,忽然问道:“妙才所部现在何处了?”
座下曹真道:“回丞相,妙才的两万兵马,现下已至祁山,正准备经武都南下。”
曹操站了起来,走到悬挂的大地图前,细细的端详参研了一番,然后,表情坚定了许多,似乎是做出了决断。
“孤此番征汉中意义重大,岂可轻易退兵,就等妙才军马一到,两路夹攻汉中,看那刘备怎么应对。至于襄阳方面,襄阳天下坚城,子孝的才能孤也深知,关羽兵锋虽利,料想一时片刻也成不了什么气候,不妨先等等看吧。”
……
当东面汉中战事陷入僵持,中路襄阳胜负难料之时,遥远的东方建业,一人正匆匆的踏入吴侯军府雄伟的大门。
“子敬呀,你总算来了,孤正等着你好做决策呢。”
议事堂中,孙权下阶相迎,一脸亲切的笑容,没有半点当主子的威严与气势,那副言态举止,俨然在迎接一位久别了的故友。
鲁肃却不敢以故友自居,忙拱手道:“主公将西面之事托负与肃,肃动身之前,总得花些时间部署一下,以防不测。来晚了几天,让主公久等了。”
孙权携着鲁肃的手入内,笑呵呵道:“子敬尽职尽责,有子敬你主持西面大局,孤便可高枕无忧矣。”
主臣分别落座,鲁肃开门见山的问道:“主公,先前肃的密奏想必主公已经收到,但不知北伐的兵马准备的怎么样了?”
孙权笑了一笑,并没有直接回答,反问道:“这个先不急,子敬,听闻你以身涉险,亲自去陆口送嫁,不知可有此事?”
鲁肃淡淡道:“也算不上涉险了,关云长那人极看重名声,根本不会对肃怎样的,肃只是趁着送嫁为名,好好察看了一番夏口与陆口沿线的布防。”
“那子敬察看的结果如何?”孙权接着问道。
“四个字——固若金汤。”鲁肃回答的很干脆。
“哦。”孙权随口应了一声,似乎有点失望。
鲁肃马上道:“所以肃才密奏主公,请主公暗调兵马,准备北攻合肥。而今之势,曹操被汉中和襄阳两路兵马牵制得动弹不得,中原主力皆难以调身,合肥之兵不过七千,此乃天赐之良机,主公此时若还迟疑不取,那我东吴就再没有翻身的机会了。”V