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大公主收到叶府的请帖，颇为意外。
毕竟之前她被人算计，险些叫护国公娶了自己。叶府对冽国肯定没什么好印象，皇权继承之争却牵扯到叶纪泽身上去，哪里会主动示好？
但即便是龙潭虎穴，大公主也不得不应下。
小皇子已经得到了庆国皇帝的默许，留在了庆国，起码在重新积累起足以跟她抗衡的力量之前，都会安安分分地留在这个地方。
要是得了庆国皇帝的青眼，少不得会辅助他登基。
这不是大公主想要看见的，她在冽国皇宫缺少势力，没有二公主那样厉害的生母周旋，什么都需要依靠自己。
她盯着请帖，沉吟许久，终究还是打扮停当，前往叶府。
以前为二公主的事去过一趟，却是给这个妹妹泼污水。
如今得改变策略，跟叶府冰释前嫌，尤其跟崔琉娘打好关系。
据闻护国公对这位夫人极为宠爱，如今崔琉娘有了身孕，叶纪泽身边别说是一个侍妾，就连通房丫鬟都没有。
只要得了崔琉娘的好感，她就不信叶纪泽不会帮自己成为冽国的皇帝。
这对叶府来说也是莫大的好处，想来叶纪泽劳苦功高，却只得了一个没有实权的护国公头衔，心里兴许对新帝有所不满。
她正好趁虚而入，收揽人心。
只要叶纪泽点头，大公主也乐意顺水推舟，在自己登基后扶持他坐上庆国那把无上的椅子。
不同于上回的冷淡，罗嬷嬷亲自在府门候着，恭敬地请大公主进去。
大公主扫视了一圈，府里的下人拘谨地站在一旁，生怕惊扰了自己。
她心里暗暗点头，崔琉娘管家确实有一手，下人一个比一个规矩。
迈步进去，大公主的目光落在上首，微微有些诧异。
叶纪泽居然不在，招呼她的人只有护国公夫人？
崔琉娘笑吟吟地伸手，请大公主坐下：“夫君被急召进宫，想必很快便回来了。”
看见大公主的眼神，她就明白这人的意思。
大公主矜持地笑笑道：“护国公的公务繁忙，很不必为了招待我特意赶回来。”
“待客之道，理应如此。”崔琉娘倒没十分热情，让人送来茶点，东拉西扯地寒暄。
大公主一边思索护国公夫人态度跟以往的变化，一边小心对答，很是顺着崔琉娘的话，一时两人瞧着是相谈甚欢。
足足半个时辰，崔琉娘这才恍然回到正题：“瞧我这记性，只顾着跟公主闲聊，倒是忘了正事。”
大公主嘴角含笑，等待她的下文。
崔琉娘拍拍手，芳春很快送来一个锦盒，放在大公主的跟前。
“夫人，这是什么？”大公主疑惑，崔琉娘却伸手笑着打开。
“公主看看便知道了。”
大公主看着锦盒，露出惊喜的神色。这是冽国的孤本，她曾四处找寻，毕竟父皇最是喜欢这样的玩意儿。
原本想着父皇四十大寿的时候送上，可惜迟迟没能找到，她已经准备放弃了，怎的峰回路转，崔琉娘竟然找到了？
“还请夫人割爱，将此物送予我。”大公主说着，又想到语气过于强势，很可能引来崔琉娘的不满，缓和道：“我正打算送给父皇做生辰礼物，一时情急，还请夫人见谅。”
“为人子女，公主这也是孝心，我怎能不成全？”崔琉娘笑眯眯的，把锦盒往大公主面前一送，只是神色有些犹豫：“我也想就此送给公主，只不过这是百宝斋掌柜的心头好，说可能是冽国少见的珍品，便想着送来给公主瞧瞧，辨认一二。”
言下之意，这东西不是她的，而是阮掌柜的，总不好就此夺人所爱。
大公主哪里能不明白，当下笑着点头：“那么我回头跟阮掌柜商量商量，看他愿不愿意割爱。还请夫人美言几句，好叫阮掌柜不至于为难我。”
“公主哪里的话，此等举手之劳，我怎会不愿意？”崔琉娘示意芳春把锦盒收起来，大公主的目光随着锦盒而动，颇有些依依不舍。
崔琉娘这次却没有客气，直接把锦盒交给大公主，而是说道：“今儿天色不错，公主不如跟我去游湖？”
大公主如今还不明白这位夫人究竟葫芦里卖的什么药，只能一路跟随。
湖边是一艘画舫，看着颜色应该是新打造的。
护国公对他的夫人果真宠爱，显然崔琉娘在家里呆得闷了，怀了身孕又不好出门，这边想尽办法给她寻乐子。
大公主眼底透出几分艳羡来，有这样的夫君，真是三生有幸。
可惜身为公主，她的婚事从来不是自己说了算。
即便成为冽国的女皇，大公主也只能遵从祖训，从大臣里挑选适合的男子来充盈后宫。
这些男子不论美丑，只看身份地位，实在无趣得很。
在后宫里也不是为了享乐，而是为了平衡各方势力，又如何有真心可言？
不过总比做普通的公主，为了皇权，被父皇随手指派给哪个大臣的公子，然后在后院相夫教子，摆平那些不安分的侍妾。
这样的生活比死还难受，所以大公主说什么都要争一争，好摆脱如此无聊之极的人生。
画舫很大，里头却是布置得极为简单，只有一张桌子固定在船舱，椅子亦然，都是圆形，又在边上包了厚厚的布料，显然是担心崔琉娘磕着碰着了。
脚边没有多余的东西，也是害怕她被绊倒。
光是这份用心就是难得，大公主提着裙子上船，刚刚坐下，又见崔琉娘让身边的丫鬟把一个巴掌大的锦盒送上。
这次大公主倒是淡定了，护国公夫人极为受宠，想要什么可不就是唾手可得？
要什么珍宝，自然是拈手就来。
崔琉娘指了指锦盒，笑道：“这是百宝斋送来府上的小玩意，我瞧着一物不错，打算送给公主，当作是见面礼，小小心意，还请公主笑纳。”
“夫人客气了，”大公主打开锦盒，唇边的笑容微顿，很快恢复如初，只是心跳如鼓，几乎要一颗心都跳出来，悄悄倒抽了一口气：“这是一件古玉器？”
“是，掌柜瞧着成色不错，便一并送过来了。我瞧着有些年头，又听闻公主喜爱书法，有这镇纸是最好不过了。”崔琉娘满不在乎，仿佛一件古玉器在她眼里什么都不是。
大公主稍稍平复心绪，只是藏在衣袖里的手微微发颤。
她知道百宝斋是庆国最大的玉商，听闻手上有不少好东西，其中阮掌柜跟崔琉娘更是莫逆之交，隔一段时日有好东西送上府来给护国公夫人过目，喜欢的便留下，不喜欢的就直接送回去。
虽说有人传言百宝斋有新帝为靠山，也是他的私产，大公主却是不怎么信的。
人云亦云罢了，先帝还在的时候，百宝斋已经有了不少念头，那会儿新帝还是吃奶的孩子，怎么弄出如此厉害的私产来？
说是先帝的私产，那就更可笑了。偌大的国库，还有皇宫里的珍品都是皇帝的，何必在民间弄出一间玉铺子来跟别的玉商抢生意？
不过有说百宝斋的靠山是叶纪泽的养父，这倒有可能。
不然叶府怎能一直稳稳妥妥地保下来，叶纪泽又如何衣食无忧？
这府里看着并非金碧辉煌，可仔细一瞧，摆设每一件都是精品，不是一般人能得的。
光是刚才送上的茶水，茶叶是今年第一茬的新茶，用的是三年前的冬露。
新茶叶是有市无价，就算有钱也买不到，基本上都送去皇宫给皇帝享用的。就是皇帝也时不时只赏赐给大臣几两茶叶，已经是无上的尊荣了。
护国公府却是用茶叶来招待她，看着崔琉娘的模样也不怎么在乎，足见这个茶叶在府里并非稀有之物。
就这一点，就能看出叶府跟想象中完全不一样。
叶纪泽的身份也有待商榷，并没有想象中那么艰难，需要自己的辅助。
大公主心思百转也不过一瞬间，注意力重新落在这个古玉镇纸上。
镇纸不足巴掌大，光洁的白玉上有着淡淡的褐色血沁。方方正正的，瞧着也没什么出奇的地方。
她却明白，这东西来头可不简单。
自己也是曾在父皇的书房角落无意中看见过，这是冽国的传国之宝，可惜在祖父的时候宫中失火而被盗，再也寻不回来。
为此祖父十分遗憾，几次三番派人去寻找，都一无所获。
父皇登基后也继续去寻找，依旧没有消息，没料到居然流落到庆国来，还落在护国公夫人的手上。
看样子崔琉娘并不知晓此物的价值，大公主心里略略松了口气，若无其事地合上锦盒，微微一笑道：“多谢夫人的美意，此物我很喜欢，却叫夫人破费了。”
“不过是一件小玩意儿，公主很不必放在心上。”崔琉娘挥手让人送来茶点，她们在湖上停留了半个时辰，很快便靠了岸。
大公主迫不及待想要带着古玉镇纸回去一探究竟，便道：“夫人如今有了身孕，很该多歇息才是，我打扰已久，也是时候回去了。”
“不再等一等，夫君很快就回来了。”崔琉娘客气地挽留一番，大公主笑着摇头了。
她尴尬又歉意地道：“上次虽说不是我的本意，却叫护国公为难了，心里实在过意不去，夫人能不计前嫌，我已经很感激了，就不必再见护国公，旁生枝节，就此告辞了。”R1152