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方延煜连连咳嗽着，白皙的脸上浮上了一丝朱红：“怎么突然这么说？”
桃花一指方延煜的袍子：“平日里你不喜欢这样柔软的面料，更是不喜花俏，总是想穿棉麻的衣裳。
每次做了新衣裳，你穿出去再回来，就好像是到田里干过了农活儿一般，弄得尽是灰尘，还常常带着墨迹。哪里有现在这么干净？”
桃花又左右端详着方延煜的脸颊：“还有大哥你平日里不修边幅的，哪里会在意别人的看法，只要不影响你看书便是什么都好。今日我才说你的胡须不好看，你竟然听了我的话剃掉，说吧，是不是相中了哪家的姑娘呀？”
桃花贼笑着接近方延煜，用胳膊肘轻轻推了推他。
方延煜清了清嗓子，平静了下来：“没有什么的，你别瞎想了。”
“娘这些日子来热衷于给你我找人家，你却是一直推脱，我还以为你是醉心仕途，没想到……不过哥，你若是真有了什么想法还是早早地告诉娘比较好，要不然她还一直为你担心，而且这么欺瞒于她，怕是她对你意中人的印象也是不好。”
桃花想了想，自家大哥不是一个喜好美色的人，这样自己找到一种人的情况实在是很难想象，不禁睁大了眼睛，有些担心地问道：“哥，该不会是……你的同僚带你去了什么声色场所，认识的人吧？”
“当然不是！”
方延煜见桃花怀疑的眼神，只好叹了口气回答道：“不是的，是，是在端午那日，与同僚去了汴河旁的酒家去饮菖蒲酒，遇见了带着丫鬟去赏龙舟的她……”
“怎么遇见的？”桃花还是很难想象这种浪漫邂逅的男主角是自己的大哥。
“她……”方延煜的脸诡异地红了，“她扔了一朵山茶花给我……”
“大哥你确定那姑娘不是……”
“不是！不过……我认得她，在平陵，上元节的时候，她曾经同我说过话。”
桃花仔细回想，突然在脑海中浮现了一个穿着红色半臂的娇小身影，桃花的机型不算好，但是大哥在大庭广众之下被人告白这种事情还是很有记忆点的。
那姑娘名叫丁婉爱，父亲是三司使副使，在去平陵看望外公的时候遇见了方延煜，从此一见倾心。
三司使掌管全国钱谷出纳，均衡全国的财政平衡，虽然丁婉爱的父亲只是副职，但是三司使年事已高，至仕也就是这几年之内的事情。以丁婉爱的家世，方延煜实在算是高攀，唐氏怕儿子将来受制，并不是很满意。再加上丁婉爱作风大胆，以唐氏看来，实在不是自己大儿子的良配。
在方延煜看来，丁婉爱与他对于姑娘的印象完全不同，她如此地坦荡直接，确实在很大的程度上打动了他，然而他作为方家的长子，考虑的需要更多，舍人院的环境也让他知道如今的朝廷看似平静，实则蕴含着狂风暴雨，不顾一切地去择妻，是不可能的。尽管唐氏表明如果他实在是喜欢，愿意去找媒人去丁家提亲，方延煜却说这件事情不要再提了。而在他上下班路上仍会不时“偶遇”的时候，也不再踌躇。
天气渐渐地变凉，清华池温暖的温泉同热辣的火锅，烟香袅袅的金丝魅都卖得更好，方家人的心情却是如同这深秋的天气一般，平添了几分萧瑟。
之前与吴家已经进行到了互换定帖，按说之后就应该下彩礼了，礼节性的小礼与正式的彩礼之后，这桩亲事才算是正式的定下。
吴家推说要在良辰吉日进行，之后就没了音讯，方家本来对吴家就有些不满，因此也不着急着定下来，但是眼见着要一直拖下去，桃花作为女方却是吃亏了的，唐氏便萌生了悔意，想要这桩亲事作罢。
无论是成功也好，失败也罢，桃花都全部交给了唐氏同杜氏去办，自己没有再多说。
丁婉爱据说在家中闹了许久，甚至传出了一些风言风语，方延煜只让人转告了她两家并不适合，莫要再闹下去，然而丁婉爱却让丫鬟传话来说，她仍不死心。
翰林学士府办了赏菊宴，文夫人据说是极爱食蟹，有人送了整整八篓的螃蟹给她，便乘机办了此宴。杜氏受邀带了桃花前去，杜氏的性子虽然和善，但是却是个喜欢爽利的人，吴家的做派让她非常的不满，据说此次吴家的夫人叶氏也要出席，便要当面问个究竟，若是没有这个意向，便不要再耽误桃花的时间。
唐推意同祖父进行了一次长谈，之后唐承法告诉唐丰衍不许再干涉唐推意的亲事，他要亲自经手。陈氏虽然不满，但是也不敢反驳唐承法，便只好让苏云娥回了苏家。
桃花听说今日苏云娥同家中的妹妹一起从苏家过来，桃花想想苏云娥在临走时对自己撂下的狠话，希望自己不要在文家碰到她。
杜氏将桃花拘在身边的这大半年，每每有机会就会带她出门去交际，杜氏用心良苦，桃花也是真心实意地感激。终于当走到这种场合之中，也有熟人可以打上招呼，寒暄几句。
然而当杜氏看着桃花面对着人群标准的笑容，规矩地回答，眼中却是一丝的热情也无，就会怀疑，自己是不是做错了。
文家的池子不算很大，但是养了一群锦鲤，火红的颜色聚成了一团，争相抢着岸边的姑娘们投下的鱼食。桃花没有兴趣凑热闹，远远地扶着杜氏，往院中的椅子走过去。
“桃花，我听你舅母说，你想呀回去方家？”
桃花听着杜氏的声音有些疲惫，便就近走向了戏台前铺着厚厚垫子的玫瑰椅，这一会儿尚无人唱戏，台子前面的人数也是寥寥。
“嗯，家中生意繁忙，桃花回去还能帮上爹娘的忙。”
杜氏轻叹一口气：“这大半年来，一直把你拘在唐府，你是有些怨气的吧？”
桃花扶着杜氏坐下，伸手示意文家等在一旁的丫鬟送上茶水，微微一笑：“桃花怎么会这样想呢？留在唐家我学会了好多的本事，认识了许多的人，还能够在外公外婆面前承欢膝下，桃花欢喜都来不及呢。
不过……外婆也知道，我在乡下野惯了，这大家闺秀的日子桃花还是过不惯……”
桃花伸出苍老的手掌，轻轻拍了拍桃花热乎乎的小手：“我明白，自从你表哥找了你外公说那些话，我就一直在想，你们这些孩子同我们当初不同了……都有自己的主意，如今这世道也是风起云涌，我们应该多听听你们的。
这个吴家……原本也就是一般，如今又这么磨磨蹭蹭的，怕是又有了别的心思，却不舍得咱们家，这才一直不动作。
索性，我今日就同他们说说，要不就赶快定亲，要不咱们家还不要他了。这汴梁城的好男儿多得是，外婆再给你寻一个更好的！不过桃花，你到底是怎么想的，能不能同外婆说说？”
“我……但凭长辈做主。”
杜氏定定地看着桃花，半晌才叹了一口气，露出了一个慈爱的笑容：“我不喜欢那个吴家的小子，外婆今日就同他母亲说。”
虽说是赏菊的聚会，文家的花园中的菊花也确实是漂亮，不过当桃花看见了六七桌菜肴精致，香气四溢的菜肴时就能知道她真正的喜好是什么。
杜氏被请入了水榭旁亭子内的主桌，桃花则同各家年轻的姑娘一同坐在外面的桌上，左手边是相熟的周芝，而右手边正是横眉冷对的苏云娥。
“怎么文夫人在发请柬的时候没有好好看看吗？什么猫儿狗儿的都来这边了。”苏云娥的嘴边噙着一抹刻薄的笑意，转身吩咐随行的丫鬟，“去，告诉文姐姐，我可不要坐在一身土腥铜臭的人身边，给我换个位子。”
“土腥铜臭？先帝曾赞太傅魏大人‘忠厚古朴，耕读传家。’正因为有了农民，大宋的基业才得以延续。
当今圣上自三年前就屡下法令鼓励经商，推行‘通商惠工’，这才成就了汴梁的繁华与杭州举世无双的庞大。
我自小跟随父母种过地，经过商，知道粮食是如何长出来的，也知道自家的银钱是如何积少成多的，我感到非常地自豪。怎么苏表姐为何如此看不起农民和商人？还是对先皇同当今圣上不满？”
“你！”苏云娥张口结舌，被桃花气得愣住，“你少在这边信口雌黄，把事情往别处扯！还真以为在这汴梁城住上两年就成为京中贵女了？我可是听说你们家想要同吴家结亲，结果人家还卡不上你呢，也是，虽说是庶子，毕竟也是三品大员的儿子，如何能看中无才无德的你呢？
要不是舅母帮忙，怕是当初媒人一说你的名字，连吴家的大门都进不去吧。”
跟在苏云娥身边的姑娘轻笑了起来，轻轻锤了苏云娥一把：“就你促谐，瞧把人家给说得脸色都白了。”
又转向桃花：“桃花姐姐你莫要生气，我姐姐她的这张嘴就是容易得罪人，其实是个心地再善良不过的了，你可不要误会她呀。”R1152