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“……这才对嘛,正所谓‘识时务者为俊杰’,人还是懂得变通啊,”
谢向晚唇角勾出一抹嘲讽的弧度,一摆手,示意两个婆子将已经吓得半昏半迷的碧桃拎出大瓮。
碧桃已经说不出半句话,此刻,她的身子瘫软,浑身冷汗,四肢无力,不知道是不是觉得不听不看就能抵御恐惧,她竟一直死死的闭着眼睛,是以并没有看到某件事——那大瓮下的火堆根本就没有点燃。
谢向晚不懂心理学,但她明白一个道理,那就是‘攻心为上’,心理上的摧残往往比**的折磨更能让一个人屈服。
这不,碧桃不就以为自己要被活活烤死了,听到那声擦着火折子的‘嚓’声,也不管那火到底有没有点燃,她便误以为瓮下已经着了火,心理防线瞬间被攻破,饶是背后的主子许诺了怎样多的荣华富贵、锦绣前程,她也统统顾不上了。
且在‘被火烤’的心理暗示下,碧桃在这阴凉的房间里,硬是热出了一身汗,汗水滚滚流过脸颊,将脸上的脂粉糊作一团,头发也被汗水打成了绺,仿佛刚刚从水里捞出来一般,发梢还一颗一颗的滴着汗珠儿。
看着碧桃狼狈的样子,谢向晚表情淡然,沉声道:“把她带到外间去,对了,别忘了给她送杯温茶。”润润嗓子好招供啊。
再说谢向荣,从延寿堂出来后,带上几个壮硕的家丁。快速的来到府外,跨上仆役们早就准备好的骏马,用力一扬鞭子,一骑人仿若离弦的弓箭,飞快奔上宽敞的街道,绝尘而去。
不多会儿,谢向荣便来到一栋精致的酒楼前,门前高悬一面旗幡。上书‘百味居’三个大字。
这是扬州城有名的酒楼之一,亦是谢家的产业。
“吁~~”
谢向荣年纪虽小,身量已经张开,一身宝蓝色纻丝直裰、玄色长裤映衬得小小少年的身姿愈发挺拔。
用力扯住缰绳,胯下的骏马稳稳的停在百味居的大门前。
谢家的一个小厮已经伶俐的跑到谢向荣的马侧,直接趴下。
谢向荣翻身下马,踩着小厮的背脊,利索的站在马前,他抬头望了望酒楼二楼临窗的一个雅座。见窗边似有人影攒动,他这才暗暗点了点头。
随手将鞭子丢给身后的家丁,吩咐道:“你们且在一楼稍停片刻。吃茶也好。用些点心也罢,最多两刻钟,我便下来!”
说罢,也不等家丁回话,直接撩起衣摆,大步进了酒楼。
酒楼的掌柜早就接到伙计的通报。知道自家东家少爷来了,忙应了上来,躬身道:“小的见过大少爷!”
谢向荣目不斜视,径自向前走着,一边走一边问:“客人都请到了吗?”
掌柜的连连点头:“请到了。全都是按照老爷和大少爷的吩咐,扬州城各个衙门口外帮闲的闲人把头全都请到了。这会儿都在二楼的雅间等着您呢。”
一行人来到楼梯前,掌柜的侧着身子,恭敬的跟在谢向荣的身侧,很是殷勤的说道:“大少爷,您请!”
“嗯。”谢向荣从嗓子眼儿里轻轻应了一记,抬腿便上了台阶。
跟随谢向荣的四个心腹小厮则乖觉的坐在一楼大堂的角落里,随便点了壶茶并几盘点心,一面悄悄打量着四周的动静,一面故作悠闲的闲聊扯皮。
两刻钟后,楼梯口传来‘噔噔’的脚步声,谢向荣果然从楼上走了下来,他身后还跟着三四个身体健壮、表情却有些猥琐的男子,只见他们点头哈腰的对谢向荣道:“谢大少爷您就放心吧,只要那个没长眼的混蛋还在扬州城,不管他躲在哪个耗子洞里,小的也能把他揪出来!”
谢向荣行至楼梯拐角处时顿住了脚步,转身冲着几人拱了拱手,道:“所托之事,还请诸位多多上心。事成后,谢家定有重谢!”
“哎哎,谢大少爷太客气了,”
几人悄悄摸了摸腰间鼓鼓的荷包,荷包里硬硬的银锭子,让几人脸上的笑容真挚了几分,他们略带讨好的笑道:“尊下的事儿就包在哥儿几个身上了,咱们就是什么事都丢开不做,谢家的请托也定会全力办妥。”
谢家可是真正的‘金’字招牌呀,家里的银子比国库都多,若能给他们家办成此事,人家酬谢的银子绝对能让他们一辈子吃喝不愁呀。
谢向荣微微一笑,再次拱手致谢,而后利索的转身,噔噔的下楼而去。
片刻后,几骑快马迅速的朝另一处繁华的街区跑去,在一处豪华程度不亚于百味居的酒楼前停下。
谢向荣照例上了二楼雅间,而几个小厮则继续蹲在一楼大厅察看动向。
一刻钟后,谢向荣又在一群身着缁衣的衙门捕快的拥簇下,缓步下了楼。
临行前,谢向荣又把‘请托’之事重复了一遍,那些捕快也都用力捶着胸脯,表示定会帮忙。
出了这家酒楼,谢向荣还不作罢,继续跨上他的马,领着一干心腹继续朝下一家酒楼奔去。
短短一个中午的时间,满打满算不过两个时辰,谢向荣便一口气跑遍了扬州城最有名的四家酒楼,将同样的一件事,先后跟市井闲人、官府差役、城门戍卫和镖局武馆等处的人请托了一个遍。
可以说,只要那拐走谢向安的人还在扬州城,有这些人全力搜寻,用不了多久定能有所收获。
至于城外,谢嘉树也早就命人在四处城门、几条官道上拿着谢向安的画像埋伏着,就是运河码头上,也有洪家的人虎视眈眈的等着。
望着天上的日头。谢向荣喃喃道:“如此安排,安儿应该能很快就找到吧?”
自从弟弟失踪后,谢向荣的心就没有一刻安宁,想当初,他可是在母亲的灵前发过誓的,有生之年定要好好看护一双弟妹。
偏今年开春时,教授他功课的夫子说,他的学业已经有所小成。今年童子试可以去下场试一试。
或许是基因突变,又许是谢家祖坟冒青烟,谢向荣做生意不行,读书却是一把好手。
大周朝的童子试共分为三个阶段:县试、府试和院试,二月谢向荣刚刚出孝,便去参加了县试,结果一考即中,成为‘准童生’一枚,只待顺利通过了府试。便是个童生了。
当然若是再一鼓作气的拿下院试,那谢向荣便是个新鲜出炉的小秀才一枚。
年仅十岁的小秀才呀,就是放在文风鼎盛的江南。也是不可多得滴。
是以。不止陈家家学的夫子们,就是整个谢家也都全力以赴,几乎是不计任何代价的支持谢向荣读书,力求他能顺利通过童子试。
而谢向荣呢,也暂时放开了其它事,一心扑在读书上。是以也就疏忽了内院的弟妹。
如今弟弟竟然在谢家内院被人拐走,这不只是对整个谢家的挑衅,更是对谢嘉树、谢向荣这对父子的打脸。
尤其是谢向荣,一想到因为自己的疏忽,幼弟竟然落入歹人之手。他就恨不得将那歹人碎尸万段。
不过,就算想手刃恶人。首先也要找到弟弟的踪迹、抓住那拐子,而后才能报仇、解气呀。
长长舒了口气,谢向荣翻身上马,按照父子两个制定的计划,继续‘打草惊蛇’,争取多弄出些动静来,好让那拐子惊慌之下露出马脚,这样才能有线索呀。
几骑快马从街道上飞驰而过,引得路人和两侧茶馆、酒肆里的人纷纷侧目。
“咦?那不是谢兄吗,马上要府试了,他不说在家用心苦读,怎的引着仆从在加上纵马?”
一个身着竹青色道袍的少年望着窗外,有些不解的问着同伴。
“许是家中出了什么急事吧。”另一个少年不甚在意的回道。
在座的另一位少年却面露沉思,他记得出门的时候,仿佛听门口的差役说了句:“谢家二少爷被拐走了”,当时还觉得荒谬,此刻见谢向荣如此模样,他也有些不确定了。
难道谢向安真的被人从家里掠走了?!
想到那个白白胖胖一脸可爱的小童,又想到那个眉间一点朱砂痣的美丽小姑娘,少年心头一动,猛地站起来,丢下一句:“我忽想起一事,先走一步,两位兄长慢用。”
“哎,胡贤弟,你、你——”
另外两个正在八卦的少年,目瞪口呆的看着同伴丢下一个银锭子,飞快的出了茶楼。
待他们回过神儿来的时候,人早就没了踪影。
再说谢向晚,她从碧桃嘴里知道了许多事,凝眉想了想,便立时去了刑房。
刑房里,徐妈妈正在被两个粗壮的婆子拷问,原本光鲜的衣裙已经被鞭子抽得破烂不堪,她的脸上、身上也渗出了血迹。
“奴婢真的冤枉呀……是、是冯老姨奶奶拉着奴婢说话,奴婢推脱不过,就随口应了两句,什么重要的话都没说呀……”
徐妈妈被打得精神有些恍惚,嘴里却还是坚持说自己‘冤枉’。
冤枉?
谢向晚冷冷的看着那半昏厥的妇人,心中无比痛恨,自己是多么信任她呀,这才让她去服侍幼弟,为了让她能全心服侍,自己还时不时的赏她银钱物什,甚至还提拔她男人做了田庄的小管事。
结果,她就是这么回报自己!
谢向晚冲着掌刑妈妈使了个眼色。
那妈妈会意,忙从水桶里舀了一勺凉水,用力泼到徐妈妈的脸上。
徐妈妈被冷水一激,立时清醒过来,她睁开眼睛,正好看到谢向晚一脸浅笑的坐在她面前。
“大小姐,奴婢冤枉呀!”
谢向晚摆摆手,根本不接这个话茬,而是转移话题道:“我记得徐妈妈最擅长素斋?”
徐妈妈不知谢向晚是什么意思,迟疑了下,旋即点头。
谢向晚白净的小脸上写满天真、好奇,“唔,那妈妈会不会做荤菜呢?我从一本古籍上看到一道唐时的名菜,名曰‘活烧子鹅’,不知妈妈可曾听说过?”
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