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冰雪初融,大地回暖,春日和煦的阳光将整个帝都沉闷了一季的欢声笑语也带了回来。
此时正值晌午,街道上人来人往,精明的小贩沿街叫卖,四处招揽生意。各大酒楼,茶肆,布庄,以及银楼等各色的生意场所都大开门户,待客进门。
两匹油光水滑的枣骝马拉着马车慢慢驶过街巷,路过街角拐弯处的时候,其中一匹马鼻中打出一个响啼,接着喷出一口白气,发出老长的嘶鸣。
马车里忽然传出一道清脆女声:“太太,您听,这马儿也因为要回府而开心的叫了呢。”
声音的主人是一个十五六岁,娇俏秀丽的小丫鬟。
被那小丫鬟唤太太的妇人嘴角噙着笑意,轻启红唇道:“平素我只觉得你这个丫头聪明伶俐,没想到竟然还能听得懂马语,看来和二郎院子里那只红嘴鹦鹉八百年前是一家,都是一样鬼精灵。”
妇人的声音带着一丝娇柔却又不失清澈,一字一句的声调都有着让人无法抗拒的喜欢。
“太太又取笑奴婢了,上一次那全身长毛的红嘴怪物险些啄伤了奴婢,到现在想起心里都一阵后怕,哪敢和它沾上关系啊。”小丫鬟撇了撇嘴,装出一副委屈的样子。
她的话音刚落,马车里的丫鬟们齐齐捂嘴偷笑,就连外面赶车的小厮也忍不住咧了咧嘴。
马车里的不是别人,正是武隆长街学士府顾卫清顾大学士的嫡妻顾夫人陈氏,陈氏和丫鬟们刚刚从城外的大业寺进城,如今正要归家。
顾夫人今年三十岁,育有两子一女,长子顾大郎十五岁,沉稳内敛,十二岁入国子监,一直勤勉好学,今年春闱打算下场。
二子刚满十三,性格却和兄长一个天一个地,不爱读书,只爱那些稀奇古怪的玩意儿,所幸顾家有顾大郎这个出色的长子在,顾卫清和陈氏稍稍笑骂也就几句就过去了。
先前那叫青玉的丫鬟嘴里说的那只长毛红嘴的怪物,是顾二郎花了一百两银子从一个番邦的客商那里买来的,平日里最为宝贝。
三女今年才五岁,长得乖巧可爱,是顾卫清唯一的嫡女,常年被养在顾老夫人膝下,和陈氏并不亲近。
陈氏去大业寺为了替长子祈福,在寺里待了整整三天,直至今日才归家。
马车慢慢的朝着学士府驶去,在路过福记酒楼时,陈氏想到了小女儿喜欢吃玉芙糕,便吩咐大丫鬟紫玉去买些回来。
马车停在路口,陈氏趁着这个空档,靠着车壁闭目养神。忽然,车外传来赶车小厮的骂声,陈氏皱了皱眉,让青玉出去看看发生了何事。
不一会儿,青玉掀开帘子钻了进来,回道:“太太,是一个讨饭的花子在咱们马车前晕了。”
陈氏睁开眼,暗忖了一下,吩咐:“怕是饿狠了,青玉,你去前面的粥铺买点稀粥和馒头给他。”
青玉领命正要出去,又被她叫住,“等等,再替他买一件避寒的衣物吧。”
青玉下车后,一旁的红玉轻声开口:“太太就是心善,这花子也就是遇到太太,要是换作其他人,早就嫌晦气打死了呢。”
陈氏听她这么说,叹了叹气,“人都是血肉之躯,所以才会怕冷怕饿,花子也是人,整日里挨饿受冻,若是遇到那心善的,还可以得到一些果腹之物,若是遇到心肠歹毒之人,恐怕就…”
她顿了顿,继续道:“既然被我们遇到了,我也不是心狠之人,能做的不过是微薄的施舍而已,再者日行一善,也是为儿女们攒积福气。”
这时候,紫玉买完糕点回来,对着陈氏道:“太太,外面那个花子很眼熟,奴婢似乎在哪里见过。”
陈氏笑了笑,“这帝都说大也不大,说小也不小,你觉得那花子眼熟,可能是学士府施粥的时候见过吧。”
紫玉还是一脸狐疑,又过了一会儿,她大声叫道:“啊,太太,我记起来了,他是威齐侯陆苍擎。”
她忽然出声将陈氏吓了一跳,一旁的红玉斥责:“紫玉,你在太太面前大呼小叫什么,这世间哪还有什么威齐侯,小心祸从口出招来大祸。”
陈氏一向对待下人都是和颜悦色,特别是自己身边跟着的红、蓝、紫、青四婢,她一直不怎么约束她们,一年年下来,除了红玉和蓝玉稳重细致外,另两个稍小的,还是太冲动了。
她在一旁不开口,任凭红玉斥责紫玉,也是为了能够压制紫玉的冲动性子,免得给学士府带来灾难。
“是,太太,红玉姐姐,我知道错了。”紫玉低下头,压下了心中的不甘。
陈氏见两个丫鬟都坐好后,才开口:“你们都是学士府的丫鬟,在外的一言一行都要顾及到学士府的安危,像今天这样的话我不想听见第二遍,要是谁管不住自己的嘴,那就给我夹起尾巴做人,若是我知道谁对学士府有异心,那就别怪我翻脸不认人。”
她凌厉的眼神来来回回的扫在红玉、紫玉两个丫鬟的身上,看的两人心里生寒,她们怎么会忘记,眼前这个看起来温柔美丽的太太,如果真的如表面上那么无害,又怎么能够将整个学士府管理的滴水不漏。
“是,太太。”两人低头应道。
见威压施下,陈氏满意的点了点头。
马车外,一个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐无力的靠着墙壁,一条已经废了的腿摊在地上,露在外面的皮肤被冻得通红,有些地方还生了冻疮。
他抬头望了望停在自己面前的高大马车,耳目聪敏的他,将先前马车里的对话听得清清楚楚,知道车里坐的是学士府的当家夫人。
自嘲的笑了笑,是啊,这世上早就没有什么威齐侯了,也无当年叱咤朝堂的陆苍擎,有的只是现在这个落魄颓废的花子。
顾大学士的夫人乐善好施,就连太后也大为称赞,他今天遇到学士府的马车,也算是走了好运。
他就这样靠着墙壁暗自出神,忽然耳边响起一道女声:“喂,这是我家太太赏你的,太太说了,天寒地冻,你还是赶紧找个地方避寒吧。”
眼前的小丫鬟一身青色的衣裙,面容稚嫩,将一个包袱和一碗热气腾腾的稀粥放在他面前,他没有说话,怔怔的望着自己面前多出来的东西。
青玉见乞丐不理自己,跺了跺脚,骂道:“臭乞丐,你哑了吗,我家太太好意赏赐你,你呆呆的盯着这些算什么?”
他这才抬起头,张了张嘴,大声朝着马车说道:“小人多谢顾夫人的赏赐,夫人的大恩大德,小人来世衔草结环必定相报。”
沙哑的声音穿透车壁传进来,陈氏弯了弯嘴角,道:“不必了。青玉,还不赶紧上车。”
前一句算是对陆苍擎的回复,后一句则是对着丫鬟说的。
青玉哦了一声,连忙爬上马车。
哒哒的马蹄声再次响起,马车朝着学士府驶去。那乞丐等到马车消失不见后,才拖着自己那条断腿,将包袱和稀粥拿回容身的破庙。