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一向孝顺的大少爷迟迟都不来给老夫人请安的原因，很快就透露了一点儿出来。
经过老夫人一通雷霆风雨般的训斥，孙氏回了正明居以后，紧接着就传出来了抱病的消息，闭门不出了。顾老爷似也恼了自己夫人，不肯回正明居去住。因杨姨娘要侍奉汤药，他就抬步去了何姨娘处——何姨娘乐得喜不自胜，自是不必提了。
府里都说，太太也不知道是什么心思，眼看着秋闱渐近，还在大少爷身边放了个千娇百媚的大丫鬟，硬是把大少爷给迷得请安都忘了！不过好在大少爷就是大少爷，知错能改，当场给父亲祖母磕了几个头，第二天就叫了人牙子来，把青藤给领走了。
顾成卉当时正好在场。
她躲去了屏风后头，从缝隙里见青藤哭号着、踢着打着，就是不愿意跟人牙子走，心里竟有些隐隐的后悔——那也是个花季的姑娘，要是因为自己，从此沦落在了那些腌臜的风尘之地，终究有些于心不忍。
很快，细辛从屏风后头转了出来，出声叫住了那人牙子。
“哎，你——看着眼生，不像是我们府上常用的人婆！你姓什么？”
那婆子吓了一跳，见她衣着打扮都不似寻常小丫头，一旁的大少爷又没有吭声，就扯了扯身边的儿子，弯腰行礼笑道：“小的人称扈婆子，今儿确实是第一回来贵府。不知姑娘有什么见教？”
细辛哼了一声，道：“若不是往日那个人婆家中有事，这必轮不到你来办！你可知道我们顾府的规矩？”
此言一出，顾明松也抬眼望去。那扈婆子忙道：“小的来得急，到没有人跟我提过……”
“想来你也不知道。听好了，从我们府上出去的人，只许卖做婢女，不许卖入什么下三滥的地方！你可明白了？若是明知故犯，定要叫你再做不成这门生意！”
扈婆子显而易见地犹豫了一下，看了看一脸严肃的细辛，又看了看手上这丫头的娇美模样，踟蹰道：“这规矩可从来没有听说过……”见细辛眉毛一立，就要上前来拉人，到底还是舍不得，就狠下了心道：“老婆子我晓得，我晓得……姑娘只管放心！”
出乎意料的是，顾明松朝屏风后微微一笑，竟然也帮着警告了牙婆几句。有了他开口，扈婆子马上信了个十足十，再三指天发誓，绝不把青藤卖入勾栏。青藤听了，这才不闹了，抬起泪水含糊的眼睛，凄凄地给顾明松行了一个礼，跟着两个人牙子出了府。
青藤此刻的去向，她的前任上司孙氏，是一点儿都不关心。
就像府里大多数人所猜想的一样，孙氏这一次被罚了紧闭——她又实在拉不下面子，只好假说病了。
老夫人听了这个托词，当时便冷笑了一声。同一日下午就有大夫来转了一圈儿，看过了孙氏，连一个太平方都没开——只说了几句多休息、少耗心思之类的万金油嘱咐，就走了。他身后的当家太太孙氏，脸色红一阵白一阵，气都差点没有喘匀。
有些管花园扫洒之类活计的丫头婆子，因为天高皇帝远，聊起这事儿来都压低了声音，嗤地一笑道：“难为了小杨姨娘了，也不知这汤药要怎么个侍奉法……”
这一日，乐妈妈打发走了杨姨娘，坐在了一张小杌子上，给孙氏捏起了腿脚。
哪怕是叫婆婆给打了脸，孙氏这一套戏依然要做足的。她头上系了一条细丝棉汗巾子，身上穿了一身家常便服，斜倚在拔步床上。一股袅袅的药香从半开的窗户里飘进来，漫进屋里——孙氏就知道，这是她的丫鬟拿了从前开的太平方，正在廊下给她煎药呢。
乐妈妈瞥了一眼孙氏的脸色，开解道：“太太，这件事八成就像您说的那样，逃不出去是五小姐的手笔。也不知道什么时候，她竟和大少爷走得这么近了……只是虽然五小姐有点机心，要老奴看，她到底还是个蠢笨的。也不想想，您是当家太太，她的前途还捏在您的手心里呢！现在让她去逞能，以后怕要哭着回来求您！”
这话确实在理，可是孙氏听了，面色却没有轻松多少。
“你不知道……前两天，寿安堂的下人聊天儿时候说漏了嘴——看样子，除了松哥儿的婚事之外，母亲似乎还想管一管四丫头的亲事。我担心老太婆管得习惯了，轮到这丫头的亲事上，就也要伸手了。”
乐妈妈听了，一双八字眉简直快要垂到眼角上：“——自从五小姐搬去了寿安堂，老夫人越来越爱操心了！太太，咱们总不能就这么束手看着罢？”
孙氏哼了一声，没有说话。窗外传来微弱的噼啪声，想来是绿瓣正在给药炉扇风。孙氏忽然冷笑了一声，对乐妈妈道：“去把五小姐给我叫来。说——嫡母病了，要她侍疾！”
乐妈妈立时会意，忙“哎”了一声躬身应了，出门吩咐了一个小丫头去寿安堂传话。
两个院子之间相隔较远，可从那小丫头走了以后，足有半个时辰，顾成卉来姗姗来迟。
当顾成卉带着细辛迈进了正明居之后，迎面就见一张嘴角下垂、眼白多于眼黑的脸，走上来训斥道：“五小姐，叫您来侍疾的，磨磨蹭蹭已经是大不敬了，还带个丫鬟干什么？是您来伺候太太，还是这丫鬟来伺候太太？”正是乐妈妈。
顾成卉却不回话，而是先拿眼打望了一圈儿。
正明居的院子里难得这么清静，仆妇们都不见了人影儿，此刻廊下只有一个叫绿瓣的丫鬟刚刚煎好了药，正把药倒进一只青花碗里，药香扑得满院子都是。往日总是气势汹汹的正明居，今日好像一只收紧了翅膀的鸟，匍匐了下来。
收回了目光，顾成卉朝乐妈妈露出一个亲切的笑容来，显得特别地合作：“妈妈说的是！倒是我想岔了，以为多一个人多一个帮手——既然这样，烦妈妈给她找个地方落脚。夜里我若有些什么需要，也好不必打搅太太身边的姐姐们，是么？”
——听这意思，倒像是要在正明居住下似的！
乐妈妈一瞪眼，还没有来得及说话，就见顾成卉自顾自地向正屋去了——她正要赶上去，身后细辛就笑着发话了：“我们姑娘说了，这病人哪，白日看也还罢了，就是夜里病情才最为凶险，容易反复。所以我们姑娘说一定要在这儿日夜伺候太太，太太不好，她决不回寿安堂去。所以，妈妈还是给我找个地方歇下罢！总不好叫这儿的姐姐来服侍姑娘，对吧？”
听了这话，乐妈妈脚步停下来了，脸上神色有些愣怔。
明明是当家主母叫了个庶女来磋摩……可是怎么好像正中了顾成卉下怀似的？
方才细辛一番口齿清晰、条理分明的话，在安安静静的院子里，显得更加清脆，早传进了孙氏的主屋里。也用不着绿瓣再行通报了，就从屋子里响起了孙氏的声音：“是五丫头来了吗？那就进来吧！”
顾成卉吸了一口气，在脸上调整了一下表情，迈步进屋了。
屋里，孙氏还是那一副打扮，歪在床上，正瞅着顾成卉皮笑肉不笑地道：“五丫头真是小孩心性，一提到要伺候人，就磨到了现在才肯来。”
“是小五的不好。临走时正好遇见了给太太把脉的大夫，就多问了几句病情……不想耽搁到了现在，请太太别见罪。”顾成卉大大方方地行了礼。
顾五的风格一向就是这样——你哪里痛，她就要戳哪里。孙氏咽下一口气，哼了一声道：“还不去看看我的药好了没有，若好了，就端进来服侍我喝药。”
顾成卉斜眼瞥了瞥那半开的窗户。
刚才绿瓣就是在这个窗户根底下，将熬好的药倒进了碗里。进屋这么半天了，也不见她拿药来，看来是非要自己去端不可……顾成卉面上不动声色，出了屋子，果然见绿瓣正百无聊赖地拿扇子给自己扇风呢。
见五小姐从屋子里出来了，绿瓣忙停了扇子，笑道：“五小姐，来看药的？药已好了。”说着退后了一步，目光落在那只青花大海碗上。
顾成卉低头一看，就明白了。
这只海碗质料极薄，装着满满一碗热烫的褐色药汁，几乎与碗边缘平齐。才刚刚熬好的药正冒着热腾腾的白汽——顾成卉伸手一摸，那滚烫的热度好像长了小尖牙似的，顺着薄薄的碗壁迅速咬了她手指一口。她赶紧把手抽回来，吹了吹气——十来岁一个小姑娘，手指皮肤细嫩，自然很受不得烫。
绿瓣好像全没看见这一幕似的，只笑着道：“五小姐当真孝顺，愿意亲手侍奉汤药。只是端这碗时却要小心点儿了，前两日不巧，小丫头失手把一叠木托盘摔在地上，磕得坑坑洼洼，乐妈妈作主扔了。新的一批，还没有拿来呢。”
说罢，她就束起双手，笑着看向顾成卉，没有半点帮忙的意思。RS