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朱衣站在门槛边，见卫长嬴与端木芯淼联袂转出屏风，在堂上坐定，微微颔首，这才朝外吩咐：“少夫人、八小姐已经到了，着人进来罢！”
片刻后，朱弦引着三人小心翼翼的迈过门槛，进了来。
在上首的卫长嬴、端木芯淼打眼一看，都是一惊——端木芯淼挂心师父，已经叫了起来：“怎么还领了个小孩子来？！”
她们两个高居于上，俯看下去非常的清楚：紧跟在朱弦身后的一人虽然竭力做出恭敬之色、但显然是头一次踏入明沛堂这样的大家之地，按捺不住好奇心偷偷的东张西望——这是一个年约二十余岁的妇人。
足有三千人的曹家堡，却弄个妇道人家来回话也还罢了，关键是这妇人身边还跟了一个四五岁模样的小女孩子……这……这有正经过来解释回话的模样儿么！
卫长嬴虽然没有出声质问，但脸色也不好看起来……
好在同样跟着朱弦进来、代表衙门帮助卫长嬴辨认曹家堡人所言真假的西凉主薄沈纶及时出声代为解释：“少夫人，八小姐，这位木娘子，是曹家堡如今的堡主。这小女孩子，是其唯一的骨肉曹丫。曹家堡为表诚意，才特特由堡主及少堡主一起前来回话！”
“曹家堡的堡主？！”卫长嬴与端木芯淼齐声惊呼出声，狐疑的目光，顷刻之间就落在了那妇人身上——
怎么看，这妇人也才不过二十来岁的样子，看轮廓倒也算得上眉目清秀，颇有几分姿色。但细看之下，就可以发现她肌肤粗糙、年纪轻轻的眼角竟有了几道细纹。虽然说西凉苦寒，这儿的女子，纵然如霍老夫人那样有条件精心保养，因为水土的缘故也大大不如帝都的贵妇们。可这妇人也太显老了点，再加上曹家堡是流民建成的由来，由不得人不怀疑她是因为操劳过度的缘故才这样苍老的。
面容既偏老，装束也朴素得紧。这妇人穿着一身靛蓝色的粗布衣裙，头上绾了个利落的盘桓髻，斜插着两支色泽黯淡的银簪。耳后，是一对玉珠坠子，玉色混浊得很，粗看还当是石头……连卫长嬴院子里伺候的粗使使女也未必能看得上。
再看跟着她的那小女孩子，也是差不多的一身浅蓝色衣裙，胸前挂了一个赤金璎珞圈，成色做工看起来都不错，单这一件就比她母亲全身钗环都值钱了。想来是因为得宠的缘故，那蓝衣妇人宁可自己戴差一点的，也不肯委屈了女儿。
不过这璎珞圈看起来不俗，不像是寻常富户能够到手的……可别是曹家堡私下里避开沈家眼目做了什么无本买卖、顺势留给了自己的孩子用？
卫长嬴打量几眼这小女孩子，眉宇之间很像其母，因为年纪小，尚未受到水土风尘的侵袭，一张小脸仍旧白嫩可爱。不过究竟年纪小不懂事，她的母亲虽然收敛不住被四周各样珍玩摆件吸引去的心神，这会还知道要作出恭敬之色来，低着头，不敢乱看，这小女孩子倒没这许多顾忌。
她睁着一双黑白分明的大眼睛，咬着自己一根手指，天真好奇的抬头仰望着卫长嬴鬓边的一缕珊瑚珠串儿——以卫长嬴的身份，不需要很把曹家堡放在眼里，所以她没有特别打扮。但再不特别打扮，大家贵妇，钗环最起码是要有几件的。
这一支鸾鸟衔珠步摇，赤金丝镂空织作鸾鸟之形，黑曜石为目，翠鸟之羽为翎毛，所衔的就是一串鲜艳似火的珊瑚珠。翠羽与红珊瑚红绿辉映极是打眼，也无怪会吸引小孩子的注意力。
但……
以曹家堡与卫长嬴之间的差距，纵然一定要带个小孩子上堂来见，总也该叮嘱几声规矩吧？
卫长嬴心中转着念头，惊呼之后就没有再作声。
倒是那蓝衣妇人，很是恭敬的又行了个礼，自我介绍道：“小妇人木春眠，忝为曹家堡堡主，闻说少夫人与端木八小姐有事要询问敝堡，是以前来。”
她态度恭敬而不谄媚，倒有些不卑不亢的意思。
端木芯淼心急着想开口，却被卫长嬴暗暗踩了脚裙裾——卫长嬴淡淡的道：
“曹家堡的堡主，怎的姓木？还是一介妇人？下任堡主也是女子，贵堡竟是由女子掌管的么？真是稀奇，我倒没听说过这一点。”
沈纶正要回答，但被木春眠看了一眼，就立刻端起了茶碗。这一点让卫长嬴微微一蹙眉，对沈纶有些狐疑。
“回少夫人的话。”虽然没人给这木春眠介绍两人身份，但卫长嬴是妇人装束，端木芯淼却还未嫁，倒也不难分辨，木春眠自不会认错，她止住沈纶之后，微笑着道，“小妇人的夫家，正是姓曹。只因先夫早逝，小妇人不得不出来支撑家业。”
这话卫长嬴自然不能相信，丧夫孀妇被迫独立支撑门户是常理，但也得看是什么家业。曹家堡在沈家眼里，掐住它的要害后就不值一提。可怎么说也是三千人的一个堡！就算大部分都是妇孺，总也有近千男子，怎么可能让个妇人做了堡主？
卫长嬴可不会忽略刚才沈纶说的“这小女孩子，是其唯一的亲生骨肉曹丫”，那么木春眠挟幼子以控制曹家堡的可能也不大了——卫长嬴心念一转，忽然想到了这句话里也有旁的意思：木春眠只生了曹丫一女，但其夫是否只有曹丫一女？
难道是曹家堡也在内斗，木春眠争斗失败，被套个徒有虚名的堡主身份，与女儿曹丫一起送过来敷衍自己？还是这木春眠手腕非同寻常，以一介女流之辈，在丈夫亡故之后，以曹家媳妇的身份，牢牢控制着曹家堡不说、更让尚且稚龄的女儿成为少堡主？
她这边沉吟着，端木芯淼却忍不住了，扬声问道：“不管你们来的是谁，总之给我把我那叔祖的生死说清楚了！”
见端木芯淼已经开门见山，卫长嬴也不再追究木春眠在曹家堡内的地位，淡淡的道：“不错，你们曹家堡的堡主是谁，咱们不很关心，如今着你们过来，就是为这季固的事情的。你且把经过从实说来！”
木春眠爽快的道：“先前贵家去曹家堡的人已经说了这事，小妇人虽然年轻，两位贵人所言之人进入曹家堡时，小妇人尚未出生，然而为了回话，来之前亦详细问过堡中老人。”
她这么一说，卫长嬴与端木芯淼不约而同的蹙紧了眉：原因无他，若季固还活着，或者说，若木春眠会承认季固还活着，怎么都不需要去问老人、只需要直接说就成了。她如今提到老人，显然要么季固确实死了，要么她要继续一口咬定季固已经死了。
果然木春眠道：“曹家堡收留两位所言之人，辰光也不很长。所以对那位前辈，并不是非常了解。当初，贵家遣人至曹家堡确认其生死，也是将整个曹家堡的人都聚集起来，对着画像确认过的。后来又去开了棺，带着对那位前辈很了解的人去看过，这才确认了是那位前辈。小妇人不明白，为何如今又要敝堡给什么交代呢？”
卫长嬴轻描淡写的道：“闻说曹家堡地势极好，乃是极罕见的一夫当关万夫莫开之地。即使堡内藏不了季固，不是还有堡外？荒野之中，暂藏一人有什么难的？毕竟当年过去寻找的人也不可能一直在曹家堡里住着吧？至于你说的开棺，若非有了证据，岂会召你前来？怎么你以为我们很闲吗？”她虽然没有证据，不过如今既然是质问木春眠，自不能堕了自家气势——横竖以她的身份，证据她说有那就是有，没有必要拿出来给木春眠看。
果然木春眠忙道：“小妇人不敢。”
“当真不敢，那就说实话吧。”卫长嬴冷冷的道。
木春眠一眯眼，道：“小妇人确实只见过两位所言之人的坟墓，而且如今堡内绝无季固此人！”
卫长嬴淡淡的扫了她一眼，道：“你让我跟芯淼妹妹一起过来，就是为了听这样的废话？”她这些日子以来，软硬兼施的控制着明沛堂，气度与从前大不一样，此刻粉面微沉，自有一种威严震慑，木春眠怔了一怔，才道：“虽然没有季固这个人了，但……小妇人听老人说，他留下来些东西，曾经托付人转交给他流落在帝都的侄儿。小妇人听说……仿佛叫季去病的？”
“啊，那是给我恩师
的！”端木芯淼脱口道，“是什么？”
“小妇人虽在荒僻之地，但也听说过海内第一名医的大名。这回出堡以来，尝闻听其高足小神医端木小姐正在西凉义诊。”木春眠看向了她，微微一笑，道，“按说端木小姐是季神医之徒，这些东西交给端木小姐也是可以的。只不过……”
端木芯淼不悦道：“什么？”
“只不过两位所言之人当年曾有话留下。”木春眠显然对于要不要说出这番话非常的挣扎，犹豫了好半晌才下定了决心，抬头道，“那人说过，那些东西交与季神医也好，交与季家其他人也可，或者如端木小姐这样的季家传人……但不管是谁来取，都必须付出……一点儿代价！”
原来是要钱？
卫长嬴跟端木芯淼都有点意外，卫长嬴就问：“要多少？”她想木春眠既然说是一点儿代价，想也不是很多，自己索性做个好人，问出数额后代端木芯淼出了就是，也算谢她千里跋涉到西凉来诊治沈藏锋。
木春眠也很爽快：“三千两黄金，一文不少！”
“什么？！”不只卫长嬴与端木芯淼被这狮子大开口惊得愣住，下首陪坐的沈纶差点把茶水都翻在了身上——三千两黄金！这是把黄金当泥沙么！
季固当年逃走时乃是逃犯的身份，纵然私下里藏了点好东西也非常的有限。他能留下什么值得三千两黄金的物事？他要真有如此价值的东西，指不定贿赂了差人，早就能让全家悄悄儿的“假死”脱身，到旁处逍遥去了！
……呃，当然，也有可能因此露富被谋财害命。
卫长嬴已经到嘴边的“芯淼妹妹，就这么点子钱，嫂子替你出了罢”立刻卡住……连之前为了做药首饰把极品翡翠当杂草一样败的端木芯淼，都觉得三千两黄金这价格有点离谱了——就算要报答曹家堡的救命之恩，按着如今的行情给个上千两白银也是非常厚道的报答了！
尤其木春眠的意思……是季固确实死了！季固要是活着，开口让端木芯淼给曹家堡三千两黄金酬谢，端木芯淼肯定没二话！她的银钱不够，卫长嬴也不会坐视。问题是季固若是已经不在人世，就当年那没能救到底的一次救命之恩、再加上这些年来保存其遗物的人情，就索取三千两黄金，这也太黑心了点儿！
因为已经不收外人的曹家堡会破例接纳季固，到底也是看中他一手医术，并非单纯的救人一命。就算按照曹家堡说的，季固在曹家堡没多久就丧身狼口了。季固这中间肯定也不能歇歇了事，必定也是为堡中人诊治的，这份救命之恩，他自己多多少少也还了点儿了。
这种情况下，怎么想，木春眠都像是在讲一个笑话。
不过，端木芯淼到底是季去病之徒，对自己的师门，倒是有所了解的，她惊讶之后，倒没有立刻出言呵斥木春眠痴心妄想，沉吟片刻，却问：“你可知道，我这叔祖，留下来的都是什么？”
木春眠倒也干脆，道：“闻说端木小姐乃是季神医之徒，小妇人特意跟老人讨了些当年之物带了过来。好给端木小姐过目……当然，小妇人带来的，只是一部分。”
这下连卫长嬴也来了兴趣——难道是季英被问罪前，季家当真有价值三千两黄金又轻巧好藏的什么珍宝，竟被季固一直收着、还留给了曹家堡？
后堂众人的视线都被吸引到木春眠身上，然而木春眠却偏头对曹丫道：“丫头，快把东西拿出来，给贵人们过目！”
目光一直盯着卫长嬴那支步摇打转、边盯边咬手指的曹丫哦了一声，放下手指，伸进怀里摸索了起来——这女孩子看起来也就四五岁光景，还是比较瘦弱的那一类。能藏在她怀里的东西，显然不会太大。
众人更好奇了。
……那东西似乎比众人想的还要小，曹丫摸来摸去摸了好半天，才终于掏了出来——统共比她手掌也大不了多少的一个小小油纸包。从油纸上看，历经岁月显然颇有一些了……
这里面，会是什么？