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次日宋家大夫人霍氏和二夫人端木无色俱是一头雾水的被请到沈府。卫长嬴上回去探望宋在水时见到端木无色，这大表嫂霍氏却是头一回照面。
霍氏容貌与上回在宫里遇见的霍清泠有些相似，不知道是不是一个房里的姐妹。她应该是和宋在田同岁，算是刘氏这一代，比起卫长嬴这般初为人妇的媳妇们算是有点年岁了，气度雍容，口角含笑。看起来慈眉善目的，的确一看就是个和善人。
闵氏早携了裴美娘过来，与刘氏等人一起迎了她们进门，分主客入席，寒暄了两句，霍氏就笑着问起请她们妯娌过来的缘故。
这边刘氏就简单的说了经过，道：“还请裴妹妹自己来说下是哪一日、那日又是如何情形罢。”
于是裴美娘就出来一五一十说了经过，道是霍氏的亲妹妹霍清泠生辰，请了各家女眷过府小聚，裴美娘、霍氏还有端木无色都去了的。就在那次宴上，端木无色拉着裴美娘在霍家小花园里葡萄架下说的那些挑唆的话。
她说的详细得很，时辰、地点、景物都非常细致，不像是胡乱编造的。众人听着，看向端木无色的目光都渐渐古怪起来……
端木无色就变了脸色，当众呵斥起裴美娘来：“真是胡说八道，我跟你又不是很熟悉，怎么会拉着你去说这样的话？”
这话也有道理，一点不显得心虚，奈何她上首的霍氏这会却是任谁都能看出她的不自在，期期艾艾的道：“这事儿？这事……这……过去太久，我却记不得了。”话还没说完，霍氏的脸先红到了脖子。
闵氏就不理大发脾气的端木无色，哭着要给霍氏下跪：“听小女说，这事过去也不算太久，也就是她将要出阁前的事，离现在统共没有两三个月。这关系到小女终身之事以及我裴氏一族女子闺誉啊！霍夫人您不能因为庇护自己妯娌就装糊涂！我求求您了，您就大发慈悲给小女一个公道罢！小女都说了，当时您的弟妹说得她又惊又怕，还是您听不下去呵斥阻止了她的！”
闵氏娘家夫家都只是世家，然而她怎么也是长辈——霍氏怎么敢当众受她的大礼，忙不迭的从席上跳了起来，慌忙伸手去搀她：“闵夫人您千万别这样，千万别这样！”
但她越是如此，闵氏越是要坚持跪下去，一把鼻涕一把眼泪的道：“您今儿若是不给小女一个清白，小女坐实了不贤不孝忤逆长辈的罪名，我教出这样的女儿来还有什么脸面继续活下去呢？我只有一死以谢亲家了！”
裴美娘又上来扶她道：“一人做事一人当，只怪我年幼无知错信了端木无色，又以为霍嫂子是个心善的人，纵然维护自己妯娌，也不至于颠倒黑白。不用母亲以死谢罪，我回去了自己三尺白绫交代给大伯母就是！”
话说到这儿，刘氏妯娌三个也不能就这么看着了，不得不出来劝解：“闵夫人您冷静些，四弟妹也不要冲动了，咱们好好的和霍夫人说，霍夫人向来贤德，断然不会说谎的。”
又一起向霍氏道，“真是对不住您了霍夫人，为了咱们家的事情这样的劳烦您！可您也看到了，今儿个您一句话，真的是关系到了咱们这妯娌……咱们这妯娌能不能继续做下去，不瞒您说，咱们母亲这会还躺在病榻上……这事情的真相如何，现下就只您说的最公道可信，还请您能告诉我们。”
霍氏为难道：“我是很想帮诸位的，可这事儿……我真的是……记的也许不太清楚了。”
闵氏又哭了，道：“霍夫人您真的忍心看着我们母女去死吗？”
“闵夫人您千万别说这话！”霍氏面红耳赤的道，“我……我……可是……这……”她语无伦次的说着，看了端木无色又看裴美娘母女，满脸的不忍心、满脸的万般为难。
端木无色就冷笑：“本来就没有的事情，你们学着市井泼妇以死相逼，以为就能污蔑了我了吗？”
“闵夫人，是就是是，
不是就是不是，您说是不是这个道理？”端木氏不阴不阳的给堂妹帮着腔，道，“您这样闹死闹活的，事实在那儿，不能说您二位不活了，所以霍嫂子就要顺着您的话说罢？”
闵氏被说得一噎，裴美娘却冷笑着道：“端木燕语你急个什么？霍嫂子只说‘也许记不大清楚了’，这话里的意思，你听不明白，别人还听不明白？”就向霍氏道，“我知道嫂子您是个贤惠人，只怪我年幼无知，当时您喝止了端木无色后，劝说我的话我竟没有听进去，那时候您说我这大伯母视夫君他犹如亲子，断然不可能在婚姻大事上埋汰他，可端木无色紧接着又说‘苏夫人亲生骨肉都有好几个呢，也未必能够一碗水端平，更何况是侄子’，我那时候面嫩，出阁之前不好意思多与夫家的人相见，想着嫂子您和沈家没有什么亲戚故旧，端木无色的堂姐却是沈家媳妇——就认为她说的话更可信了。”
见沈家诸人包括堂姐端木燕语都沉下脸来，端木无色尖声道：“我怎么可能说这样的话！你……”
“你挑唆在前抵赖在后，你要脸不要脸？！”裴美娘声音比她更高的叫了起来，“我还记得那天因为霍嫂子身子才好没两日！”她刷的转向霍氏，厉声道，“当日霍嫂子您穿了牙色暗绣四合如意纹窄袖上襦，虽然天气热了，可因为您小产之后身子才好，室中放着冰鉴，所以特特加了一件酡颜玉兰花纹绣的半臂。您劝说我不要信端木无色的话时，还拿衣上的玉兰花纹说起端木燕语膝下的嫡幼女沈舒颜，年方三岁就能作《咏玉兰花》七绝，辞藻清丽自然——
“嫂子您说即使本身天资卓绝，然三岁幼童，若无人教导如何懂得格律？能够教导出这样的女儿，端木燕语岂是俗人？那首《咏玉兰花》嫂子您当时也只记起了后两句‘东风微动碧帘栊，丛丛分出美人腮【注】’，我好奇问起全文来，您还说过后一定去打听齐了告诉我，只是后来一直没有遇见过嫂子，我过门以来倒听底下人说起，前两句是‘玉堂春花蔚然开，万紫千红伊何在【注】’，是不是？”
霍氏下意识道：“不对，我回去后查了是‘算得玉堂花已开，万紫千红伊何在【注】’。”
霍氏话音未落，堂上已经静可闻针！
众人都用不可置信的目光看向了端木无色，端木无色自己也愣住了。
“啊！”到这时候，霍氏似乎才意识到了自己的失口，她惊慌失措的掩住嘴，急急的道，“二弟妹……二弟妹也许是说笑罢？酒席上头说点笑话当不得真的！”
这更加证实了她之前的失口——闵氏立刻一把抱住裴美娘放声大哭：“可怜我的儿啊，你怎么就这么糊涂！叫个外人哄得你团团转，这才过门还没满月就将夫家上上下下都得罪了，往后你怎么活啊！”
哭声未毕，闵氏又松了手，就着袖子把脸一擦，恶狠狠的抬头往向端木无色，咬牙切齿的道：“好个名门望族之女！好个锦绣端木！我儿跟你无怨无仇的，咱们家也没听说过谁开罪了你，即使有，你上门来说，咱们家能不给你个交代？你却这样歹毒，挑唆着我年幼无知的女儿在夫家犯混！我裴氏虽然是小门小户，可所谓有理走遍天下，无理寸步难行！端木无色，你今儿不给我儿一个交代，我就在这儿跟你拼了！”
闵氏心里很清楚，裴美娘之前算是把夫家得罪遍了，即使沈藏晖念着夫妻之情还想要他，也拗不过长辈去！襄宁伯沈宙，那可是出了名的孝悌兄长！断然不会要一个忤逆大伯母的媳妇的！
如今唯一的生路就是咬死了端木无色，把责任全部推到端木无色身上去——至于说锦绣端木门楣比幽州裴氏高，反正，还有西凉沈氏挡着呢！再说从裴美娘说出端木无色起，就已经得罪了端木家了，现在再得罪一点也无所谓。
当下闵氏连礼仪也不顾了，就摆出要以命相博的阵势来！
端木无色虽然平常跋扈，但看着这阵势也知
道绝对不能认，阴沉着脸色先狠狠瞪了一眼霍氏，冷笑着道：“闵夫人，你也是一直在帝都的人，还不知道我这个嫂子向来看我不顺眼，成日里哄着我公公、小姑子一起对付我，前不久还送了一批美姬与我夫君！她说我，还能有什么好话？”
端木氏绝望的闭了闭眼——她素来知道这个堂妹在家里非常得宠，养就了骄横跋扈的性情，出阁之后，因为所嫁的宋在疆是阀阅里难得的脾气温和的人，纵然她过门数年无子，又不断的惹是生非，宋在疆也没怎么计较——上次她大大得罪了宋在疆宠爱的唯一的妹妹宋在水，宋在疆固然发作了一次，但端木无色的母亲上门去说了情，宋在疆还是容忍了下来。
天长地久的，端木无色却是只会硬顶不会服软了——眼下是和霍氏翻脸的时候么？
果然霍氏听了端木无色的话，非但没有反唇相讥，反而举袖遮面，哽咽起来：“二弟妹，我知道我这个做嫂子的不够贤惠，平常让你让得不够，但你这话说的也太诛心了！咱们妯娌都是一家人，若是能够向着我怎么可能不向着你？你说得仿佛我故意害你一样，我……我怎么可能那么做？”
裴美娘冷笑着道：“端木无色你也真够不要脸的，今儿这里上上下下，谁没看到霍嫂子在处处维护着你？似霍嫂子这样老实的人，连谎话都不会说的，为了你，我们母女都快活不下去了，她都不肯说出真相！若非我用了点小手段，让老实的霍嫂子上了当，怕是霍嫂子再不忍，看着我们母女去死，也要护好了你呢！失口之后霍嫂子不是还在拼命替你辩解？要是霍嫂子真心害你，一上来就把真相一说，既报复了你，又得了我们母女的感激，岂不是两好？倒是现在，你不感激霍嫂子的维护，我们母女也觉得霍嫂子太过偏心自己人——但我还要说句不好听的话，谁家做嫂子的有你这样的弟妹，也真是前世里不修了！”
这时候霍氏又擦了擦泪，以长嫂的身份代气急败坏的端木无色赔罪起来：“闵夫人，诸位，本来我们来的时候也不知道有什么事情，现在才晓得是我这弟妹一时戏言，竟害得裴妹妹在贵家闹了这么大的误会。诸位也知道，我们妯娌的婆婆去得早，公公向来不管内院的事儿，夫君和小叔都是宽厚的人，这都是我这个做长嫂的不是，没有及时警醒二弟妹，又没有开导好裴妹妹，害了裴妹妹更使得贵家不宁，连太傅夫人都病倒在榻……”
端木无色这会总算清醒过来，又惊又怒——霍氏这番话是要钉死了她说过这些话、是造成裴美娘这新过门还没满月的侄媳妇忤逆夫家大伯母、不敬诸位嫂子的罪名啊！
急乱之下，她忍不住扑上前拉了霍氏一把，怒道：“谁要你假好心？我有认下这些事吗？你就来给我赔罪了！你给我闭嘴！”
天地良心，端木无色再蠢也知道这会不能真的对嫂子动手，所以只是想拉过霍氏不许她再说下去了……但她手才碰到霍氏，霍氏就痛叫一声重重的倒了下去！
众人见这情形不免大惊失色，顾不得责骂惊诧端木无色居然敢当众对长嫂动手，纷纷上前搀扶霍氏——裴美娘的声音在其中格外的响亮，她尖叫道：“霍嫂子前些日子才小产过！端木无色你！”
……一片混乱里，却见倒在地上的霍氏吃力的半支起身子，流着泪，却还扭头望向人群外愕然的端木无色，满眼的诚挚怜恤，哽咽着道：“咱们没有婆婆朝夕教诲，所谓长嫂如母……我知道你向来不承认我这个嫂子，但如今你做错了事儿，我也总有责任。凭你受什么惩罚，我不能不为你担着点儿……你认我也好、不认也罢，我总要为你分担！”
卫长嬴随着刘氏一起劝慰霍氏莫要再伤心难过、先起来说话，又回头呵斥下人快去找大夫——忙乱之间与刘氏目光一对，妯娌两个心照不宣：端木无色，完了！
【注】木有错，作者又来糟蹋古诗了……