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……长乐殿里，一心惦记着太子的顾皇后哪里来的心情去细听安吉公主与临川公主之间的纠纷，借口身子不舒服，三言两语把两位公主分别劝走，回到寝殿，眉宇之间却真的浮上了倦色。
心腹宫人忙奉上参茶，又取了玉锤，跪在榻边，轻轻替她捶着腿。
“让林德进来禀告罢。”顾皇后喝完一盏参茶，恢复了点精神，就吩咐。
宫人看她脸色还有点苍白，不免担心，柔声劝道：“娘娘再躺会罢？横竖苏夫人知机，主动怀疑那些采莲女的来历，即使明光宫那边有什么想法也无从下手。娘娘还是保重……”
“有这么一个不争气的皇儿叫本宫怎么个保重法？”顾皇后深深叹息，道，“本宫知道他在美色上头不十分把持得住，再三叮嘱他，想要什么美人只管打发人往民间寻访采选，寻常民女，哪怕婚嫁过的，堂堂太子取了也就取了。圣上对这些事情向来不甚在意，只是千万莫要去招惹名门望族！这些家族勾连牵扯，盘根错节渗透着整个大魏上下！纵然名为臣子，却是连圣上都万分忌惮的！他却死活听不进去！这是要气死本宫啊！”
宫人忙道：“娘娘息怒！”又说，“阀阅世家固然势大，但太子殿下乃是天家血脉……现下娘娘与太子都是地位稳固如山啊！”
“稳固如山？你以为这储君之位是那么简单的吗？”皇后闻言却是冷笑不已，道，“都说本朝第一位太子殿下是因为废后钱氏有了蔡王之后，想立亲生子蔡王为储君，故而在圣上跟前进谗，害死了既是元后嫡子又是皇长子的申瑞——要不是当初扳倒钱氏那会，本宫与邓氏联手，邓氏担心本宫忌惮着钱氏的地位与宠爱不敢下狠手，将内中缘由告诉，本宫也要以为钱氏这样厉害，区区一席话就能让圣上废储了！”
宫人一惊，这事连她也没有听说过：“娘娘的意思是？”
“刘皇后去世之后，刘家对申瑞越发体贴，申瑞又娶了刘氏女为太子妃……而且夫妇恩爱，这让圣上能不担心吗？”皇后哼了一声，道，“本来六阀就够显赫的了，刘、沈部曲尤其繁盛，圣上怎么能够放心把这大魏江山交给刘皇后所出又亲近刘氏的儿子？就不怕万一……这大魏变成了刘与申、共天下？”
宫人喃喃道：“娘娘是说，当初大皇子申瑞被废弃，是圣上的意思？”
“当然是圣上的意思。”顾皇后轻蔑的道，“钱氏也不过是为圣上担了这份罪名罢了——钱氏在位时，兴河钱氏何其鼎盛？你看当时六阀之中有多少本宗嫡支子弟在当时都娶了钱氏女为妻！然而钱氏一被废弃，为什么家族也衰退得厉害？还不都是刘氏趁机落井下石的报复她害了大皇子？圣上假借宠爱钱氏行事，既达到了阻止亲近刘氏的大皇子承位的目的、又没有激起阀阅的警惕之心……”
说到这儿，顾皇后深深叹息，道，“朝野私下里都议论圣上沉迷声色怠于政事，总觉得圣上似乎很昏庸。实际上，若圣上当真昏庸无能，士族名门——这些所谓的国之栋梁，会对天家有如今这样的恭敬？”
宫人定了定神，道：“圣上圣明，断然不能容许六阀为所欲为。只是娘娘虽然也是世家出身，但婢子说句不敬的话，洪州顾氏如今还只是世家，有六阀在，圣上终归不会容不下。这回太子殿下固然行事孟浪，可娘娘处置及时，婢子想，明光宫的那一位若晓得了，如今该头疼着怎么不让咱们把事情扯到她的身上去呢！娘娘又何必忧愁？”
顾皇后摇头道：“你不明白，如今时世迁移，大魏已经不是鼎盛时候的那个大魏了。”
“娘娘？”宫人一怔。
“若是鼎盛时候的大魏，阀阅世家巴不得有寻儿这样的太子，可以放开手脚的圈田占山、任人唯私、挖着大魏的根基滋养他们的家族！”顾皇后冷笑了一声，道，“但现在大魏国祚渐渐衰微，北境、西境，有哪一年不起烽火？为此刘家、沈家的矛盾也越发
激烈了，为什么激烈？还不是他们的桑梓地顶在前头，生怕一个不好，落入胡夷之手？！”
皇后声音寒冷，“现在这样子，储君还不争气……前朝覆灭时，他们能够迅速改换旗帜投奔了申氏先祖，如今……你说他们会怎么做？”
宫人一个激灵，道：“这……婢子想着，这天下……还没到这种地步罢？”
“圣上已经年近七旬。”顾皇后目光幽冷，道，“圣上在，积威深重，天下纵然民不聊生，也还不至于起了大乱！可若圣上……你觉得寻儿他，压得住六阀、压得住这天下世家？还有在阀阅、世家层层盘剥之下的黎民庶人——到那时候，就是日月变幻的大事了！”
宫人听得心头发慌，怔了片刻，才接话道：“可是娘娘，太子……还有您啊！”
“可我是洪州顾氏之女！”顾皇后抿了抿嘴，春水般醉人的眼波里却闪烁着春冰般凛冽的寒意，“当初圣上之母邓太后在时，容城邓氏显赫一时，声势直逼六阀！到了钱氏为后那些年，兴河钱氏也曾荣耀不下阀阅过！你看如今帝都那些老夫人，有多少人是因为邓太后和废后钱氏，才有了嫁进六阀当家作主的机会！然而邓太后在时，圣上也只有一位邓贵妃，却立了刘氏之女为皇后……所以阀阅忍了！”
“但寻儿这么不争气，任谁也能想到：他若继位，本宫不替他打理朝政，他哪儿能管得了这天下？本宫若替他打理朝政，六阀怎么可能容忍阀阅里再出一个洪州顾！”皇后沉声说道，“当年邓太后在朝事上可是说不上什么话的，尚且能够让邓氏显赫一时。阀阅岂会冒这个险！”
宫人小心翼翼的道：“设若娘娘先处事公允，待得根基稳固之后再扶助顾氏……”
“处事公允？”顾皇后不屑的道，“话都说不上，再公允又有什么用？寻儿登基之后，本宫想要真正的打理起政事，必须借助族中之力，也必须扶持族人，才能与阀阅和其他世家抢得一席之地！以免做一个空有其名的太后，实则被他们架空！这都是没办法的事情！谁叫寻儿能力不足，本宫一介妇人！不能像圣上那样，只凭九五至尊的身份，就驾御得了这天下望族？”
她深深叹息，“说这些都没有用。你去叫林德进来罢，虽然说事情已经在圣上跟前说过了，照理邓氏抓不着什么把柄，但如你所言，若能把这事栽到邓氏那边也是件好事。”
宫人欠身道：“是！”
片刻后林德被带了进来，行礼如仪，顾皇后便问他采莲女之事的真向。
林德一听额上就冒了冷汗，抓着拂尘忙不迭的跪了下来，以额触地，恳求道：“先求娘娘恕奴婢先前隐瞒之罪！”
“这儿没有旁人在，你和云氏都是本宫的心腹，何必作这等惺惺之态？”顾皇后不耐烦的道。
林德小心翼翼的抬起头，起了身，才道：“回娘娘的话，那些采莲女确实是太子殿下使人从江南买来，因为东宫沟渠俱窄，不能尽显江南风情。所以殿下将她们安排在了春草湖畔的别院之中，从入夏开始，每日令她们下湖采莲，殿下则白龙鱼服，乘轻舟隐于花叶之间观赏。”
顾皇后沉声道：“那么为什么那些采莲女会去勾引路过男子？莫不是买人的时候没调教好，混进了奸细？”
“……殿下身边的人说，殿下看了几日采莲之后觉得无趣，与左右说了一句‘所谓江南采莲女也不过如此’，之前被派去江南买人的孙福担心被殿下责罚办事不力，就给殿下出了个主意。”林德嗫喏着道，“孙福对殿下说，春草湖上草木葳蕤，芳洲汀上……多有避人耳目处，不如令采莲女引诱路过男子，往深处……一会……好使殿下看着取乐，然后殿下就……就……”
顾皇后几欲吐血！
她颤抖着声音道：“昔年汉灵帝修筑西园，引渠水绕园，植‘望舒荷’，于之中使宫人去衣袍、裸.身追逐嬉戏，是为‘裸游馆’——此举
遗臭何止百年？那还尚且是在内园之中！春草湖……春草湖乃是、乃是城外之湖，非为私有，寻儿这个……这个蠢货！他这是惟恐我们母子不落到身败名裂的地步吗？！”
林德早就知道皇后会被气得不轻，所以才会在之前就先请罪，此刻更是战战兢兢的大气也不敢出！
究竟宫人云氏久在顾皇后身侧，连圣上废弃皇长子申瑞这样的大事都能与闻，此刻才敢出声：“娘娘，这都是孙福无耻，教唆殿下！”
“孙福当然无耻！”顾皇后闭上眼，半晌才低声道，“但寻儿居然会糊涂到了听信这样的话语！他还没继位呢，就想做昏君了吗？”
“娘娘！”云氏听着皇后语气之中意气全无，不禁吃了一惊，忙扶着她手臂道，“太子殿下年方弱冠，向来得圣上宠爱，许是因此疏忽懈怠，才被那孙福有了可趁之机！待除了孙福，娘娘再悉心教导殿下，殿下到底是娘娘的亲生骨肉，怎会不警醒呢？”
顾皇后紧紧抿着唇，半晌才道：“林德你去，将那孙福押入暴室，务必问清楚了他是否受人指使，潜入东宫栽赃太子！”皇后一字字道，“没问出来之前，孙福决计不许死！明白了吗？”
见皇后短暂的软弱之后已经打起了精神，云氏暗松了口气……顾皇后再气再恨也是没办法，她统共就这么一个儿子，不扶持他还能扶持谁去？太子申寻再不争气，皇后但凡还在，也不能不为他着想。
毕竟圣上有近二十个皇子，对东宫如今那两个庶子兴趣也不大，绝对不可能越过皇子传位给皇孙。顾皇后也只能指望帮着申寻撑过做储君这些日子，等到往后住进徽淑宫做了太后，指望孙儿了。
顾皇后在宫里斗了一辈子，固然儿子不争气，可她也不是这么容易认命的人——东宫幼子申琳聪慧机敏——皇后还有这样一个指望，对太子再失望为了孙儿皇后也不能不振奋起来。
林德忙道：“奴婢明白！”
他不敢这样就走，又低声问，“还请娘娘示下，是何人如此大胆，污蔑太子殿下？”这就是问想让孙福说什么了。
顾皇后冷冷的道：“十一皇子申博不日将封王去国，日前他与圣上求娶知本堂嫡女卫令月——本宫说了一句卫令月性情娴静，乃是名门淑女，然而性情过于温柔，不适合做王后。许是因此叫他记了恨……没准就去买通了孙福行这样荒淫之事、栽赃兄长！”
“奴婢遵懿旨！”林德慎重一礼，转身退下。
差不多的时候，明光宫里，邓贵妃把手放在玉案上，姚桃拿银针一点一点挑着小玉钵里的凤仙花泥，小心翼翼的覆在邓贵妃已经染过一次、色如橘红的指甲上。
这一次染过之后，料想色泽该鲜艳如血了。
邓贵妃注视着自己的指甲，忽然问：“孙福死了吗？”
“回娘娘，还有约莫一刻。”姚桃看了眼屋角铜漏，轻声道。
“真是可惜了。”邓贵妃叹道，“要避过顾氏的眼安排这么一个人到申寻那蠢货身边可真不容易……然而这孙福也是太过自作聪明，要撺掇着申寻荒淫无道、得罪大族子弟，也犯不着让采莲女尽挑着衣饰华美的男子追逐……尤其是还带着妻室的。何况那些采莲女个个容貌不算很好，固然会让被调笑拦阻的男子心生厌恶，从而在知道她们来历后对申寻不喜，亦是太着痕迹——委实不是聪明的做法，也怨不得本宫如今心狠了。”
姚桃轻声道：“这怎么能怪娘娘？孙福是立功心切……”
“本宫明白。”邓贵妃吐了口气，道，“本宫之前许诺他的，会奉养他合家大小，依然有效。顾氏也不会查到他真正的家人在何处……本宫只是要你知道，下回再用人，得再三叮嘱他们不许急切，横竖，本宫已经等了这些年，越到最后，越是要沉稳，绝不容许出现功亏一篑的可能，明白了吗？”
姚桃恭敬道：“是！”