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柳蕙兰听了麦香的话，笑着说道：“我以为你早就该问我这个，没想到你还忍到了今天。”
她知道依麦香的个性，这个问题不问出来反而不正常。
“那师娘还不赶紧告诉我？”麦香拉着柳蕙兰的手撒起娇来。
“我不是跟你说过了，你先生的书是写给自己亲友圈看的，这里面牵扯到很多家族往事，故而这些亲友们看了有什么感慨都喜欢落上几笔，这就叫书评，至于脂砚斋，曾经是江宁曹家的一间书屋，先生的叔叔、堂弟、堂妹、表叔、表哥、表小姐等都在那里念过书，最早使用这个名号的是先生的叔叔，他是第一个写书评的人，只是后来，因为厌世他进了寺庙清修。再后来，先生的表哥平郡王赋闲在家，也接过了书稿，他也写了不少评语，只是碍于他的身份，不好留名，便也延续了脂砚斋的称呼，如今表小姐也在重抄《石头记》，一边抄一边也写下不少评语，所以，到如今，我也分不清哪些评语是谁写的了。”
麦香一听这柳蕙兰说的跟自己猜测的八九不离十，这脂砚斋果然不是一个人，居然还有一个李香云，难怪自己读脂评本时，总觉得有些评语是女性的口吻，周汝昌大师就说过脂砚斋是史湘云的原型，只是这个看法遭到了很多红学家的反对。
“那师娘，后来的畸，不是，我是说先生的书真的不打算让外人看吗？那敦敏敦诚和明琳等不都是外人吗？”
麦香本来是想问一句后面的畸笏叟是谁，忽然想起来这个时候，畸笏叟这个笔名似乎还没有出来，差点又露陷了。
“他们不一样，他们都是你先生的弟子，对你先生仰慕已久，是亦师亦友的关系。对了，说到这个，我听说敦敏现在是那什么礼亲王手下做事，听敦敏的意思，还是礼亲王看在你的面子上给他找了一份差事。”
“这个我就说不好了，他们都是宗室子弟，未必是看我的面子。不过礼亲王买过先生的两幅画，他倒是很喜欢先生的字画。”
“敦敏倒跟我说过，礼亲王也是一个很有才气的人，他的字画在圈内也很有名，他怎么会买你先生的字画？”
“这有什么，留着收藏啊。他还说有机会想认识一下先生呢。”
“这个还是算了，你先生不想认识这些权贵之人。”柳蕙兰一听忙拒绝了。
“师娘，礼亲王可不像一般人，你看他对我一个小小的农家女子都能如此看顾照拂，就知道他平时为人有多低调随和了。”
麦香的确想把曹雪芹介绍给永恩认识，不光永恩，还有纪晓岚，这样的话，他们才能更真切地认识到曹雪芹的才华，有了他们两个的帮助，麦香才能让《石头记》早些面世。
“你说的我倒是也知道，敦敏也不止一次说过他的好话。只是，这些离我们的生活太远，你先生的性子也比较拧。算了，我不跟你说这些了，我还要去一趟里长家。”柳蕙兰说完起身了，显然对这个什么礼亲王没有兴趣。
次日，麦香挑了两匹鲜亮些的锦缎，跟着刘氏几个进了曹家，曹家在院子里摆了几桌，曹雪芹和李香云、柳蕙兰在院中迎客，曹雪芹和李香云都是一身暗红色的新衣，只不过比平时鲜亮些，倒也不是正式的新婚迎娶。
麦香看了一眼柳蕙兰，柳蕙兰今儿也特地换了一身新衣，只是没有他们的鲜亮，在场的最高兴的莫过于李鼎夫妻，他们的女儿，终于有了依靠。
“大福家的，你这一身袄又是新的吧？这又是啥料子的？”
麦香正跟曹雪芹和李香云说话时，只见里长家的白娘子拉着赵氏唠上了。
“我也不知道是啥料，我们家大丫，麦香，我们家麦香给我做的。”赵氏总是忘了改口叫麦香。
“还是你好，养的这几个闺女，一个个都出息了，麦香我们就不说了，这份聪明能干，我们是脱光了鞋都追不上。不过我瞧着你们麦黄也不赖，她今儿怎么没有过来？我可有些日子没看到她了。”
麦香一听白娘子提到麦黄，便有些警觉了，麦黄今年才十岁，她是土生土长的古代人，心智各方面都不成熟，这么早给她说亲麦香可不愿意。
因为随着年龄和生活层次的变化，麦黄的眼界肯定会越来越宽的，她不是那个昔日只会羡慕别人能吃饱饭能有一件新衣服穿的麦黄了，所以麦黄觉得里长家的胖墩未必适合麦黄。
“她呀，她去铺子里帮忙了，这几天我娘家的那个侄子要回去娶亲，铺子里临时找不到人，就让我家麦黄去顶两天，我们家麦黄也能干了，也会算账记账了。”赵氏听到有人夸自己的孩子，嘴都合不拢了。
“呀，大福嫂子，你的手腕上居然换了一对金镯子？”旁边有一个妇人见赵氏抬手，看见了她手腕上的金镯子。
“我大嫂早就换了一对金镯子，人家现在是想要啥就有啥。”钱氏坐在一旁，见大家都围着赵氏，心里酸的不行。
这一年虽然二福家的日子也好过多了，但是相比其他几家来说，二福家的变化是最小的，因为三福和五福都已经在麦香家隔壁各买了一块地，三福家的房子已经起地基了，五福是打算再攒点银钱，秋收后再盖，所以这几家，唯独二福还要在老房住着。
“可不是这话，人家大福嫂子如今也是地主婆了，又有一个这么趁钱的姑爷，可不想要啥就有啥了。”
“这倒是，万家听说比佟家还趁呢，啧啧，以后麦香就掉到了福窝了。”
“对了，说到佟家，我听说佟家的大少爷也要娶亲了，听说女方还是京城的，还是一位官小姐呢。”有人说道。
“官小姐算啥？人家麦香还是王爷的干妹妹呢，啧啧，我听说，万家来下定时，王爷和福晋一块来替麦香出头，直接把万家的聘礼退回去了，啧啧，那么多好东西王爷都瞧不上，非得让万家重新再送过，要不大福嫂子现在能要啥有啥，去了银的换金的？”
“你们胡扯什么呀，万家给我闺女的东西我们一点都没动，都留着给我闺女当嫁妆，我们家现在才不去稀罕万家的那点聘礼。”赵氏忙分辨道，她可不希望被大家误认为叶家是占了万家的便宜。
“那是，我大嫂一家如今有王爷照看，想要啥没有？”钱氏的话都能拧出酸水来。
“对了，大福家的，我一直想问问，这王爷和你们家麦香究竟是啥关系，怎么会对你们家麦香恁好？”白娘子一听这个两眼放光地问道。
“你们也真是的，今儿是来给先生贺喜的，怎么没完没了地拿我们家打趣呢？”麦香不愿意听了，走过去打断了大家的话。
“麦香，我正想问问你，我们家胖墩也想去京城念书，听说万家二少爷如今也进了京城的书院，跟佟家大少爷在一起，你能不能托人帮我们问问，让我们家胖墩也进去。我们家胖墩今年十二岁了，夫子说让他最好上镇里的书院，怕耽误了我们家胖墩。”白娘子忙问道。
麦香还真没想到这胖墩念书还念出了一点名堂，居然想去京城念书，就是不知道是他自己的意思，还是里长两口子的意思。
因为麦香知道，白娘子惦记麦黄有一年多了，这一年多时间没少在赵氏跟前吹嘘自己儿子的能耐。
“大娘，这个我还真不清楚，回头我让他问问，要是可以报考的话，就让胖墩去试试。”麦香倒是愿意帮这个忙，给胖墩一个机会。
“那敢情好，还能有熟人照看一下。”
“这念书有啥好？”钱氏问道。
孙氏把麦苗送进了学堂，钱氏本来也想争口气，把麦种送去，可是麦种非不去，说要跟着二福学种地，钱氏心疼那些钱，倒也没有狠劝。
“这念书不念书可不一样，你们看麦香不就是一个例子？依我说，把麦种，麦粒都送去吧。”刘氏在一旁说道。
“娘，你说的倒容易。”钱氏撇了撇嘴。
“二嫂，你别不知足了，家里的大院子以后就剩你们一家了，不如你们给我们几家一人一点银子，你们也不用搬家了，直接把老房子翻新一下，多好。”孙氏笑着说道，她手里的银子要盖房还真有点紧，所以打起了钱氏的主意。
“闭嘴吧，这些事情是你们说了能算的？” 刘氏不满地瞪了一眼孙氏。
好在这时，菜开始上桌了，曹雪芹和李香云出来敬酒，柳蕙兰跟着后面执壶，麦香忙过去换下了她。这种事情，再怎么大方，女人的心也是会痛的，麦香实在不想看柳蕙兰那张强颜欢笑的脸。
从曹家回来，麦香的心里总觉得堵得慌，不想出门，不想做事，也不想去曹家，幸好没几天，柳蕙兰便给麦香送来《脂砚斋重评石头记》的第二册书稿。RS