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曜灵被她磨得心烦,只得依从。
自打老太后赐匾额于采薇庄之后,店里生意逐渐恢复正常。外头不知何处,又有风声传来,说尹家掌柜的,不是惹得太后生气,赶出去的,反倒是太后有心栽培,命其云南,采办贡品去了。
流言传得有声有色,一时间京城上下又对曜灵有了好脸,这不,今儿到了洪家,曜灵所受待遇,便与那日,迥然不同了。
花厅里,洪太太亲置了一桌好酒好菜,等曜灵一到,笑如春风似的迎了上来。
“我的好掌柜的,知道你近日要走,这不,特意我置下这一桌来,给你送行!”
曜灵笑称不敢当:“我是哪一号人物?哪用得上太太这样费心?能搭上洪家的顺风船,我已是感激不尽了,再要用酒用菜,那也太不知足了!”
洪太太脸皮厚如城墙,媚笑道:“这叫什么话?你也说是顺风了,不过多带你一个罢了,也害不着我什么!”
曜灵摇头,一本正经道:“那可难说!万一有个什么不好,说我带累了洪家,我可不是罪过大了?我本来想着,算了,别叫太太麻烦,还是我自己走得了。”
洪太太又是一声:“哟!”声音洪大,险将曜灵的耳朵震聋了。
“掌柜的跟我也这样见外起来!”洪太太作出嗔怪模样,手里却将曜灵挽得更紧了:“你跟我什么交情?说什么带不带累的?我今儿请你来正要说呢,我家老三那船不好,他又是一个大男人,行事多有不便。正巧,我有一条小船,色色样样,都是齐全的。是往年我回老家时,只给我和小姐们用的。不如你将就坐了这只,可好?”
曜灵本来直摇头,后来听说是往年回老家的事,心里不觉想起昨日秀如的话,知道张夫人老家是在江南的,也许就在洪家附近一时竟有些犹豫。
洪太太是生意人,察言观色是她强项,曜灵只这一犹豫,她看出苗头来,当下便笑着叫丫鬟:“去跟管家的说一声,到日子将船调去码头!”
转头又对曜灵道:“明儿叫那船老大去你铺子里,你只管吩咐他,他不敢无礼多话的!”
曜灵不依也不行了,便笑着弯腰,行了个大礼,低颦浅笑道:“蒙太太厚爱,小女子愧不敢当。回来必叫船老大多带些特产,以慰太太思乡之情。”
洪太太听了点头,叹息道:“说起来,哪儿也不如我们哪儿老家好!”说着拽住曜灵,强按她坐了下来。
“京城看着热闹,却是又干又冷,一过了秋天,连个绿意也看不见,哪儿比得上江南?即便到了冬天,水也是绿的,树也是绿的,太阳一出来,万物都是活的。”
洪太太的话,倒勾起曜灵的好奇心来,她从来没出过京城,人人都说江南好,到底怎么个好法?听了洪太太的话,倒觉得挺有意思。
洪太太絮叨了半天,正说得热闹,丫鬟来回话:“三姨娘来给太太请安!”
洪太太本来神采飞扬的脸,一下沉了下来:“她来做什么?没见我这里有客?”
丫鬟咀嚅着,吞吞吐吐说不出话来,曜灵忙道:“请这姨娘上来也好,我也见见姨娘!总听说三姨娘,却没见过人呢!”
洪太太心里不满,想你见她做什么?有我还不够?不过面上不得不应付道:“既然你说了,那就叫她上来!”
丫鬟松了口气,忙下去,领进个人来。曜灵定睛一看,哦,长得不坏,若与洪太太相比,竟比前者还富态些呢。
一张银盘圆脸,目会秋波,腮点桃花,虚鬟笼雾,淡雅别饶风韵,头上首饰不多,却都是金点翠的,看得出价值不凡,脖子上一串珠链,颗颗一样大小,圆润剔透。
因自家便是绸缎庄,身上穿得自然是好的了,却是不花不浓,恰到好处。秋香色潞紬雁衔芦花样对襟衫子,白绫竖领,妆花眉子,溜金蜂,赶菊钮扣儿,整齐而精神。
底下一条白碾光绢宽攀枝耍娃娃挑线拖泥长裙,一星儿浮灰也不见。
“这位就是三姨娘?” 曜灵忙起身问好,她看得出来,洪太太不待见这姨娘,她偏要给个好脸,气气洪太太。
果然洪太太气得脸也红了,嘴鼓着,不吭气。
三姨娘看看洪太太,又看看曜灵,先是为难,过后倒也从容得很,只对曜灵款款回礼,又轻轻笑道:“掌柜的行此大礼做什么?我不过一个姨娘,当不起的。”
洪太太哼一声,冷冷道:“你有事没有?没事请回。知道老爷那里是离不了你的,还不赶了去伺候?”
三姨娘听了这话,脸色微微有些泛红,陪着小心回道:“回太太的话,老爷如今歇在八姨娘屋里,我倒没什么了。”
蛇鼠一窝四个字,已到了洪太太口边,可到底有曜灵在,她又强忍了回去。
曜灵揣测洪太太心意,知道无事,便将三姨娘携手带上桌来:“姨娘请坐!有话慢说。”
三姨娘哪里敢坐?她走到洪太太面前,出乎所有人意料之外,扑通一声,竟直挺挺地跪在对方面前。
洪太太略有些吃惊,却更觉出满足来,当了曜灵的面,她大感脸上有光了。
“你有什么话?快起来说吧!也是生儿育女的人了,何必这样?”洪太太轻飘飘说了几句,身边丫鬟便欲上前来扶。
不想这三姨娘也是个倔性子,竟推开丫鬟,抬头看着洪太太,语带央求地道:“好太太,求你让我回一趟吧!我,我心里放不下,只是记挂。。。”
洪太太不听则已,一听对方这话,即刻勃然大怒:“你昏了头不成?!这里有人呢!你胆敢说出这样的话来?!看我回了老爷,打不打你!”
三姨娘低了头,包着一眶眼泪,半天没说话,过后再抬起头来,却愈发坚决了:“昨儿我已回过老爷了,老爷倒没别的说,只叫我快去快回。”
洪太太气得倒仰,老爷说了是,你还来找我?不是有意给我难堪是什么?刚才挣来的光,这会儿全叫对方这句话败了个净光!
“老爷叫你去,你去就是了!左右老三有船,你跟就不就完了?在我面前废什么多话?有意要卖好?可惜我却不吃这一套!”洪太太眼睛瞪得老大,也不太顾忌曜灵了,说出话来,如火药般呛人。
曜灵眼睁睁看了半天,这时便有些明白过来,想是这姨娘要借顺风船,回趟老家?
“洪太太,既然如此,若姨娘嫌弃,就请姨娘跟我一路同行,可好?”因看这姨娘可怜,曜灵便有意替她说话。再者,本来老爷已发下话来,洪太太也不得不依的,曜灵正好做个顺水人情。
三姨娘心内大喜,却还是只看洪太太,口内切切道:“我去了,三儿也下去,七哥儿还小,求太太,多看顾他些。”
原来如此!曜灵心下大感不忍,亲娘走了,留下个小儿,怕太太欺负,这才委曲求全,当着外人,给太太做脸。
可怜天下父母心!可是既然放不下小儿,为何又一定要回乡呢?
这问题看来洪家人倒是都心知肚明,却不肯明说。洪太太鄙夷地看着三姨娘道:“放不下这一个,又丢不下那一个,你也够累的!”
三姨娘低了头,却不作声,只是倔强地跪在地上,死活也不起来。
洪太太不耐烦了,手一挥,叫丫鬟:“行了,扶你姨娘下去!我这里待客呢!本来心情大好的,叫她这么一闹,谁还吃得下饭?去吧去吧!你的哥儿就是我的哥儿,更是洪家的哥儿!我不更比你疼得厉害?有这份闲心,倒不如想想路上该怎么伺候尹掌柜的,才是正理!”
曜灵忙道不敢当,却看出洪太太脸色不好,不便多言,只怕更给这姨娘难堪。
果然三姨娘顺着洪太太的话,先从地上起来,径直走到曜灵面前道:“我这是托了尹掌柜的福,一路上我来伺候掌柜的,掌柜的不必多礼!且江南水乡我多熟悉,掌柜的有些不便,凡事有我,比较妥当!”
当了洪太太的面,曜灵不好多说,当下唯有含笑不语。
三姨娘见事已毕,安心许多,当下便告辞,说不便叨扰太太用饭,丫鬟将其送了出去。
洪太太这才换上笑脸,又叫丫鬟们倒酒,又布菜不止:“别叫这些不紧当的人坏了今儿好心情,你看,这荷叶粉蒸肉多么鲜嫩?快趁热用些!”
曜灵勉强敷衍,总算熬到终局。洪太太又说了半天好话,曜灵听得不耐烦,突然想起一事来,便岔道:“对了,洪太太,最近户部员外郎,张大人,张府,可要过铺子里的缎子?”
洪太太先是一愣,过后扬头想了想,笑了。
“哦,张大人呀!”
洪太太得意地说了一大堆,总结起来就是,张夫人可喜欢自家的绸缎了,上回还亲自来了一趟,具有远大美好前程的二小姐来一并来了,真给洪家面子,真叫她高兴。RS