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说着话,马车来到了戏楼前。
小冬子先跳下车,前去给大家安排坐位。可是他一打听,却听说今晚戏楼里没有“吉庆班”的演出,只有个不知名的草台班子在撑场面。
小冬子回来跟连升禀报:“爷爷,今晚‘吉庆班’不在这儿演,咱还看吗?”
“什么,不在这儿演?”连升不高兴了,说,“不是说要在梁州演半个月吗?他们不在这儿演,跑哪儿去了?”
小冬子说:“听说他们今晚去宋大官人家的‘宋园’唱堂会了。”
“什么宋大官人哪?”连升问。
“是梁州城‘宋家生药铺’的东家,名叫宋英豪。”小冬子说。
这时,袁太君在旁边说:“那是我外甥家。”
“哦,原来不是外人啊?”连升说,又说,“那么老太太,咱们干脆去您外甥家听堂会,您看怎么样啊?”
“没问题啊。”袁太君拍拍胸脯,说,“有我呢,他肯定让进。”
袁太君巴不得赶紧跟宋英豪和宋秋莲通上消息。于是怂恿着连升,一起去宋园听堂会。她甚至进一步想到,自己那外甥宋英豪,最喜欢结交有权有势的人,宋英豪肯定乐意借这个机会,攀上连总管这个关系的。
于是,一行人又向宋园进发。
刘彦昌见马车在戏楼前停了一下又走了,莫明其妙。
小冬子告诉他:“咱们改地方听戏了——去宋大官人家的宋园!”
“什么?”刘彦昌一听,就要拦住马车下车。他才不去宋英豪家呢,他现在已经跟宋英豪兄妹闹翻了,去了宋家的地盘,还有他的好果子吃?
小冬子一把按住刘彦昌,说:“您可别乱跑啊,我家连爷爷最恨有人在看戏的时候扫他的兴!”
刘彦昌吓得不敢动了。他脸色发灰,心中惴惴不安。
小冬子斜眼暗中觑着他的表情,却没有说话。
马车在大街上奔驰着,穿过一个十字街,向南走了一段路,便来到了宋园。
到门口,只见朱漆大门紧闭,外面有若干家丁在站岗。
马车停在大门口,家丁过来问话:“车上什么人?”
袁太君叫贵喜答话:“刘家庄的袁太君来了,快开门吧。”
家丁还没来得及答应,忽然不知从何处涌出许多的官兵,上来就先把家丁制住了。随后又不知什么人,从里面开了朱漆大门,官兵一涌进了宋园。
接着,连升和袁太君等人乘坐的两辆马车,就稀里糊涂地跟着官兵进了宋园的院子。他们一直向里,被带到戏楼前的空地上。
戏台上本来在唱戏,一看台底下秩序乱了,锣鼓声当时就停住了。
旁边包间里的客人们,也都楞住了。
刘彦昌坐在车里,隔着车窗上的布帘向外看,他奇怪道:“这是怎么了?这又是唱得哪出啊?”
忽然,只见几名官兵,从楼上的包房里,绑了两个人出来。细一看,他们是一男一女,头发散乱、衣衫不整。
官兵把那两人向当中地上一推。那两人跌倒在地上,低着头,身上瑟瑟发抖。
看他们这样子,分明是被人捉奸的。可是只听说过官兵管捉贼;谁听说过官兵还管捉奸啊?
这时,有客人认出那两人是谁,喊了一声:“那不是崔大人,还有莲夫人吗?”
被大家认了出来,崔明珍和宋秋莲更加窘迫,他们向后缩着,恨不能地上裂条缝,跳了进去。
这时,从戏台旁边的包间里,走过来一个人。她身穿粉红色绣罗衫,满头金翠,正是崔明珍的三夫人祝三娘。
官兵们没有阻拦她。
祝三娘走到莲夫人面前,俯下身子,用手端起莲夫人的下巴,仔细端详了一下。忽然抬手一巴掌,扇在了莲夫人的脸上。
“小贱妇!”祝三娘骂道,“我道你为什么,每次听戏中途都要去解手,合着是你那浪物痒得难受了!”
祝三娘骂得难听,旁边的客人们听了,却是忍俊不禁。只因为满院都是官兵,大家怕受牵连,才不敢笑出声来。
宋秋莲虽挨了打,却不敢还言。
祝三娘还欲再打,被官兵拉开,也绑在了一边。
这时,官兵们把宋英豪也拿住了,绑来跟崔明珍等人集中到一起。随后有个穿官服的人,站出来当场宣布:“经查——梁州城守崔明珍,与药材商人宋英豪勾结,囤积居奇,牟取暴利,为害一方……刑部传文,将崔明珍、宋英豪拘拿侯审,相关人等,一并关入大牢听审!”
现场人等,一片哗然。
马车里的袁太君,“嗷”地一声,险些昏过去。她挣扎着要下车,被连升使劲拉住了。
刚刚还是歌舞升平、灯红酒绿;这片刻之后,就被关入大牢啦?
原本是过来拍马屁、捧场子的各方宾客们,现在纷纷跟崔明珍和宋英豪撇清关系。他们跟那当官的求情:“官老爷,我们是来作客的,跟他们的事不相干啊……”说来也是,现在谁想当“相关人等”啊,成了“相当人等”就要进大牢啊!
这时,有官兵来到马车近前盘问:“你们都是什么人哪?”
刘彦昌和袁太君等人,坐在马车里,吓得不敢吭气——如果他们说自己是宋英豪的亲戚,恐怕他们也会让人家关进去吧?
小冬子一掀车帘,递了一块腰牌出去,阴阳怪气地说:“我们是来看戏的!”
官兵拿着腰牌,去跟那当官的回报。
那当官的一看腰牌,写着“内殿行走”,吓了一跳,忙亲自捧着腰牌回来,还给小冬子:“下官不知公公驾到,失礼了。”
小冬子接过腰牌,说:“无须多礼。”又说,“大人今天这出戏唱得好,我们开眼了。大人您接着忙,我们要散了。”随后他命人催动马车,返回忠义侯府。
刘彦昌在宋园的时候,被官兵吓傻了。但是在回府的路上,他逐渐明白了过来。
原来是宋英豪和崔明珍官商勾结,被朝廷抓了;而抓崔明珍的时候,正巧宋秋莲在跟崔明珍幽会,于是一起被抓了出来。
这岂不是意味着,宋英豪和宋秋莲完了,而且宋秋莲的名声也臭了。之前一直包庇宋氏兄妹的崔明珍,这回也完了!
“今晚这出戏精彩啊,这是大快人心啊,哈哈!”刘彦昌在马车上,拍手大笑。
可是袁太君却傻了。刚刚在宋园看到的一幕,打击得她整个人都瘫了,哭都哭不出声来。下车的时候,是让婆子把她背下来的。随后一路背回她的院子。
连升下了车,伸了伸了懒腰。小冬子机灵,忙跳下车,过来搀扶住连升。刘彦昌也凑了过来,说:“公公辛苦了。”
连升看着袁太君的背影,叹了口气,说:“这叫怎么说的,我是想带老太君出门散散心,却给她老人家添了堵……不知要不要请李太医过去看看呢?”
刘彦昌说:“不妨事!我家老太君身子骨结实着呢,而且她的心特别大,最疼的人就是她自己个儿,她不会跟自己个儿过不去的。”
连升说:“那就好,老年人还是想开些好。”他又对刘彦昌说,“我说刘员外,令表弟出了这种事,真是倒霉催的。我知道,您肯定想去找节孝夫人,想办法救您那表弟。但是国法难容,就算节孝夫人亲自出面,恐怕也挽回不了什么。而且节孝夫人体质太弱,禁不起叨扰;所以这事您也别急了,您还是明天一早,再找节孝夫人想法子吧。”
刘彦昌笑道:“连总管,您可不了解我们家的事!我大嫂如果知道宋家出事了,肯定会乐得蹦起来——那姓宋的兄妹俩,忒不要脸,落到今天的下场,只有一个字‘该’!”
“哦,你们不是亲戚吗?”连升一副不解的模样,又说,“我刚看你们老太太,差点儿昏过去呢!”
刘彦昌哂笑,说:“也就我那不开眼的娘,总拿他们当好人;这回可让她亲眼看明白了,那兄妹俩是什么货色!”
随后,刘彦昌把之前徐氏一直受宋秋莲欺压的事,跟连升说了一遍。
连升问:“你是说,那宋秋莲原是忠义侯的小妾?”
“是啊!”刘彦昌说,“那不要脸的jian货,趁我大哥去她们家做客,喝多了酒,就爬上了我大哥的床,随后才厚着脸皮到我们家来做妾的!要不是这样,谁好意思让亲戚家的姑娘来做妾啊?”
“哦,原来还有这么一码事!”连升假装之前根本不知情,这样说道。
忽然,连升又说:“坏了坏了,有麻烦了!”
“有什么麻烦?”刘彦昌不解,
“宋秋莲是忠义侯府上的小妾,节孝夫人做为正室,岂能脱得了干系?”连升阴阳怪气地说,又说,“只怕朝廷要追查到节孝夫人头上来,说不定她要被申斥,甚至罚俸呢!”
刘彦昌忙说:“公公,不是这样的——我大嫂是老实人,她管不了宋秋莲啊!”
“理不是那么讲的!”连升纠正道,又说,“夫人既然是正妻名分,侯爷又不在了,她就应该约束好侯府内的妾室们,不要给侯府丢脸。‘不在其位,不谋其政’——难道说,这天底下当官的,用一句‘老实、管不了人’,就能推脱责任吗?”
“这……”刘彦昌不知该如何反驳。RS