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七月中旬，赵统领押解着原将军的家眷到了乌木县。
进入县城前将衣服换了，又将押车、镣铐等物存在农户家中，给路上补借来的衙役们写了公文，让他们原路返回，赵统领带着几个受过原家恩惠的侍卫兄弟，护着原将军的家眷，进了县城。
乌木县城临近云州东面山脉，所有流配云州之人都要经过此地，云州地理特殊，瘴气横行，只有八月前后略减，所有要进云州的人，都是等到八月前后才能进入云州。
云州位于大周朝的东南部，地势北高南低，北、西、东为山脉环绕，南面临海。
大部地区四季如春，一月份是全年最冷的月份，也只穿单衣就可以过日子，
四月份最热，只要一动就汗流浃背。
三面都是山林，到处都是毒蛇毒虫，这还不是最可怕的，最可怕的是瘴气。。
有形的瘴气如云霞，如浓雾。
无形的瘴气或腥风四射，或异香袭人。
有一种瘴气，初起的时候，但见丛林灌木之内灿灿然作金光，忽而从半空坠下来，小如弹丸渐渐飘散，大如车轮忽然进裂，非虹非霞，五色遍野，香气逼人。
人受着这股气味，立刻就病，不几日就形容枯槁，十日之内必死，此瘴气叫作瘴母，最可怕。
有些地方瘴气氤氲，清早起来，咫尺之间人不相见，一定要到日中光景，雾散日来，方才能辨别物件，山中尤其厉害。
所以云州人晓起行路，必须饱食；或饮几杯酒，方可以抵抗瘴气，否则触着之后，一定生病。
夏天甚热，挥汗如雨，但是云州人始终不敢解开衣裳，当风取凉。
大周朝非罪大恶极之人不会流配到云州府。
有道是，十人到云州，九人难回家；要到云州南，首先买好棺材板；要到云州东，先把媳妇嫁一年。
云州四季之中只有八月东面山脉瘴气略薄一些，当地人把储存了一年的薏米仁，拿出来，先吃上七、八天，再准备好防瘴气、防毒蛇、防毒虫之物，由识路的老人领路，不少于三十人结伴通行。
到了这里，天高皇帝远，赵统领带着众人找到提前安排好的庄姓富户，给了些银两，借了三间大屋，给原老夫人及其他女眷洗漱休息，留下两名侍卫保护众人。
带着其他侍卫都去了隔壁，另一家许姓富户。
大伙都累极，洗漱好，又吃了点东西，都去休息了。
次日，经过**的休整，赵统领精神略好了一些，便到庄姓富户家里求见原老夫人。
入内后，分别落座。
赵统领看着老夫人苍老憔悴的脸，心中酸楚，低下头恭敬地道：“老夫人，云州不宜人居，许多人到那之后水土不服，极容易生病。晚辈想，您先居于此处，我到卫所上任，顺便交接文书，花一些银两打点地方，能将您们留在此处最好，不能的话，我也先进去探探路。”
老夫人从前保养得宜的乌发，几个月间花白了一大半，可是巨变并没有夺去她的心志。
老夫人温声道：“你想的极是，元娘自从沐儿走了以后，精神萎靡，汤水难进，昨天夜里险些挺不过去，其他几个孩子逢巨变，在路上颠沛流离了几个月，几波强人袭击杀人，使她们受了不少惊吓，能在这里休息一下很好。”
顿了一下又道：“不过就不要在这里久留了，皇帝已有三个月未临朝，孙氏控制了禁内，大臣们见不到皇上的面，虽然朝廷多是忠义之士，但大家一时也奈何不了孙氏。到原家抄家的兵丁都是孙氏家族的私兵，可见这件事扑朔迷离，只能且行且进，我们留在这里极易被人所逞。去了云州，有天然屏障，且那里是孟家人的地方，连皇帝都伸不进去手，我们虽然遭点罪，但孙家人也没办法在那里轻易行事。”
赵统领心中佩服，老夫人到底是博陵崔氏嫡支贵女，遭遇如此打击，也能迅速地从中分析利弊，找出最适合的一条路来走。
“老夫人的意思，晚辈明白了。晚辈即刻起身去办。”
老夫人摆了摆手，道：“你不要着急，事情已经这样了，我们做事要稳扎稳打，你找当地人问清楚进云州府的危险，该备的防护用品，一定要备齐，务必要保重身体，你要知道，我们这些老弱都指望你了。”
赵统领对老夫人一腔孺慕之情，听到老夫人关心自己，感激地道：“老夫人，我会小心的。”
老夫人摆摆手道：“你去吧，上任前不用再来请安了，记得做事之前要三思。”
赵统领应了一声，起身告退。
大夫人韩宝君从厢房出来，到了正房，先给老夫人施礼请安，上前劝道：“母亲，我扶您休息一会儿吧，您也好久没有睡过囫囵觉了，昨天夜里，因元娘的病又折腾了半宿。”
大夫人韩宝君是有大周朝定海神针之称的太子太保韩老将军的嫡孙女，一杆韩家枪使的是虎虎生威，嫁进原家以后，与夫君琴瑟和谐，两夫妻不像旁人那样在闺房画眉为乐，而是经常切磋武艺。
原家出了事，韩老将军本想保住孙女，让她和离回韩家，可韩宝君不愿意，她与夫君十分恩爱，夫家出事，更要替丈夫服侍照顾老夫人。
老夫人摇摇头，担心地问道：“我还不好，元娘怎么样了？我再去看看她。”
大夫人劝道：“母亲，早上与她吃了药，这会儿她睡了，您也不要太担心了，这乡野之中的大夫，说的话哪能做的准。”
老夫人叹息一声道：“昨夜请的那大夫还是有些本领，他将元娘身上的弱症断的极准，可怜的元娘可能真的活不过今年了。”
说完眼睛温热，流下泪来，大夫人在旁边宽慰。
赵统领从老夫人处出来后，又去见了庄姓人家的主人，送于他家许多银两，要求好生照顾老夫人一行人。
转身去了知县府上。
乌木知县董方义是宝历丙辰年第三甲第十七名的同进士，因名次不好，家境贫寒无钱打点关系，分到了遥远的乌木县做了县丞。
乌木县人口和耕地都少，山林极多，山林里多有野生产物，这么多年也没有什么水灾旱灾，饿不死人，也没什么政绩。
董方义在县丞的位置上熬着，五年前终于把前任县令熬死了。
乌木县地方偏远，争的人不多，只与主薄较量了一番，就升任了县令。
早年间全家都来到了乌木县，在这里生了根，一晃的功夫已经到了知天命的年纪，年轻时的雄心壮志也消磨的差不多了，只想在县令的位置上多坐几年，最好，如前任一般，死在这个位置上。
赵统领随着小厮的指引，穿过走廊假山，在花园的凉亭里见到了在此处纳凉的知县。
董知县中等个子，斯斯文文的，像一个老儒生一般，只有一双眸子闪着精光，见到赵统领，起身施礼寒暄道：“不知贵客盈门，有失远迎。”
赵统领也不说费话，回礼后，将自己的任命文书给他瞧，说明白自己到云州卫所任职，问进云州的关节。
本来文武两班互不统属，即使官比董知县大，也没有太大的用处，可董知县一看来人，心中琢磨，云州是什么地方呀，孟家人在那里就是土霸王，说一不二，朝廷安排的人都是衣服架子，职位越高越不容易行事。
以前安排的三品以上的大员，到云州没几天，不是走路摔断胳膊，就是骑马摔断腿，去了指手划脚的人，说不定哪天就要摔断脖子。
这位这么年轻，任四品偏将军，看来不但实力雄厚，而且还是难得的明白人。
来这里戎边，只要别生病，驻守几年，混点军功，回去以后升官发财不在话下。此人姓赵，大周朝的国姓，又能安排的最合适的职位，看来能量不小。
董知县一想明白，顿时存了交好之心，详细的将云州有哪些特殊的地方一一介绍，安排下人准备了许多进云州必用之物，又找了当地人给赵统领做向导，赵统领与人约好第二日起程。
赵统领从县衙出来后，就去了集市旁的一间酒楼，要了几个小菜一壶酒，与小二攀谈起来，小二嘴皮子很溜，说了很多云州风物。
赵统领与董知县告知的一一对应，发现丝毫不差，又让掌柜的，介绍了几个可以领路的当地人，掌柜的快手快脚去办了。几个人上来一见，说得头头是道，甚是老道，他心想多几个人更牢靠一些，反正不过是多花点银两的事，就又雇了这几个人，约好第二日辰时初，到许家门前等。安排好了以后，又在县里转了转，一直到太阳下山，回到许姓富户家里。
第二天，赵统领带着几个身手好的兄弟，与雇佣的两伙当地人汇合，一起往云州出发。出了乌木县一直走到山下，远远地看到山下茶棚子里有十几个汉子坐在那里。
县令推荐的向导孙大江，四十多岁，黑黑壮壮的一个大汉，知道赵统领是去云州上任的做官的，一个晚上都在想，见到赵统领如何行事，即使不能结交，也要留下好印象，结一段善缘。
早上一到，发现除了自己一队了，还约了一队人，心上越发着急要好好表现，他跟在后面，见赵统领看了茶棚子一眼，紧走几步，来到赵统领身侧道：“大人，茶棚子里的人和咱们一样要去云州的，通常有人要进云州，都会在这个茶棚子里等，凑够了人数，大家一起结伴走。”
赵统领点了点头道：“他们都是干什么的，不是说只有八月份才可以通云州吗，现在七月底，没有你们帮忙，他们也能过去？”
孙大江道：“大多数是贩盐的汉子，也有走亲戚，做其他生意的，因为来往危险，能将东西送到里面就能得到暴利，大家舍命混口饭吃。因为总走这条路，不用我们帮忙也能过去。”
孙大江看了看赵统领各侍卫们的打扮，小声道：“大人，您和这几位大人绑腿弄的不够紧，这可不行，一进林子里，毒蛇毒虫不知什么时候就钻进衣服里，手腕、腰间也要再弄紧一点。”
赵统领看了看几个兄弟，绑腿确实没有当地人绑的紧，向孙大江道了一声谢，招呼兄弟几个按照孙大江的要求，重新绑好。
进到山里，郁郁葱葱的森林，波涛如海，在湛蓝的天空下显得肃穆、端庄、壮美。
越往深处走，树木越来越高大，慢慢的树林深处显得阴暗而幽静。
孙大江带着他那队十五人走在前面，赵统领兄弟几个跟着，后面是雇佣的另一队十五人，再后面是茶棚子里的十几个私盐贩子。五十几人的登山队伍进到了山里。