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天津，北洋衙门高大的辕门外卫兵荷枪而立，此时的北洋衙门内只显得诡异非常，进出其间的官佐吏员幕僚无一人敢喘口粗气，所有人无不是偶尔把视线投向大签押房，就在几个钟头前，这北洋大臣衙门便似乱了套一般。
唐浩然反了！
不对，是唐浩然起兵清君侧。
大签押堂内，李鸿章心脏激烈地跳著，如同阵前的战鼓，轰隆轰隆的闷雷在耳朵深处鸣响回荡；体内彷佛有火焰的伏流窜动，将身体里每一滴水分蒸发。难以遏抑地，早在几十年前便淡去的脾气这会却是在他的心头涌动着。
“……吾本乃驻朝统监，今见朝纲不振，奸佞当朝，特起兵十万，邀直隶总督两江总督湖广总督两广总督闽浙总督陕甘总督四川总督云贵总督共倡义举，共商国事，以还我朝清明盛世！”
蓦然，那股火却是随着通电上的内容，再次猛然涌了起来，以至于李鸿章真猛然睁大双目，任谁都知道，大人这是真个怒了。
“汉城那边有电报吗？”
手中握著茶杯，李鸿章那双不怒自威的眼眸里隐隐有一抹忧色，显得有些苍老的满是皱纹的脸庞却抑制着一丝怒容。静默里，眼中彷佛有言语流∶
“怎么还没来电报吗？”
他并没有这么问，而是等待着幕员的回答。
“回中堂大人，至今未有一电！”
听到这句话后，李鸿章用尽力气，从齿缝间挤出一句话∶
“将朝鲜银行北洋公司在直隶山东一带的银行商号全都查办了。所有人等一率捕入狱……”
不过才一开口，那心中的的怒火再一次燎原野火般升起，虽是无法压抑，但多年宦海浮沉的他，却深知此理更需要冷静。不能这么办。他唐浩然既然走到了这一步，就不会没想到这一点，查办银行商行，却是下策，且不说租界中的银行商行不能查封，便就是山东等地的银行亦不能查办。不能牵连他人，唐浩然所做的，只能由唐浩然承担。
当然，更为重要的一点是，李鸿章现在还不想把路全都走死。
“大人。电报，电报……汉城的电报！”
就在这时，大签押房外传来的话声只让李鸿章的心头一清，连忙急步站起身来，全是一副急不可待的模样，此时，对于他来说，他最想的便是唐浩然的解释。接过电报。不过只是略扫视一眼，李鸿章便再出无法的近几年控制自己的怒火了。
“哗”地一声，几滴冷茶飞溅。众幕僚无不是抬眼望去，那张原本平静的脸上，此刻竟铁青如花岗岩，眼中怒气迸放如刀光森寒，摔在地上的茶杯碎作瓷片。
“唐子然，你竟然如些坑辱老夫！”
心中忿然呐喊。突然的一阵怒火让李鸿章那里还能控制得了自己的怒容,没有会怀疑。如若此时，唐浩然在他面前。李鸿章一定会将其斩首。
中堂大人的恼怒，只让周馥也不禁讶然。这么多年来。他可从未来见中堂大人如此恼怒过。
“大人，怎么了？”
在众人的疑惑中，周馥从中堂大人的手中接过电报一看，那张脸膛上顿时便没了血色，甚至就连同唇角亦是不时轻颤。
“兰溪先生，这是……”
张佩纶瞧见周馥的神色异常，连忙开口询了一声，待他接过电报，那脸色亦是猛然一变，就连同那视线又渐朦胧，但还真强聚起即将涣散的神智看着电报上的内容∶
“中堂大人钧鉴：浩然蒙中堂大人之信赖，统监朝鲜近两载，两年来兢兢业业，不敢有丝毫之懈怠，以百计之心巩固藩蓠，若无浩然即无朝鲜今日之平静，然朝中臣工，尤以旗奴为主子分忧，言浩然心怀反意，朝廷拒纳浩然之辩书，由此可见当今朝中实为奸佞当朝，浩然虽身在处藩，然亦心忧国朝，其间苦楚请大人体谅，今日起兵，所为无外“清君侧”，今日朝廷可言汉臣之浩然，他日亦可言之中堂，言之诸大人，浩然断然起兵，所争者实为我汉臣之将来，之生计，今日浩然起兵，所求者，只为清君侧肃奸佞，如若朝廷能恍然醒悟，体谅浩然之忠，肃清朝中奸佞，自今之后，国家诸事皆由中堂大人与地方总督议处，浩然自当还兵，朝鲜之兵绝不入关内半步，如若不然，浩然唯一以朝鲜十万雄兵，兵逼京城，以清君侧……”
待看完这电报后，张佩纶惨然一笑，看着恼怒的中堂大人惨笑道∶
“笔者……杀人……不用……刀啊！”
话未说完，一口唇血已自唇边涌出。断续的话语中带着令人切齿的淡然。过去只道唐浩然谋事只重结果，可今日一看，其完全是不择手段，便就是这份电报，如若传至朝廷，中堂大人怕都脱不得干系。
笔者，杀人不用刀，这是文章的最高境界！
当年李鸿章用曾笔刀文章杀人，而现在唐浩然未尝不是在用笔刀杀以李鸿章，难怪中堂大人如恼怒。
“只怕，只怕这电报，收到的不止中堂大人一位，恐怕其它疆吏，亦收此电，大人，唐子然也太……”
太狠毒了！
且不说先前的那份邀“天下八督”起兵响应的通电，便就是这份电报，亦是包裹着赤裸裸的祸心杀意。
这份电报，若是送至朝廷，即便是朝廷无意追究，恐怕自今以后，亦再无信任之说，如若扣于衙门，若为朝廷知晓……
数分钟前，李鸿章还盼着唐浩然的电报，想听听他的解释，而现在，他反倒是被这烫手的山药给烫得一时不知如何是好。只是轻声喃语道。
“子然，老夫待你不薄，可你……好生心狠啊！”
过去，李鸿章从未觉得唐浩然有什么手段，纵是他于朝鲜所用的手段。在他看来也是上得不台面的“横蛮之举”，而此时，他的这一着杀招，却让李鸿章第一次体会到唐子然这小子当真成了一个官了。
为官者为达目的不择手段！
今天，他见到了，见识了当年那个天真非常的唐子然短短两年间的锐变。过去自己只道他唐子然于官场是“不学无术”。而今日看来，非但自己小看了他，整个大清国皆小看了他。
“舅父大人，既然他唐子不仁不义，那咱们也就……”
不待张士衍把话说完。李鸿章却发出了一声无奈的苦笑，然后却听到他说。
“朝廷的朝议这会该来了吧！”
因近在天津的关系，李鸿章可以不待邸报下来，便从朝中之人那里得知朝议的结果，现在唐浩然谋逆，袭夺旅顺，这朝廷的斥责怕是要到了。
也就时声音落下功夫，大签押房外的戈什哈便走地进来。双手禀上一份密函，然后便退下了，这大签押房纵是一般幕僚非请亦不得进入。也就是门外的贴身亲兵，可不传而入。
打开那密函，李鸿章神色便是一阵凝重，随后则变得越发苦楚起来，好不容易才吐出一句话来。
“大人，旅顺一事。朝廷怎么说？”
“皇上下旨宽慰，唐逆夺兵袭夺。非战之罪！”
按道理说，这是好事。可在李鸿章道出这句话后，除去张士衍脸上流露出一丝喜色外，其它人面上无不是顿时流露出浓浓的忧郁之状。
“自今朝廷对你我汉臣信任不在了！”
将朝议丢于周馥手中，李鸿章步伐沉重的朝着大签押堂主座走去，甚至就连那平素挺直的胸膛，这会也不自主的微微弯了下去，呼吸亦变得越来越轻微，那是发自内心的失望，是对朝廷，还是对唐浩然？
或许只有李鸿章自己才知道，才能体会。
“这，这不是好事吗？”
瞧着大家的神色不对，张士衍连忙向身边的张佩纶轻声询问道，朝廷没有追究责任啊，这是好事？先前舅父不还担心朝廷追究旅顺一事，怎么这会反倒不见他高兴了？
猪，当真是笨死的！
想到当年与唐浩然的一次玩笑话，张佩纶的心底更是一阵心恼，这人难道就看不出来吗？朝廷越是如此这般施恩，越是说明对汉臣再无信任之说。
“好你个唐子然！”
就在张佩纶心叹着张士衍的无知时，李鸿章却突然哈哈大笑起来，那笑声中尽是发自于肺腑的的悲怆之情。
而在坐的幕僚大都亦体谅他笑声中的悲怆，数十年辛苦，十数万江淮子弟的性命，换下来的信任，甚至敌不过他人一纸所挑，这如何能不让李鸿章感觉心凉。
现在朝廷的好言安慰，说到底，不过只是希望中堂大人与唐浩然杀个两败俱伤，即便是击败了唐浩然，这朝廷于中堂大人这边，恐怕亦再无一丝信任，剩下的便只是互相猜疑了，众人甚至可以想象，非但是中堂大人不再信任，纵是其它七位地方总督，这会朝廷怕也提防上了，无论如何，唐浩然的目的达到了——成功的瓦解了朝廷与疆吏间的最后一丝信任。
“大人，此事当如何处之！”
周馥的话让坐于椅上的李鸿章从内心的悲怆中回过神来，他看着面带忧色的众人宽言道。
“诸位，朝廷现在离不开咱们！”
这是事实，朝廷离不开北洋，朝廷还指往着靠北洋去弹压杭州的变乱，更需要北洋去阻挡唐浩然的兵锋。
但在另一方面，北洋未必不能离开朝廷，虽说北洋每年需协饷数百万，可如若没有朝廷，靠着直隶之税，未偿不能维持北洋，更何况，到那时，又岂会只有直隶总督所辖三省？
当然，这也不过就是大家心里想想罢了。有些事情，可以想，但不一定能做，至少眼下却是不能去做。他们可不像唐浩然那个愣头青，话再说回来，从古至今改朝换代时，敢为天下先者又岂有一人为皇？
“把电报传于朝廷，”
李鸿章随口吩咐了一声，然后又留下了周馥与张佩纶。
“兰溪幼樵，你们留下来说话！”
待到众人离开大签押堂后，已经七十岁高龄的李鸿章，迈着蹒跚着步子，慢慢腾腾地朝着后堂挪了过去，他的背景显得有些落寂，微微垂着首，任由都能体谅得出此时这位已经年迈的老人，内心的苦楚，他拼了一辈子保护的大清国，便是这般对待他这个忠臣。
“大人！”
瞧见大人的模样，周馥只觉眼眶一热，连忙上前搀扶着大人，而李鸿章却摆了摆手。
“兰溪，你说这朝廷当真没有满汉之别？”
岂只是有！
当年咸丰帝在位，发乱据江宁为都，曾许诺，复江宁者为王，而曾文正公所得的赏赐是什么？如若曾文正公是旗人，又岂能不得王位？
满汉之别岂只是有，满汉之间根本就是天地之别！
“大人，国朝毕竟是以满洲而主中国！”
在私下里，周馥倒是没有了什么顾忌，更何况对于朝廷的做法，他亦是深感失望。嘴上自然也就谈不上客气。
“国朝毕竟是以满洲而主中国……”
轻声喃语着这句话，李鸿章只觉得的内心越发的疲惫，几十年来，他千方百计的维持着朝廷的体面，为了朝廷，为了大清国，即便是个人承担再多的屈辱他也认了，可他从未曾想到，自己的苦心维持，靠着给这大清国糊上一层光亮的纸壳，维持着大清国的体面，可到最后却落得这个下场。
尽管现在朝廷不见得会对北洋下手，可将来……
“大人，现在倒是不需要担心朝廷这边，关键是，这件咱们怎么应对，这唐浩然的兵锋如何挡？……”
摇摇头，李鸿章打断了张佩纶的话，看着周馥说道。
“这些事都不重要，重要的……”
“天下八督！”
周馥吐出这么一句话来，而后看着张佩纶说道。
“唐子然的兵锋所指者，目前不足为惧，为惧者，实为其它七督所指，若非如此，朝廷又岂只用一言而促兵？”
周馥口中的一言指的是皇上的一句话，“着北洋衙门差精锐之兵平以唐逆”，这句话，实际上已经表明了朝廷的态度，真正让他们放心不下的，还是天下八督。
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