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基辅城东北方向120公里，杰斯纳河河畔的切尔尼戈夫城。
德国陆军第一装甲集团军司令，克莱斯特大将的车队穿过化为废墟的城市，跨过城南杰斯纳河河面上的浮桥，前往南方六十公里外的涅任。
扑克脸，通常指在牌类游戏中，拿到的牌无论好坏都不动声色且无面部表情的人的行为，作用是为了达到让对手无法通过脸色来看穿自己。
克莱斯特大将不喜欢打牌，却长了一张标准的扑克脸。
克莱斯特大将性格内敛，与性格张扬的隆美尔形成鲜明的对比。
最近一段时间的国防军公报中，隆美尔的名字出现频率之高，仅次于在北线作战的那位“小舅子阁下”。
隆美尔占领普里卢基······
隆美尔占领洛赫维察······
隆美尔占领卢布内······
隆美尔戏耍俄国的草原方面军······
直到最近的消息，隆美尔与帝国元帅装甲师在第聂伯河河畔胜利会师，一举凿穿俄军的第聂伯河防线。
至于现在，隆美尔和自己的目标一致，兵锋直指普里卢基，合拢包围圈，围歼中央方面军。
见面之后，以隆美尔的性格，肯定会阴阳怪气的说上一通，你速度太慢，严重拖慢我们行军进程之类的怪话。
想到自己的进军速度，克莱斯特大将就感到一阵揪心。
根据国防军公报，隆美尔在敌后遭受俄国草原方面军的围追堵截，而自己的第一装甲集团军，却迎面撞上三个机械化军。
第十八、二十三和二十四机械化军，这三个机械化军之前没有在地图上出现过，直到自己的部队发动南下作战。
这三个机械化军不仅是力量完整的新锐部队，而且还拥有杰斯纳河天险。
凭借着多达三千辆坦克之多的强大力量，以及杰斯纳河这条天然反坦克壕沟，三个机械化军顽强地顶住第一装甲集团军的进攻。
直到德国陆军最高统帅部从第三装甲集团军调来一个装甲军，还从本土调来504和505两个重装甲营，第一装甲集团军才先后击溃了这三个机械化军，跨过杰斯纳河。
只是，第一装甲集团军的行程已经严重滞后。
胡思乱想中，克莱斯特的车队抵达目的地涅任城。
“听说隆美尔将军捣毁的那个机场就在涅任城东南，我们什么时候去看看？坦克打飞机，这是难得一见的场景。”
轿车的前座，克莱斯特的副官对司机说道。
克莱斯特挑挑眉毛，这才想起，国防军公报中提到过，隆美尔在敌后一系列作战行动中，曾经捣毁过一个苏军机场。
宣传部门那些工作人员们还大肆宣传，隆美尔捣毁这个机场，为第一装甲集团军的南下减轻很多空中压力。
直到最后，宣传部门甚至将隆美尔捣毁这个机场的偷袭行动，说成是第一装甲集团军二次南下成功的决定性因素。
不吹牛会死吗？
带着满腔的怨念，克莱斯特进驻涅任。
······
基辅城东部二十五公里外的鲍里斯波尔，苏联中央方面军司令部。
中央方面军司令叶夫列莫夫上将正在听取部下的报告。
“按照您的命令，十八机械化军撤退到奥斯泰尔，二十三机械化军撤退到诺索夫卡，二十四机械化军撤退到扎波罗什，二十六集团军在别列赞和雅荷特恩一线正在重新构筑防线。”
叶夫列莫夫的视线随着参谋长的讲解，在地图上转了一圈。
按照他的命令，上面所说的各个部队，组成的防线，刚好形成一个面向东面的弧线。
这条弧形防线与中央方面军在第聂伯河附近的防线连接到一起，组成了一个椭圆形防线，可以应对来自四面八方的进攻。
“防线内部的两个机场，要多派遣一些防空炮保卫，我们最后的撤退行动就要靠这两个机场来完成了。”
下达完命令，叶夫列莫夫对身边的副官说道：“我让你拟定的电报写好没有？”
副官将写好的电报递给叶夫列莫夫。
叶夫列莫夫调整了电报中的部分内容后说道：“发给最高统帅部。”
半个小时后，莫斯科。
“他说他不想撤退，他究竟想干什么？”斯大林晃着手里的电报喊道。
看着怒狮般的斯大林，沙波什尼科夫元帅说道：“总书记同志，您没有理解叶夫列莫夫同志的意思。他是要牺牲中央方面军，为我们重整防线争取时间。”
华西列夫斯基说道：“叶夫列莫夫同志还有另一层意思，包围圈中有很多步兵，光是纯步兵组成的集团军就有六个，如果这些步兵在平原地带，主动向德国人的装甲部队发动进攻，无异于自杀行为，完全是无畏的牺牲，而且效用不大。他是想将这些部队组织起来依托村庄和城市打防御战，这样可以给与德军更大的杀伤，也能拖延包围圈周围的德军更长时间。同样是步兵，打进攻战和防御战的作战效率是不一样的，尤其是面对周围德军大量装甲部队的时候。”
“叶夫列莫夫同志这样做，在中央方面军被消灭之前，至少可以拖延周围德军北乌克兰集团军群，第一装甲集团军、和第二装甲集团军相当长一段时间。至于具体时间，就要看他的指挥艺术了。”沙波什尼科夫说道。
华西列夫斯基接着说道：“电报的最后，叶夫列莫夫同志说道，他会与中央方面军共存亡。我想，他是抱着必死的意愿，发出这封电报的。”
沙波什尼科夫和华西列夫斯基一唱一和，试图让斯大林选择这个复杂战局下的最优解。
斯大林阴冷的目光在二人身上扫来扫去，沉默几秒种后，忽然说道：“前不久，草原方面军的罗科索夫斯基同志说，军打光了军部投进去，集团军打光了，集团军司令部投进去，方面军打光了，他带领方面军司令部投进去。罗科索夫斯基同志的牺牲精神很让我感动，今天叶夫列莫夫同志又要与中央方面军共存亡，牺牲他们自己为我们争取宝贵的时间。果然，还是到战争年代，才能看出谁是英雄，谁是孬种。”
顿了顿之后，斯大林接着问道：“你们支持叶夫列莫夫同志的做法？”
“按照他的解释，就地坚守拖延时间，是比盲目突围更好的一种做法。”沙波什尼科夫说道。
“我认为，我们应该尊重叶夫列莫夫同志的选择。”华西列夫斯基说道
“好，我也尊重一次你们的判断，这是最后一次。记得组织空军，尽量给中央方面军提供空中掩护和物资援助。”斯大林说道。
斯大林说完，拖着沉重的步伐，离开作战指挥部。
叶夫列莫夫的请求，只是东线战场上一支小小的蝴蝶煽动了一下翅膀，却在整个乌克兰战场，整条东线，乃至不久后的德国军界，引发了一场狂暴的飓风，并引发某位“小舅子阁下”人生中最大的一次危机。
此时这场酝酿成形中的飓风，首先影响到的是在乌克兰作战的苏军军官。
草原方面军司令部，罗科索夫斯基强行按捺住心中的喜悦，让自己不发出呐喊。
来自最高统帅部的最新命令，草原方面军向东撤退，与北方的布良斯克方面军拉齐战线，沿着苏梅到哈尔科夫一线布防。
太好了，自己的生命安全得到保证，追杀隆美尔失败的责任没有人追究。
罗科索夫斯基心中庆幸一番后，立刻让参谋长安排部队撤退的具体事宜。
他自己却拖着副官，走进一边的休息室，草拟了一封电报，电报的内容却是让草原方面军多坚守一段时间，为中央方面军的同志多争取撤退时间云云。
日后，这封电报让斯大林大为感动，罗科索夫斯基这个姓氏，深深地刻在斯大林的心头。
在草原方面军的左邻，西南方面军司令基尔波诺斯上将同样接到命令，部队向东南方向顿涅茨克撤退并重新构筑防线。
而在南方方面军司令部，秋列涅夫大将接到的命令，却是将部队分成两半，将第九和二十二机械化军残部划归西南方面军指挥，方面军司令部及第九和五十一集团军残部南下，退到克里米亚半岛继续抵抗。