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向家的三套马车不急不缓地行驶在回城路上，因众人都吃饱了面条，向文轩特意嘱咐车夫慢些赶车。刘娟儿坐在虎子身边，将头靠在他肩膀上，两眼雾蒙蒙地打着瞌睡，这一日她历经大悲大喜，又很是受了一番惊吓，此时便有些忍不住困意。其余众人似乎也都受了她的影响，没精打采地各自坐着，唯有向文轩精神头极好，一对刁滑的狐狸眼时不时在车厢内转上一圈，尤其关注一脸惊魂不定的李二公子。李二公子被人抬回铁捕头家的小院后，足足昏睡了半个时辰才清醒过来，向文轩提也没提假冒乌青的事，反对李二公子连声抱歉，直道“招呼不周”。
“后日的武食盛会，向公子家中可有章程了？”光线阴暗的车厢中，李二公子陡然打破了宁静，抬头与向文轩看了个大眼瞪小眼。
听到有人说话，刘娟儿也悠悠转醒，却依然靠在虎子肩头装睡，只背着头竖起耳朵偷听，她实在很好奇这神秘的武食盛会到底是弄的什么鬼。
向文轩端起茶杯悠悠抿了一口，摇着折扇轻笑道：“自然是有章程的，今儿勉强还得了几幅上好的猩猩嘴唇，不是为武食盛会，我又何必如此执着？却不知李二公子又有何章程？”
李二公子略微垂头，眼中躲躲闪闪地说：“哪里有何章程，此次盛会的最高奖励当属我李家一年的辣椒采买权，为求避嫌，我自然是不参加的。”
“非也非也，李二公子莫同我等说笑了。”向文轩脸上的笑意越发明媚，放下茶杯对李二公子拱了拱手“谁不知道李二公子骑射功夫好？今儿怕是被日头晒晕了才马失前蹄！况且辣椒采买权乃是李家三房所得，你是二房长子，又何苦来谈避嫌？若这次拔得头筹，不止能出一把风头，且能将辣椒采买权收归房下，天长日久，慢慢的不就成了你三房的买卖？你说，如此好事，怎么就轮不到我呢？”
语毕，向文轩半真半假的哈哈大笑，直笑得李二公子一张脸黑成了锅底。
刘娟儿抬起小脸，和一脸阴沉的虎子面面相觑，他们这才有些明白过来。自从李家三房老爷利用刘家的手艺将辣椒的魅力发扬光大后，想来李家之中也展开了一场权钱的角力内斗，怪不得李二公子对刘家人的态度如此阴阳怪气，想是觉得李家三房是通过刘家人的手艺才抖起来的，却让他二房反受其压。
这还真是让人火大！刘娟儿睁着黑白分明的眼睛，对虎子撇起小嘴，一脸不甘的怒意，她心想，要不是我这先进人士将辣椒发扬光大，你们李家哪里能寻着这机会来狗咬狗？！哼，咱家到底也没沾多少光！
虎子用眼神频频安抚她，两人正在“眉目传情”，却冷不丁听到李二公子阴阳怪气的声音——“听闻刘家兄妹要协同向公子参加武食盛会？却不知刘小哥打算如何准备，莫非要端一碗浇头面去比厨艺？”
刘娟儿猛地一扭头，清澈的大眼睛一瞬不瞬地瞪着李二公子，见他面有嘲讽之意，顿时有些忍不住怒上心头，便抖着半散的发辫娇声道：“天气热，大家吃碗浇头面有啥不好？免得比武的公子们饿着肚子骑马，没得摔晕了去！”
闻言，李二公子脸上又黑了几分，旁边的铁捕头忍了半天没忍住笑意，噗嗤一声，忙摆着手开口和稀泥“都打了一天猎，大家伙都累了吧？小娟儿又虎口脱险，受了好大的惊吓！快别顾着说了，回城之前好好歇一歇，顺过气来是要紧。”
刘娟儿轻哼一声，挤在虎子怀里埋头假寐，只觉得有两道阴森的目光直直戳向自己的头脸，她猛一抬头，却见李二公子正漫不经心地打开侧帘看风景，似乎并没有再看她一眼。铁捕头面具后的双眼闪动，嘴角绷直，半天才偏过头去。
马车一路驶进北门，好歹赶在日落前进了城，刚刚过了一箭之地，车夫却猛地拉停马，车厢剧烈抖动，害得向文轩呛了一鼻子茶水。
“会不会赶车？是不是想减月钱了？”向文轩板着脸掀开侧帘，刚探出头去训斥了两句，却又猛地缩回来，他两眼亮晶晶地去拉刘娟儿的小胳膊，一面笑嘻嘻地说“小娟儿妹妹快来看好东西，你白哥哥和卞斗哥哥在外面等着咱呢！”
闻言，刘娟儿也顾不得假寐了，好奇地随着向文轩下了马车，抬眼只见不远处两道一黑一白的身影静立在夕阳中。白奉先和卞斗最终没有回到李家小院，而是寻到刚刚找着李二公子的向家家丁，托他们带信，告之要直接下山回城。
趁着众人纷纷下车，躲在第一套车厢里的小青云瞅着空子飞身而出，借着车厢顶部蹬腿一起，打了个筋斗无声无息地消失在半空中。
刘娟儿一路小跑到白奉先眼前，见他一脸云淡风轻的笑容，身上却有些狼狈，袖口裤腿多处崩裂，胳膊上似有几道不深不浅的擦痕。她不由得担心地问：“白哥哥你和卞斗哥哥是做啥去了？咋也不回我铁叔家就直接回城了呢？莫非你们也遇到老虎了？伤着哪儿没有呀？”
“你遇到老虎都伤不了，我们难道还不如你？”卞斗闷哼一声，背过头去，似乎不想暴露眼中的关切之情。他身上比白奉先还狼狈，一身黑色武衣尽是撕裂的小口，小腿上似乎还受了伤，缠着几层厚厚的纱布。
想来是听向家家丁说了自己被老虎叼走的事儿……刘娟儿眼中一闪，也不敢再追着问老虎的话题，错眼瞧见向文轩、铁捕头和李二公子正围聚在不远处，虎子站在铁捕头身后，看着地面的某样东西啧啧称奇。
刘娟儿好奇地凑了过去，挤在虎子身边朝人缝里一看，只见地面上黑黝黝躺着一截枯黑树干似地东西，一时也辨认不出是何物。等她挤到向文轩身边定睛一看，这才“呀”地一声，双手捂住嘴，惊讶地说不出话来。
鳄鱼！真的是鳄鱼！地面上的鳄鱼已经死透，身子上左三道右三道缠着铁链，肚皮仰翻，腹部中了三箭，四肢僵硬地大举，狭长的大嘴微微半张，露出上下两排白中泛黄的獠牙。这只鳄鱼的体型较小，不过三尺余长，但头部却很大，几乎占了身子的一半长，虽然已是死物，看着依旧十分渗人。
“小娟儿妹妹，你也见过土龙？”向文轩见刘娟儿虽然一脸惊讶，但全无好奇的模样，笑眯眯地摇着折扇说“小娟儿妹妹懂得挺多呢，小小年纪，比我家中姐妹懂得多得多！就是这样才有意思！”
“我……我没见过呀！”刘娟儿摇了摇小脑袋，急忙掩饰描补“这是个啥玩意儿，看着怪吓人的！向哥哥，你叫它土龙，它莫非真的是一种龙？”
铁捕头一手扶在她的肩膀上，沉着脸低声道：“小娟儿，莫要胡说，本朝鼎帝乃真龙天子，别的东西哪里能称为龙？”
哦，对哟，当皇帝的都不喜欢有别的东西比自己更像龙，这些话好像是不能随便瞎说，可能祸从口出呢！刘娟儿眨眨眼，感激地看着铁捕头，却见李二公子一脸倨傲地指着地上的鳄鱼说：“此物乃是鼍，民间称为土龙，十分凶猛，但一向分部在南方湿地处，这北方野山中怎么会有鼍？”
哼！神气什么？！刘娟儿心中腹诽连连，一脸不屑地想，我不但知道这是鳄鱼，而且知道这是一条扬子鳄，体型娇小，性情十分凶猛，一条扬子鳄能将一头大黄牛拖进水里，但它的肉却十分难得美味！
白奉先和卞斗两人一前一后走了过来，白奉先远远地就对向文轩拱手道：“抱歉抱歉，文轩，怪我事先没同你打招呼。只因家父的友人从南方带来一只鼍，却不慎被它半途逃脱，潜入了野山中。是以我今日和卞斗却是有心来寻捕的！”
向文轩半点也没有不高兴，只围着那死去的鼍打转，不时用脚去踢那盔甲般的表皮，他看了半天，又舔着脸对白奉先说：“听闻鼍肉美味，做成羹汤更是难得，想来奉先这是要拿来参加武食盛会吧？机会难得，适时别忘了分我一碗！”
刘娟儿翻了个白眼，心道，这狐狸胃口还真大，什么时候都不忘了想着吃。
几人围着死鼍议论了一番，向文轩甚至俯下身子，用折扇去捅那鳄鱼的腹部，见他兴致高昂，卞斗默不吭声地走到他背后低声道：“向公子，对不住了，这鼍十分凶猛，咬死了你家一匹骏马，我和少爷也抢救不及。”
向文轩头也不抬地摆摆手，笑眯眯地看着那鼍轻声道：“能捕得如此稀罕物，损失一匹马算个什么？奉先呀——”他拖长音调抬头看着白奉先，嬉皮笑脸地眨着眼睛“我真等不及到武食盛会了，能不能卖给我半条？”
白奉先笑着摇头抱歉道：“真对不住，这鼍我还有大用，文轩家中世代经营野货，却也不妨去南方探一探，或许能发掘新的市场？”
向文轩陡然起身，一拍大腿笑眯眯回道：“多得你提醒了，这么好的东西，在北方又是稀罕物，我定要说服家父去南方大批捕猎！到时候就不愁没有鼍肉汤吃了！嘻嘻，小娟儿妹妹，我适时一定请你们全家来品尝。”
众人哈哈大笑，又围着死鼍议论了几句，只见两辆华丽的马车由远及近，徐徐停靠在向家的三套马车旁。看马车上的字号，一辆是白家的，一辆是李家的。
“怎么是你？”李二公子见叶礼从李家马车中迈步而出，脸上一下没了笑容，摇着折扇阴阳怪气地说“随便派个小厮来接我都成，何必劳烦叶大官人？”
叶礼一身朴素的淡青色单袍，垂着头对李二公子徐徐拜道：“二少爷打猎辛苦了，家父特意让我来接少爷回府。”
语毕，他又抬头看向虎子和刘娟儿，对刘娟儿似笑非笑地眨了眨眼。
刘娟儿小身子一抖，见到这个精明小人，她总是要不由自主地防备几分。
一叠声“再会”在夕阳中此起彼伏，刘娟儿特意跑到白奉先和卞斗身前小声告别，看也没看李二公子和叶礼一眼。
随着白家下人搬着死鼍上了马车，李二公子也一脸不虞地跟着叶礼上了马车，铁捕头和刘家人依旧跟着向文轩上了三套马车，狩猎大会正式宣告结束，大家各回各家，各找各妈。
“大虎哥，我明儿就来你家商议武食盛会的事儿，你可得给我留出空来呀！”刚刚进马车坐定，向文轩就同虎子扭着屁股撒娇，害得虎子和刘娟儿同时起了一身鸡皮疙瘩，一边的铁捕头又险些笑掉了面具。
天刚黑，铁捕头扛着半匹麋鹿，跟在虎子和刘娟儿身后护送他们到燕子胡同的家中，院子里的胡氏听到响，忙端着水盆迎了出来。
“回来了？都累了吧！娟儿，看你小脸都晒红了！娘用井水冰镇了一大碗山楂汤，还加了点酸角进去，酸酸的十分解渴，快洗把手来喝汤吧！”
看着胡氏温柔的笑脸，刘娟儿眼眶一红，捂着小脸绕开她跑回了自己屋。
胡氏一脸惊疑地看着她的背影，扭头看看铁捕头，又看看虎子，见他们两人的脸上都不太好看，不免心惊肉跳地问道：“这是咋地了？出了啥事儿呀？”
“嫂子，先进去吧。”铁捕头扛着半匹麋鹿率先进了院子，又扭头对虎子递了眼神，虎子会意，从胡氏手里接过山楂汤，一言不发地去了刘娟儿的小屋。
刘树强闻声而出，正同虎子走了个脸对脸，见他沉着脸不说话，也是丈二和尚摸不着头脑，正要开口问，却见铁捕头几步走到自己面前沉声道：“刘大哥，你跟嫂子回房里，我有话同你们说。”
刘娟儿坐在自己屋中搅动着面前的山楂汤，汤水莹红，就如她心中一样酸涩。rs