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鲜红的大鲤鱼在木桶中游来游去，这个时代的鲤鱼大多是打黄河水域捕捞上来的，因此需要在木桶里养两天，好吐吐土腥味。刘娟儿守在木桶边，貌似好奇地观赏红鲤，不时还用手去捞一把水泼在鱼背上。大头菜兴致浓浓地蹲在刘娟儿身边一同看鱼，尾巴在半空中晃来晃去。刘娟儿又伸手摸了湿滑的鱼背一把，装作很感兴趣的模样，实际上正竖起耳朵偷听胡氏与段青苗的谈话。
胡氏的声音又低又柔和，断断续续地听不太清楚，段青苗许是因为悲伤失态，倒是不时冒出两句响亮的回答和埋怨。
“莫要多心……没啥……不能说明啥关系……”
“婶子，若是送到你们家也罢了！这鱼鲜红红，个儿又大，凭啥送到个咱们不认得的女人家里？这说明啥，说明我不是他心里值得送鱼的女人？”
“你看你……那不过是个寡妇……快别哭……”
“寡妇？寡妇门前是非多，他一个单身汉子，更不应该往前凑呀！”
“你看你……年纪轻轻……美貌如花……怎么还怕他……”
“今儿要不是我亲眼见着了，我也不敢信呀！婶子你说，他就是再忙，也可以托媒婆上咱家去提亲吧？又不费啥事儿！要不然，让您来也行啊！”
“唉……你这痴闺女……”
刘娟儿连听带蒙，倒是把事情猜出个全头全尾来。感情这铁捕头提着这么好的鲜鲤鱼，跑到隔壁铜马胡同去给那个姓钱的寡妇送鱼去了？稀了个奇！恩……但也不是不可能……刘娟儿一脸沉重地想，若那钱寡妇是个歪眉斜眼的，她倒不会为段青苗担心，但偏偏是个颇有几分姿色的风流寡妇，名声一向也不太好听。
厨房里只剩段青苗嘤嘤的抽泣声，刘娟儿知道话谈得差不多了，忙站起身来揉了揉脸蛋，挤出一个甜美的笑容，蹬蹬地跑进厨房里。
“青苗姐姐！”刘娟儿一路跑到慌忙擦眼泪的段青苗身边，亲热地搂住她的腰身，头上的两个小丫雀辫随着动作一翘一翘，显得十分活泼可爱。
胡氏尴尬地轻推了把刘娟儿的小肩膀，柔柔地低声道：“瞧你，就没个丫头样！你青苗姐姐一大早顶着日头来送来，没提放被日光晃花了眼，这不是，眼睛生疼生疼的，你快给她吹吹！”
“嗳！”刘娟儿笑得一脸天真，双手拉着段青苗的衣摆迫使她弯腰，嘟起樱红的小嘴对着她浸满泪水的大眼睛轻轻吹了几口气“好了好了，这下眼睛不疼了！青苗姐姐，你是不是还要去送酒呀？”
“恩，谢谢小娟儿帮我吹眼睛……婶子，我还要去送酒，就不耽误你们开铺子了……”段青苗胡乱擦了把眼，垂着微肿的眼皮对胡氏轻轻点了点头。
刘娟儿看她如此伤心，心里也有些难过，她想到钱寡妇平时小气贪婪的模样，脑中灵光一闪，对胡氏笑着说：“娘，我看那钱婶子也不是非让你来做鱼杂汤，上次她让你帮着烧蹄髈，最后不是又说家里困难，想换几个嚼谷钱，干脆把蹄髈卖给咱了么？你看这鱼多新鲜多好看呀！钱婶子哪儿舍得吃啊！我喜欢这鱼，娘你就出钱买下来吧！咱自己吃一顿新鲜的多好！”
胡氏犹豫地看了段青苗一眼，见她脸色似乎缓和了一些，便对刘娟儿笑着说：“嗳！是这个理！你钱婶子日子一向过的抠抠搜搜的，反正这红鲤也水灵，咱也不计较这几个钱！就算帮衬她一把！呆会儿娘给你拿钱，你快些送到铜马胡同去，爹娘和你哥哥先去开铺子，你送了钱就直接去铺子帮手，啊？”
“嗳！娘，我去送送青苗姐姐！”刘娟儿拉起段青苗的手，一路有说有笑地往外走，见她心思沉沉的模样，心中思量了几番，一脸无辜地笑道：“这钱婶子老做这样的事儿，自己家有点好的都舍不得吃，总想着拿出来换钱。”
段青苗眼中一闪，抿了道头发，装作毫不在意地低声问：“这一个女人家的，家里也没个男人，日子怕是不好过吧，也亏得你们愿意变着法子帮衬她！不知她家里可有小娃儿？”
“有呢，有个男娃同我一般大，憨得很。青苗姐姐，这钱婶子怪得很，上次我去给她送蹄髈的钱，你猜怎么着？我瞧见铜马胡同街坊里的婆子嫂子涌出来了一大半，堵在钱婶子门前骂得可凶了！”
“啊？为啥？她一个妇道人家，过的又艰难，怎么好这么欺负人呢？”
“我也不知道是咋回事儿，就是听那些妇人说、说她不守妇道，勾、勾搭汉子……我也听不懂，我看她们骂得那么凶，也不敢凑过去，后来还是让虎子哥去送的钱。青苗姐姐，啥叫勾搭汉子呀？”
“这……不是啥好听的话……你快别问了，省得你母亲骂你！”段青苗脸上的阴霾稍稍散开了写，眼中却依然惊疑不定，她松开刘娟儿的手，转身一跃上了羊车，又对刘娟儿扯着嘴角笑了笑，驾着羊车驶出了刘家院子。
刘娟儿目送羊车越走越远，轻轻地叹了口气，想着自己人小，也不好去跟铁捕头扯这样的话题，少不得让爹或者虎子哥去探探话。哼，风流寡妇……难道铁捕头觉得水灵灵的黄花大闺女不好，反倒爱好这一口？
刘娟儿一路想着心思，拐过虎子的房间时，错眼瞧见他背着身子俯在案桌上不知在鼓捣些啥玩意儿。只觉得他的背影十分认真笃定，整个人的活气儿就如溶进了空气里似地，看着特别吸引人。刘娟儿好奇地眨了眨眼，轻手轻脚地进了屋，慢慢挪到虎子身后，凑头朝案桌上看去。
“咦！”刘娟儿忍不住叫出了声，只见那案桌上摆着一令上好的宣纸，纸上挤挤挨挨写满了字，便是以虎子的水准来看，这笔法也大有提高！刘娟儿惊讶地看着那一行行的古诗，字体刚正中带着些许飘渺风逸，颇有些正派风流的意味。
“你……你干啥来着……”虎子一把搂起写满了字的纸，躲躲闪闪地往背后藏“咋还不去帮娘准备开铺子的料？你这丫头越来越懒了！”
咦？有古怪！刘娟儿一股溜儿爬到虎子腿上，乌黑明亮的杏核眼瞪得大大的，一脸好奇地打量着虎子略带慌张的神情“哥，你写的字越来越好看了！奇怪，不就是练个字么？做啥这么紧张？这是背着咱们在鼓捣些啥呀？咦？这笔是……”
刘娟儿拿起案桌上精致的湖笔，好奇地凑到眼前仔细瞧，只见笔上的墨汁还未干，她扭头笑嘻嘻地问：“虎子哥，你是啥时候买来这么个好玩意儿？怪好看的，细细的就跟闺阁小姐用的一样！这么秀气的小笔怕是不合你的手吧？不如干脆送给我吧！我也想练字呢！”
“胡说！”虎子脸上一沉，出手如电，一把夺过湖笔厉声道“一大早的吵人清净！还不快下来！都这么大了还往哥腿上爬，女孩子家家的像个啥样子？”
刘娟儿被他莫名其妙的一顿责怪，心中颇有些不服气，她撇着小嘴从虎子的双腿上滑到地面，翻了个白眼，嘀咕道：“不就是一支笔么？哼！什么爱物儿！我才不稀罕呢！我有钱，我自己个儿买去！”
说着，她气鼓鼓地跑进院子里，一直往小厨房的方向跑去。
虎子放下笔，一脸不自在地摊开纸，只见纸上已经没有落笔的地方，只好揉成一团泡进案桌上的笔洗里。他轻轻叹了口气，深知自己满腔心事无处言说，适才只是被妹妹突如其来的举动弄得慌了神，无故凶她，自己也满心不是滋味。
想到适才在纸上写下的那句“人道海水深，不抵相思半”，虎子心烦意乱地将湖笔捅进笔洗里胡乱搅动了一番，又小心翼翼地拿起来用袖口擦干净，淡青的废水挤在袖口上，就如他心中凝结不开的情思。
“哟，咱们娟儿咋了，咋气鼓鼓的？”胡氏见刘娟儿板着小脸走进厨房，忙上前一步将她搂进怀里，摸着她的脸颊低声问“是不是热着了？你看你，我就说这身玫红色的衫子料子厚了些，怕闷着你，偏你爱美，穿上就舍不得换！”
刘娟儿扯开一个笑脸，无辜地摇摇头“娘，我没事儿……你快把鱼钱给我吧，我赶着去送了钱，咱还要去开铺子呢！爹一大早就去铺子后头熬汤头了，我要是穿这身衫子还热，那他还是穿的那身青黑呢，都不知该热成啥样了！”
胡氏若有所思地抿了抿头发“嗳，也是，来，这是三十文钱，就算咱多贴补钱婶子几个，你快去快回，娘和哥这就出门了，啊？”
刘娟儿点点头，搂着铜钱飞快地跑出了院子，一径朝着铜马胡同跑去。
哼！啥了不起呀？那笔本来就是女娃用的，偷偷摸摸的也不知是在做啥！哼！就你能，你都能上天了，敢背着爹娘跟外女私私相授！倒还教训了我一顿，呸！
刘娟儿一路疾走，心中腹诽连连，想到虎子也开始有了心中的小秘密，不知怎么的，她心里酸酸的有些难受。唉，多少年没过过有兄长庇佑的日子，已经情不自禁地对这个便宜哥哥滋生出很强的依赖感。若是有了嫂子……
刘娟儿呆呆地看着面前的路面上印着自己娇小的身影，满心不是滋味地叹了口气。也不知是看上谁家姑娘了……能送那么精致的湖笔，看起来不像是这鼓楼洞子里的人呀……莫非是谁家小姐？呸！咋可能呢，虎子哥就是个小小面铺里的少年郎，优点是模样还不错，现在家境也不愁吃不饱饭，缺点是占了工商两项身份，又咋可能被大户里的千金小姐看得上呢？莫非……这附近还住了哪家的穷酸秀才，家中有个饱读诗书的小女儿……咋没听说过呢……
刘娟儿一路走一路想，不知不觉已经走到铜马胡同的中段，钱寡妇的破旧小院近在眼前。刘娟儿魂不守舍地走到院子门口，正要敲门，却突然听到里面传来一阵耳熟的男音。
“娘子可否考虑清楚了？”
呀！铁叔！刘娟儿一颗小心肝差点从口里蹦出来，她忙左右张望，觑眼瞧见院子里不到两步远的地方有个半人高的大水缸，急忙缩着头轻轻打开了半磕的门，闪身而入，半蹲在水缸后面，竖起耳朵朝屋子里听。
“我说你这人咋硬要缠着我不放呢？”
刘娟儿小身子一抖，差点一屁股坐到地上。
“娘子，此事非同小可，若我让县太爷强行招你入堂佐证，你又待如何？”
“你、你、当个捕头了不起呀？！呸！什么紫阳县的大英雄，就会欺负我一个妇道人家！我说了不想牵扯那些腌臜事儿！你、你这是要逼着我去死呀？”
“钱娘子，恕我直言，整条东街都知道你的名声，你又何必装腔作态？”
“呜呜呜……你这是听了哪里的鬼话，我规规矩矩一个人……”
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屋子里的声音越来越低，那钱寡妇几乎没了声，铁捕头的声音还能听出个大概来。刘娟儿又努力听了一阵，心里大大松了口气，看来事情并非她想的那样。
“那条红鲤在何处？娘子可否想好了如何料理？”
“这还用你管？我可告诉你啊，这送出来的东西可没有要回去的理！”
“非也非也，我只是提醒娘子一句，如此好鲤，应当一鲤三吃，才不算辜负！”rs